正文
我蹲在门角，使劲地擦小弟的鞋子，不出声。
大妈过来了，一看见我这样子，就笑出来。
“怎么？又与你妈吵了？你这孩子，也真是。”
我看她一眼，低头擦另外一只鞋。小弟上学，总不能叫人看低他，不但衬衫要白，鞋子也要与别人一样亮。
“怎幺不出声呢？你这孩子。”大妈也蹲下来。
妈刚自厨房里回来，见到大妈，先是一呆，然后招呼道：“大妈，你来啦？请坐，别客气，我刚掏了米。”
“这孩子怎么了？”她问妈，“又气鼓鼓的不出声。”
妈嚷起来，“你问她？也是多余，根本不要去理她！”
我连忙站起来，站到床边去，将凳子空出来。
妈高声道：“想读书，也不当初投个好胎，既然生到我们这种人家来，就注定做到死的，什么福气读书？”
“算了算了。”大妈劝解她，“还是老问题呀！”
“气死人，家里什么都等钱，她却有工不做，偏偏玩这个花样，读她的鬼书！”妈用手指着我，使劲地骂。
“她读的是夜校，你怎么能连夜校也不让她读？”
听到大妈这样说，我哭了起来，连忙掩住脸。
“还哭呢！你爹已经给你哭死了！”妈向我喝道。
说到一半，她自己也哭起来，大妈有点手足无措。
“快别这样，我给你们带好消息来了！”
“什么好消息？”妈用衣角揩眼泪，“总之是没钱，有也不需要这样，一个儿子是必须读书的，我一双手挣得了多少？她大了总想她帮帮，却又心野，三日两头不赚。”
“读书也不是坏事。”大妈只好那样说。
“她气不过，你看她那样子，像恨死了我。”妈叫道。
我看看窗外，忍耐看，窗户外一条路，把我们这层房子托得更高了，从底下爬石级上来，总得十五分钟。
“我看阿绢倒是好孩子，别冤枉了她。”
“哼！”妈当然不赞成。
“我倒替她找了份工作，不知道她肯不肯。”
“你跟她说去！”妈又到厨房去了。
大妈看她走了，趋前拍了拍我的肩膀。
“来！别难过，听我讲，回过头来。”她劝我。
“大妈。”我叫了她一声。
“坐下。”
我们坐在床沿。
“别生闷气了，你妈也很疼你的，只不过脾气急躁点。”
“我知道。”我低声说：“而且爹死了。”
“可不是？你也要体谅她，别气她的。”她说。
“我知道了。”
“今天怎么不去上工？”大妈细细问我：“嗯？”
“明天要考试，我请了一天假，刚拿起书，妈就一把抢掉，扔到街下去了，把我骂了个臭头。”我说。
大妈笑了。“不是我大妈多嘴，你们母女俩都是一样。”
我默默无言。
“妳也是，到夜校去，认得几个字也算了，何必当真？”
“要不不读，要读就须读好它。”我的想法不同。
“我佩服你的志气，阿绢，所以我替你出主意来了。”
“什么主意？”
“替妳找了一份半天的工作。”她高兴的说。
“半天？赚多少钱？”我问：“是哪间厂？”
“不是厂，是住宅工作，我原来的那份。”
我怀疑，“住宅工作是更不行了，哪有时间温习？”
“跟你说是半天的，整个下午随便你做什么。”
“真的那么好？”
“大妈骗你作什么？”她笑了，“一个月也有二百二十。”
“没错吧？那么多？才半天呢，做些什么事情？”
“有钱人多着，”大妈说：“现在人又难请，所以人工才越抬越高了，这是优差，工作也简单。”
“做些什么？”我说。
“你每天等主人家出了门，就去打扫地方，收拾东西，将要洗的洗一洗，要熨的熨，就这么多了。”
“那太容易了，不用煮饭？”我奇问。
“不用，那是个单身汉，多数在外边吃的。”
“大妈，你怎么晓得那么清楚？”我问她。
“咦，不是跟你说了？这份工作本来是我做的呀！”
“那么让了给我，你怎么办？”我看看她。
“我找了另外一份，替人家看孩子，工夫虽然吃重点，但是薪水高了差不多一倍呢！”
她笑得眼眯眯的。
“谢谢你，大妈，那可好了。”我高兴起来。
“我就是想过了，这份工作最适合你。”她说。
“我几时可以上工呢？”我问：“下个月？”
“明后天都可以的，妳要好好的做，知道不？”
“知道了。”
“其实你妈如果不用照顾你弟弟，也可以做工。”
妈是比较疼小弟的。大妈说得对，没有小弟她就舒服得多。
大妈又再三叮嘱我，“你手脚要干净，勤勤快快的做。”
我点点头。
“去告诉你妈吧，让她也高兴一下。”大妈说。
“她会让我去吗？我在厂里能赚三百多。”
“会的，你究竟是她女儿。去说去，”她笑。
“不用说了，”妈进来，“我全听见了，妳就去吧。”
“是的。”我低声说。
“这可不如了你的愿了？快谢王大妈！”妈喝我。
“谢谢大妈。”我连忙说。
“客气什么呢？”
妈又哽咽了，“多亏你照顾我们，我心里是知道的。”
“说这些话来作什么？”大妈客气着，“都一样。”
“阿绢，你得好好的做，给你一个机会！”
“是的。”我又低下了头。
“阿绢，我带你上工去。”大妈拉起我的手。
“现在就去？”我惊问：“我……我换件衣裳。”
“不用了，就这样也可以，穿双鞋子好了。”
“见主人，”妈说：“总得体面一点，要换的。”
“现在主人根本不在冢。”大妈笑了，“没关系。”
妈怔怔的，“不在？那你们怎么进屋里去？”
“我有钥匙。”大妈说：“自己开门进去就好了。”
妈吃惊地问：“主人家这么相信你？真好！”
“我做了一年半，他连针都不掉一根，当然相信我！”
“你听见了，阿绢，别坏了王大妈的名头。”
“知道。”我又答。
“走吧。”大妈叫我。
“妈，我去了。”
“马上回来。”妈白我一眼，“别待在外头。”
“是，知道了。”
“陆嫂，”大妈开口，“不是我讲你，阿绢已经够柔顺啦，这样的女儿不可多得，别对她太严了，反而不好。”
妈也只好不出声。
我看她一眼，她脸色黄黄的，精神显然不好，于是连忙噤声，跟着大妈走出房间，拉好布门帘。
一路走向大门，都是一间间的格子房。
大妈问我，“这里一共有多少户人家？”
“六户。”我答。
“太繁杂了。”
“不过同屋的人都很好。”我补充道：“不算什么。”
大妈看着我笑笑，“你真是好孩子，阿绢。”
我笑了一笑，“我们三个人住一间房，还有窗呢！前面那一间，住了六个，连透气的地方也没有。”我说。
“你爹要是还在，你们也可以舒服点。”大妈看我。
我不出声，替她开了门。“大妈，那家人住在哪里？”
“在住宅区，我带你去，你把路记清楚了。”
“我会的。”我答。
她带我上巴士，我沿路注意着，巴士驶了近二十分钟，只见两旁的树木多起来了，空气清新了不知道多少。
“真是好地方，大妈。”我回头称赞道。
“还没有到呢。”她笑着。“在终站下车，很容易。”
车子又驶了一程，停了下来。看清形是到了。
“到了？”我问：“大妈，是不是？”我笑着。
“下车吧。”她答：“从总站走过去几百步便到了。”
她带我走到一层房子门口，有门房替她开门。
“大妈，你真威风。”我笑道：“管门的都不问你。”
“傻子，我做了多久了，难道他不认识我？”
我才想起来，“哎呀，我竟弄胡涂了。”我笑。
“来吧。”她向我招招手，“别尽是看东看西的。”
“大妈，你看这些花，真漂亮，不知道是怎么种的。”
“是张伯种的，张伯看门口，也种花。”大妈笞。
我钦佩的对张伯看看，那老头顶和蔼的样子。
大妈提高声音道：“这孩子叫阿绢，明后天便来替我。”
“好好，”张伯点点头，“这么多工夫，她做得了？”
“做得，”大妈答：“她什么都做得，做惯了的。”
我低下了头。是的，我们是什么都做惯了的。
大妈说得对，她心直口快，我们穷，什么都得做。
煮饭、打扫、洗衣服、擦皮鞋，什么都行。
人穷就得做，一双手比机器还粗，不做就没吃的。
“张伯，你得替我照顾这孩子。”大妈笑着道。
“得了。”张伯笑笑，我看他总有七十上下了。
“阿绢很有志气，晚上还在念书呢！”大妈说。
“大妈！”我有点不好意思，她什么都讲出来了。
“好了，不讲了，你跟我进屋子里看看吧。”
大妈自里袋取出钥匙，缓缓的开了几重锁。
“大妈，张伯住哪儿？他不住里面吗？”我问。
“当然不住里面，他住车房后面的小屋子。”
“地方这么大？”我睁大眼睛，有点不相信。
“阿绢，”大妈微微笑，“跟你说有钱人多着呢。”
我笑了。
她推开门，“来，进来吧，当心楼梯，慢慢走。”
我一进门，就呆住了，那个客厅大得吓人！
“大妈，这么大的地方……才一个人住？”我问。
“是呀！”
“大妈，太浪费了！”我摇着头，“你说是不？”
“有钱人嘛！”大妈说：“有什么关系？”
一进门，便有三级楼梯，这客厅很奇怪，凹下去的那块地方放着沙发，铺地毡，近大窗门处，又凸了起来，摆着吃饭的桌子，我也不知道应该怎么形容才好了。
“你别担心，阿绢，地方虽大，可是有吸尘器。”
“吸尘器？”
我看得入神，给大妈一说，回头问她。
“是呀，我会教你用的。”大妈拉开一个壁橱。
“这就是吸尘器吗？”我问：“有它便不用扫地？”
“当然啰，把灰尘统统一吸，还扫什么？”
我笑，“真好，有钱真什么都想得到。”我说。
“我现在做一遍给你看，妳要留心了。”她道。
“知道，大妈。”
我看着大妈把插头插好，一开开关，她拿着吸尘器的部位一上一下地摆动着，不到二十分钟便做好了一个客厅。
“快吧？”她笑了，“会不会？很简单的事。”
我点点头，“会的，房间也一样做，是不是？”
“是的，然后把屋子里的烟灰缸倒干净，洗好。”
我接下去说：“放在原来的地方，原封不动。”
“是的，你真聪明。还要把杂志书报理妥。”大妈教我。
我点看头，非常高兴，大妈说得不错，这确是份优差。
“总之一切收拾好，你的工作也就完毕了。”
我看着沙发，式样与质地都好得令人难以置信。
“大妈，这沙发真好看。”我赞不绝口，“颜色多美。”
“书房里那套还要好呢！”大妈说：“不信妳去看。”
“书房在什么地方？是这一间吗？”我问。
“不，那间是睡房，你进去，把窗门开了透透气。”
我推门进去，见到一张铜柱床，倒是很普通的样子。
我把长窗门推开了，拉开窗帘，见到了刚才的花圃。
外头传来一阵花香。这主人也太奇怪，这么好的环境，他却把窗门关得紧紧的，拉密了窗帘。
我转头，发觉被褥很乱，随手替它整了起来。
大妈也在外头干活，她大声问我：“喜欢这里吗？”
“喜欢。”我高声答。
“最好便是没有主人在一旁噜噜嗦啜的。”
“他在哪儿呢？”
“上班去了。现在才两点多，他要五点半才回来。”
“这么好的屋子，也不留在家里。”我笑着说。
“有时候他根本不回家睡！”大妈说道。
“你怎么知道了？”我问：“你又不留在这里。”
“第二天我来，一切都整齐，这不证明了？”
我拿起一个枕头，闻到一阵幽香。奇怪。
不过人家说现在的男人也用香水，杂志上头说的。
但是香也不该香成这个样子，我想。我放好了枕头。
床的旁边有一只式样古怪的茶几，上头的一束玫瑰已经雕谢了，我拿起它们，看了看，决定丢掉。
睡房隔壁有洗手间，地板上有换下来的衣裳。
另外一道门，我推开它，发觉是一间书房。
