房地产危机凸现美国教育两极化

四天学制凸现美国教育两极化

薛涌 (2010-04-04)

金融危机暴发后，美国教育经费受冲击，目前已有17个州容许经费不足的学区采取每周四日上课的学制。而这次被迫采取周四日学制的学区，大多也是最穷的学区。基础教育的两极分化，已经严重威胁到美国的“民智”。 　　有研究表明，俄罗斯和日本的青少年醒着的时间有一半花在上课或做作业上，美国孩子在这方面所用的时间比例仅为22%。 　　半个多世纪不遇的经济危机，不仅使美国的失业率达到两位数，而且导致许多孩子变相“失学”。 　　美国的义务教育与大多数国家最大的不同之处在于，其主要经费来自地方社会的房地产税。一直到二战以前，这种灵活的财政显示了巨大的优势，使美国教育财源茂盛，成为世界的领袖。但是，近几十年来，这一传统架构显示出越来越大的问题。深重的经济危机，更使这些问题迅速恶化。 　　首先，这种教育财政在公立学校中造成了巨大的贫富分化。以波士顿郊区为例，最富的几个镇，中等房价超过百万美元；在最破落的地区，则不过十几万美元。开车一个小时，你就可能经过房价相差七八倍的地区。一所百万的房子，一年缴纳的房地产税有一两万美元；而一所十几万的房子，一年的房地产税则可能不足两千。以此为基础，临近的不同地区的教育经费自然相差十万八千里。这也是为什么有的小学教师年薪达到八万美元，有的仅挣两三万。第二，这样的财政结构，把教育经费和房地产市场捆绑在一起。众所周知，这次经济危机的起因是房地产泡沫的破灭，引起次贷危机，几乎颠覆了华尔街。其实，教育也许是比华尔街更大的受害者。因为房地产税的基础是房地产的价值。房市崩溃自然导致教育经费的缩水。 　　缩短学制　节省开支 　　也正是在这个背景下，全美各地区的中小学纷纷消减开支，许多教师被解雇，甚至一个学区的几个小学被合并。最近的另一个趋势，则是采取一周四天的学制，以节省经费。本来，美国各州都有相关的立法，规定义务教育的具体学时。周五日学制属于常规。不过，上个世纪70年代石油危机之时，新墨西哥州因为经费困难，推出了周四日的学制以应急。在这次经济危机的打击下，此制再度流行。目前已有17个州容许经费不足的学区采取周四日的学制。佛罗里达、乔治亚、密苏里、华盛顿、印第安纳、缅因等州的州议会也提出了类似的法案。支持者称，缩短学制是解决经费问题的最好办法，也能最大限度地避免解雇教师，况且周四日的学制可以通过延长每天的授课时间来保证总授课额。他们甚至引述有关数据，称学制缩减后，学生的成绩反而提高了。当然，许多不愿意上学的孩子更是欢欣鼓舞。 　　然而，这种自我安慰的理论并不能缓解教育界和家长的普遍忧虑。不少人开始把这种应急措施放在更大的背景中，以反省美国教育长期以来面临的学时过少的问题。要知道，自1983年美国国会著名的调查报告《国家在危机中》揭示了美国学生在19项学术能力的国际测试中有七项排在最末、13%的美国青少年是文盲后，四分之一世纪期间美国学生在各种国际比较评估中一直在发达国家中属于垫底之列。 　　课时过少　美国学生评比落后各国 　　《华尔街日报》不久前发表前教育部助理部长芬恩（Chester E. Finn Jr.）撰写的长文，指出这种长期落后的一个最重要的原因就是课时过少。一般美国学校一年上课180天，在一周五日的情况下为36周。中国大中城市条件好的学校，每年比美国大部分学校多开41天，授课时间比美国多出30%。一项联邦调查在16年前就发现，在高中阶段，其他后工业化国家的学生在核心学术科目中的上课时间比美国学生多一倍。比如，法国高中的必修课为四年3280个学时，美国则仅为1460个学时。一个普通的美国孩子到了18岁时，即使他上了全日制的幼儿园，并在中小学就读期间保持全勤，其生命中也仅有9%的时间是在学校度过的。美国的孩子每周上网、看电视、打手机、玩电子游戏的时间平均高达53小时（每天7.5小时）。上学的时间则仅仅为30小时。 　　“暑假产业”依赖中学生 　　另有研究表明，俄罗斯和日本的青少年醒着的时间有一半花在上课或做作业上，美国孩子在这方面所用的时间比例仅为22%。到了高中，日本学生在学业上要比美国学生多投入30-40%的时间。美国孩子放学一起泡着消磨的时间要比读书的时间多出80%。社交占据了他们醒着的时间的20%。其中，82%的美国孩子谈恋爱。而日本和台湾的孩子仅有三分之一谈恋爱。另外，美国虽然口口声声人权，但却是一个滥用童工的国家。我至今还忘不了刚到美国时看到超级市场中那么多打工孩子时的震惊。 　　