约沙法
历代志下十七章一至十九节
亚撒的儿子约沙法接续他作王．奋勇自强，防备以色列人。安置军兵在犹大一切坚固城里，又安置防兵在犹大地，和他父亚撒所得以法莲的城邑中。耶和华与约沙法同在，因为他行他祖大卫初行的道，不寻求巴力，只寻求他父亲的上帝，遵行他的诫命，不效法以色列人的行为。所以耶和华坚定他的国，犹大众人给他进贡；约沙法大有尊荣赀财。他高兴遵行耶和华的道；并且从犹大除掉一切邱坛，和木偶。
他作王第三年就差遣臣子便亥伊勒、俄巴底、撒迦利雅、拿坦业、米该亚，往犹大各城去教训百姓。同着他们有利未人，示玛雅、厄探雅、西巴第雅、亚撒黑、示米拉末、约拿单、亚多尼雅、多比雅、驼巴多尼雅，又有祭司以利沙玛、约兰同着他们。他们带着耶和华的律法书，走遍犹大各城教训百姓。
耶和华使犹大四围的列国，都甚恐惧；不敢与约沙法争战。有些非利士人与约沙法送礼物，纳贡银；亚拉伯人也送他公绵羊七千七百只，公山羊七千七百只。约沙法日渐强大；在犹大建造营寨，和积货城。他在犹大城邑中有许多工程；又在耶路撒冷有战士，就是大能的勇士。他们的数目，接着宗族记在下面：犹大的千夫长押拿为首，率领大能的勇士三十万；其次是千夫长约哈难，率领大能的勇士二十八万；其次是细基利的儿子亚玛斯雅；他为耶和华牺牲自己，率领大能的勇士二十万。便雅悯族，是大能的勇士以利雅大，率领拿弓箭和盾牌的二十万；其次是约萨拔，率领预备打仗的十八万。这都是伺候王的。还有王在犹大全地坚固城所安置的不在其内。
历代志现在用四章书叙述约沙法，使他成了历代志下最重要的人物之一。宗教改革和两次重要战事的记载，是超越了列王纪而作了重要的扩展。在列王纪那里，约沙法的故事，远逊于他同时代之北国的亚哈。在那里提到他行正道，只记载对他的公义的判语；见列王纪上廿二章四十三节。与亚哈的关系，在历代志的记载中继续扮演一个重要的角色，不过历代志之兴趣的重点，是在约沙法身上。
十七章给他的朝代作一般性的概述，按至今已为我们所熟悉的措辞，描述他是个忠于上帝的人。他「寻求他父亲的上帝」，不寻求已力（3一4节）；他遵守上帝的诫命，不随从北国走拜偶像的道路（4节）；他的心是勇敢地（按字义是「高举」）行耶和华的道，而不是「高举」骄傲和自恃（6节）。这一切使他像他父亲亚撒初期的情形（3节）。因为他的义，他已得到现在已熟知的那些方面的报赏，即赀财（5节），和外国人的进贡（11节，非利士人的进贡，特别使人联想到这是一位像大卫的王，而不是像扫罗的王），与繁荣和军事力量，这些都是一个强国的表征（12节及以下各节）。于此可见，约沙法的这幅概括的图画是颇合传统风格的。它主要地是作为他的王朝后来那些事件的背景，对此在适当的过程中我们会加以探讨的。
然而，在研读十七章时，值得特别提及的是：对约沙法的描绘有两方面与对其他公义的王的描绘不同。
（一）他为律法发热心明显地是超越了罗波安、亚比雅、和亚撒（在他们最佳表现之时）。他不能容忍偶像崇拜（这大抵是亚撒走下坡年间而造成的故态复萌），见第六节，确保公众的宗教实施正确并且纯洁；他还在百姓中间宣传使他们了解所承受的信仰。历代志特别提及这样的事，这是第一次。这一点在大卫、所罗门以及以后那些改革者的情形中都很清楚表明出来：他们的措施是要对全体人民都发生冲击力。然而，他们行动的范围势必成为宗教上的特别时机，他们的祷告和传给百姓的宣告，我们推测是有代表性（例如请比较代上廿八1）。约沙法明显地有一种牧师的本能。他知道人不能从上头强加改变去影响百姓的心。不论对拜巴力的设施加以怎样的污辱，不论从此以后对耶威的敬拜要严格到怎样的程度，都不能阻止犹大人渴想外邦神的心，自从约沙法以前几个世纪的人占领那地以来，那些神明对于他们就一直是一种难于抗拒的试探。我们在适当的过程中，将会研究土犹大最伟大的改革者约西亚（卅四至卅五章），然而，他的改革并不能免除他同时代的人、先知耶利米对犹大慢性的背道发出旧约最厉害的抨击。约西亚的改革并没有感动百姓的心。约沙法也许比犹大或以色列任何其他的王都更接近作理想的领袖，他自己服从律法，并且愿意使律法在他的国中作为统治的原理。
具有非常重大意义的事实是：他的臣子受命去做教导的工作，不过他们当然由祭司和利未人陪同，这些人可以被视作技术专家。但那些臣子的角色，他们并没有代表朝廷的意思，乃是约沙法自己任命的官员，表明这个工准备以宣传律法把他的整个国家组织起来。以色列的领袖们往往被先知们谴责，指他们擅取应当用于这种目的之权利。的确，取得权柄为履行责任所必须，而对于软弱的人则有一种腐蚀的作用。然而在这里的一幅图画，是把权力大公无私而且完全负责地加以使用。每一个基督徒都应该自问，是把这种影响用于利己或者用于利人——有价值地用于传扬关于上帝在耶稣基督里的真理。
（二）第二昼面以显著的对比描述约沙法与其他的王不同的地方，这些对比是在他与他的北邻之间引伸的。我们读到关于他的第一件事是「（他）奋勇自强，防备以色列人「（1节）。他特别在以法莲地区，就是亚撒从以色列夺取过来的城邑中这样做（2节）。那奋勇自强，就是我们在前面已见过，上帝为保护一个信实国度所赐的；在约沙法的情形，仿佛是针对和以色列的对抗。他的信实——尤其是在r（他）不寻求巴力」（3节），和在他那可作为模范的统治者——可以定义为：与他北部背道弟兄的对比，保持凡是正义的事。顺应北国拜偶像的压力，是时常都存在的，因为与北国有血统的关系，这种压力无疑比从以色列境外而来的压力更加强烈。在此我们又再次有机会注意到，使我们离开作门徒这条道路的压力，特别来自与我们最接近者，特别是分享一个信仰背景，和保持某种程度的委身关系的人。从约沙法朝代一般的情形来判断，他是抗拒这种影响的。然而在这种评估中，从后来所发生的真相来看，会有讽刺的意味。
学习材料来自神家，感谢主的恩典！
