养鸡 (九) 换毛
廖康
我这些小鸡什么都早，下蛋早、 趴窝早、换毛也早。书上说鸡一般都是在一年和一年半之间换毛，可我们这些小家伙，才八个月就纷纷开始换毛了。大冠子最早，头部的毛最先脱落，然后是身上和翅膀底下。她是一点点脱毛，随即便长，所以样子还不算太难看。她本是最会抢食的，但换毛期间很蔫，不仅不爱吃东西，还躲着大家。睡觉的时候，竟然自己到下蛋的盒子里趴着。可能是因为身上不舒服，不愿意跟大家挤在一起。她的冠子不那么红了，甚至有点耷拉下来，蛋也不下了。以前她经常啄小红脸，这期间也老实了。时不时还莫名其妙地嘎嘎叫一阵，很难听。这样持续了两个来月，她全身的毛渐渐焕然一新，油亮油亮的，冠子也红了，立起来了。出落成为这群鸡中最漂亮的，精气神也充沛了，趾高气昂的简直像只公鸡。吃得也多起来，碰到好吃的，抢得比谁都厉害。有一次，琥珀好不容易刨出一只虫子，她竟然从人家嘴上叼下来，一口就吞了下去。她的体重也在迅速增加，都快赶上大白胖子了。
随后，女王也犯蔫了。她是最厉害的鸡，以前吃食的时候总是头一份。现在她躲在一边，离大家远远的，而且特别怕人。她的腿上有毛，有几根掉下来，腿上还出血了。但她身上的毛掉得很少，很慢，两个多月了，还没有换完。紧接着，大白胖子也开始脱毛了，状况和女王差不多，她们还喜欢吃别的鸡掉的毛。睡觉的时候，她们俩各占据一个下蛋的盒子。换毛期间，母鸡不下蛋。以前，我们平均每天能得到四个蛋，这些日子只能得到两个。朋友们说，两个就很不错了。冬天，很多鸡根本不下蛋。
小红脸也不下蛋了。我们正猜想她是不是也要换毛了？突然间，她首尾两端都秃了。后脑勺掉了一片，剩下几根毛支愣着，一副傻傻的样子。尾巴的翎羽都没了，身子仿佛短了一截。而且她是同时大面积掉毛，有时一抖搂，稀里哗啦掉下来很多，好像散了架似的，眼见着她小了很多。这小红脸，总是这么惨兮兮的。前一阵趴窝的就是她，瘦得只剩下一把骨头架子。刚刚恢复没几个月，又换毛了。五只鸡里她最弱，吃食总是排在最后。大冠子虽然位居第四，但吃食的时候却敢冲在前面，有时被啄一下，转到另一边还是抢。可小红脸总是躲在一旁，等大家都吃得差不多了，才来捡点剩下的。现在她食欲不好，就更谦逊了。远远地单独站着，还经常打哈气。看着她那可怜、疲惫的样子，我们就经常给她开小灶。但只要其它的鸡看见我们单独喂她，就飞奔过来，还会啄她。
小红脸虽然胆小，可是最聪明，最通人性。有一天，车库门开着，她自己进去了。那里还有因争窝儿而单独为她安置的下蛋的盒子，但她并不是要下蛋，而是在车库里等人。我一进去，她就凑上来，发出撒娇的咕咕声。我便把车库门关上，单独喂她。她更喜欢直接从我手掌上吃米，轻轻地，绝不会啄痛，不像其它的鸡那么狠，那么急不可待。其它的鸡也不傻，她们跑过来敲门。当然，是用喙啄门，那声音跟敲门一样。我喂完了小红脸，打扫干净，不留一点罪证才开门。要不然，她们会啄小红脸。鸡跟人一样，会嫉妒。从那以后，我们经常把车库门打开，小红脸就会进去等我们给她开小灶。怪了，其它的鸡从来不进去。但是当我们喂小红脸时，她们总会来敲门。
只有琥珀没脱毛。她是最省心的鸡，什么事都没有，而且几乎天天下蛋。我们夸她是劳动模范。也许她要过几个月才换毛？那样最好，等到天气暖和了再脱毛，多舒服！鸡是怎么进化的？为什么冬天换毛？还是我家这几只赶上了？我查了查书，原来英文还有换毛的专门术语molt，与蛇蜕皮、鹿换角，蝉脱壳是一个字。对动物来说，这可是个重要阶段，绝不像人掉头发那么轻松。虽然不是脱胎换骨，但绝对是动物身体最脆弱的时期。鸡一般是在秋季开始换毛，白天短了，日照少了，它们得把破旧的衣服脱掉，为冬天做好准备。新的羽管长出来，把旧的顶掉，翎毛慢慢从羽管里长出来。“这个过程在一些鸡身上进展得快，三个月就完成了。”哈！读到这里我不禁大喜，我们的母鸡两个月就换完毛了。“在另一些鸡身上进展得很慢，最长会有半年之久。”但愿女王和大白胖子别花那么长时间。不是有这么一说吗：一天一个蛋，菜刀离得远。一月不下蛋，高压锅里见。当然，我们是不会宰鸡的，但也不愿意见到她们长久地不舒服。新长的羽管秃秃的，像刺一样，里面有血。这时碰到羽管，鸡会难受，所以她们要躲开大家。等到翎毛长出来就好了。换毛期间要多给鸡吃富含蛋白质的食品，我们无师自通，已经这么做了。大概这就是她们换毛过程短的原因。
2016年 1月29日
