虽然华人定居巴西已经有200年历史，但是人数却是在最近几十年才有了显著增加。据巴西华人协会会长李少玉介绍，圣保罗是巴西华人最集中的地方，现在大概有近30万，其中约20万居住在大圣保罗市。
3次移民潮
对中国而言，巴西真的很遥远。“从中国到巴西，全程最少要飞26个小时，中间至少要转一次机。”在巴西工作生活多年的叶王永说，“我们常说，巴西是离中国最远的国家。”然而，从200年前开始，这片桑巴热土上就开始活跃着黄皮肤黑头发的华人身影。
华人进入巴西主要经历了3个高潮。华人最初踏上巴西的土地是一种屈辱的姿态：19世纪初，大量华人以“卖猪仔”的方式进入巴西，主要从事开矿、修铁路、种茶、种棉等艰苦工作。之后，在苦熬撑过卖身契上的年限获得自由后，他们一般在当地靠走街串巷贩卖小商品为生。20世纪中叶开始，非洲、美国等地的华侨华人因当地战乱或受到迫害移民巴西，来自香港、台湾的移民在此时也形成过一个小的高潮。这些移民的经济条件和受教育程度高一些。再到20世纪70年代末，来自中国广东、浙江、上海、北京等地的移民进入巴西，再次形成了一个移民高潮。这批新移民中虽然也有文化程度不高的，但也有一部分有文化、有资金、有专长、有现代化商业知识的。他们开始走入巴西的各行各业：商人、律师、医生、政府官员……
虽然华人定居巴西已经有200年历史，但是人数却是在最近几十年才有了显著增加。据巴西华人协会会长李少玉介绍，圣保罗是巴西华人最集中的地方，现在大概有近30万，其中约20万居住在大圣保罗市。
难：改变形象
最初，被当做“猪仔”卖到巴西的华人过着奴隶般的生活，毫无地位形象可言。后来，华人形象转变为走街串巷的小商小贩。再后来，随着华商影响力的增加，负面新闻也随之而来。比如，2007年，以打击假冒商品的名义，巴西司法部门查抄了圣保罗最大的华人商业大厦廿五街购物中心，共查抄华人商店近50家，6人被拘捕。近几年，查抄查封华人商城的事件屡有发生。走私、非法经营等虽是个别现象，但是毕竟给华人形象带来了负面影响。
不过，可喜的是，华人的形象正逐渐变得清晰和正面。
参政，可以看作海外华人融入当地社会的重要表现之一。近几年，巴西政坛上终于开始出现华人面孔。2007年3月，华人威廉?巫正式宣誓就职，成为巴西历史上的首位华人国会议员。2010年1月，巴西圣保罗市议会为华人李少玉举行就职典礼。她是巴西第二位走上政坛的华人。
华人也在用自己的爱心和热心展示着自己的公民心。比如，去年，巴西里约热内卢山区遭遇泥石流，巴西华人文化交流协会发起了向灾区献爱心活动。许多当地华人青年作为志愿者积极参与，很快就把两辆满载着大米、豆油、咖啡等在内的1000多个“基本食品篮”和2400瓶矿泉水的大货车开进了重灾区。灾区工作人员介绍，这是他们接到的第一批来自外国侨民社团的捐助。
忧：文化传承
“说起中华文化的传承，我们这一代甚至我们的下一代都还可以，但是再下一代就难了。”巴西中国友好合作交流促进会会长宋南屏说出了许多巴西侨胞的心声。
在巴西，能看到的中国元素其实并不少。比如，巴西有位喜欢针灸的前总统卢拉，他的华人中医保健医生顾杭沪家中挂满了他们的合影。比如，巴西人热爱中国功夫和杂技。在巴西分布着不少华人开办的武术学校。那里最常看到的组合是华人教师和巴西学生。在许多舞龙舞狮的场合，观众们会惊奇地发现脱下戏装的演员大都是巴西人。
如何让那些在巴西出生和生长的后代把灿烂的中华文化传承下去？巴西侨胞一直在思考。“学习中文是必要的，不过，我觉得要传承文化，最重要的是要让孩子们有中国人意识。”在巴西已经生活了40多年的老台侨苏孙正说，“我儿子还会说自己是中国人，但是我孙子就会说自己是巴西人。”在巴西利亚大学工作的李伟刚博士则用日本在巴西利亚的文化节作为例子，提出侨胞应该学习他们传播文化的方式。
