迷人的枫糖木屋

迷人的枫糖木屋
        吕孟申
    在加拿大，人们对枫叶有着更为深厚的感情，并将它作为国家的标志，大从国旗、国徽、国花，小至老百姓生活用品，枫叶图案比比皆是。枫树，不仅其有观赏价值，还因为它可用来制作糖浆，供人们享用。加拿大著名的“枫树大道”东起魁北克城，西至尼亚加拉大瀑布，在这块沿圣劳伦斯河长达800公里的地带上分布着大小糖厂上万个。加拿大枫糖产业发达，枫糖制品的产量占全球总量的80％以上，仅是魁北克一省的产量便占到全球产量的70％。 在诸多枫树品种中，最著名的是糖枫和黑枫，据说其树液含糖量可达7%至10%，并可连续产糖50年以上。国家规定每年3月采集枫糖汁、熬制枫糖浆的时候，为全国性传统民间节日——枫糖节。 枫糖节这个传统的节日是加拿大人回归传统、缅怀历史的重要日子。

    魁北克的三月仍然是白雪皑皑万木萧疏，春寒料峭，春风过处，枫糖飘香。2013年3月11日上午,阳光灿烂，风清气爽。女儿开车,我们老两口带着外孙女,连同朋友唐涛女士，我们驱车一百公里自蒙特利尔出发到魁省小镇枫糖木屋风情游。一路上给我感触最深的是，北美这片沃土广袤万里，人烟稀少，物产富饶。得益于充沛的雪水、雨水。当下季节已到了春天，举目望去，苍苍莽原被融化的积雪零星覆盖，不时看到水渍汪汪，完全被浸透了，只等农家播下种子，用不了多久就会长出茁壮的庄稼来。这里的庄稼是标准的靠天收。它绝不像我们国内的土地，倘若不浇水，上化肥，不施农药，收成那会很惨的。
    根据印第安人世世代代口述下来形成的历史资料和考古发现，在欧洲人还没到达北美之前，居住在北美东北部的印第安人就已经知道如何熬制枫糖浆和制作枫糖了。在印第安人中，流传着这样一个传说：在一个春天的早晨，一个印第安人看到一只小松鼠爬到枫树干，他惊奇地看到小松鼠咬断树枝，好像在喝什么，这时他看到一串新鲜的水珠从树干里流了出来。于是他模仿小松鼠，折断了一枝树枝，然后他尝了尝树干中流出的水，居然是甜的!从此以后他的部落便学会了取枫汁制糖的技术。 
    最初，印第安人阿尔贡金人就把枫树汁作为能量和营养食品。春天冰雪开始融化之时，阿尔衮金人就拿着石制工具，在枫树上切成V形切口，插入芦苇或者用桦树皮制成的凹形槽，把枫汁导入容器里。印第安人的容器通常也是用桦树皮制作而成。枫糖汁虽然富含糖分，但口感不是很好，需要在烤焙用的石头上浓缩加工成糖浆。有些印第安人干脆在夜晚把枫糖汁放在室外极低的温度环境下，然后去掉糖汁上面结成的冰层来浓缩成糖浆。当地土著还用泥土制作的烹饪锅，架在树枝上面用火熬制枫糖浆。
     早期欧洲人来到北美东北部之后，土著印第安人教会了殖民者哪些枫树富含糖汁，什么时候枫树的糖汁最多，如何从这些树上安放糖汁采集器具，怎样通过熬煮来蒸发糖汁中的水分，如何把蒸发后的糖汁浓缩成糖分，怎样改变口味，怎样溶化变成焦糖。欧洲殖民者学会制作枫糖浆之后，这一系列活动就变成殖民生活不可或缺的一部分了。
        到十九世纪中叶，才开始有了我们今天所知的“枫糖棚子”或者“枫糖木屋”。殖民地定居者改进了收集糖汁的工艺之后，开始大批量采集制作枫糖浆产品，装运糖汁的容器变成了大桶，用马车或牛车拉到枫糖屋进行提炼。枫糖在魁北克被称为“乡村糖”，因为枫糖是北美殖民地的唯一大众化糖料，基本上没有其他种类的糖类产品，要么很难找到，要么非常贵。后来，枫糖制作工艺逐渐流程化，但基本的制作方法没有改变。甚至今天的枫糖屋里，人们也需要采集糖汁，然后进行熬煮加工。看到过的枫糖加工过程都井然有序，没有化学添加剂和防腐附加剂。

