一般人对天堂、地狱的看法
所谓地狱，就是所有恶人，亦即那些没有得救的人，要永远受苦的地方。一般新派的神学家不相信地狱是一个地方，只承认它是一种状态，或是一种主观的心境。例如一个人遭遇极大的痛苦或悲伤时，虽然仍活在这世上，但他的感觉就与活在地狱没有两样，故此他们认为，将来的地狱，就是这种心境的无限延长。同理，他们也不相信天堂是个地方，也有些人根本不相信恶人会永远存在，他们认为惟有信耶稣的人有永生，不信者，当耶稣再来时将被消灭而化为乌有，根本不需要一个地狱作为永远受刑的地方。
地狱是真实的存在
根据圣经的教训，所有的死人，当耶稣再来时都要复活，接受永远的审判。那些义人将进入天堂，承受永生，永远与神同在，恶人却被丢进地狱，遭受永刑，永远与神隔绝。所以，当圣经提及恶人被丢进地狱，或是永远灭亡，并不是指他们从此不再存在；相反的，圣经的意思是，即使那些恶人被丢进地狱之后，他们仍然是有思想、有感觉的。从路十六23～31所记载的一个财主和拉撒路的故事即可知。「他在阴间受痛苦，举目远远的望见亚伯拉罕，又望见拉撒路在他怀里，就喊着说：『我祖亚伯拉罕哪，可怜我吧！打发拉撒路来，用指头尖蘸点水，凉凉我的舌头，因为我在这火焰里，极其痛苦。』」可见恶人复活之后，仍将会继续存在，并且仍然有感觉、有思想。
其次，圣经也明明说，地狱是一个实在的地方，并不是一种抽象的感觉，或主观的心态。圣经里面讲到地狱，曾经使用过不同的名词，例如：「火炉」（太十三42）、「火湖」（启廿14）、「监狱」（彼前三19）、「无底坑」（路八31）、「黑暗坑」（彼后二4）、「硫磺火湖」（启廿一8）。这些名词都是用来表示地方的名词，可见地狱是一个实际存在的地方，一个不信者的灵魂永远受苦的地方，绝对不是一种抽象的观念或性质。
地狱的性质
至于地狱中的生活又是怎样的呢？我们都未曾去过地狱，当然无法确知地狱里的情形，正如没有人到过天堂，因此也不可能了解天堂的情形一般。不过从圣经对地狱的描述，可以推知地狱中的光景至少会包括以下几个性质：
一、地狱是一个完全与神隔离，丝毫不能享受神恩惠的地方。
二、地狱是一个罪恶完全掌权，生活中充满无止境骚扰的地方。
三、地狱是一个身体、灵魂都遭受极大痛苦与磨难的地方。
四、地狱是一个人主观地为自己的罪、良心产生无限懊悔、绝望、哀哭、并咬牙切齿的地方。
虽然在地狱里的恶人，都要永远地受苦，在时间上并没有分别。但按照新约的记载，他们受苦的程度似乎是有分别的，因为耶稣咒诅哥拉汛、伯赛大的时候说，行在他们当中的异能若行在推罗西顿，他们早已披麻蒙灰悔改了，因此，「当审判的日子，推罗西顿所受的，比你们还容易受呢」（太十一22），又说：「仆人知道主人的意思，却不预备，又不顺他的意思行，那仆人必多受责打，惟有那不知道的，作了当受责打的事，必少受责打：因为多给谁，就向谁多取；多托谁，就向谁多要」（路十二47～48）。
永久的刑罚
地狱的刑罚是永久的、无限的、没有止境的刑罚，但也有人否认这种说法，认为神不会叫人永远受痛苦。他们说「永」或「不尽」这两个词，是表示一个很长的期间，虽然这两个字在圣经里曾经这样用过，但都是用在比喻的场合·圣经提到恶人在地狱里受刑罚时，并不是比喻，而是直述。另外，从圣经对地狱的形容，可以肯定地狱的刑罚是永久的。（1）耶稣在马太福音甘五章说到他再来要审判列国时，他要把山羊和绵羊分开，「这些人要往永刑里去，那些义人要往永生里去」（太廿五46），在这里，耶稣把永刑和永生并列在一起，如果永生是指永远的生命，那么永刑自然是指永远的刑罚。（2）耶稣在马可福音九48形容地狱的时候：「在那里，虫是不死的，火是不灭的。」不死、不灭，都是没有停止的意思。可见地狱的刑罚是没有止境的。（3）耶稣讲到财主和拉撒路的故事时，他说亚伯拉罕对那财主说：「在你我之间，有深渊限定，以致人要从这边过到你们那边是不能的；要从那边过到我们这边也是不能的」（路十六26）。可见地狱的刑罚是不能转回的，因为地狱和天堂毫无相通，二者间有深渊隔绝，义人和罪人也无法往来。
天堂是真实存在的