报纸杂志都堆了一地，还有几只空酒杯、酒瓶。
电视机、唱机都放在一个角落，书架又高又大。
这个人真有办法，把屋子在一夜之间弄得如此凌乱。
我尽量拣起有用的对象，一样样的放好。
我又不清楚什么应该放在哪里，很是为难。
大大的书桌上有一张照片，我看了看，是个女人。
那女人很美；笑得像个电影明星似的。
大妈进来，“怎么样？今天你不用帮我，光看着就行了。”
“大妈，你来看看这张照片！”我笑道。
“你这孩子，有什么好看的呢？快到外面去坐着吧。”
我走到厨房去，一切设备都很好，但是都脏。
总共才一个人，住偌大的地方，就弄得那么脏。
我们那里，好几个人挤在─间小房间里，反而弄得干干净净，人是分好几等，不是从人格品德来分，而是从贫富来分的。穷人不见得就比有钱人笨，但是……
这样豪华的房子我真的才第一次看见，觉得很新鲜。
我虽没见识过，但也晓得这房子并不俗气。
这里没有大红大绿，一切都是黑色与米色的。
住在这里的主人，该是什么样子的呢？我在想。
一定是个老头子，或是中年人，所以这么豪华。
也许我做好了事情，还可以留下来做功课。
大妈说主人要等五点半才回来，我可以有好几个钟头。
这太好了，我越想越兴奋，又奔回书房去。
“大妈！”
“吓了我一跳。”大妈拍着胸口：“怎么了？”
“你把书房整理好了？”我问：“让我看看。”
“阿绢，你明天来吧，我也可以多休息一天。”
“好的，大妈。”我满意的说：“谢谢你。”
“谢什么呢？做得好，我也有面子。”她说。
“是的。”我说。
“有时候也可以马虎点，这个人什么都不懂的。”
“什么都不懂？”我问：“大妈，他是个什么样的人？”
“他？”大妈笑看说：“他──”
电话铃响了。
大妈过去接听，“喂？啊，端木先生还没下班。”
她放下了电话，又向我走过来，“找主人的。”
“他姓端木？”我问：“很少人姓这个姓呢。”
“是。我工作也做得差不多了，妳先回去吧。”
“我先回去？”
“是，免得你妈挂念你，你明天中午时分来吧。”
“就这样吗？”我问：“我知道了，明天我来。”
“钥匙给你，接住，放好了。”她交给我。
“是的。”
“阿绢，”她想了想，“不是我噜嗦，我想再交代几句。”
“请说，大妈。”
“阿绢，这里也许有点名贵的东西，你可别眼红。”
我知道大妈指的是什么，她怕我偷东西。
“大妈，你放心。”我说：“我不会的，你相信我好了。”
“是的，你确是好孩子。”她笑了一笑，“你别见怪。”
“怎么会呢？”我低声的答。
“妳先回去吧。”她又道。
我开了门，外边的那个张伯对我笑了笑。
我照样的搭上了车子，不一会儿就到家了。
妈问我：“去了这么久？讲成了没有？”
“大妈要我看她工作，明天我就上工。”
“好好的做。现在总算有份固定工作了。”
我不出声。隔了一阵我问：“妈，你还生气吗？”
“生什么气？”她说：“反正做事了，书不念也算了。”
“为什么老是针对我读书呢？”我小声的问。
“我看见书本就讨厌！有什么用？”
“虽然是做工，可是读书与做工无关。”我说。
“这可不成了傻子？读书是为了出人头地，你看我们这个家，再读也是白读，小弟是男孩，没办法，你又是为了什么？始终是做工，将来嫁了人，更派不到用场。”
“是的。”我说：“可是我觉得有知识总比较好。”
“好什么？”妈问：“什么样的人家出什么孩子，状元决不是我们家里的人，白白的浪费了钱，不如缝几件衣服穿吧，看看你身上，裤子衣衫都嫌短啦！真是。”
我低头看看，妈说得不错，是真的，都嫌短了。
“小弟还没放学？”我问：“应该到家了。”
“这个也是，不知道溜到什么地方去了。”
弟弟掀开布帘进房间来。“我在学校里做完功课才回来。”
妈看了看我，又看了看他，才没话讲了。
不一会儿开了饭，三个人边吃边说，妈又开口。
她问：“那家人，有几个？事情忙不忙？”
“才一个主人，家里常没人在的，没有什么。”
小弟看我一眼，又埋头吃饭。
“啊？那么奇怪？”妈向小弟道：“你姊姊找到工作了。”
小弟笑一笑。
“那间屋子极漂亮，真想不到会有那么好的地方。”
“真猜不到他们的钱是怎么赚回来的。”妈笑了。
我试探的问：“那样有钱的人，不知道有没有烦恼？”
小弟呆了一会儿。“我想有的，人都有烦恼。”
“你有什么烦恼？”我笑问：“说得像大人一样。”
“他们又有什么烦恼呢？”妈问：“那些有钱人？”
“我也不知道，”我摇摇头，“我觉得他们像神仙一样。”
弟弟笑了起来，放下了碗筷，站起来刚想跑。
我叫住他，“喂！你做完了功课，该你洗碗。”
“让让小弟吧。”妈说：“妳去洗，男孩子做不好。”
我也不出声，每天都是我做这些，妈老帮小弟。
她的偏心有时候实在太明显，使我心中不悦。
“让我帮姐姐吧。”小弟倒良心发现了。
“不用，你温习功课好了。”妈收拾着桌上的东西。
我向他笑一笑，表示羡慕他，走进了厨房。
厨房里都是洗碗的人，七、八家用一个厨房，当然是挤的。
第二天，过了九点，我就出门了，到那边还很早。
我怕见主人，所以故意等他上了班才去。
张伯替我开门，向我说早，他很和善的样子。
我小心的用钥匙开了门，那地方比昨日更见乱。
不过做一些收拾的功夫并不是太难，不算一回事。
我照着大妈的指导，一件件都做妥了。
后来我发觉厨房地上的碎磁砖很脏了。大妈虽然没吩咐做，但是似乎也应该洗一洗，她究竟年纪大，做这些吃力。
拉开冰箱，里面的水瓶都是空的，得一一装满。
我不会用那种新式炉子，弄了半天，才烧开了水。
厨房的设备这样好，却没有主妇，太可惜了。
我做得很快，做完了锁上门马上走，张伯替我开门。
做做便做惯了，更见妥当，完全是机械式的。
不需要动脑筋的工作，做起来都是容易的。
我想将来小弟毕了业，可能会看不起我。
他慢慢结识的女朋友，当然也是有知识的。
有一个干粗活的姊姊，未免是不妙，他会怎样？
我不敢想象，我怕他会觉得我多余，又没知识。
很快过了一个月，我已经做得很快很熟了。
每隔一个星期，我做一次大扫除，平常的小功夫一点也不漏，我有信心，觉得自己比大妈做得好。
也许主人看不出来，不过我自己倒是很满意。
我把薪水交给妈，妈很开心，替我买了两套新衣服。
我始终没见过那个姓端木的主人，薪水是张伯给我的。
钱放在一个信封中，由张伯交给我，很安全。
有一日，我开门进去，客厅是一团糟，好几十只杯子堆在地上，茶几边，饮料、酒瓶也到处是，还有烟灰缸，台灯也都打破了，看样子好似有几十个人来过。
他请过客了？真是叫人为难，怎么收拾呢？
后来张伯对我说，叫我不用收拾得太干净，反正已经叫人来打蜡，可是我又得在旁边看守着，更忙。
第二天，张伯给了二十块钱，说是打赏的。
我问他为什么。
张伯说：“少爷说你做得很好，他一向是这样的。”
我只好收下。
“他还问是不是换了人，”张伯笑道：“做得比以前更好了。”
我吃惊，“难道他以前是不知道的？怎么会？”
“当然与他说过，不过，他也忘了。”张伯答。
我笑笑。
“我与他说新来的是一位小姑娘。”张伯笑嘻嘻的。
我摇摇头，心里倒是怪这位少爷够胡涂。
这工作很舒服，我发觉那里静，连书本也带了去。
妈最近好象也不对我那么噜嗦了，这是值得高兴的。
我每天在主人家里温习两个钟头，才回家去。
妈不见我在家中念念有辞，也开心得多。
我与她似乎有点和解了，这都得多谢大妈。
我很会享福，坐在客厅软绵绵的沙发上，又为自己倒杯水，这样温习，当然比在家中自在好几百倍。
因为主人不在，做什么都自由，所以我绝不偷懒，否则也太不好意思了，假如做工都有这么轻松就好了。
夜校里功课不紧，我想我也应当有初中程度了。
有些科目不太明白，也只好随它去，又没地方问。
夜校老师都是兼职的，匆匆忙忙，我又没有发问的胆子。
我想总得想个法子多谢大妈才好，送她什么呢？
妈说已经送了两块衣料了，叫我不必操心。
屋子里，我最感兴趣的是那帧女人照片。
每天我揩灰尘的时候，总要仔仔细细的看看它。
这女人是谁呢？当然不可能是这里的女主人。
大概是主人的女朋友，长得十分美丽。我说过她像女明星，一双眼灵活得出奇，像在凝视人。
每天一样的工作，使我习惯得像做功课一样。
每逢客厅大乱的时候，张伯说他是开舞会，他真是一个怪人，这么忙的工作，有休息的时间，也不静一会儿，闹得天翻地覆的，这样子怎么会有精神呢？
不过有时候地方乱，也不一定是请客。一天我发觉连那幅照片也摔在地上，玻璃框子全碎了。
我相一定是有人在这里吵了架，可是也不该摔破照片。
我问起张伯，张伯说他在车房后面睡，没听见。
我觉得真可借，好端端的弄破了一张照片。
张伯又说：“他与赵小姐常常是这样的。”
“赵小姐？”
“是呀，那位小姐姓赵，”张伯说：“有时候他们两个一块儿好端端的出去，过了一阵，少爷独个儿回来了，铁青着睑，这不是又吵架了吗？再笨的人也猜得着。”
“这样说，”我非常有兴趣，“赵小姐是他的女朋友？”
“当然啰，”张伯笑，“否则她的照片怎么会在这里？”
“她常来吗？”我问：“我怎么没有见过她？”
“她要晚上才来的，现在又没人，来看谁？”
“她真人比照片好看吗？”我问道。
“那可比照片还要好看，长得极美。”张伯说。
“啊！”我惊叹一下。“真的？张伯，你见过她？”
张伯又笑了。
“少爷怎么没有父母？”我想了想问：“只有他一人？”
“都去世了，留下一大笔遗产给他，还有这屋子。”
“张伯，你在这里做了多久的门房？”我问。
“五、六年了。”
“端木先生的年纪大吗？”我忍不住又问。
“也不太大，三十多一点的样子，我不太清楚。”
我心中苦苦的想象他的样子，他可会像电影中有些男人那样，留看小胡髭？头发蜡得光光亮亮？
“阿绢，你别理这么多了，只管做你的事。”
“是的。”我笑。
“大妈说你在念书，”张伯道：“那倒是正经的。”
“我初中就快毕业了。”我告诉他，“老师说我成绩好。”
“阿绢，你今年几岁了？”张伯问我。
“过了年就十七足岁了。”我说：“我是一月生的。”
“真的还是孩子。”张伯摇摇头，“听大妈说，你家中也不太好吧？早就没爹了？靠妳妈一个人是苦了点。”
“是的。”
“不过自己努力一点，也是一样。”张伯说。
“你呢？张伯？你的孩子呢？”我也问他。
他说：“都在乡下。这里只我一个人，我的子女都比你大了，现在每个月，我寄钱回去给他们，没法子。”
“那么，”我忽然问：“你寂寞吗？张伯。”
张伯垂下了头，不出声。他一向是个神气的老头子，很乐观的，不过一提起了家人，居然马上垂头丧气。
我有点不好意思，触动了他的心事，使他难过。
于是我站起来，“我的功夫还没做完呢，我进去了。”
一大间屋子，白天只有我与张伯两个人，有时候与他谈谈，也是不错的，他很健谈，又没有一般老人噜嗦。
