英研发太空机 伦敦悉尼5小时

  (2012-11-30)　英国专家昨天公布一具太空飞机引擎，能以时速4000英里在5小时内将乘客从伦敦载到悉尼。这项技术号称自喷射机引擎发明以来，空中旅行最重大的突破。

　　英国“每日邮报”报导，引擎设计者认为，它也能用来将卫星送上太空，成本远低于目前的花费。它是由英国反作用力引擎公司（Reaction Engines Ltd）所制造。

　　反作用力公司希望造出可多次使用的太空飞机，引擎技术完成重要测试后，已获得欧洲太空总署（European Space Agency）正式核准。

　　名为云霄塔（Skylon）的太空飞机，仍在设计图阶段。反作用力公司目前仅拥有一具性能优异的冷却器（heat exchanger），能将吸入引擎的空气从摄氏1000度高温在1/100秒内降到零下150度。

　　反作用力公司相信，军刀引擎（Sabre）是同类型中唯一在开发的引擎，目前需筹措2.5亿英镑（4亿美元）来支应未来三年的开发，计划建造出尺寸较小版引擎。

　　太空飞机的客舱会加压，所以高达300名乘客能以目前客机的条件旅行。但是因为飞机会受高压，所以没有窗户。

　　云霄塔太空飞机的海平面速率可达时速4200英里，超过音速五倍，达到5.5马赫。脱离大气层后，云霄塔可加速到25马赫。

　　太空飞机的引擎燃烧氢，从空气中吸收氧，只在脱离大气层后引擎才会使用自行携带的氧气，以减轻重量、节省燃料成本。

　　公司执行长海特尔（Tim Hayter）研判，如果筹到开发资金，公司能在十年内制造出能运转的引擎卖给客户。

　　公司估计，这项引擎技术能在四个重要市场有效获利，一年营收可达1120亿美元。其中包括进入太空、超音速民航旅游、及用冷却器改造喷射引擎以节约燃料。

　　如果将冷却器结合喷射引擎新设计，可节省航空客运燃料成本5%到10%，相当于100亿到200亿美元。