长老的偶像
以西结书十四章一至十一节
1有几个以色列长老到我这里来，坐在我面前。2耶和华的话就临到我说：3“人子阿！这些人已将他们的假神接到心里，把陷于罪的绊脚石放在面前，我岂能丝毫被他们求问么？4所以你要告诉他们，主耶和华如此说：‘以色列家的人中，凡将他的假神接到心里，把陷于罪的绊脚石放在面前，又就了先知来的，我耶和华在他所求的事上，必按他众多的假神回答他。5好在以色列家的心事上捉住他们，因为他们都藉着假神与我生疏。’”
6“所以你要告诉以色列家说，主耶和华如此说：‘回头罢！离开你们的偶像，转脸莫从你们一切可憎的事。7因为以色列家的人，或在以色列中寄居的外人，凡与我隔绝，将他的假神接到心里，把陷于罪的绊脚石放在面前，又就先知来，要为自己的事求问我的，我耶和华必亲自回答他。8我必向那人变脸，使他作了警戒、笑谈、令人惊骇，并且我要将他从我民中剪除，你们就知道我是耶和华。’9先知若被迷惑说一句预言，是我耶和华任那先知受迷惑，我也必向他伸手，将他从我民以色列中除灭。10他们必担当自己的罪孽，先知的罪孽，和求问之人的罪孽，都是一样。11好使以色列家不再走迷离开我，不再因各样的罪过玷污自己，只要作我的子民，我作他们的上帝，这是主耶和华说的。”
以西结在此处所叙述的，是他先知生活的一种情景。有一部分人来访问他，正如在被掳期间，他们经常所行的一样。他们访问他，因为他是先知，先知的工作之一，乃是将百姓的祷告和求问带给上帝，寻求他的回应。访问以西结的人都是长老，或是被掳之人的首领和代表，他们带来一个特殊的问题，要向上帝陈明。问题的内容，我们不得而知；可能是关乎耶路撒冷的前途。假如此处所描述的偶然事件，发生在耶路撒冷陷落之前，他们的问题，可能与他们的领导地位有关。他们要经常应付百姓的问题：在这片外国的土地上，过被掳的生活，还要继续多久呢？
问题的内容，并不见得重要，因为上帝给那些长老的回应，都是论到他们属灵的方面，不是他们当时的求问。毫无疑问，正同以西结所料想的，上帝察觉那些长老固然是来寻求上帝的话，他们的问题，只是一种正统信仰的虚饰而已。那些长老都有他们自己的偶像，当然是在暗中保留，而且崇拜。他们的罪是违反了第一条诫命，可是他们仍然毫不犹预的两方下注：除了他们暗室的假神以外，他们也要寻求上帝的引导。所以上帝对于以西结的回应显示，这等人的求问，根本不值得回答。可是无论如何，他终于作了回答，并且直接的对他们说话。但在此处，正如旧约圣经其他的地方一样，上帝的回答并没有针对那大声提出的问题，乃是更深一层的探究那些求问者的需要和他们的罪恶。
上帝对于那些长老所讲的话，非常严肃，带着律法中作大声宣判的音调。呼召他们悔改，脱离拜偶像的罪，但信息的重点乃是审判。假如一个人转离上帝，去寻求偶像的帮助，上帝必定转脸不顾那个人。当一个人转变了方向去拜偶像时，就是罪恶；当上帝转脸不顾时，便有死亡。然而，上帝宣告审判的严肃，绝对不能隐瞒最后的目标——救恩。审判不只是罪恶行为所得的报应，而且，审判的用意，乃是使人离开邪恶，恢复真实的信心，并且认识上帝。
正如以西结在服事工作上所常遭遇的情形一样，这位先知的话语，好像X——光分析人的健康状况一样。
（一）那些长老的盲目无知完全暴露。他们过着被掳的生活，假如他们了解任何先知所传的信息，他们一定明白，被掳是人犯罪所造成的一种后果。一点也不错，在以色列国内，拜偶像是一种罪恶，一旦达于极点，即招致上帝的审判。他们在这个地方，虽是过着被掳的生活，却仍然任意妄为，沉溺在往日的罪恶中。他们好像是一个因杀人而入狱的犯人一样，然后他们在监狱里面，又杀死一个一同坐监的囚犯——并且希奇他为什么不能从牢室中得释放！在这么一个明喻中，所表达的盲目无知，可以使我们提高警觉，这种盲目无知是何等的普遍和熟悉。那些长老（也许是意识模糊）要有各种安全感；他们相信上帝，所以他们认为，若对于当地的诸神作一种补充的崇拜，可能大有益处；以为有一部分假神也可以提供帮助。事实显示，他们是全然的瞎眼，他们来到以西结所住的地方，寻求上帝的帮助，并没有丝毫的不安，他们认为上帝不知道他们崇拜偶像。