说起寂寞，他也的确真寂寞，所以见到我，他总有点喜悦。
我对于这份工作满意到不能再满意，多谢大妈。
那张照片的框子因为烂了，所以给我扔掉，把照片搁在书桌上。第二天却发觉它在垃圾桶里。
他们两个大溉真的闹翻了。我很替他们难过。
一间这么大的屋子，工作有时候的确很琐碎。
大妈叫我把笨重的衣服拿到洗衣店去洗，我觉得没有必要，反正有洗衣机，我也已经会用了，何必多麻烦，问主人拿洗衣钱？况且熨几件衣服也很简单。
一个人服侍一个人，并不能说难。前一阵子，妈做的那份人家，才真可怕，一家大小，有五个，单是三个大孩子的校服，就得每天换，把妈做得什么似的。
她终于换了工作，在家织毛衣，又好照顾弟弟。
现在是好多了，我们的生活要是可以这样下去，我会很心满意足，这样的情形总不能算太坏了吧？
过了没多久，又拿到了一个月薪水。我交了给妈。
妈笑道：“我倒希望那位少爷多请客，上个月你多拿了六十块外怏，也不过多洗几只杯
子而已。”
我也笑了，“是的，其实那也不算是额外工作。”
“男主人总比女主人好，男人爽快一点。”妈说。
“不过我从来没见过他。”我说：“不知道他是什么样子。”
“到现在还没有看见过？”妈问：“都两个月了。”
“我猜他是很高的，我熨他的裤子时候发觉裤管好长！”
“难怪了。做工不用见主人，我还是头一次听见。”妈说。
“我还趁空档留在那边读书，妈，你不反对？”
“你这会儿可享起福来了。”妈看我一眼。
我低下头继续看书。
妈隔了一会儿说：“好去剪头发了，遮着险不好看。”
她给我三块钱，我收下，妈喜欢我与弟弟留短发。
做了两个月，还没有见过主人。大概这么奇怪的例子，只有我一个了。
第二天我照常打扫好地方，利用他那里做了些功课。
刚做完了，张伯说有人送花束来，我便让他进来。
“谁送来的花？”我拿着问张伯，“太香了。”
张伯道：“我也不知道。大概是少爷的朋友。”
我只好将花全部插在一只大花瓶里，注了一半的水，搁在客厅里明显的地方，好让他一回来就看见。
“做得真伶俐。”张伯在一旁称赞我，“真快。”
我脸都红了，“这种小事，也这么说。”
“事情做完了？”张伯问我，“一块走吧。”
“你要去什么地方？”我问：“买东西？”
“是的。”张伯答。
我便锁上了门，与张伯一道离开了。
一直到晚上，我才发觉一本书忘了带回家。
偏偏这本书又是当夜要用的，我急得不得了。
唯一的办法便是去那边拿，否则就没书上课。
没有书是不方便的，况且又会受老师责备。
想了半天，我决定回去拿。但是主人在这个时候，应该在家，叫我怎么办呢？希望运气好一点，他出去了。
于是我告诉母亲提早去学校，其实是回去拿书。
我按铃，张伯来开门。
他一见是我，奇怪的问：“阿绢，你怎么又来了？”
“我忘了拿课本，”我低声说：“回来取的。”
“你进去拿好了，”他开了铁闸，“进来呀。”
“不了，张伯，麻烦你替我进厨房去拿吧。”
“这倒奇怪了，我一向不进屋里去的，又不知道你的书搁在什么地方，别傻了，自己去取吧，你怕什么？”
“少爷在吗？”我希望他不在就好得多了。
“在，他一个人，快去拿吧。”张伯催我。
“张伯，你替我去拿。”我恳求他，“好不好？”
“真是怪，我去反而显得麻烦，叫我怎么解释？”张伯摊摊手，“我是门房，我很少进屋子里的。”
那我只好自己去了，我鼓起勇气走近大门去。
这门我自己有钥匙，每天进去的，可是现在反而怕了起来。
我犹疑了半晌，总算按了一下门铃，等着。
我听见里面有脚步声，接着门开了，我真有点心跳。
“谁？”里头问。
“是阿绢，就是打扫的女孩，忘了点东西，想进来拿。”张伯替我回答。
“进来好了。”脚步声又传远了。
我推门，听见有一阵音乐声，裹面灯光很暗。
张伯说：“进去好了，你怕什么？”他推我一下。
我闪闪缩缩的进去，看见他坐在张沙发上，背着我。
他像在欣赏音乐，我更不能打搅他了。
我静静的进厨房，看见那本课本好端端的在桌子上，他在厨房要也放了一张桌子，可能是方便用饭的。我就在那里做功课。我走进去，取了那本书，又退出厨房。
刚想松口气，厨房的灯忽然开亮了，我吓了一跳。
我看见他站在厨房门口，我瞪大了眼不知所措。
“我进来倒一杯水喝。”他反而向我解释。
“少爷──”我舌头打结，呆在那里，“我……”
他倒了一杯水，“以前我要自己烧开水，现在你替我烧了，省下我不少事，谢谢你，你叫什么？阿绢？”
“不，叫阿绢。”
“阿绢。”他笑笑。“要出来坐坐吗？”他问。
他很可亲，但是他是那么高大，我有点害怕。
“我要回去了，我要去上课。”我鼓起勇气说。
“啊，你要去上课，”他上下打量我一下，“很好。”
我的脖子在发烧了。
“你在这里的功夫做得很好，真的。”他说。
我不好意思的低着头，眼睛看着自己的鞋尖。
“妳有事，就去吧。”他笑了，又为自己倒了杯水。
“是的，少爷。”我松下一口气，走向大门。
张伯在大门口等我，见我出来就问：“找到了？”
我点点头，“找到了。”我说：“在厨房里。”
“张伯！”里面传出来的声音，“张伯！”
“是少爷叫你。”我又急起来。“你快去吧，张伯。”
“那么我进去一下，出来替你开铁闸。”他说。
“好的。”
我在花园等了十分钟左右，张伯出来了。
地摸出钥匙，笑着说：“你猜刚才少爷说什么？”
我紧张起来，“他说什么？是重要的话吗？”
“他问我，你是不是每天替地打扫的那个女孩子。”
“你刚才不是已经告诉他了？”我奇怪的问。
“他不相信，他说你才十二、三岁！做不了那么多的事。”
我急得脸都红了，“但是他自己也说我做得好！”
“是呀，所以他才奇怪，他没想到你那么能干。”
我担心的问：“他会不会嫌我小，不要我做了？”
张伯笑。“怎么会呢？他说你做得比大人还干净。”
“真的？”我还是很忧虑，“他别辞掉我就好了。”
“你这孩子，心事太多，早知道我就不告诉你。”
“张伯，你要为我说说好话，你说我可以应付。”
张伯大笑。“阿绢，快去学校吧，不然要迟到了。”
我再补上一句，“不过他没有什么少爷架子。”
“是的是的。”他说：“明天再见吧，好好走。”
张伯替我开了铁闸，我向他道谢，跑到车站去。
我很后悔，我是不该回去拿书的，以致碰上了主人。
我为这个担心了好几天，他会将我解雇的，我一路在担心，他会的，他见过了我，知道我太小，怕我靠不住。
我每天回去工作，都担心张伯会给我一个信封。
信封里面放着我的薪水，告诉我第二天不用回去了。
要是他真的开除了我，妈一定会很生气。
她会气得连学校也不让我去，那时我怎么办？
我实在太担心了，好几夜没睡，害怕着这件事。
过了两个星期，我才安下心来，因为一切都正常。
张伯笑我傻，他把端木少爷形容成一个好人。
他问我：“你说你一直没见过少爷，现在可见到了。”
我说：“他是怎么样的，我也没有看清楚。”
“怎么会呢？”张伯诧异的问：“你明明见过的。”
“没看仔细，我都给吓坏了，只觉他高大。”
“你这孩子，胆子怎么这样小？”张伯笑道。
“我也不知道。”我的脸热辣辣的。“我就是怕。”
“出来多见见世面，就不怕了。”张伯说。
“是的。”我低声说：“我是很土的，我妈也这样说我。”
“常出来花园坐坐，我说些故事给你听，怎么样？”
“好呀。”我笑了，“我每天都出来陪你谈谈。”
“你要听什么故事，我都会讲，你要听什么？”
“那位赵小姐，不再来了吗？”我问张伯。
“嗳，这些有什么好听的？”他有点不高兴。
“告诉我，我喜欢听这个。”我笑说：“好不好？”
“吵完又好了。”张伯说：“昨天赵小姐还在这里。”
“是吗？”我问：“他俩倒真奇怪。少爷还把她的照片扔到垃圾桶里了，给她知道，可真要气坏了。”
张伯道：“可是你不说，谁也不会知道。”
“是的。”我点点头。“我又怎么会说呢？”
“小孩子管那么多干什么？”张伯说：“多事！”
我也有点不好意思，以后并没有再问赵小姐的事。
又再过了半个月，我才完完全全的放下心来。我想我是不会被开除的了，因此我格外小心工作。
我尽量想办法记起他的样子，可是总没有什么印象。
我只与他打了一个照面，以后便低着头。厨房里那盏灯又不太光亮，但是他的确很高大。我仿佛觉得他很年轻，头发长长的，打扮很时髦。当然他人很好，对我客气，好象我不是他的佣人。这一样我记得很牢，由此可见他对下人是很好的。
大妈来看过我们，她问起我的工作，我说很好。
“你妈现在对你好点了没有？”大妈笑问。
我说：“妈对我一直是这样子，不过最近开心了一点。”
“那就好。”大妈说：“你要待她好一点，知道不？”
我点点头，“当然了，妈最近的身体也不太好。”
“没有什么病吧？”大妈关心地问：“看医生没有？”
“我想是她心情不好，”我低声的说：“她工作又辛苦。”
“所以说你别惹她生气；做女儿总要听母亲的。”
“是，我知道。”我说。
“但是你有了固定收入，她可高兴了，说不定就此身体会好了起来。”大妈好心的安慰着我。
“是的。”
“你见了那边的少爷没有？”大妈问：“他对你没有意见吧？做了这么些时候，应该事事都摸熟了。对不对？”
“是。工作很简单，他也说我做得不错。”
“那就好了，你依我的话，是不会有错的。”
“谢谢你了，大妈。”我说：“我会记着的。”
“张伯对你好吗？”大妈又问：“那老头子人是不错的。”
“不过他也爱教训我。”我冲口而出。“话很多。”
我的意思是除了他，大妈也爱噜苏我。
但是大妈没听出来，我也有点懊悔出口太快，因为大妈实在是太关心我们，而张伯也的确是个好人。
大妈看了我一眼，“张伯年纪大了，是那样的。”
“大妈，你一切都放心，我会做得很好的。”
我再三向她保证，她才走了，非常开心。
让大妈一说，我也发觉妈的身体很差，可是这又有什么办法，她又不肯休息，去看医生，更是不必谈。
想了一会儿，我也把妈的事情搁下了。
去上工的时候，张伯说有个好消息要告诉我。
“什么好消息？”我问他，“是不是你请我吃东西？”
“看你，就是记得吃的。”张伯笑了，“真是！”
我摸摸头，“那么是什么事呢，告诉我。”
“我先来问你，你会不会煮饭菜？”张伯问。
“煮饭？那当然会的，谁不会煮呢？”我笑。
“那就行了，少爷想叫你做饭呢，做全日工。”
“什么？做全日工？”我一时听不明白。
“做全工，薪水当然有得加了，你说这是不是好消息？”
“那么我不是没有空闲了？”我呆呆的问。
“你当然有空闲的，反正少爷也不大回家，工作也是轻松的，你只需弄一顿早餐而已，是个好机会。”
“不，”我反而不高兴。“我不做全工。”我说。
张伯诧异了，“为什么？你这孩子真有点怪怪的。”
“那不是变了女佣人了吗？我不想做女佣。”
“做女佣也没有什么不好呀，你要做什么？”
