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大学入学准备
杜宜、林基诚博士
美国大学要的是什么样的学生？简言之，准备充分的学生。幼儿园到高中的13年教育，除了培养学生各方面的能力、兴趣、特长之外，就是为大学输送合适的人 才。明州有一个哈佛俱乐部，成员必须是合佛校友。为了自己的子女能够和他们一样进到哈佛大学，他们对子女的准备工作是从幼儿园就开始了。所以，早期的计划是将来成功的保证。
美国大学对学生的要求是由以下几个部分组成的，也是学生必须准备的。
1. 学业成绩。学生的成绩从九年级（或十年级）开始正式记录和积累，为大学提供情况。成绩报告单包括学生每门课的分数、考试分数、AP和IB的分数，等等。它反映了学生在高中修了多少课，这些课难易程度以及学生在这些课中的表 现。从学生的成绩中可以看出学生的学习兴趣和能力。尤其是AP和IB课以及考试分数，可以看出一个学生为上大学的准备是否充分。所以说，如果高中学校有AP或IB课程，应鼓励小孩多上这一类课和参加AP、IB考试。当然高难度的课太多，小孩可能跟不上，考试成绩也就不理想。这里有一个平衡和怎样选课的问题。曾经有人问斯坦福大学招生办公室，“你们招收的是哪类学生：是上难课但分数低一些，还是上容易的课分数高一些？”斯坦福招生办的回答是我们招收的学生应上最难的课拿最高的分。
2. 高中名次（ClassRank）。高中名次是根据该年级所有学生从九年级到十二年级的成绩排出来的。要进好大学，高中名次是很重要的。一般来说，前十名学生都有较高的机率进入他们想进的学校。
3. 大学入学考试。大学入学考试有两个系统：ACT和SAT。学生可任选一个或都考。ACT考试系统是由于爱荷华的ACT考试公司发展起来的。考试科目包括英语语法、阅读、数学和科学。这种考试是属于文化考试，即测量学生学到多少已学的知识。中西部地区的学校和加州大学系统比较倾向于接受ACT考分。而SAT是由普林斯顿大学旁的ETS考试公司发展出来的。目前考试内容仅限于英语和数学。自2004年起要加设写作考试。SAT包括文化和智力考试两方面。除了测量考生已学到的知识以外，还要测量学生的学习能力和思维能力。一般说来，SAT考分广泛地被东西两岸各大学所接受。
ACT和SAT-I 仅仅是基础考试。为了保证考生质量，很多大学，尤其是一流大学往往要求学生考SAT II。SAT II 是专科考试，大学一般要求三门，最普遍要求的三门是英语写作、数学和物理化学及生物中的任何一门。
除了SAT，SAT II 和 ACT 之外，PSAT 是一项没有大学要求但对学生有很大好处的考试。PSAT 是 SAT 之前的前期准备考试：考好了，可以去竞争 National Merit Scholarship（拿到奖学金）。考不好，考生不用把成绩送到大学。PSAT每年一次在九月或十月举行。十年级学生可以参加考试，但分数不用作竞争，算是热身运动。每年大约两到三百万十一年级学生参加PSAT考试和National Merit Scholarship竞赛。其中大约有5万学生入围，一万六千学生进入半决赛，而八千学生进入决赛。只有四千人能够拿到奖学金。最高的National Merit Scholarship 只有 $2,500美元，
但这却是一项很好的荣誉。很多大学主动向进入半决赛的学生提供奖学金，以说服这些学生进他们学校。
4. 全国和州范围的学术竞赛，譬如数学、科学、百科知识竞赛、演讲比赛等等。如果能在州和全国范围内的比赛得到名次，在学生的申请档案中就会增添一些亮点。
5. 推荐信。有的大学会指定某一方面的老师的推荐，有的大学让学生自由选择。无论何种，都应找最了解自己，并且能够写出自己特点的老师写推荐信。
6. 作文。任何大学都要求学生完成至少一篇作文。作文给了学生一定的空间去展示个人的素质、智慧、特点和思想深度等。一般来讲，在个人简历和成绩报告单上已有的成就，不宜非常直露地在作文中提到。比较好的作文是用通常所说的“一滴水见太阳”的方式，从一件平凡的小事中，说明一个不平凡的深刻的道 理，或展现不平凡的一面。
7. 课外活动（Extracurricular Activities）
以上这些都是申请大学的必要准备，但不是唯一准 备。各种校内、校外活动也是大学考查学生素质的重要条件。其中包括以下几项：
(1) 特殊才能。(special talent) 包括学生在运动项目、音乐和其他各种艺术上展现的才能和表现。参加高中运动队、音乐艺术团体以及拿到奖牌都是证明。
(2) 领导才能以及社区学校活动的参与
美国大学希望学生今后不仅能够在专业下有所建树，而且能够对社会有较大贡献，这样也能不断提高学校的声望。领导才能和社会责任感也是大学（尤其是一流大学）衡量学生的标志之一。亚洲学生通常被认为是读书好而且有音乐才能。但在社会活动和领导才能方面就比较欠缺。如果要打破这种偏见，中国学生学要在社会活动和领导才能上面下一番功 夫。
(3) 创造能力。
一流大学非常重视个人的创造能力。SAT高分、学习名列前茅、在州拿过一些奖，并且积极参加学校或校区活动的学生是大学愿意接收的。但是在竞争十分激烈的今天，这样的人实在太多。举例来说，今年在SAT和ACT考到满分的十二年级学生就有2600名，这些人当中，可以说绝大多数满足上述要求。而哈佛一年只招收约1600人。不可能所有这些人都能进到他们最想进的大学。因此除了上述各项条件之外，创造能力就是一项在有利的条件。创造能力可以表面在任何方 面，学术、音乐、艺术、社会活动等等。关键是一旦学生自己创造或发展出一项活动或事业，就需要不屈不挠地做下 去，直到得到别人的承认。
总之，大学入学准备是越早准备越好。同时，进入好大学并不是人生的终点，这仅仅是人生的一个新起点。
(明华之友)