事实上，80%的美国高中生要打工，挣的是最低工资，而这个比例在日本和台湾仅为三分之一。美国有所谓“暑假产业”，严重依赖这些中学生在餐馆、度假胜地当服务生。个别学区一度试图推行全年学制、缩短暑假，结果无意中消减了这些产业的童工供应，最后在“暑假产业”的压力下，坚持不久就又回到原来的学制。总之，上学似乎永远不是美国孩子的正业。 　　当然，这并不是说美国的基础教育全都不可救药。比如，我所居住的马萨诸塞州，教育质量在发达国家中也属于上乘。特别是波士顿周边几个好学区，可以说有着世界最好的公立学校。我十岁的女儿在这里上学校五年级，回家至少要做三小时的作业，乃至我几乎要向教师提抗议了。美国这种松散的制度，还是其文化使然。美国人相信生活比学校是更大的课堂，相信课外要给孩子留出足够的空间发展自己的兴趣。 　　贫富分化　“民智”受影响 　　看看每年长春藤招生的情景就知道，杰出的高中生实在太多，竞争越来越激烈。许多长春藤毕业的家长感叹，自己要晚出生一代，就进不了同样的学校。这说明，在高层次上，美国的教育水平还是在提高。 　　问题出在两极分化上。还以我女儿为例。她确实不必像许多亚洲国家的学生那样星期六上学。但是，星期六其实是她最辛苦的一天，要到音乐学校上四个小时的课，其难度比在公立学校大得多。到了那里就能见到众多像她那样的孩子，颇有山外有山、天外有天的感受。到了暑假也是同样。各种暑期班、夏令营让人眼花缭乱。这是孩子发展自己兴趣的大好时机。所以，许多教育背景比较好的家长，不愿意学校侵占太多孩子的时间，不愿意孩子成为公立学校流水线生产出来的标准部件，不愿意让国家在塑造下一代上扮演过重的角色。他们追求的是孩子与众不同的成长。 　　但是，劳动阶层和弱势阶层面临的则是完全不同的现实。首先，这些家长多是双职工。暑假没有学校，孩子要么去打工，要么就在街上泡着学坏。所以这些孩子的工作机会在经济危机中受打击后，人们马上担心犯罪率的上升。另外，这些家长文化低，自己不懂怎么教育孩子，也无力支付各种暑期班、学后班的费用。在这种情况下，学制越短，孩子受的教育就越少。所以，低收入的家庭普遍希望延长学制。可惜，由于美国独特的学区制，一到经济危机的时刻，首先受打击的就是这些家庭。这次十七个州中被迫采取周四日学制的学区，大多也是最穷的学区。 　　这种贫富分化，已经严重威胁到美国的“民智”。普林斯顿前校长鲍恩(William Bowen)领衔的一项集团研究表明：美国的大学体系毫无疑问是世界一流。其中顶尖的大学招收的学生越来越优秀。但是，在25-34年龄段的人口中受大学教育的比例，美国在1991年还以30%处于世界领先地位（仅次于芬兰和加拿大），但到了2002年，则被日本、韩国、纽西兰、挪威等国超过。特别令人担心的是，美国白人上大学比例甚高，黑人和拉美裔则比例甚低。但在人口的总趋势中，黑人和拉美裔上升，白人下降。可见，仅种族比例的变化，就会把美国的教育水平拉下去。 　　鲍恩警告，虽然美国的大学体系是世界任何国家都无法竞争的，但是，基础教育的两极分化，使美国青少年中能够达到读大学的文化程度的比例到了极限，提高适龄人口中的大学生比例越来越难。美国在这方面，和其他发达国家竞争已经有些力不从心了。 　　美国的教育哲学本身，比起其他发达国家来并不能说是失败。问题是，在美国社会内部，正涌现出一个庞大的“第三世界”。 　　新闻背景 　　为节约施行四天学制 　　美国各州中小学学制有严格的法律规定，一般为一年180天，每周上学五天。采取四天制的话，也要保证学时。这意味着每日上学的时间加长，暑假缩短。 　　四天学制起源于上个世纪70年代的石油危机。当时新墨西哥州因为经费困难，推出了周四日的学制以应急。危机过后则又恢复到五日制。 　　但在金融危机的冲击下，教育经费再度告罄。目前已有17个州容许经费不足的学区采取周四日的学制。佛罗里达、乔治亚、密苏里、华盛顿、印第安纳、缅因等州的州议会也提出了类似的法案。 　　支持者称，缩短学制是解决经费问题的最好办法，也能最大限度地避免解雇教师。他们甚至引述有关数据，称学制缩减后，学生的成绩反而提高了。 　　但反对者则提出，这不仅给上班的家长带来种种不便，而且导致了学生每周将近一半的时间处于“失学”状态。 　　一位校长一针见血地指出，为了贯彻四天制，你就要延长每天在校时间。但是，当这个时间被延长后，学校的办法通常是增加休息时间。这等于给以年180小时的学制“灌水”，严重损害了已经十分糟糕的美国中小学教育质量。 《联合早报》