“我不知道。反正我不愿意做女佣人。”
“那么你现在做的是什么呢？不也一样？”
“不一样。”我说。
我说：“现在我是赚点钱帮妈，是暂时的，或者过了一阵子，家里情形好了，我就可以不做了。”
张伯摇摇头。“阿绢，不是我说不好听的话，你又没父亲，只靠你妈一个，总要你帮她的，是不是？”
张伯说得很对，我沉默了，我低着头不出声。
“现在是一个好机会，我想少爷会加你不少工钱的。”
“可是我读书怎么办呢？”我失望的说：“我还要上夜校，我马上要考了，再过两年，我可以毕业。”
“你要出人头地？”张伯问我：“做那些高尚职业？”
我怔怔的，这叫我怎么答呢？我究竟要做什么？
“唉，阿绢，什么样家庭出什么样的孩子，你自己想想吧。”张伯摇摇头，回到铁闸门口处去了。
我静静的回转大门处，用钥匙开了门进去。
我想了老半天。做一整份的工作，多拿点钱呢，还是继续念夜校？我想我不是为了什么高尚职业，张伯这回可猜错了。这是另外一回事，多点知识总是好的。
还是让妈去决定吧，她怎么说我就怎么办。
那一天的功夫我做得很粗，连衣服也没熨。
做完以后，我匆匆的赶回家，将这件事告诉了妈。
妈迟疑了很久，她问我：“做全日的，不就成了女佣人？”
我点点头。
她忽然有了决定。“不要答应，我不会让你做的。”
我有点意外，我以为妈是会答应的，我呆着。
“我自己干过这种工作，你才十多岁，应该读多点书，不能就此误了你的前程，没有钱，可以另外想法子。”
我看着妈，我的眼前渐渐模糊了。“妈！”我叫。
“我要是稀罕那么一点薪水，不如将女儿卖了。”
“妈！”我说：“我愿意做的，你不要替我想。”
“妈以前骂你，不过是气头上，你放心，阿绢，那家人要你做下去，最好。不然……”
“妈，那么家中开销──”我担心的说。
“你不用为这个费心。”妈说：“由我来弄妥。”
“妈，”我说：“我从不知你这样爱护我的。”
妈不答我。“快收拾课本吧，事情就这样办。”
“啊。”我答应着。
不一会儿，小弟回来了，背着书包，看见我与妈都眼红红的，也不出声。他乖乖的不出声，不知道出了什么事。
妈等钱用，我知道得非常清楚，可是她为了我，并不再提这件事，她是爱我的，以前我误会她偏心小弟，实在太不晓得妈的心意了，我为这件事哭了一夜。
第二天张伯又问我的意思如何，他说该有回复了。
我把妈的话全数告诉了他，张伯有点感动。
他呆了半晌。“你妈很宠你啊！”他说道。
我有点高兴，是的，妈是为我着想的。
“那我与少爷说一声吧，我想没问题的。”
“你请他别生气，张伯。”我补充一句。
“啊，他不会的，他也不过想帮你忙而已。”
“帮我忙？”
“是的，”张伯难为情的道：“是我对他说的。”
“说了什么啊？”
“我说你家境不太好，他想了想，就叫你做全日。”
“啊。”我恍然大悟，原来是这么一回事。
张伯说：“现在既然不需要这样，岂不是更好？”
“张伯，不过还是谢谢你了。”我说。
张伯连忙道：“哪里哪里，是我多事。”
我很高兴，这回一切都可以如常了。
所以我特别起劲，把昨天做漏了的全做妥，又抹干净了客厅的玻璃窗。
但是回到了家里，小弟说妈有点发烧。
妈妈躺在床上，我看她双颊有点红红的。
她显得特别瘦，而且容易发寒热，这并不是头一次了，我也不太紧张，反正躺一、两天就没事的。
妈说话是有气无力的，不过火气特别大。
看见我回来了，她就说：“快点弄饭给弟弟吃吧。”
“菜买了没有？”我楞楞的问：“要去买吗？”
“昨天还有点菜与豆腐在厨房里！也不会自己去看看的，这么大了，还像没头苍蝇！”
她向我喝道。
说了几句话，她又躺下了，累得在喘气。
我看她情形比平时较为严重，不禁有些担心。
“妈，”我说：“不如去看看医生吧！”
不料妈听了我这话，更加暴怒。“看医生，看医生！嘴不离口就是医生，你要咒死我呢，好端端的看什么医生？快去弄饭！”
我看她额上青筋也露了出来，又连连的咳嗽。
近年来妈老是咳嗽，听惯了不觉得，到这个时候我才有点担心，不会是什么病吧？我向妈走过去。
“妈，医生也有便宜的，我陪你去看看。”
“看什么？”妈真的生气了。“你要气死我？”
“妈──”
“不用多说！”
“妈──”我终于忍住了。“妈，我下去买点吃的。”
我胡乱买了些熟食，与小弟吃了饭。但是妈也得吃点，我替她煮了粥。
夜间叫她起来吃，妈推说肚子不饿，我扶起妈，让她喝了一点水，她的额头滚烫。我有点害怕，又有点心寒。
我有预感，觉得妈这次病不比往日，我一定要替她去找医生。我想与大妈去商量，后来还是决定由自己。
我找到了一家教会诊所，向护士说明了来意。
那护士很好，尽快通知了医生，医生与我一起返家。
妈一见到医生，又气又急，向我大喝大叫。
医生本来已经预备走了，后来经我恳求，才留下来。
我说：“妈是怕没有钱，所以才这样的。”
医生看我一眼，替妈诊病。
他怪异的看着妈，问她：“你知不知道你患什么病？”
妈呆呆的看着地。我有点紧张，也看着医生。
“妳患肺病。”医生冷静的道：“马上送医院。”
妈整个人怔住了，一句出不得声，小弟吓得脸色青白。
医生说：“你应该多谢你女儿，你的病情已经不轻了，钱虽然要紧，但是性命却更重要，是不是？”
妈一直呆呆的，她看着我，眼光哀愁而无助。
我紧紧的抓住了妈的手。“妈，不要怕。”
“对了，不必怕，这是很普通的病，我帮你写张纸条进医院，去休养一个时期，恢复了健康，便没事了。”
“是的，妈，听医生的话就可以了。”我说。
“还有，”医生道：“你的两个孩子，也需要去检查肺部，看看有没有受传染，一切都会很好，放心。”
他是个年轻的医生，他写了一张纸条给我们。
后来我才知道，那张字条太不容易获得了。
他等于是救了妈的性命，我们凭着那张纸，将妈送了入医院。妈哭得很厉害，她口口声声的说她没有用了。
我没有说什么，医院里的环境好，比起我们那层挤得不象话的旧楼，好得多了。妈在医院要会好起来的。
小弟也不说话，我们知道那家医院是不收费用的。
小弟还照常去读书，是我叫他去的，我则暂停几天。
我总得照顾母亲。我不照顾她，还有谁呢？
问题是妈不能再工作，家里的收入有了问题。
而且同屋住户也知道了妈患病的消息，他们打听得很清楚，知道母亲患的是传染病，包租婆脸色很凶，她要把我们赶走，我不与他们争辩，这种人不会讲理。
趁着有空，第二天我与小弟去照了肺部。
我希望我们俩会没有事，不然就真祸不单行了。
我垂头丧气的回到了张伯那里，张伯一眼看出我的不快。
他问我：“你怎么了？阿绢？”他打量着我。
我垂下了头，不想回复他，静静的走过。
“阿绢，你没什么事吧？不是生病了吧？”
我看着他好一会儿，忽然间忍不住了。
“我妈进了医院！”我掩脸哭道：“昨夜进去的。”
“什么病？”他大吃一惊，“是急病吗？”
“是──肺病！”
“肺病？那不是传染病吗？”张伯更吃惊了。
“是的，叫我怎么办呢？我与小弟都去检查过了。”
“是的是的，不过肺病容易治得好。”
“你不会嫌我吧？我身上可能有细菌。”
“没关系！”张伯拍拍胸日，“别看我老，我身体好。”
我掩脸痛哭。“房东还要请我们尽快搬家。”
“别哭了，阿绢，一切都可以想办法。”
“怎么想呢？妈在医院里，我每天要去看她，小弟要读书，要吃饭，如果无家可归，叫我们住在什么地方？”
张伯耐心的道：“你先回去，看看检查结果如何再说。”
“我还要做工作呢！”我六神无主的说。
“暂停一天吧，我代一代你。没关系。”
张伯又向我说了不少好话，安慰了我很久。
他说只要他的能力做得到，是没有问题的。
他答应帮我们的忙，使我很是感激，我又哭了。
我终于强忍着眼泪回到了家中，看见大妈在等我。
她紧皱着眉头。“你妈这一回可糟糕了。”
“大妈，你都知道了？”我怯怯的问。
“怎么不知？你们房东告诉我的。”大妈道。
“她要叫我们搬走，将屋子消毒。”我低下头。
“你妈不听我的话，累出事来了！”大妈说。
“大妈──”
“早在我与她同一个主人打工的时候，我已经警告过她，可是她不相信，”大妈气道：“看现在！”
“大妈──”
“现在把两个孩子甩在这里，怎么办呢？”
“大妈，请别怪她了，她也是迫不得已的。”
大妈长长的叹了口气，摸着我的头发，“可怜！”
我低下了头。
“今日不用去上工吗？”她忽然想了起来。
“张伯代我请了假。”我说：“我要到医院去一趟。”
“我也得去，我要去看看你妈，我请了上午假。”
“谢谢你的关心，大妈。”我看看她。“谢谢你。”
“看你这孩子，我与你妈是老朋友了，还说这个？”
我与大妈到了医院，叫她先到六楼去看妈。
我自己请护士告诉我检查的结果，谢天谢地，我与小弟都一点事也没有，这使我心中放下一块大石。
我将这好消息告诉母亲，她也有了点欢容。
妈躺在病床上，热度已经退了不少，她握住大妈的手，我知道她一定在诉苦了。我不怪她，说说话人可以轻快一点。
她说她在那里很舒服，一天吃五餐，比家里轻松。
只是放心不下我们两个，她说，怕我们照顾不了。
我没把逼迁的那回事告诉她，我不想她受刺激。
妈说：“医生正式替我看过了，他们说要我躺好几个月，这怎么可能呢？家里的事谁去做？”
大妈开导她。“阿绢不是行了吗？你少担心。”
“阿绢？”她看了我一眼，“阿绢自己也要上工。”
“那么把小弟交给我！”大妈问：“好不好？”
“你也没有空呀！”妈担心着说：“怎么办呢？”
“小弟又不是婴儿，他也有十二岁了吧？总而言之你放心在这里休养，阿绢每天来看你，好不好？”
“大妈──”妈哽咽地道：“真谢谢你了。”
“你们母女俩都不用客气，我听不惯这些。”
大妈真是好人，我们有她帮忙，真是安心了不少。
妈讲了那么多，有点累，于是我们便走了。
大妈说：“既然你们俩都没事，也不必搬家，我去替你们解释一番，必定无事了。”她很有把握似的。
“大妈，要是不行，我们也不要与他们争。”
“当然，大不了搬到别处去住也就是了。”
我点点头。
“你弟弟还小，别告诉他最好。”大妈又吩咐道。
“知道了。”
“妳休息一天吧，我陪妳回家去。”大妈说。
经过大妈的解释，包租婆犹疑的答应我们住下去。
但是不准我们欠租，她说：每个月初一定要交。
大妈去了以后，我算了算钱，实在不够用。
除非我的收入可以增加一点，但是这可能吗？
妈进了医院，外头就靠我一个，我要负责任。
我忽然想起张伯说起，我可以在那处做全日工作的话来。
我应该是答应的，但是那时候也不知道会发生这样的事，不知道现在嫌不嫌迟。我想明天去问一问。
假使我做全日，必不能回家来，小弟又怎么办？
谁照顾他的日常生活？谁打点他呢？我真担心。
小弟虽然很懂事，也不太小了，但是任他一个人，也是不行的，他不会煮饭，不会洗衣服，而且要上学。
