徐海东窑工出身，徐家六代都是烧窑的窑工，幼时读过三年私塾，从7岁起，便跟着爷爷开始了长达１１年的窑工生活。他作战勇敢，常赤膊抡刀带头冲锋，9次负伤，其中8颗子弹穿身而过，全身共有17个伤疤，战伤发作时，口吐鲜血，可接满一脸盆，被誉为“中国的夏伯阳”，有“徐老虎”之称，建国后位列大将的第二位。
1955年授军衔前，徐海东得知自己将被授予大将军衔，觉得自己在抗日战争和解放战争期间，主要在担架和病床上养病，贡献不足以授大将衔，打报告请中央领导重新考虑。妻子周东屏劝他，“人家王树声也授大将，你怎么不能？”言外之意，王树声抗战和解放战争期间也没打什么像样的仗，建国初在军中的职务也不是那么重要。徐海东道，“你不懂，女人家百事不懂。王树声是四方面军总指挥，手下好几个军，当年和张国焘张主席谈笑风生。我只是红25军的军长，怎么可以和人家比”。差距太大，香港记者哪能比得上美国记者华莱士。周恩来为此事专门找他谈话，“海东同志，授你大将，是根据你对革命的贡献决定的，不高也不低，恰当！”周的意思是徐老虎你就别谦让了，授衔这事闹得乱乱哄哄，有人争有人让，有人哭有人闹，真真假假，我这儿就够忙的了。
1955年评定军衔以后，徐海东不少原来的同事，部下都登门贺喜，王树声、谢富治、王新亭、许世友、周纯全等人来看他这个老病号，大家聚在一起，不免说一些当年的往事，忆往昔当年岁月艰。徐海东当着众人的面就说：“有什么可高兴的，老子身上15个洞，也才换来四个星，人家不费劲就拿下了，杨罗耿以杨为首，可是，杨才是上将，没听说政委比司令大的！他不就是靠着一碗红烧肉才出的名吗？有个屁用！”
评衔之前，徐海东诚心实意地觉得自己不够大将。大将榜一公布，徐老虎发现这不是“枪眼”榜，耍嘴皮子炖红烧肉的也能上榜，态度来了个大转弯，不仅觉得自己该上榜，而且觉得榜上某人的存在，降低了自己的身价，颇有点不屑与某人同榜的意思。
徐海东说的“人家”“他”，指的就是罗瑞卿。徐海东说的罗瑞卿的红烧肉故事是红军时期一件很有意思的事情：当时，罗瑞卿是红一军团政治保卫局局长，红军中有一些福建籍的战士，吃不惯辣椒，偏偏有一次搞伙食改善，炊事员做了红烧肉，因为绝大多数是湖南、湖北、江西的，所以，就放了很多辣椒在里面，福建的战士就有了情绪，两湖和江西的就觉得福建的多事，双方就此吵了起来，罗瑞卿知道以后，把大家找来细细的交谈，大家来自五湖四海，为了一个共同的革命目标，走到一起，不能因为红烧肉影响团结。下次，再做饭的时候，把一盆辣椒放在一边，谁愿意吃就自己夹。这件事不大，但是，因为是发生在苏区政治气候不平常的1933年，所以，连包括毛泽东都知道了，说罗瑞卿是个好管家。红军进入陕北以后，罗瑞卿由毛泽东提议，担任红一方面军的政治保卫总局局长。因为，罗这个人一向很愿意讨好上面，所以，和那时的西北军事委员会委员后来的中央军事委员会委员徐海东就不太对脾气了，徐海东听说过罗瑞卿的红烧肉发迹的故事，所以，就把它拿出来说事。
这件事后来自然传到老毛和罗瑞卿的耳朵里。辣椒代表革命，红烧肉是老毛的最爱，这是原则问题，原则问题老毛从不让步。于是，就有了1958年，毛泽东在军内高干会议上借着批判刘伯承的所谓教条主义顺带着不点名的批评徐海东向党伸手要官做的事情！同时，毛泽东还把以前的和张国焘的一些旧事重新提起，毛泽东的话说得很厉害，当时，包括徐向前在内的原四方面军的人都有些沉不住气了。后来，还是周恩来出面，安排徐海东到湖北借口搞调研才算了事。1959年的时候，毛泽东可能有点意识到上次批判徐海东的事情可能有点过火，于是，又把徐海东找去问他一些近况，还希望他出来工作。
据《吴法宪回忆录》报料，1959年，徐海东大将给毛写信：“毛主席年岁大了，应该交班了，应该交给刘少奇。”毛接信后从此不理徐，徐只得“长期休养”。抄录于此，历史人物事件，兼听则明，有矛盾之处，读者自行辨析。
等庐山会议一结束，罗瑞卿上台，徐海东这回彻底没戏了，1960年被指派去编撰红二十五军军史，此后一直是在家里闲着，也不敢有人过问。
