五道口是五十年代计划经济下配合北京新开发区的商业中心之一。

这些商业中心服务于在原来郊外新建的国家机关学校群，如学院区的五道口，北太平庄，和平里附近的朝阳商场，还有复兴路上的翠微路和永定路，城西的甘家口。

这些商业中心基本的模式都是一样的，甚至某些设计图纸都是一个模子的。

每个里面，中心建筑是一个沿街长条的百货商店（不卖食品），大概一千平方米面积，沿纵向分成三条。中央大厅买衣服，布匹，日用化工，两翼买文体用品，自行车，五金工具，还有医药。

围绕商场有一些小的建筑。基本上是：副食店，书店，银行，邮局，照相馆，还有个小饭馆，这些是必备的。象五道口这样的还有个电影院的那可是例外的。

另外，这些商业中心附近一般还有当地的派出所。等于说当地的人基本的生活需要都在这里解决了。那些大院里的人没事也不到城里去。