也有不少男孩子像他那么大的，很会操作，但是因为妈很疼他，所以从来不叫他做这种女人做的事。
我伤透了脑筋，不知道怎么才睡得着。
过了半晌，我起床去看小弟，小弟也没睡。
第二天我一早便去找张伯，我把我的意思告诉他。
他想了半天。“好是很好，”他说：“不过你弟弟怎么办？”
“就是呀！”
“你也不必愁眉不展，要是钱不够，我借点给你。”
“我不喜欢向人借，越欠越多，几时还得了呢？”
“这也是实话，靠自己总胜靠别人。”
“我要靠自己，你与少爷去讲一声，行不行？”
“少爷现在就在房里，你自己问他去。”
“又要我进去了，你帮我讲不是可以了吗？”
“你自己讲更清楚，不是吗？”张伯问。
“这样吧，你先帮我提一提，我再去。”我说。
“也好。”
张伯进去了。
今天我来得早，少爷也许还没去上班。
看他进去说成怎么样我才能放心行事了。
我坐在花坛旁边闷闷的想着心事，眉头打结。
忽然张伯自长窗处探头出来，他叫我：“喂！”
我连忙回头，站起来，走到窗口那边去。
“阿绢，少爷叫你进去。”他用手招我去。
“好的。”
我马上从大门处进去，我看见张伯在书房。
“你与少爷谈，我出去看住门口。”他走出去。
我没法子，只好走进书房。“少爷。”我说。
他回转头来，“叫我先生好了。”他笑笑说。
我看清楚了他的脸，他长得很好看，像个书生。
他正在吃早餐，有面包与牛油在书桌上头。
我低下头，站在他前面，不知道如何开口才好。
“怎么样？张伯说你妈病了，对不对？”
“是的。”
“你想多赚一点钱？是不是？”他问我。
“对。”
“张伯以前也提过了，那么你就正式上工好了。”
“谢谢你，少爷。”
“你可以替我弄早餐，晚饭不必弄了。”
“是。”
他拿起外套，“你会弄晚饭吗？”他问。
“会的。”我答：“我会弄得很好的，少爷。”
“那么也好，我有时候也回来吃。”他穿上外套。
“几时开始怩？”我问：“是不是下个月？”
他看了看我，“从今天开始吧。我加你八十块钱。”
“谢谢少爷。”
他笑了，“其实我也不知道多少，是张伯说的。”
“是的。”我低声说。
“张伯那边，大概还有一间空房间，你去问他。”
“知道了。”
“你还有个弟弟是不是？”他问我。“多大了？”
“十二岁。”
“那还好。”他说。
他对着镜子看了看他的头发，用手摸了摸。
“我出去了，下班回来，下班是五点多一点。”
“我晓得。”
“今天我在家吃饭，你弄几个菜吧。”他吩咐。
我点点头。
“菜钱向张伯拿，我会与他算的。”他说。
他用手扶了扶领带，便开门出去了，还向我一笑。
我看看钟，差不多是九点，他上班的时候。
我想一切还算顺利，他人极好，我够运气。
我听到他开汽车马达的声音，越去越远。
张伯走进来，问我：“怎么样？成不成功？”
“说成功了，加我八十块，我们家那边的房租是六十块钱，弟弟学费二十魂，刚刚好。”
我展出笑容。
“那你可不用担心了！”张伯拍拍我的肩膀。
“少爷人真好。”我说：“他一直都是笑着的。”
“嗳，他不像他爹，他爹整天板着脸。”
“他爹呢？”
“死啦，我不是告诉过你了吗？”张伯问。
“他说买菜的钱向你拿。”我说：“是不是呢？”
“是的，每天六块钱总够了吧？才弄一顿呢。”
“够了，太多了。我家才两块半一天。”我说。
“不能与你家比，这里的菜得丰富点的。”
“是。”
张伯把钱交给我，又吩咐我小心点什么的。
他说杂物都往铺子里先挪着用，每个月结一次。
一切都很容易，不过我担心小弟的几餐饭。
我也不能再上夜校了，母亲的病破坏了计划。
张伯说：“他也不常回来吃饭，你别担心。”
我说：“他不回来吃才糟呢，显得我没用，已经没有什么工作做了，再不煮饭，他一定会把我辞掉。”
“你怎么老担心被辞呢？阿绢。”张伯问。
“我也不知道。”我说：“我就怕自己做不好。”
“不会的，像你的手脚，到处有人请呢。”
“真的？”
“当然啰，现在女孩子都往厂里跑，缺人。”
“我做得好吗？”我问：“你不骗我？张伯。”
“你收拾地方够快够干净，到处都顾得到，又勤快，主人没吩咐的，也照应了，这就是好，对不对？”
我想起来。“假如少爷没下班，我偷偷去医院瞧瞧母亲，不知道可不可以呢？”我问。
“你做好了事，我想没什么关系。”张伯说。
我点点头。现在我一个月赚三百，不算少了，才服侍一个人呢。我要好好的干下去，我
不住的告诉自己。我收拾好了屋子，预备去买菜，我又忽然想起可以去看妈，然后顺便回这里来，我拿了菜篮出去。
妈在医院里，一切都有好转，她问长又问短的。
我告诉她我在正式工作了，她听了也不响。
这虽然会使她难过，但也可以让她安心下来。
至少她知道家中没问题，可以安心休养。
“小弟呢？”她问：“谁做给他吃？”妈很担心。
“我想让他在三婶处包饭。”我问：“好不好？”
三婶是我们隔壁房的，人也不错，喜欢小弟。
妈点点头。“也好，有什么办法呢？只好这样。”
“不过小弟一个人住一个房间，可舒服了。”我笑。
妈说：“医生准我钩织一点东西，也可以赚点。”
“妈，你不必这么辛苦了。”我说：“尽量休息。”
“我喜欢动动，整天躺着显得没有用了。”
我笑笑。“妈，我要走了，买菜去。”我说。
“阿绢。”妈叫我。
“什么事？”
“这都是暂时的，等妈出了医院，一定让你读书。”
“得了，妈，我知道，我明天会再来看你的。”
我安慰妈，妈也安慰我。我觉得轻松了一点。
带了菜回家，我便弄了起来，时间也不算早。
我叫小弟放学到我这里来，他果然来了。
我叫他与三婶去说，在她家吃饭，也是每月结算。
衣服我隔几天回去替他洗一次，自己要睡好。
他一直听着，后来他问：“姊姊，那么你是不是不上学了？”
我一呆，低下了头，然后我再抬起头来。
“是的，不过没有关系，你赚了钱，分点给我用不就行了？”我笑说：“你将来可不能小气啊！”
“妈妈呢？她会好吗？”小弟又问我，“我明天去看她。”
“她当然会好的，她已经好多了。”我说。
小弟笑了。
“你现在回家去吧，记住，要乖啊！”我说。
“知道了。”
“还有，有什么重要的事，到这里来找我。”
他点点头，背着书包走了，我看着他过马路。
张伯说：“你弟弟，是个不错的孩子，长得好。”
我笑。“谢谢你。”
“是真的，我虽然不会看相，也知道那是个有出息的孩子。”张伯得意洋洋的说：“我不会看错。”
我转身。“我得去弄菜了，”我说：“不陪你。”
“啊，你那间房间，我替你收拾，一会儿见。”
我点点头，回到厨房里去。真感激张伯。
他闻到我做菜的香味，已称赞了半晌。
少爷是在五点十五分回来的，我听到他的车声。
他带了她的女朋友回来，我赶去开门时看见的。
一开门我便闻到一阵香味，很熟悉的香味。
是在哪儿闻过的呢？我问自己，又想不起。
她人长得比照片要漂亮得多了，我一眼就认了出来。
她向我看了一看，很诧异的问：“这是谁？”
“啊，”少爷笑道：“是阿绢，新来的佣人。”
“这么小？”她上下打量我，“会做事吗？”
“做得不错。”少爷说：“你先进屋子里来再说。”
她脱下了皮大衣，随手搁在椅背上，然后坐下。
我想替她把大衣挂好，但又怕她嫌我。
于是我只进厨房，替她倒了一杯香片茶。
她接过喝了一口，又看了我几眼，我只好低头。
她笑了。“叫阿绢？”她问：“是不是呀？”
我点头。
“几岁了？”
“十六。”
“才这么小，”她摇摇头。“今天你煮饭吗？”
我又点头，给她说得极不好意思，只能站在一旁。
“好了，仙蒂，你别逗她了，我们说我们的。”
听见少爷这么说，她才放我走了，这位什么小姐？
我也没听清楚，但是我知道她姓赵，是赵小姐。
少爷问她？“要不要留在这里吃饭？试一试。”
“唔，”她答：“也好，看看那个小姑娘的手艺。”
“她做得很好，出乎我意料之外。”少爷道。
“你也真是，怎么叫小孩子来做粗活了。”
“没法子，是她自己上门来的，不是我找的。”
他们讲的话我全听见了，听着有点难过。
“怎么她倒没给你茶？”那位小姐笑了。
“嗳。”少爷也陪着笑，“真的，多有趣。”
糟了。
我怎么这样笨，茶是应该有两杯的呀！
我赶紧又泡了一杯出来，搁在少爷前面。
我看他们俩都忍着笑，我难过得垂下了头。
“阿绢，你随时可以开饭了。”少爷吩咐。
“是。”
我连忙退进厨房，反正我也已经弄得差不多了。
赵小姐说：“你别回家吃饭算了，真是天晓得！”
“你不明原委的，过来，我说给你听。”
他们的声音低了下来，我也不高兴再听下去。
我准备好了饭，便提高声音叫了他们一声。
他们在书房里，我忽然又想起那张相片了。
他们俩闻声出来，看了看菜，又看看我。
我想哭，从来没有这么难堪过，连忙逃回厨房。
一坐下来我的眼泪就忍不住了。我想到了很多委屈。
我想到了妈，想到小弟，还有自己在这里。
在这里连弄一顿饭都没人相信，太难受了。
我掩脸哭了一会儿，才觉好点，我抬起头－－
“少爷！”
我大吃一惊，我竟没察觉他站在我面前。
也不知道他进来有多久了，情形与第一次一样。
他手中拿着空饭碗。“我要添饭。”他说。
“我来，少爷。”
他将碗给我，我七手八脚的替他盛好了。
“菜弄得很好。”他笑了一笑。“你很能干。”
我低下了头。
“真的。”他说。
我还是低着头。
“你怎么不开心了？我们跟你说着玩的。”
我向他看一眼，充满不信任与怀疑的神色。
他摇摇头。“你真是个小孩，不过菜弄得好。”
他留在厨房那么久，使我手足无措，有点怕。
“你看我，吃两碗饭。”他还在说下去。
我呆呆的瞪着地，不知道应该怎么办才好。
“饭后你给我们弄两杯咖啡，就可以休息了。”
“是。”我答。
外边传来赵小姐的声音。“端木──端木！”
少爷这才走出去，我松下一口气，又坐下来。
他刚才说的，是好意吗？我想是的，张伯说他是好人。
我找到了咖啡，看了看罐子上的说明。
幸亏识字，我想，可以依着照做，不然怎么办？
看他们吃得差不多了，我把咖啡端出去。
这次我想可做对了吧？牛奶、糖，什么都不少。
回到厨房。我赶紧将剩饭吃了一碗，也没什么菜。
我胃口不好，也许是太紧张了，听人使唤真不容易。
也许妈的身体就是这样长年累月弄坏的吧？
我收拾好东西，也不管他们还会不会叫我，就出来了。
张伯看我呆呆的，知道我大概在不高兴了。
“怎么？”
我不响。
“不惯？”
我摇摇头。
“那是为什么？”张伯问：“来看看你的房间。”
我一看，都布置好了，打扫得很干净的样子。
“别不高兴，好不好？张伯说个故事给你听。”
他哄我，像哄孩子，但是我的心沉重得像铅。
“生什么气！”
“没有生气。”我说着便一边坐在床沿上头。
那张床可能是张伯为我新铺的，但是我没心思问。
“慢慢你就惯了。先做做再说吧。”张伯道。
“少爷与那位小姐都嫌我小。”我告诉他。
“是吗？”
