人对自身的认识是一个有趣的过程. 先是一无所知, 一张白纸. 接着慢慢地认识外界世界, 对自身的认知能力越来越自信, 但是这种自信很容易膨胀, 以为光凭理性和智力就可以揭开宇宙一切规律, 光凭理性和自身努力就可以控制自我的命运. 甚至, 凭自身能力可以改变他人改变社会, 可以制定社会运作的秩序. 这种膨胀的自信使人丧失了对自身自由意志会偏离规律的警惕,或者使人简单化了对外界, 对自身认知的复杂性. 但是人性本质上是很难承认自身的极限性. 唯有随着年龄的长大, 经历的增加, 才会意识到人的极限性.
首先, 人的生命就是有限的. 有限的时间内不可能认知无限的知识, 即使全人类的人与时间加起来仍然是一个有限的数字. 人类所知道的知识总和还是有限的. 外界知识所需要的认知能力却是无限的.
其次, 面对宇宙的浩瀚, 从宏观的大爆炸理论到微观的量子力学, 对生命科学的神奇的进一步认识, 我们感到这个世界有太多的现象还不能解释, 人的认知能力是有限的, 我们的认知能力是以人为尺度, 或者借着仪器的辅助, 只能认识到人(加上仪器) 尺度内的知识. 或者你可以说, 这就够了, 为什么需要知道跟我们没有关系的知识呢? 问题是在人(加上仪器) 尺度以外的不能认知事物, 不等于就跟尺度以内的事物没有关系,因为世界是连接的. 我们可能不认识的事物却对我们的存在与生活有一定的影响, 只是人的认知能力的有限性. 这个尺度以外的不能认知事物我们称之为神秘的存在,不同文化有不同的对待.
再次, 即便是这有限的人的理性, 也不能彻底的主导人命运. 人还是有感情有感性的生命. 情感的事靠理性往往不能解释,理性支配不了感性. 当情感与理性之间有冲突的时候, 人会感到无能为力的时候, 对自身的极限性更有确切的理解. 人识到人同时具有感性与理性,并且俩者既不互相支配却又互相依赖,是很重要的一个里程碑.
最后,人无法控制其他人, 甚至不能轻易能够左右其他人, 这个道理很简单: 不仅自己没办法靠理性就能支配自己,对方也是一个没办法靠理性就能支配本身的生命体.人与人之间的互动,只能靠一种互相同意的规则来进行,而这种共同认可的规则(Common Ground),必然是能够健康的连接both理性与感性的某种真理.人惟有服从于它,才能有效的建立起健康的人际关系.另外,人生活在一个社会里, 社会生活里的一个分子, 对社会很多因素却没办法控制甚至无能为力. 宏观的社会规律对与微观的一分子来说,人可以引导或者表达看法,却不能控制与操作.这是一个非常复杂的课题.
人对自身有限性的认识绝对不是一件坏事.人由此知道必须有所不为,更加宽容,更加平等待人,因而也才能有所作为,sharpen the focus.
当人认识到自身的意识必须自觉的遵从某种实在存在的规律时,乃是人智慧的开始.当人认识到自身有限以及缺陷时,乃是信仰的开端, 出发点.