《明珠 1》 初到巴林 (3)

     ……

     猛然间，我感觉到身后有人轻轻碰了我一下。原来，我后面的那位旅客提醒我该轮到我去检查身份证件了。我不好意思地朝他点点头，以此表示自己的谢意，同时快快地朝着我排队的那个窗口走过去。接待我的是个年轻的小伙子，二十七、八岁的模样，瘦高的个子，灰褐色的皮肤，头发梳理得整整齐齐，油光发亮，一副收拾得很利索的样子，只是他镶着一杠两星肩章的白色制服，穿在他身上无论如何都让人觉得有点过于宽大。

“你从哪里来？”他温和地问我，流利的英语中稍稍夹带着一些中东人的口音。

“我从加拿大来，途径法兰克福。”我小心翼翼地回答。

“你到巴林是来旅游的，还是做生意？”他一边翻阅着我的护照，好像要发现些什么，一边这样问我。

“我是受我们公司的委派来巴林做生意的。”

“你能告诉我是什么样的生意？你打算在巴林逗留多长时间？”他虽然语调不高，但问问题时说的清晰的英语让我感觉亲近和舒服。

“我在为一家总部在美国的油气田服务公司工作，”我也慢慢开始心平气和地回答，“我们公司计划在海湾地区拓展业务，以巴林为这个地区的中心。我目前打算在巴林居住一年左右的时间，或许以后我会呆更长时间呢。”

“哦。”

他继续翻阅着我厚厚的护照，翻到差不多最后一页的时候，他终于又抬起头来，温和地看着我说：“你好像没有入境签证。你是要办理落地签证吗？”

“是的。”

“那你需要支付五第纳尔或十五美元，”他说道，同时盯着我的脸看。那神色仿佛告诉我，他一定在心里头思忖：这个家伙长的是一付彻头彻尾中国人的脸，他怎么会持有加拿大的护照呢？

我递给他十五美元现金，内心里一阵轻松，暗自庆幸凭着这份护照省却了多少的麻烦。

于是，他一边从打印机上给我打印收据，并在我的护照上盖了签证的印戳，一边还耐心和好心地告诉我该到哪里可以在巴林政府的护照部门办理外国人五年有效多次出入境的签证。我手上接过他递给我的护照和收据，嘴上连忙有礼貌地向他说着感谢的话。他以一个微笑作答。

就这样，我带着一幅好心情，怀着一颗好奇而又有些期盼的心，踏入这个友好而陌生的中东岛国的大门，走进一个连接着西方、也连接着东方的国度。

提取托运的行李几乎没有花去太多的时间。很快，我同许多其他旅客一样，来到了接客厅，我远远地就从等候的人群中，一眼瞧见了早已在那里等候我的大个子鲍勃。他来自美国，先我两周抵达巴林。在今后一段时间内，他将与我搭档一道工作。他也看见了我，便走上前来，跟我打招呼。

“嘿，伙计，一路上还好吗？”他一边热情地问着，一边将一只大手搭在我的肩膀上，另一只手使劲地握住我伸出去的手，随后要帮我拉我两件托运行李中的一件。

“还好。谢谢你。”我回答着，同时顺手将左手拉着的一个行李箱交给他。

“家里人都挺好吧？”

“不错。他们到机场送我走的。你安顿下来了吗？”

“我前天刚找到了一套蛮不错的公寓。我花了将近一周时间看了好几套房子，最后才定下的。我的经纪人不错，如果你愿意，我可以把她介绍给你。”鲍勃是个典型的美国南方人，爽快大方。

“当然很愿意。多谢。”

我们一边聊着，一边往他停车的地方走去。走不多远，他指着前方停着的一辆大大的白色丰田SUV给我看，顺便摁动了手中远程控制器。我心想，这里的汽油肯定很便宜，要不，他一个人怎么会租用这么大的越野汽车呢？

我便好奇地问他：“鲍勃，这里的汽油挺便宜的吧？”

“嗨，太便宜了，”在把行李装进车后，我俩分别上了车。“不过，我租这辆大车可不是为了便宜油价，而是为了行车安全。你以后就明白了。”他似乎看出了我的心思。我们很快驶出机场区，直奔我下榻的宾馆。

“这里的安全怎么样，鲍勃？”我问道，同时看着外面夜幕中的景色。

“你是指交通安全，还是指社会安全？”

“两者。”

“交通安全嘛，你要格外当心，这里的人，不管是年轻人还是妇女，车都开得很野哦。这就是为什么刚才我说到租大型车辆是出于行车安全的缘故。至于社会安全嘛，我还没有看出有什么问题。哎，我说，你想呼吸呼吸外面的空气吗，加贝利？”他叫着我的英文名字，问我。

“好啊。”

于是，他便摁动窗户的自动按钮。窗玻璃放下后，外面潮热的空气立即钻了进来，同时，由于车速很快，风也从车窗口吹了进来。不一会儿，外面夜色中渐渐变凉的热风吹倒脸上，已经非常舒服了。我可以闻到海的味道。

