万学远在共青团这一行里，一步一个脚印，还算顺利。二十几年下来，终于由团市委书记当上了上海市政府办公厅的副主任，入了正途。兢兢业业小小心心，然后主任而秘书长，下一次再增补副市长，就该是他了。那时候他的副手叫孟建柱。
过去，共青团出身的干部没有什么优势，给组织部门的印像就是“有热情，不扎实”，重在培养和锻炼。左锻炼右锻炼，忽然有人觉得干实事出身的小孟更扎实，就让小孟当副市长吧。老吴老黄觉得怪不好意思，老万怎么安置呢？有人说，那就改名不提级，换个地方吧。老万就到了浙江。那是九一年的夏末秋初了。
当了副省长，虽然不提级别，好歹也是从幕僚变成首长，老万的这股委屈只好咽下去。老万明白了，热情要保留，锻炼还需加强。到了杭州，放下行李，就带上一个干部一台车，学习也是共青团出身的老领导老胡，下县里了解情况去，一去就是一个月。省里的干部都说，这个人，不错。
老万是初秋来的，眼看就过新年了，省府要换届。现任省长是老葛，候选拟任的省长，还是老葛。这个老葛当年还是小葛的时候，跟着七兵团的大车轱轳印，从山东跑到了浙江，在台州地委当干事。过去的老领导后来说起他，还说，小葛儿，坏啊！
老葛文化不高，虽然傻点，但是不笨。先在地委混，后来在水电站、电力工程局和电管局混，认识了电力部一个姓李的副部长。正好李副部长这个人笨而不傻，俩人取长补短就挺投缘。老葛混着混着，混成了省委常委兼宁波市委书记，就赶上了动乱。
浙江的动乱也是有声有色。省长老沈一直主张用平和手段解决问题，也希望朝廷克制。老葛此时从杭州悄悄潜回宁波，给京里曾经是李副部长现在是相爷的老李打了个电话，说，他们支持动乱，在杭州他们不让我说话，我只好回宁波打电话云云。相爷因此就翻了脸，叫老沈带职听勘，过不久就摘了老沈的顶戴，让老葛以副书记代省长，随后真除。
再说这次换届。老葛干了一年多，上意揣摩得还算透彻，朝廷便有意让老葛继续干，老葛也挺有信心。人大的选举是差额选，候选人当然有老葛，其他的候选人里面也有老万。老万刚来，肯定选不上，明着就是给老葛伴舞。第一轮预选，老葛遥遥领先，所以老葛很镇定。第二轮预选，老葛的票是压倒性的优势，老葛觉得有些无聊。最后一轮正式选举，开票才过半，老葛就坐不住了，铁青着脸忿然离场，给相爷打电话去了。计票的结果是老万以绝对优势当选下一任省长。朝廷急电，不准公布结果。随后的三个小时里，一场前所未有的谈判在地方议会和朝廷之间展开。朝廷划出道来，或者由老万个人坚辞选举结果，并调离浙江，朝廷不会亏待他；或者重新选举。老万这个共青团终于扎实了一回，怒从心头起，拒绝辞谢，这个省长他当定了；人大代表则干脆不合作，在未宣布散会的情况下，纷纷离开杭州，回各地去了。朝廷在无可奈何的情况下，只好将省委书记申斥以后让步，把老葛弄到国务院特区办去当主任，有机会也好恶心一下浙江的对外开放工作。
这次地方政府换届选举发生的情形，是国朝建政以来的第一次。老葛走麦城是咎由自取。首先是这省长的位置攫取得过于卑鄙；其次是当省长的这一年多里，严重蔑视浙江的民营经济；三是搞出一个过于嚣张的“宁波帮”。接下来，老万的这一任省长当得也非常不轻松。从他正式上任以后的十一个月里，朝廷不允许他进省委常委会，以示惩罚和羞辱。省长不进常委，在国朝历史上，这是仅有的一例。
老万任期将满的时候，朝廷调他进京，保级降职，任人事部的正部级副部长。待他到京以后，又通知他任正部级副部长兼外国专家局局长。从此，老万就老老实实地当他的局长了。