接着要谈的是天堂。它和地狱正好相反，天堂就是得救的圣徒复活之后，永远和神同在的一个地方。和地狱一样，天堂也是一个具体的地方，并非是代表一种状态，或一种主观的心境。耶稣复活后，在门徒们众目睽睽之下被提上升，从「地上」升到「天上」，地上既是一个地方，天上当然也是一个地方。在耶稣和他的门徒们吃逾越节晚餐时，他安慰他的门徒说：「在我父的家里，有许多住处，若是没有，我就早已告诉你们了。我去原是为你们预备地方去」（约十四2）。在此处，耶稣表示天堂就是他父的家，并且他去那里是为门徒预备住处。很明显地是讲到一个地方，不可解释为一个状态或心境。在启示录里，使徒约翰称天堂为新天新地、新圣城耶路撒冷，并用生动的字眼，描写天堂的一切景象（启廿一）。
复兴受咒诅的世界
新天新地是人类历史发展过程的最后终点，但在新天新地降临之前，现有的这个旧天地必须废去。前面曾经提过，现今人类所居住的这个世界，因为人类始祖犯罪的缘故，也受到了神的咒诅，所以保罗说：「受造之物服在虚空之下，不是自己愿意，乃是因那叫他如此的。但受造之物仍然指望脱离败坏的辖制，得享神儿女自由的荣耀」（罗八20～21）。所以在神的救赎计划中，他不但要藉着他儿子在十字架上的代死救赎他所拣选的人类，也要救赎这个被罪污染、腐坏的世界。因此耶稣说：「差我来者的意思就是：他所赐给我的，叫我一个也不失落，在末日却叫他复活。因为我父的意思是叫一切见子而信的人得永生，并且在末日我要叫他复活」（约六39～40）。在这两节经文中，39节的「他」是指世界，40节的「他」是指神所拣选的人。因此我们知道，在末日不但死人要复活，就是这个被咒诅的世界也要复活。复活在此处就是复兴、恢复的意思。
但在神复兴这个物质的世界之前，神先要洁净它。洁净有时也可说是毁灭，就是毁灭掉其中所有的污秽、邪恶。创世记第六章记载神第一次毁灭世界的情形：「神观看世界，见是败坏了。凡有血气的人、在地上都败坏了行为。神对挪亚说，……因为地上满了他们的强暴，我要把他们和地一并毁灭」（创六12～13）。因此神降下大洪水，泛滥在地上四十天。凡有气息的生灵都死了。彼得告诉我们，当耶稣基督再次降临时，他要用火来毁灭这世界。他说：「但主的日子要像赋来到一样。那日天必有大响声废去，有形质的都要被烈火销化，地和其上的物都要烧尽了……但我们照他的应许，盼望新天新地，有义居在其中」（彼后三10、13），这个被罪污染、败坏的世界，好像是一座颓废不堪的破房子，必须先把它拆掉，才能重建，但拆掉并非消灭的意思，用火焚烧也并非使它化为乌有，而是表示彻底洁净的意思。这旧的世界被火销化，新天新地才能在原地建立起来。
新天新地的盼望
这新天新地是怎样的呢？使徒约翰告诉我们说：「十二个门是十二颗珍珠……城内的街道是精金，好像透明的玻璃。我未见城内有殿，因主神全能者和羔羊为城的殿。那城内不用日月光照，因有神的荣耀光照，又有羔羊为城的灯。……在城内街道当中有一道生命水的河，明亮如水晶，从神和羔羊的宝座流出来。在河这边与那边有生命树，结十二样果子……树上的叶子乃为医治万民」（启廿一21～23，廿二1～2），神藉着这个异象，启示使徒约翰天堂的景象。因为是异象，有些话当然不能照字面解释，例如珍珠城门、精金街道，不一定表示天堂的街道真的是纯金铸成的，使徒在这里只是把他所见到天堂荣耀的景象，用一般人所能了解的字眼来解释、描述而已。但天堂是神与基督的居所，神的荣耀充满其间，没有黑暗与罪恶，并有生命水和生命树所代表的永生，是绝对可以肯定的。
在天堂的生活是怎样的呢？约翰告诉我们说：「看哪，神的帐幕在人间。他要与人同住，他们要作他的子民，神要亲自与他们同在，作他们的神。神要擦去他们一切的眼泪，不再有死亡，也不再有悲哀、哭号、疼痛，因为以前的事都过去了」（启廿一3～4），这就是信徒复活之后永远与主同在的地方，他们的生命不但是没有穷尽，而且是无限丰富、充满了各样的福祉。
研读回应
1．如何证明地狱是一个真实存在的地方？
2．从圣经对地狱的描述，可推知其特性如何？
3．新天新地是完全的新创造吗？
4．是否有合适的经节可说明将来在天堂中生活的光景？