然而那些长老所犯的罪，正是一个普通人的盲目无知的典型例子。我们按自己的方式生活，追求自己的偶像，但是——若有缺乏——我们便不迟疑地去寻求上帝的帮助，内心无忧无虑，不知道这种行为有强烈的矛盾。这种道德和灵性上的盲目，具有某种程度的讽刺，随着时间的消逝，将培育出一种傲慢的信念，以为上帝也是一样的盲目，只看见我们叫他看见的。对于那些长老来说，上帝的话语非常清楚，上帝决不是盲目的，他的话语将人类道德上的盲目、和假冒为善的硬壳完全祛除。
（二）忽略祷告暴露无遗。那些长老有一个问题：作为向上帝陈明的一个祷告，请求上帝回答。他们的行为将我们带回宗教生活中最古老的一个问题：上帝回答祷告吗？圣经中的回答非常清楚“是”；但是对于这种请求的回答，不可能适合那些长老提出的问题，这等灵性腐败的人物，根本没有权利请求回答。上帝临到以西结的话，说得非常清楚（3节）。上帝有时也作回答，但不回答他们所提出的问题，只回答他们应该问，和需要知道的问题。对于那些长老来说，这种回答，说得温和一点是令人非常不舒服；实际的情形是：他们要寻求一点安慰，所听到的却等于是一个死亡的宣判。上帝虽以事实回答，却仍有慈爱存留，只要他们肯听，并了解他的回应，并且转离他们的恶行，他们所提出的第一个问题，就可以得到回应。因为那些被掳之人的各种恶行，都是起源于人的罪，上帝对于那些长老祷告所作的回答，诊断得非常清楚，他们的腐败还没有除去。
（三）先知的职分含有一种冒险。在上帝所宣告的内容里，有一种令人惊惶的特色，不只对求问的人，先知自己也是一样，冒着上帝审判的危险。对于以西结来说，很容易设法避免那种不愉快和不舒服，对于那些长老提出的问题，只要给他们一种保证和安慰的回应就可以了。他可以宽恕他们拜偶像的罪行，指出他们将来的盼望（虚假的）和美好的时光。但是先知的职分需要负责，只有正直的人，才可以诚实的求问，任何求问之人所得到的，也都是真实话。以西结即将走进一个紧张的阶段；如果他在他的事工上失责的话，就要和那些接受审判信息的人列在一起。
然而，上帝的每一位仆人，都可能真正陷入进退维谷的困境。在我们里面，有一种误用同情心的感觉，使我们偏爱去说一些安慰的话，不愿去宣告真实的信息。可是隐藏事实的结果，最后并不是同情；只有真正的事实，才可以显明令人畏惧的罪恶本质。但当诊断清楚时，就可以寻求一种治疗的方法。用一种安慰人的陈腔滥调来掩盖事实，容许内部的疾病溃烂，直等到最后，带来死亡。
挪亚、但以理与约伯
以西结书十四章十二至廿三节
12耶和华的话临到我说：13“人子阿！若有一国犯罪干犯我，我也向他伸手折断他们的杖，就是断绝他们的粮，使饥荒到那地，将人与牲畜从其中剪除。14其中虽有挪亚、但以理、约伯这三人，他们只能因他们的义救自己的性命，这是主耶和华说的。15我若使恶兽经过糟蹋那地，使地荒凉，以致因这些兽，人都不得经过。16虽有这三人在其中，主耶和华说，我指着我的永生起誓，他们连儿带女都不能得救，只能自己得救，那地仍然荒凉。17或者我使刀剑临到那地，说，刀剑哪！要经过那地，以致我将人与牲畜从其中剪除。18虽有这三人在其中，主耶和华说，我指着我的永生起誓，他们连儿带女，都不能得救，只能自己得救。19或者我叫瘟疫流行那地，使我灭命的忿怒倾在其上，好将人与牲畜从其中剪除。20虽有挪亚、但以理、约伯在其中，主耶和华说，我指着我的永生起誓，他们连儿带女都不能得救，只能因他们的义救自己的性命。”
21主耶和华如此说：“我将这四样大灾，就是刀剑、饥荒、恶兽、瘟疫，降在耶路撒冷，将人与牲畜从其中剪除，岂不更重么。22然而其中必有剩下的人，他们连儿带女必带到你们这里来，你们看见他们所行所为的，要因我降给耶路撒冷的一切灾祸，便得了安慰。23你们看见他们所行所为的，得了安慰，就知道我在耶路撒冷中所行的，并非无故，这是主耶和华说的。”
对于当前研读以西结这卷书的人来说，信息中主要的难解之处，在于不知书中每一部分的历史和环境。在这几节经文里面，上帝所宣告的，似乎相当清楚；但信息的目的，必然是叫人了解，在被掳之人所住的地方，发生一些重大的事故。我们必须想像，有一些邪说的观点，正在那些被掳之人中间散布，并且广受欢迎；这等观点可能是来自那些假先知，他们是以西结批评（十三1—16）的目标。上帝向以西结所说的晓谕，是为破坏一种特殊的虚假而设计的，那就是，耶路撒冷城必在最后的灾祸中得到宽容，因为剩下的那些义人一定可以存留。这种观点不只是假的，而且危险；因为这种观点引起虚假的盼望，同时对于他们所遭遇真正严重的事情，使百姓的道德感变为迟钝。
