在美国，一个十字道口可能就会有好几家加油站，每家都有不同的名字：Exxon，BP，Shell，Chevron，Citgo，Quick Trip，Race Track等等、等等。一般每家的同类油价都不同，有时每加仑会相差几十美分。即便是同一家品牌的两家加油站，隔了一条街价格就可能不同。
除此之外，一些大型的商店、Club也都有自己的品牌：如购物俱乐部Costco，大型连锁超市Kroger，Wal-mart旁边的 Murphy 油站。这些油站都比外面便宜不少。
那么，是什么原因造成了油价高低不同？同样标号但不同品牌的汽油的质量会有什么不同吗？是不是“便宜无好货”呢？
首先，各油站油价的基本费取决于购进油的价格。每家品牌的油都有固定的进货渠道。
其次，油价中要加上美国政府的税和各地方政府的税。这些税是用来建路的。所以美国的州级高速公路（Interstate Highway）都是免费的，不像国内到处是收费站（国内现在有人提议采用国外方法，将高速公路基建费加入油价）。
再者，油价还要考虑到建、买加油站时的贷款，人工，保养维护等因素。
各地方政府的税，地价，竞争强度，人工，贷款等因素就决定了不同地点的油价不同。但这些都与油的质量本身无关。而唯一能与汽油质量有关联的就是进货的渠道了。
那么，加油站的汽油又是从哪里来的呢？
我每天上、下班会开车经过一片巨大的场地，那里有许多储油罐（见图）。这些储油罐里的汽油都来自从美国德州（Texas）的炼油厂，通过输油管道通向这里。每天早晨, 这里都会有许多油罐车来来往往, 有些写着BP的，Citgo，Shell，Exxon, Chevron 还有更多的是写着Gaslink。正是这些运油车，在这里加满了油，再运到各加油站，输入到各加油站的地下储油箱内，最后卖给普通消费者。毫无疑问，这里所有品牌的油都来自同一家炼油厂，通过同一条输油管，流进并存在同一片储油罐区里！那么你说，不同品牌的汽油又有何区别？
其实，不同品牌的汽油之间的唯一区别是“添加剂”（Additives），这是美国政府规定的“清洁剂”（Detergent），可以防止汽车引擎喷嘴的堵塞。但是，由于这是政府规定的，所有加油站的油里都有符合规定的“添加剂”，那么这种“添加剂”就没有太大的区别了。
就连美国AAA发言人Geoff Sundstrom都说了：“There’s little difference between brand-name gas and any other。” （名牌店的汽油与其它店的汽油没有什么差别）。
Citgo 的储油罐
杂牌储油罐
Chevron 的储油罐
杂牌的运油车加油
BP 的储油罐
BP 的运油车
杂牌的运油车
“名牌”（BP， Chevron等）的运油车好像指出入属于他们自己的储油罐，但我确实也看到其它牌子的运油车都出入PB，Chevron。也就是说，可能“杂牌”运油车没有固定的点，可能今天从BP买油，明天从Chevorn拉油。这只是我的猜测。
如果汽油的质量有区别，即使所有品牌都用同一根输油管将汽油输入自己的储油罐，假如供好品牌的是从炼油厂的高质量汽油储油罐出来的，供杂牌的是从差一点的汽油储油罐出来的，那两者的汽油就有质量的区别了。控制汽油从那个罐出来只需要一个阀门而已。不过你极有可能是对的。如果所有运油车全从同一个储油罐灌汽油，你就100%对了。:)