随后，我们简单聊起了工作的情况。他告诉我，自从两周前他抵达巴林后，除了忙于安顿个人生活外，他跟我们在中东的合作伙伴见了两次面，甚至去了一趟沙特阿拉伯，跟那里的石油公司的几个新客户见了面，还抽空把整个巴林主岛转了一圈。最后，他向我建议说：“一切都很好。加贝利，你不用着急。我想你眼下最重要的是马上找到房子安顿下来，把当地的居住证、驾照办下来，然后尽快租一辆车。下个礼拜我会介绍你跟我们的合作伙伴见面。其他具体事情，我们明天再谈。”

半个小时之后，汽车到达我的宾馆：精英大酒店。我和鲍勃很快分了手，我们约好第二天上午一起喝咖啡。

在宾馆里很快就开好了房间。我匆匆沐浴了一下，随后给家里挂了电话，分别跟妻子和孩子们说了话，报了平安。由于一路长途劳顿，我显然有些筋疲力竭了，我们并没有多聊。这一夜，我抵达巴林的第一夜，我睡了一个安稳觉。

不知什么时候，我突然被一片白白亮亮的光线给弄醒了。原来昨晚急着上床，没有把窗帘扣严实，黎明的太阳升起时照进来的光线，非常的明亮耀眼。我看了看手表，才早晨五点多钟。但再也没有睡意。我在床上磨蹭了一会，回忆昨晚入境时的前前后后，然后便早早地起床了。打开窗帘，发现外面已是天色大白。在阳光下一眼望去，我看见近处和远处星罗棋布的清真寺，看见一座座呈方形或者圆形的民宅，平平的房顶，外墙和顶部几乎千篇一律地漆成了淡颜色，与大地上黄橙橙的沙子好像融汇成了一体，只有少数的建筑物涂上了别的鲜艳的色彩，与高大挺拔的棕榈树和其他一些为数不多的什么树一道，将一幅典型的中东沙漠中民居的景色恰如其分地完美衬托出来了。从宾馆房间转一个视角，便看见在远处首都麦纳麦被海湾围绕起来的美丽轮廓。好漂亮的一座城市啊!

早晨的旅馆还是静悄悄的，几乎没有什么人在走动。趁着服务台旁值班的服务员不是很忙的样子，我便上去与其中一位聊了起来，也想顺便打听一下宾馆里面的设施和餐厅情况，因为今后一、两周的时间，我可能得呆在这儿。她告诉我说这是一家四星级法国品牌连锁宾馆，现在由一个印度裔家族在经营着。我这才注意到在里面工作的人还真差不多全部是肤色黝黑的印度人。离开餐厅开门吃早餐的时间还有一段距离，我便到外面去转一圈。

早晨的太阳此时照在人身上已经感觉热热的了，温度好像上升得很快，六点多钟的气温恐怕快接近摄氏三十七、八度了。在旅馆附近，有许多高楼大厦和低矮但占地非常大的购物中心，通过这些建筑群的空隙，可以清楚地看到原来大海离我并不远。由于天空分外的明亮、地面及上面各样的建筑物都是淡色彩，过不多久，我没有戴墨镜的眼睛开始感觉到有些刺痛。而且，走了一段路之后，身上也已汗津津的了。看来，在北方久居的我要适应这里的气候环境，还得花上一段时间哩!

我在餐厅里用早餐时发现这里生意清淡，而且早餐的花样品种简单得实在不敢恭维。此时，我这才意识到今天是星期五，是中东地区的周末，怪不得这里除了三三两两的外国旅客外，很少看到中东地区穿着的人。

上午九时半许，鲍勃按约驱车前来接我去喝咖啡。在巴林的第一天过去的很快。除了在咖啡馆里欣赏浓厚香醇的阿拉伯咖啡和享受正宗的中东点心外，鲍勃还特意把他最近在这家咖啡馆里结交的几位服务员介绍给我，还煞有介事地在将我介绍给他们的时候，特地加油添醋地吹嘘一番，唬得这些年轻人一愣一愣的，也弄得我多少有些不自在，但为了不使他显出尴尬，我只好勉强地任其为之。在喝足了咖啡、在这些年轻店员身上开足了玩笑之后，他便带我在岛上转了一大圈。巴林岛实在不是很大，加上周末的高速公路不是太拥挤，我们用了不到三个钟头，就把这个岛国东西南北的主要景点给大致看齐了。回到城里后，鲍勃把租车、办理巴林居住证和驾驶执照的地方一一指给我看。这一天的晚饭由鲍勃做东，我们在一家五星级丽兹卡尔顿豪华酒店附设的豪华日本料理店里饱餐了一顿。

晚上，在网上用视频电话跟家里通话，聊了到巴林后第一天的生活。虽然身体有些疲倦，可是大脑依然十分活跃，全无睡意。一直到后半夜大概二点多，才开始有点困倦，然而这一夜睡得非常地不踏实。

初到巴林后第一周的生活，就这样在强烈的时差反应、旅馆里不尽人意的餐饮供应、积极寻找新住处、租车、适应当地的气候环境、调整视觉上巨大的差异、思念家人的痛苦、开始新的工作环境和适应新的人际关系等一系列事情当中度过。鲍勃还开车带着我第一次过了沙特阿拉伯的边境，去了世界第一号石油公司沙特阿拉姆科开会，这次短途旅行，真是一次大开眼界的机会。