亚伦的杖
民数记十七章一至十三节
1 耶和华对摩西说：2 『你晓谕以色列人，从他们手下取杖，每支派一根：从他们所有的首领，按着支派，共取十二根。你要将各人的名字写在各人的杖上，3 并要将亚伦的名字写在利未的杖上，因为各族长必有一根杖。4你要把这些杖存在会幕内法柜前，就是我与你们相会之处。5 后来我所拣选的那人，他的杖必发芽。这样，我必使以色列人向你们所发的怨言止息，不再达到我耳中。』6 于是摩西晓谕以色列人，他们的首领就把杖交给他，按着支派，每首领一根，共有十二根；亚伦的杖也在其中。7 摩西就把杖存在法柜的帐幕内，在耶和华面前。
8 第二天，摩西进法柜的帐幕去。谁知利未族亚伦的杖已经发了芽，生了花苞，开了花，结了熟杏。9 摩西就把所有的杖从耶和华面前拿出来，给以色列众人看；他们看见了，各首领就把自己的杖拿去。10耶和华吩咐摩西说：『把亚伦的杖还放在法柜前，给这些背叛之子留作记号。这样，你就使他们向我发的怨言止息，免得他们死亡。』11摩西就这样行。耶和华怎样吩咐他，他就怎样行了。
12以色列人对摩西说：『我们死啦！我们灭亡啦！都灭亡啦！13凡挨近耶和华帐幕的是必死的。我们都要死亡吗？』
这一章记载了一个著名的故事，叙说亚伦那根毫无生命的木棍怎样焕发而活现生机。每一个支派都有他们的杖，但是利未这个亚伦支派比较特别。在这整章里有一种文字游戏，因为希伯来文的『杖』和『支派』是同一个字。
这些杖所有死的和被人手操纵的，都放在会幕里等候耶和华对他们施工。他将使他们当中之一根『发芽』，作为该支派被拣选的记号。当这个动词用以形容树木或花卉发芽时，意思是『开花』，但它也用作一个复兴以色列使之满有丰盛和美丽生命的暗喻（何十四6 ，赛廿七6 ，六十六14） ，亦可以成为形容真正公义生活缔造繁荣的暗喻（诗九十二13，七十二7 ，箴十一28）。在第八节中我们看见不仅仅亚伦的杖被选上，不独神迹般地活了，出现『发芽』，而且还『开花』和『结了杏子』。这完全是为亚伦辩护，并且说明耶和华的喜悦非常明显地与他同在，甚至长出了超过所需的多余果实。以色列的杏树是最先在早春开花的，谚语中也提及（耶一11）。其后的篇幅再没有谈到这根神奇的杖，但是根据犹太人的传说，它被忠实地保存，直到约西亚王为安全计把它和盛吗哪的罐子（出十六33）以及洒水用的容器（民十九19）一起收藏起来。他们相信当弥赛亚来的时候，他将为以色列百姓使它重现。
因此这根杖好像吗哪的罐子，是一种提醒和象征。首先是保留它是为『背叛者』的好处着想。在此之前已有过几次异议和反叛，但是这里用了一句独特的短语，即希伯来人说的：『背叛之子』，意思是完全献身于背叛和认同叛变的人。类似的短语是『背叛的百姓』（赛三十9）和『悖逆之家』（结二5），但没有『背叛之子』一词这么强烈。它恰好舆论以色列的称谓『以色列之子』相对照，后者的意思是『与上帝摔跤的儿子』。真正的信心包涵一种对我们自己和对上帝的真实和有时甚至愚拙的忠诚，并经常为了他对我们的旨意而挣扎，但是这完全有别于背叛他，或意欲超越他的管治而索性擅随己意而行。在我们与上帝的所有挣扎中必然到达一个时刻，就像络伯一样，我们会向他投降；若非如此，或者我们会冒险加入背叛的范围，并脱离了信仰的领域。
百姓热情地回应了这种替亚伦的辩护。许多释经家将这种态度视为戏剧化的自怜，而不是真诚的悔改。但是也许百姓正确地明白了耶和华的愤怒。或者要明白这最后两节的正确方法，是将它们与下一章同读。这种对于利未人的职责和作用的处理，提供了一个恰当的骇人背景。