直到1965年打倒罗瑞卿的时候，谢富治和吴法宪请徐海东写一个受到罗瑞卿迫害的书面材料的时候，徐海东才被人想起。而此时的罗瑞卿跳楼自杀未遂，（罗）长子成了瘫子。文革中更是被人装在箩筐里抬到群众大会上批斗，受尽凌辱和折磨。
在九大召开前，因为，代表人数不够，特别是老同志被打倒的太多，所以，周恩来建议徐海东出来继续当选中央委员，这样，徐海东继续当选中央委员，直到1970年病故。
至此，经过据说是“被整的都活该被整”的文革洗礼，党内没人敢自称“老子192x年入党···”，军内没人敢自称“老子身上多少多少伤疤···”。一切地位待遇幸福生活都是毛主席给的，是党给的。
武汉720事件后，福州军区收留了一批犯错误下岗的老军头，原武汉军区司令悍将陈再道，更是拉着福州军区司令韩先楚的手，一把鼻涕一把眼泪地说，“老韩啊，我们这些人，生是毛主席的人，死是毛主席的鬼啊。” 高级干部政治素质有了很大的提高，质的飞跃。
1971年913事件发生。1973年末，毛主席表示“听了林彪一面之辞，错整了罗瑞卿”。罗被解除监护，接受治疗。1974年初，罗瑞卿在途径天安门广场时命令司机停车，拄着双拐下车，向毛泽东画像敬了礼。后来，他只要坐车经过天安门广场，总要司机减慢车速，艰难地从座位上起身，朝城楼上的毛泽东画像恭恭敬敬地行个军礼。
毛主席去世后，罗瑞卿于1977年重新掌权，担任军委秘书长。1978年赴联邦德国做断腿手术治疗时，因心脏病发作去世。
【徐海东大将 毛主席称之 “对革命有大功的人”】
徐海东，1900年6月17日出生于湖北黄陂县夏店区（今属大悟县）徐家桥村，1925年4月加入中国共产党，1926年6月加入国民革命军第四军，在长期的革命战争中，逐步成长为我军卓越的无产阶级革命家和军事家。于1970年3月病世。
徐海东 打仗勇敢 身先士卒 奋不顾身 多次受伤重伤， 大命不死， 但元气大伤。
1935年 中央红军到底陕北前后 徐海东 和 红十五军团 至少两次 将边币和大洋 以及枪械弹药 服装等物资 给了像叫花子般的中央红军。
大约1940年初，一次徐海东在给营以上干部做报告时，突然口吐鲜血，再次病倒了。经医生诊断是肺病复发，病情一天天严重，吐血量不断增加，以致卧床不起。
皖南事变后，抗战形势日趋紧张。徐海东感到国难当头，自己却长期患病不能为国出力，心情急躁不安，导致病情日益加重。华中局把徐海东的身体状况报告给了毛泽东。5月，毛泽东亲自给徐海东来电，要他“精心养病，天塌不管”。徐海东看了电报，感动得掉了泪。他让秘书把那8个字用毛笔写在月份牌上，放在担架上，借以控制自己的急躁情绪。
抗日战争的后5年，徐海东基本上是在担架上、病榻上度过的。抗战结束时，徐海东病情稍有好转，但仍不能起床。全面内战爆发后，我军撤出华中地区，徐海东随后方机关转移到山东诸城、莱阳等地休养。
1946年8月，徐海东奉中央指示，离开山东根据地，从威海秘密乘船，9日抵大连，住进大连市文化街75号一座幽静宅院里养病，直到全国解放。
1956年下半年，徐海东从大连移住北京观音寺一号，继续进行疗养。同年9月，他当选为中国共产党第八届中央委员会委员。根据身体情况，徐海东开始为党做些力所能及的事。
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1969年3月30日，党的第九次全国代表大会开幕，毛泽东亲自提名徐海东为九大代表和主席团成员，并经全体代表一致通过。由于林彪、“四人帮”的阻挠，直到4月1日，徐海东才被通知参加会议。毛主席 扫视会场问： 徐海东同志来了吗？ 在轮椅上 吸着氧气（瓶）的徐海东 赶忙说， 来了，来了。得此殊荣的，唯徐海东。在这次会议上，他被选为中央委员。
所以 徐海东 出席9大 是毛主席从来没有忘记病中的徐海东 亲自过问和提名， 而绝非仅仅是周总理为了凑数才让徐海东参加9大。
毛泽东曾称赞他是“工人阶级的一面旗帜”、“红军的领袖”、“对中国革命有过大功的人”。
建国后，徐海东在大连住了6年多，周恩来先后3次专程前往探望。当徐海东说到他长期养病，大将军衔受之有愧时，周恩来握着他的手，深情地说：“授你大将军衔，不高也不低，恰当!”