      在jps自动导航仪指引下，我们顺利到达枫糖木屋。这是一座上百年历史的木屋，居高临下，雄伟壮观，木屋四周就是枫树林。
      踩着枫林中的积雪，傲霜斗雪历尽寒冬的树干光秃秃地向天空伸展，枯荣更迭，繁华不再。然而土壤深处的根系正使尽全力汲取着解冻的雪水和土里的养分，硕壮的树干里流淌的是春之声的序曲。四周的枫树干上，铁管钩子下悬挂着一加仑大小的马口铁桶，盛接枫树干里流出的甘甜树汁。晶莹清澈的枫树液，恰似饱蘸日月山川灵秀的泉水。昔日，糖农赶着马车拉着巨大的木桶，来回穿行在枫林中收集枫树汁，拉回枫糖屋。今天，防滑性能强的大马力拖拉机取代了马车。马车成了争先恐后的孩子们游览山林，体验上世纪颠簸摇晃交通工具的观光车。 
     在枫糖木屋，炼糖工用传统的方法将枫树汁加热蒸煮，制成黏稠香甜，具有琥珀色泽的枫糖浆。炼糖工熟练地用勺子把热腾腾的糖浆泼到冰雪槽上冷却。游客可以用小木片卷起粘着冰雪的枫糖浆，尽情品尝这大自然给予的甘甜。棒棒糖又冰又甜，口感软软的，吃时只觉冰和糖一起慢慢滑下喉咙，非常舒服。沁人肺腑的枫糖香甜无比，唇齿留香。如果不是怕因太甜而倒了牙，我们真想一直吃下去。 
　　枫林逛累了，制糖看够了，棒糖吃腻了，剩下来的就是枫糖之旅的重头戏：传统的农家大餐。古朴的枫糖木屋，装饰着传统的马灯、木桶、车轮、马鞍等等，处处显示出法兰西文化的古朴和沧桑。我们走进木屋已过中午12点多了，肚子也饿了。所以就先买票就餐。每人16加币，带小费。
       足可安排几百人就餐的木屋，宽敞整洁。一排排长条桌上摆着整齐的餐具，调料，牛奶，枫糖。屋里巨大的壁炉炉膛里烈火熊熊，就餐的人们更多的是喜欢这里热闹古朴的气氛，笑容可掬的白衣农家女，戴着农家红白格子的领巾和围裙，端出魁省农庄典型的饭菜招待客人：薯条，面包，沙拉，酸黄瓜，火腿，鸡蛋，牛奶，咖啡，干炸肉皮…… 
       而后还有特色菜——老奶奶的豌豆汤和浇了枫糖的小薄饼。浇了枫糖的小薄饼就像国内的玉米煎饼，不同的是浇上枫糖浆，然后卷起来吃，饼是酥软的，糖浆是香甜的，吃完后用舌头舔舔留在唇边的枫糖浆，意犹未尽的感觉让你不由自主地想再吃一个。即便是你不谙此道，吃得枫糖浆顺着你的胳膊流下来，你也不必在意，尽可以不顾吃相大快朵颐。 
　　吃饱喝足了，该到枫糖小屋里逛一逛，买点儿正宗的枫糖回去慢慢享用了。玻璃柜台里摆着做好的糖块，有些制成枫叶的形状，有些是小动物的形状。枫糖块因大小不同，价钱不一，还有瓶装枫糖汁、奶油枫糖、抹早餐面包上的黄油枫糖酱、太妃糖，以及枫糖咖啡、枫糖茶、枫糖饼干等各式点心。 
        生性与世无争的加拿大人，尽可能静静享受人生的乐趣，不需要看谁的眼色，不必匆匆追赶无休无止的一个个欲望，心平气和顺从大自然的恩赐，一年四季不慌不忙优哉游哉过自己的日子。冬天滑雪，冰河垂钓，初春到枫糖木屋聚会，夏天游泳，秋天爬山赏枫叶，成了人们的最爱，生活的组成部分。
       3月的故国，已是桃花盛开，莺飞草长的时节，加拿大早春枫糖飘香却别有一番令人倾心陶醉。