“他们取笑我，我都听见了。”我低下了头。
“他们不会有恶意的，赵小姐人也不错。”
“我想大概也是不惯。”我说：“对不起。”
“咦，怎么对我道起歉来了？无缘无故的。”
“没什么，张伯，因为我好不领你情的样子。”
“胡说，早点睡吧。”他拍拍我的肩膀，说道。
“我还没洗碗呢。”我担心的说：“行不行？”
“明天还有许多时间，你急什么？唔？”
我听他话，睡了，陌生的床躺了很久才睡熟。
然后我一醒来，天已经很亮了，我吓了一跳。
看看钟，才七点半，于是匆匆梳洗，赶进屋内。
我不知道少爷拿什么当早餐，只好又是咖啡。
他穿著睡衣出来，拿起报纸，看见有咖啡，呆了一呆。
他向我笑道：“早，我差点忘了你在这里了。”
“少爷早。”
“有没有面包？”他问：“烤两块给我。”
“有。”
原来他吃面包，那还容易得多，我马上弄了。
“有鸡蛋吗？”他又问。“替我煎两个。”
我又替他煎了。以后他每天的早餐都一样。
我做做也惯了。我猜我是天生的女佣胚子。
做完早餐，就洗昨夜的碗筷，然后去看妈。
自医院出来；把菜也带回来，弄饭、洗衣服、收拾，总而言之，做妥了便算数，偶尔我会把小弟叫来。
少爷对我不错，他笑得很多，态度很好。
早上起来的时候，头发乱乱的，我觉得他还很年轻。
赵小姐来了两、三次，也不对我太注意了。
少爷有一次问我：“你是不是有点怕我？”
“没……没有。”我结结巴巴的答得很不自然。
“真的？”他问我。“我的感觉错了？”
他又笑了，露出雪白的牙齿，很可亲。
“真……的。”我答得更慌忙了，几乎说不出口。
“那你为什么老不跟我说话？”他问我。
“我，我觉得没有什么好说的。”我答。
“那当然，可是你也不必有什么难堪。”
“我没有。”
“你虽然是在这里做事，但是这并不表示你的身份低，所以你的举止应当大方一点。”
他笑着说。
“是的。”我松了一口气，原来他的意思是那样的。
从此以后，我的自卑感减少了很多了。
我觉得我对少爷很倾慕，他的举止，一切都像个高尚人，虽然有钱，但是没有颐指气使的样子。
他以后也没有与我多讲什麾话，我多数躲在厨房里，他则在书房中，他叫我时我才出去。
赵小姐是常来的。
赵小姐也对我很好，并没有当我是下人看待。
小弟搬了到近走廊的小房间去，房租少了二十元。
就在这差不多时候，医院说母亲可以出院了。
因为病床少，她的病又没危险，所以请她出来。
这使我很头痛，她与小弟可以挤一个房间。
但是她的病还没恢复过来，要补身体，又要休养。
而且又要人照顾她，她也不能再工作了。
所以这几天我一直是闷闷的，脸上也不好看。
我端饭菜出来的时候，少爷在看报纸。
“怎么了？阿绢？”他问：“有什么心事？”
“没有什么。”对他我是难以启齿的。
“说出来听听，有什么关系呢？”他看着我。
他的脸容很严肃，而且又相当关心的样子。
“我妈要出院了。”我只好告诉他说。
他放下了报纸，“那恭喜你了。”他说。
“你不会明白的，少爷。”我低声说。
“怎么了，你倒解释给我听听。”他说。
“出了院，我妈还是得休息，负担增加了。”
“啊，原来如此。”他才恍然大悟。“怪不得。”
“看样子连我弟弟都得辍学了。”我懊恼的说。
“那是很可惜的事，不过你也不必担忧。”
我看着地。
“你们的环境总是会慢慢好起来的。”他说。
“除非妈可以很快的复元。”我低下了头。
“阿绢，你坐下，我们慢慢想法子。”他说。
“所有的办法都想尽了，我们又没有亲戚。”
“让我看看，我是否可以帮你们忙。”他表示。
“不不，少爷，你已经帮我太多了。”我摇手。
“别胡说。”少爷微笑着。
“真的，我在这里拿那么多钱，做一点点事，已经很过意不去了，怎么可以再要你帮忙呢？”
“那没有关系，你的困难我既然知道了，就得帮忙，总不能袖手旁观吧？”他笑着说。
“可是──”
“你们家一个月的开销，现在还差多少才算理想？”
“还差……”我迟疑着，讲不出。
“没关系，说好了。”他摆摆手，“不怕的。”
“还差两百多，就好了。小弟也不用辍学。”
“你母亲的病还得养多久？”他又问我。
“大概半年到九个月左右吧。”我告诉他。
“那好，我每个月帮你两百五，帮九个月，直到你母亲病愈，你看可好？”他微笑着。
我怔住了。“你，你为什么待我们那么好？”
“小意思，九个月下来只不过两千块钱左右，你们可以慢慢还给我。”他笑了，“你别担心了。”
“我们已没有什么东西可以抵押。”我说。
“不用那些，”他摆摆手。“你也别提了。”
我还是有点不相信。“少爷，我们以前也不认识－－”
“我会在张伯处存一笔款，你每个月向他支好了。”
“是。”
“你放心的做下去好了，赵小姐也说你不错，人老实，现在家中要找个好的人帮忙，也太难了。”
他故意不说起“佣人”两字，免得我不舒服。
“将来我们结了婚，希望你可以做下去。”
“赵小姐与你就要结婚了？”我问他。
“是的，”他笑。“想是这么想，不知道她肯不肯。”
“我想赵小姐一定肯的。”我抢着说。
“咦，你怎么知道了？”他笑问。“妳又不是她。”
“我……我猜想的。你人是这么好。”我说。
他看了我一会儿。
“阿绢，”他像是想了起来。“你读书读到第几年了？”
“初中，念的是夜校。”我告诉了他。
“晓得『嬉皮』是什么东西吗？”他笑问。
我想了一会儿，很紧张的答：“是一种人。”
“怎么样的人呢？与普通人有什么不同？”
“穿得很烂，头发很长。”我担心自己说错了。
“他们主张什么？”少爷兴致勃勃的再问。
“主张？”我想了半天，想不起他们主张什么。
“怎么？不知道？”
“好象是反对打仗。是不是？”我作了个猜想。
“那就是和平了。”他笑。“你觉得他们怎么样？”
“我？我没见过他们呀。”我老老实实的说。
“喜欢他们吗？”
我摇摇头。
“为什么？”
“我不认识他们，我不敢说。”
“很对。那么讨厌他们吗？”少爷又问。
“不，他们又没惹到我，怎么可以讨厌他们呢？”
“说得很有意思，阿绢，许多人还不及你呢！”
我呆呆的。
“有许多人虽然学问不错，但是也有不认识的东西，于是盲目乱作批评，至少你不像他们。”
我不很明白他的意思，于是我只看着他。
“而且你的普通常识也不错。”他又说。
“少爷，”我站起来。“菜都冷了。”我说。
“妳也吃吧。”他向饭桌走过去。
“不，我等一会儿吃好了。”我连忙说。
“别客气了，你要把我当朋友才行。来。”
朋友？那我是不敢梦想的。
但是我推辞不过，只好低着头与少爷同桌吃饭。
“你在想什么？”他问。“吃饭不要想事情，不消化的。”
“我在想，少爷，谁要是做你们的孩子，一定很幸福。”
“是吗？”
我不响，静静的吃完了饭，然后替他取来了毛巾。
他忽然说：“谁要是要你这样的孩子，也很幸福。”
我怔怔的。
“你又能干又懂事，不是吗？”他又笑了。
我低下了头。
“对了，如果你没有什么事情，可以休息了。”
“是。”
他站起来，想到书房里去，一手挟着报纸。
“少爷！”
“什么事？”
“少爷，我们一家都谢谢你。”我说道。
“叫你别提着这个了。”他又摇摇手。
我洗好了碗，便回到工人房去，将一切告诉了张伯。
张伯也有点意外，他说我特别得人缘。
妈很快就出院了，我叫她不必为生活担心。
她问起为什么，我就据实的告诉她了。
妈很惊异。“真的有那么好的好人？”
“是的，而且他又不认识你。”我说。
妈有点担心。“他没有什么企图吧？”
“我们有什么好让人家贪的呢？”我问。
“你这话也说得对，不过，你－－”她看着我。
我有点不高兴。“妈，你想到什么地方去了？”
“这世界人心险恶，什么都要防一防。”
“怪不得做好事的人越来越少了，原来都不领情的。”我很不开心的说她。
妈不响。
“他有女朋友，而且快结婚了，钱我们迟早要还给他的。”
妈点点头。
自从她进医院以后，脾气好了许多，而且家中的事也不太理了，随我作主张。
“不过欠人家钱总不好，我们得想法子还。”
“嗯。”
“你也要知恩图报，晓得吗？”她告诉我。
我点点头。“妈，你尽管放心好了，病就快好的。”
她的情况比我想象中的要好，可以微微操作一下。
只要不太过劳累，就可以了。我没空常去看她，但是有小弟陪着，我是很高兴的，妈不会寂寞了。
自从少爷帮助了我们，我对他更是崇拜了。
他对我也不讨厌，有时候他看过的书报杂志，我也翻阅，这使我的知识很有长进，我常常看它们。
有一回他见到了，便对我说：“懂吗？”
我不知道怎么回答才好，红着脸很久。
“不懂问我好了。”他很爽快的说：“别怕。”
于是以后，我也常常把不认识的字问他。
我觉得少爷真是一个好人，不但长得很有气概，心也慈和，而且学识丰富，不用说，他定是大学毕业的。
他在我眼中，可以说是一个十全十美的人。
可惜我什么都不懂，我只是他的女佣人。
要是我爸妈有钱一点就好了，我与他的距离就不会那么大，但这又怎么可能呢？我不应该再梦想。
我每个月有两天假期，我每次离开一个下午。
而且多数挑少爷不在家的时候才走开的。
我一到家，就听见了大妈的声音在嘻哈大讲。
“大妈！”我也有几分高兴，连忙招呼。
她看我一眼，马上笑道：“你又长高啦！”
我笑笑。
“而且出落得更漂亮啦，”她说：“有男朋友没有？”
“大妈，你胡说些什么呢？”我白她一眼。
她笑了，问我：“手上的是什么东西呀？”
“水果，给妈吃的，医生叫她多吃这个。”
“好孝顺的孩子，”她说：“你妈身体好多了。”
妈含笑的说：“多亏你照顾我们，说真话。”
“别说这个，刚才我向你提的事，你答允了？”大妈问。
“还得看看阿绢怎么说才行。”妈这么说。
“什么事？”我问：“什么事要问过我？”
妈笑了，看看我，又看看大妈，没有说。
“快说呀！”我催她们。“是什么事？快讲。”
妈说：“大妈给你介绍男朋友呢！”她笑。
“什么？”
“男朋友，”大妈含笑，又说一遍。“好不好？”
“不好！”
“回绝得这么快？”大妈笑了。“阿绢怕难为情。”
我很懊恼。“这种时候，怎么可以讲这个？”
“为什么不行呢？”大妈问。“倒是奇了。”
“妈在生病，弟弟又小，我有什么兴趣交男朋友！”
“为什么？”
“你们家里也没有年长的男人，多个人照顾才好呢，你妈也答应了，这有什么不好的？”
她摊摊手。
“大妈，你平时什么都好，就是今天多事。”
大妈笑得弯腰。“你还真是不好意思！”
“没有的事！”
“将来多谢大妈还来不及呢，不相信？”
“大妈，你再说，我就把你赶走了。”我顿足。
“阿绢，不是与你说笑话，约个日子，你与他见见面好不好？”大妈问：“怎么样？答不答应？”
“不好，说了不好就不好！”我胀红了脸。
妈开口了。“阿绢，见见面也无所谓啦！”
“妈！”
妈又说：“你年纪也不小啦，认识个男朋友也好。”