新中国成立后，毛泽东、周恩来等中央领导同志十分关心徐海东的病情。1950年8月20日，毛泽东亲笔给徐海东写了封信。信中说：
海东同志：
7月17日来信收到，病有起色，甚慰。我们大家都系念你，希望你安心静养，以求痊愈。此复，顺祝愉快!
毛泽东
一九五○年八月二十日
1951年5月下旬，周恩来和夫人邓颖超专程到大连看望徐海东。他们一下火车就直接来到文化街75号。徐海东听说周总理来了，忙让夫人周东屏搀扶着到门口迎接。不多久，一辆吉普车停在徐海东跟前，只见周恩来和邓颖超走下车来。徐海东立即迎上前去，紧紧握住周恩来的手，激动而又颇带歉意地说：“周副主席，我没有完成党中央交给我的任务，对不起党!”
周恩来深情地说：“海东同志，你完成了任务，你在病中还想着为党工作。我代表党中央和毛主席来看望你，中央的同志和毛主席非常想念你，希望你能早日康复!”
徐海东感激地说：“谢谢!我的身体不争气，一心想打仗，可战争结束了，我还没好。”
周恩来安慰道：“胜利了，有条件了，你可以彻底把病治好。革命的路程长着呢!毛主席说了，我们夺取全国胜利只是万里长征走完了第一步。”
周恩来和邓颖超在大连住了十多天，临走前，他们再一次看望了徐海东。周恩来看到徐海东的卧室里还挂着洗过的新四军旧军装时，便对周东屏说：“这衬衣、裤子、袜子都补丁加补丁啦!不能把我们的猛将军打扮成叫花子嘛。”
徐海东却说：“我喜欢穿它们。况且我们刚刚建国，资金短缺，把剩余的钱给那些死难烈士的家属用吧。”
站在一旁的周东屏也说：“过去苦日子我们过惯了，没客人的时候，穿好衣服也是浪费。”
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1956年9月，徐海东从大连迁往北京，住在观音寺一号。
徐海东在身体略有好转后，就迫不及待地要求工作。中央同意了他的请求，决定他以中央人民政府军事委员会委员和中华人民共和国国防委员会委员的身份，参加党的“八大”，会上他当选为中央委员。此后，他经常出席中央的重要会议，主持编写了红二十五军战史，并做些力所能及的工作。
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1966年5月，文化大革命开始了。1968年底，徐海东成了“造反派”攻击的目标。 “中央的接班人一定要选好，要符合毛主席提出的接班人标准”。 他还提出：“毛主席亲自培养几十年的老干部不宜换得过多，因为把党传统、作风交给下一代有一个过程。……” 银行的存款被冻结，分文不准支取；暖气供应被停止；日常用的药品受到限制，最后连氧气供应都被切断了。 便背着徐海东让儿子徐文伯去找王叔叔，让他想办法救救徐海东。 他立即给北京医院挂了电话，嘱咐把徐海东的医疗关系转到解放军总医院。 又叫秘书打电话告诉有关单位，一定要保证徐海东的氧气和药品供应。 他喃喃地说：“总理，总理，我们的总理啊!” 他流着泪，激动地说：“主席提我的名，身体再不行，就是爬，我也要爬去!” 毛泽东就座后，环视了一下主席台，然后大声问道：“海东同志来了没有?” 会场又响起了热烈的掌声。徐海东久久地望着毛泽东，老泪纵横。 但他万万没有想到，这竟是他最后一次见到毛泽东、周恩来……
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