上帝用简单的话语，说明一个原则，然后用一个四重的例子，予以详细说明，一再重复基本的原则。这个原则乃是这样：一个国家若继续不断的犯罪，那么，即使有世界上三个最正直的人作她的国民，她也不能脱离审判。这个四重的说明，一点也不能改变这个原则，只是用不同的方式，说明审判的特质（饥荒、荒凉、刀剑和瘟疫），把问题解释得非常清楚，没有人可以逃避。此处所说的那地，一般的说法，可以指任何地方（的确，暗示是指以色列之外的一个国家）；上帝公义的原则，乃延伸至全人类。
原则的普遍性，是以三个模范的正直人作为例证；他们都不是以色列人。挪亚是圣经洪水故事中的知名人物，在古时其他的文献中也为人所知；他在巴比伦的洪水故事中，称为犹提奈比亭（Utnapishitim），是脱离审判的义人。但以理不是指圣经中那个英雄，乃是指腓尼基和叙利亚文学中所说的那个英雄人物。从叙利亚海岸名叫乌格里特（Ugarit），在一本古代（约为主前十三世纪）的文献里，我们可以读到那个正直的但奈理（Danel），他的遭遇非常悲惨。从约伯记那卷书的开头读到结尾，我们知道，书中所说的约伯，并不是一个以色列人，他是一个完全正直之人的代表。所有这些人，都是义人的榜样，普遍为人所知。然而即使这三位正直的英雄，住在一个持续犯罪的国家里面，百姓也无法避免审判的攻击。他们自己必能脱离审判；但是他们的义，决不能当作救赎的方式，来拯救他们的国家。
以西结宣告说，耶路撒冷（此处代表犹大国）的情形，必定是如此，也许真有一部分正直的人物，要余留在耶路撒冷，但是他们无法扭转这个可怕审判的潮流，就是这个国家罪恶所投下的。然而当时以西结所宣告的审判，带着一种讽刺，在即将来临耶路撒冷陷落的惊惶中，可能确有存活的人，但他们并不是像外邦人约占、但以理和挪亚一样正直的人。当那些被掳的人看见存活之人的时候，他们必得安慰（22节）。耶路撒冷已经遭受审判；他们不是从火中被救出来的诚实人，他们乃是那些容易燃烧死木头的样本。
到了这种程度，这位先知在此，是向一个国家讲论道德；一个国家若继续顽固地犯罪作恶，她就没有办法生存。最后，即使向国内存活的义人求助，他们也不能停止一个国家毁灭的趋势。一时之间，那些义人好像一些儿童一样，用手指去堵塞堤防的漏洞，不顾自己死活的去抑制毁灭的洪水，最后，那些漏洞比手指更多，洪水终于外泻，冲坏她的道路，这就是耶路撒冷将来的命运。
以西结虽是讲论国家的命运，他的话语却是以那些被掳的人为目标。他们继续保持着那个绝望中的盼望，以为耶路撒冷不像其他的国家一样。存着这种想法，他们还保持着一线希望，以为将来仍有前途；他们不仅设法逃避现实，同时也为他们的处境，找到一个理由。正如一个酗酒的人一样，由于受酒的束缚，一切倚靠他的未来；为了盼望前途更好些，他继续去喝酒。所以和以西结一同被掳的那些朋友，坚持着这种妄想，不愿放弃虚假的美梦，面对他们当时实际的处境。
这位先知向巴比伦境内那些被掳的、与应许之地已经隔绝的人说话。然而他所传的信息，越过许多世纪而延伸至目前，对那些寻求与被掳之人相同希望的听众传讲。这是一个可以消灭一切妄想，并使各样事情顺利进行的信息，这也是一个尚未应用于我们的原则。这个信息基本的前提是，了解不愉快的事实，强于藉着愉快的妄想所得的安慰。当一般人明白这个真理的时候，那就是说，罪恶总是引人走向毁灭之途，别人的义行也不能转移这种趋势，那时，他们终于诚实的寻求救恩。但是新约圣经带领我们向前更进一步，对于但以理、挪亚和约伯等英雄人物，增加一种新的认识。他们凭着自己的义——不能拯救一个国家，然而基督福音的中心，乃是一个人，就是耶稣，藉着他的义，可以拯救全世界的人。这与以西结所传的信息，有两点不同。为转移世人的命运，耶稣亲自接受审判，他并没有像古时的英雄人物所行的那样：逃避审判。最后，耶稣在改变前途的成就上，要求人类首先要脱离以西结时代之人所有的妄想，以为不管他们做或不做，都没有什么关系，最终所有的事情都必好起来。
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