“你别听大妈的，”我说：“她骗你的。”
“哈哈！”大妈又笑。“你这孩子真有趣。”
她一直以为我不认真，但是我板起了脸。
妈说：“让大妈约个时间见见面吧，看看好不好。”
“我不会去的，你们去好了。”我粗声粗气的说。
“那孩子今年二十五岁，人老实，是做水手的，有什么不好了？又是大妈的亲戚，靠得住。”妈说。
“水手？”我问。
“是呀，也算正当职业了，收入也不错。”
“那是粗人。”我说。
妈说我：“阿绢，我们也是粗人呀，你别忘了。”
“对，”大妈也说：“做水手凭劳力，有什么不好？”
“人家也会读书识字，不嫌你，你还嫌他？”
她们俩七嘴八舌的，把我说得不舒服。
“他又有点积蓄的，可以替你们还了欠的那笔债，以后你妈，你弟弟，都有个倚靠。”
大妈解释。
“什么？他的积蓄，与我何关？”我问。
“交朋友，有意思便可以结婚了。”大妈说。
我气得脸色发白。“谁说的？我不嫁人！”
“这孩子！”妈有点生气了。“不识抬举！”
我坐在一旁，气鼓鼓的，一语不发的背着她们。
大妈看出有点不大对劲了。“阿绢，你有了人啦？”
“没有。”我说：“我只是不想嫁人，你们别提了。”
妈说：“读什么书？读了几年，识了几个字，便心高气傲起来了，忘了自己是什么东西了，气人！”
大妈安慰她。“阿绢是嘴巴强，别怪她。”
“看不起水手，妳自己又不是千金小姐！”妈说。
我眼睛红了。“不是千金小姐，也不是我的错！”
妈指着我。“妳－－妳！”她猛然呛咳起来。
大妈慌忙地问：“你怎么了？不舒服？”
我连忙走过去看她，妈一手推开我。
“就气死我了！”她哭了起来。“生子女干什么？”
我僵在一旁。
大妈说：“唉，这件事慢慢谈吧，没关系的。”
妈却向她诉苦：“你不晓得，现在我靠她，她眼中哪儿还有母亲呢？”
我听了心中很气，于是一回头就走。
“阿绢！”
是大妈在背后叫我，但是我没有回头。
我匆匆忙忙的下了楼，心中越来越气。
要我嫁人？嫁一个水手？为什么？为什么？
难道我注定便不可以有较好的机会？
这一切都是注定的吗？注定我要这样？
大妈在我后面追了上来。“阿绢！阿绢！”
我站住了，慢慢的回转头来，看着她。
“回家去吧。”她说：“别惹你妈生气。”
我低下了头。“我要回去做工了，不回去。”
“你今天下午放假，做什么工啦？”大妈问。
我不出声。
“回去吧，我们不提那件事就是了。”
“大妈，你为什么会想到这种事的？”
“又不是我的主意。”大妈不乐的说。
“不是你提出来的？”我有点意外。
“我为什么那么多事？你倒来怪我。”
“那么是谁的主意？”我问大妈。
“是你妈！”
“妈？”
“是的。”大妈说：“是她先提出来的。”
“为什么？”
“当然是想你好好的嫁个人，也不用辛苦了。”
“嫁人？我惹妈讨厌了吗？她要把我嫁出去？”
“不是这个意思，嫁人又有什么不好？”
“一个人总得靠自己，靠别人有什么用？”
“靠丈夫是天经地义的事。”大妈说。
“靠得到是好，靠不到岂非更惨。”
“唉，阿绢，你怎么说这种话？”大妈说。
“这是事实，多少女孩子嫁错了人，弄得要死不能，要活不得的，不如一个人来得干净。”
我冷着脸。
“你抱定主意，终生不嫁了？”大妈问。
“那也没什么稀奇，大妈，你也没嫁过。”
“话虽然如此说，但是你妈与你的想法不同。”
我不出声。
“阿绢，你一定另有主意，告诉我听。”
“没有。”
“另外有了男朋友？”大妈试探地道。
“没有。”
“那是为什么？女孩子不爱交男朋友？”
“大妈，”我无可奈何的说：“回去吧。”
“是呀，站在马路上算什么？”她笑道。
回到家里，我一句话也不跟母亲说。
一个水手。然后生一群孩子，个个眼泪鼻涕的，吃不饱穿不暖，永远做下等人，爬不起来。
我不想这样。
妈也太过分了，一个水手能有多少收入？
她就贪图人家，想去靠人家，太没出息。
她不该利用我，我情愿做佣人，做一辈子。
但是妈不该叫我嫁给一个我不喜欢的人。
饭后大妈回去了。
妈看着我收拾碗筷，到厨房去洗，她跟了来。
“妈，”我说：“你回房去躺着吧，别动。”
“看妳的手，都做粗了。”她忽然说。
我沉默了一会儿。
“妈，”我说：“嫁给水手，也是得做。”她呆了一呆。
“而且没有薪水，甚至可能吃力不讨好。”
她说：“阿绢，你怎么会这么说？”
“这是事实，妈，我觉得现在很好，你别再想这想那的了，好不好？”我揩干了手。
“嫁了过去，你会有自己的家了。”妈说。
“这里也是我的家。”我说：“不是吗？”
“可以有人照顾你。”妈又说：“对你好。”
“我自己对自己好，我自己照顾自己。”
“阿绢，见了那个男孩子再说，好不好？”
“我是不愿意，如果你要，好吧。”我说。
“阿绢，妈不会为难你的。”妈说。
“是的，我知道。”我看她一眼说。
妈总算有点满意，我暗暗的在为自己的命运伤心。
我还是默默的每天工作，像我们这种人，生来就工作，没有安定的份，有得做就好了。
事情是很奇怪的，生在有钱人家里，便是少爷小姐。
生在穷家，便该是下人婢仆，命运似乎不由自主。
我不是在埋怨，但是身不由己的时候太多了。
为什么少爷是少爷，我是我？我们之间隔得这么远。
我甚至不能对他多讲什么，我有自卑感。
一个女佣与主人说长话短，算什么呢？
虽然他和气，他可亲，但是距离还是有的。
如果我们家里也有点钱，情形恐怕就两样了吧？
但是事实是无法挽救的。我明白这点。
他与赵小姐才是一对，看上去真的相配。
赵小姐有个极好听的名字，叫兰心。
但是我仍好象生下来便准备做佣人的，连正式的名字都没有一个，就是叫阿绢。
我很烦恼。
过了没多少天，大妈便约了那个水手出来。
母亲带我去一家小茶馆，她很兴奋。
她的身体好象好多了，她说是人逢喜事精神爽。
喜在什么地方呢？我实在不知道，也没问。
她还叫我打扮打扮，叫我换套裙子。
她把小弟也带去了，小弟看看我，不出声。
到了小茶馆，大妈与一个男人早已到了。
大妈笑着说：“来了来了，请坐。”她拉着妈。
我默默的坐下，低着头，什么话都不说。
大妈笑道：“这是苏强，你妈早就见过了。”
我抬头，看到一个粗眉大眼的年轻人。
他在笑，脸方方的，头发短短，牙齿雪白。
“这是阿绢，阿强，你来见一见。”大妈说。
他站起来。“阿绢。”他说。
“苏先生。”我小声的说。
“别见外了，”大妈说：“就叫他阿强好了。”
我又低下了头，看看自己的鞋尖。
大妈自空椅子上拿起了一大包东西。
“这是阿强买给小弟的，”她说：“小意思。”
妈连忙客气。“怎么行呢？”她推辞着。
我抬头看，那些好象是玩具，又像衣料。
但是妈已经接过来了，我觉得羞愧万分。
“姊姊，”小弟推我一推。“他替妳倒茶。”
我看苏强一眼，他的一双手很大很粗，拿着茶壶有点滑稽，他的手指甲上沾着污黑。
他是个粗人，一个水手，也许他不是坏人。
但是他的样子表现了他的身份－－粗人。
他的头发粗而短，令我想起少爷软而服贴的发脚。
他的脏手令我想起了少爷细长的指节。
我不要嫁一个粗人，他是不是好人与我无关。
我低下了头，我脸上的表情是麻木的。
他也没有多讲话，只是笑着，笑得很傻。
小弟低声的说：“是一把枪。姊姊。”
“什么？”
“包裹里是一把枪。”小弟很高兴。
“啊。”他送了一把玩具枪给小弟，小弟便乐了。
这一顿茶吃得乏味之至，但是有四个人很高兴。
大妈滔滔不绝的在介绍苏强，说他规矩。
“别人家水手，”她说：“总爱寻花问柳，阿强不同。”
我看他一眼，苏强的脸红了，我听着大妈。
“阿强拿了薪水，便存在银行里……现在存款也有一万元了吧？有没有？阿强？”
阿强点点头。
妈说：“太不容易了！”她赞叹着。
“可不是？有几个男人像他？”大妈说。
她是说给我听的，但是她没有将苏强与端木少爷比。
少爷连一只手表都是与众不同的，薄薄的，又名贵又好看，就像他本人一样。
大妈不知道这些，她拚命在说这个水手好话。
一餐茶总算吃完了，我们一起离开茶楼。
走过一间小小的百货公司，大妈又有了意见。
“阿强，那块衣料不错，买给阿绢吧。”
“我不要！”我忙拒绝。“我有衣服。”
“别客气了。”大妈说：“阿强会买的。”
我固执地道：“我不要！”我声音有点凶恶。
但是阿强花了十分钟出来，手中便多了一个包裹。
大妈硬塞给我，由妈拿了过去，她笑着。
这是一个圈套，她们已经有了妥协，我知道。
事情并不只是见见面那么简单，她们骗我。
我板着脸。
阿强说：“阿绢……阿绢，你别客气。”
他的笨头钝脑使我厌恶，我不理睬他。
回到了家里，妈将礼物一包包拆开来看。
小弟手中拿着玩具枪，奔来奔去的玩。
妈说：“有了一万块，可以将钱还给人家，可以买一层唐楼，你们会生活得很好。”
“那是别人的钱。”我冷冷的告诉她说。
妈看了我一眼。
“而且我不会再见他了。”我又说。
“为什么？”妈放下了手中的衣料问。
“我不喜欢他！”
“他长得不端正？”妈问：“品行不好？”
“不是。”
“那么是为了什么？”她耐心的问我。
“妈，”我终于说：“他是个粗人，什么都不懂。”
“阿绢，我们也是粗人，我说过了。”
我低下了头。
“你爸不过是做工厂的，你母亲是女佣。”
我的头垂得更低。
“人家不嫌我们，阿绢，已经够好了。”
我不响。
“苏强没父母，没负担，他喜欢你。”
我呆着。
“他也喜欢小弟，他可以照顾我们。”
我一点表示都没有，我只是听着妈说话。
我的命运已经决定了吗？我能做什么？
“我要去上工了，妈。我说：“改天再来。”
“我替你拿衣料去缝一套短衫裤。”
“随便你。”
衣裳缝好了，她又硬叫我穿上它。
我穿上新衣服的第一天，赵小姐便看见了。
她诧异的问：“咦，阿绢，穿新衣服了？”
“是的。”我低声的说：“新缝的。”
“是你生日吗？”她有兴趣地问我。
“不是，是人家送我的料子。”我说。
“啊，”她笑了。“一定是男朋友吧？”
我不出声。
少爷笑道：“兰心，你别笑她了，她怕羞。”
我走过去拿起少爷的外套，替他挂好。
赵小姐笑道：“别的我倒不怕，现在人这么难找，我只怕笑走了阿绢，你可倒霉了。”
少爷指看她道：“就算找到人，也未必有阿绢好。”
我笑了一笑。
“阿绢，”赵小姐笑道：“你要是交男朋友倒无所谓，最怕结婚不干了，那时少爷可头痛啦。”
“赵小姐说笑了。”我低声道：“哪有这种事？”
“哟，怎么没有？”赵小姐笑得很厉害。
我决定退入厨房。
我听见少爷说：“兰心，她是个孩子，你笑她干么？”
“就因为是个孩子，才与她说着玩的。”
“把她弄急了，你没看到？”少爷道。
“你倒是很帮她啊？”赵小姐问道。
“正如你说，笑走了她，我可头痛了。”
“这倒是实话，将来我们也少不了她。
赵小姐在娇笑。
隔了一会儿，少爷说：“我用过这么多人，就没有比她更周到的，什么事都不用我开口。”
“这是实话，家中一切都服服贴贴的。”
“她也很谨慎，又不贪。”少爷继续说。
“看你把她称赞成那个样子！”赵小姐说。
我掩上了厨房门。怔怔的想着少爷的话。
吃完饭，赵小姐走了，她另有约会。
我出去收拾饭碗筷子，少爷看着我。
他的神情怪怪的，跟平时不同，不知为什么。
我在洗碗的时候，他进来站在我旁边。
“少爷－－”我怔怔的抬头看看他。
“不要紧，你做你的。”他坐下。
我湿看手问他：“你要什么？少爷。”
“没有什么。”他笑了。
我看着他修得整整齐齐的下巴，有点呆。
“你洗碗好了，我们边洗边谈。”他说。
我看着少爷。
“阿绢，你有了男朋友啦？”他问。
“没有。”
他拿出一枝烟，但是摸不到打火机。
“少爷，打火机在你刚脱下的外套袋里。”
“你怎么知道？”他拿下嘴角的香烟。
“刚才外套重重的，我感觉得到。”我说。
“你很聪明。”他说：“算了，一会儿再抽。”
我洗碗，洗得很快。
“其实有了男朋友，也不是坏事。”他说。
“那不是我的男朋友，”我坦白说：“我只见过他一次，妈要我嫁给他，我不喜欢。”
“啊？”他看着我。“为什么呢？”他问。
“我不喜欢。”我简单的说：“就是那样。”
“你长得很漂亮，阿绢，交男朋友要小心。”
我抬起了头。“漂亮？我问。
“没有人告诉过你吗？你实在长得漂亮。”
我摇摇头。我将一叠碗收入碗橱里去。
我擦干了手，拿茶叶替他冲茶。
“你做得很好，”他作一个手势。“很难得。”
我笑笑。
“我简直什么都不用说，西装永远挂得好好的。浴室里的手表、戒指都拿来放在几头，书本收拾在原处，茶冲得热，早餐弄得快。”他笑了。
我看看他。
他耸耸肩。“有一天妳要走了，我可糟啦。”
我低下头。“我不会走的。”
“那就好了。”他笑：“要是你丈夫不让你做呢？”
我看他一眼。“我不会结婚的。”我说。
他似乎吃一惊。“你说得很武断呢。”
“这是事实。”我说：“我不想结婚。”
“你坐下来说。”
我坐着。
他细细的打量了我一会儿，忽然之间，我也不怕了，我也看着他。
他说：“阿绢，你是个很奇怪的女孩子。”
我不出声。
“妳比往日更沉默了。张伯说你也没跟他说话。”
我紧闭着双唇。
“年轻人要轻松一点，你看我，就快三十二了，还是这个样子，你应该学学我，什么都放松点。”
我看着他。他在笑，那种笑容真难形容，美得像个婴儿，毫无心事，毫无忧虑。
它使我心跳。我低下了头。
“我老觉得你似乎不该──不该！”他说不下去。
“不该做女佣？”我问。
“是的。”他笑了。“你年纪是这么的轻。”
“很多年纪比我更轻的人，也在做这些工作。”
“是的。”
他好象想不出有什么好说的了，于是站起来。
“没什么事，你就休息吧。”他终于说道。
我点点头。
我在厨房待了很久，才回到后面去。
第二天傍晚赵小姐来了，我倒了杯茶给她。
她看了我一眼，眼色不很友善的样子。
我静静的走回来，放下了茶盘，不知道为什么。
过了一会儿，我听见赵小姐的声音了，比平常高过十几倍。
“你是干什么？我听张伯说你借钱给阿绢？”
“是的。”少爷答：“你怎么晓得？”
“哼，若要人不知，除非己莫为！”她说。
“你这么说是什么意思？”少爷问她说。
“你自己知道！”
少爷一阵沉默。
“你对一个女佣，也太过分好了吧？”
“过分好？她家里有急用，帮忙总也不算过份吧？”
“你是开慈善机关的？”赵小姐狠狠的问。
“不要这么讲好不好？人家会听到的！”
“真是笑话！”
“你晓得现在佣人多难找？”少爷问她。
“我不相信有钱会找不到佣人。”赵小姐道。
我默默的坐着，一切都听在耳内，我不是想听，但是他们的声音实在相当高。我低下了头。
“也许不会比阿绢好。”少爷又说。
“不会比她漂亮才是真的，是不是？”
“你说得过份了，兰心。”少爷说。
“是吗？我不喜欢阿绢，辞掉她吧。”
“为什么？你以前也对她不错的。”少爷道。
“佣人总该像个佣人，我不喜欢她。”
“你这样做，一点意思也没有。”少爷说。
“又有什么坏处呢？”赵小姐的声音越来越僵。
“人家家境有问题。”少爷坚持这一点。
“穷人多着，少爷，”赵小姐说：“你可以去救济别人。”
“你这样讲，我真没法子了。”少爷说青。
“你可以照我说的办……”赵小姐的声音低了下去。
我呆了一会儿，但是我没有哭，我知道我自己在这里是做不长的了。赵小姐不喜欢我。
她将会是这里的女主人，她不喜欢，我没法留下来。
我忽然有种空虚的感觉，这里对我有什么好处呢？
早知道留下来没有益处，不如早点走吧。
爱上不能爱的人，应该是痛苦的，我告诉自己。
我很奇怪自己对自己会这么坦白，我一直不承认我爱上了他。
可是事实是这样。留在这里，只不过害了自己。
我应该回家的。他对我好，我会记着。
他为什么要关心我，借钱给我，我不敢想。
想得太多，又不安份，是不好的。
“阿绢。”
我抬头。“少爷，”我站起来。“是你。”
“是的。”他低着头，双手插在口袋里。
“是不是赵小姐要留下来吃饭？”我问。
“不是。”
“你们两位都出去吃？”我又问一声。
“不，赵小姐已经回去了。”他告诉我。
“啊。”我呆着。
“阿绢－－”他似乎有点为难的样子，说不出口。
我知道他要说什么，我等着地开口。
这个时候我心里倒反而没有什么感觉了。
我看看他，他真的像很难堪，不知所措。
“阿绢－－”
“是。”我应了一声。
“阿绢，你是知道的，我与赵小姐，就快结婚了。”
“是，知道。”我低下头，他想说什么呢？
“婚后我们打算去度蜜月……”他又说。
我看看他，等他说下去，讲个明白。
“所以家里没有人了－－我想张伯可以照顾这屋子。”
所以就不需要我了，可以把我辞退，我想。
但是我没出声，我又低下了头，听他说下去。
但是他呆了半天，也没说下去，就咳了一声。
“没什么了，阿绢，没什么。”他说。
他既然不好意思说下去，我也就不提。
我点点头。
“没事了。”他走了出去。
他身上穿著的那件毛衣，是我昨天才洗干净的。
做了这几个月，我自问什么也没有错过。
他为什么要辞退我呢？我在想。
因为赵小姐不喜欢我，他就辞掉了我。
我弄明白了，再待下去也不会有什么好处。
我听人家口中说的镜花水月，大概就是这样了。
第二天我请了假，回到家中去，闷了半天。
我也不知道自己在想些什么，反正就是呆着。
妈走过来问我：“阿绢，你怎么了？”
我不响。
“阿绢，昨天苏强来找你。”妈又说。
“他明知我不会在家的。”我说。
“我说你出去了。”
“他不晓得我要睡在主人家里的吗？”我问。
“我没告诉他你是替人家做那个的。”
“那很不体面吗？为什么不告诉他？”
“我觉得……”妈迟疑了一会儿。“那没关系。”
“怎么没关系？不成了骗人？”我问。
“你自己告诉他好了。”
我不出声。
“今天不是放假的日子，你回来干什么？”
“想休息。”我答。
“我看你好象有点心事的样子呢。”妈说。
“是吗？”我反问。
“当然是啰，垂头丧气的，阿绢，你有心事，你瞒不了我，是什么事？”妈追问着我。
“没事。”
“真没还是假没？”她问。
“真没。”
“那就好了。”
我们两人沉默了几分钟。
“阿绢，前几日你弟弟陪我去复诊，医生说我差不多完全好了。”她告诉我。
“那很好。”
她又静了下来，我只看着窗外那条长长的石级。
“阿绢，刚才说那个苏强来过……”
我听着她的。
“……他想约你出去。”妈终于说。
“啊。”
“他的船泊了岸，有一星期可休息。”妈说。
“啊。”我还是回答一个字。
“已经过了两天，再隔几天，他又得上船了。”
“那怎么样呢？”我看着妈问。
“你陪人家到处走走，难道不可以？”
“不是说不可以－－”
“那就好了，阿绢，与他去玩玩吧。”
“妈－－”忽然之间，我的眼泪冒了上来。
“怎么了？”
“妈。”我哭了起来。
“你受了什么委屈？怎么伤心了？”妈问。
“没有，没有。”我摇头。
“那么你哭什么呢？嗯，告诉我。”
“我只是想哭。”我用手掩着脸。
“阿绢，你想得太多了。做人最好不要想，也许你生得太聪明，聪明的孩子没有什么好。像你妈，如果再想，巴不得跟你爸去算了。”
我还是哭。
“阿绢，与阿强出去散散心，好不好？”
我点点头。
我居然点了头。
妈大喜道：“我这就叫大妈去通知他去。”
我惨然的望着窗框。
妈挪出房门的脚又缩了回来。
她说：“阿绢，你怎么了？脸色这么白。”
我低下了头。
“阿绢，妈，只不过是为你好，并没有丝毫逼你的意思，你不要误会妈。”
“我没有。”我摇摇头。
“阿绢，你是不是做得太辛苦了？睡眠不足？”妈走到我身边，怜惜的问。
我疲倦地点点头。
“你坐一会儿，我去楼下打电话给大妈。”
她兴致很高的下楼去了。不一会儿又奔上来。
“大妈也很高兴，她说马上通知苏强，他一会儿就来。”
我于是就想，这世界真是奇怪的，爱的人不爱你，不爱的却爱你，究竟是怎么回事呢？我想不通。
“阿绢，你休息一会儿吧，免得人家来了，看见你无精打采的，好不好？”
“我不用休息。”
“阿绢，听妈的话。”她再三的劝我休息。
我躺在她床上。
“阿绢，趁人家还没来，换件鲜艳点的衣服。”
她到底要我休息呢？还是换衣服？我看看她。
“来，换这一套，是新的，快穿上它。”
我没见过那套衣服，的确是她替我新缝制的。
“来，阿绢。”她作着手势。
我慢慢起床，照她所说，换上了那套新衣。
“梳梳头。”妈又说。
她递梳子给我，我没接，于是她只好替我梳。
“好，看上去有精神多了呢！”她称赞道。
我没看镜子，我根本不想看。
“阿绢，现在你可以去躺一会儿了。”
我觉得自己像木头娃娃，随人摆布，但是我不介意
有什么不好呢？反正自己不用动脑筋就是了。
妈说得对，什么事都少想一点，想得多，是自寻烦恼。
过了不到半小时，大妈便与那个阿强上来了。
我一直低着头。
她们说看戏好，我就去看戏，她们说饮茶好，我就去饮茶，我变得是这样的无所谓。
我没有选择的余地，做人一直是这样，有什么选择的吗？有时候根本出乎意料得令人不
相信，这是命运，要不受命运安排，除非大家不干，不做人算了，既然人不做了，命运也只好徒呼荷荷，无可奈何。
不过人活着一天，就得受一天的拘束就是了。
苏强很有礼貌，他也坐着不出声。
我没正眼看他，我不喜欢看他。
他问我：“阿绢，要不要出去走走？”
我没点头，也没摇头。
大妈说：“我要走了，我有工作，走不开的，你们慢慢的谈谈吧。”她笑着。
她走了以后，房里只剩三个人。
妈说：“出去走走吧。”
于是我站起来。
妈很开心，苏强也很开心。我？我不知道自己在干什么。
苏强问我要到什么地方去。
“随便走走。”我说。
他跟我走了很久，一路上逗我讲话。
“小弟，读书用功吗？”他问。
“你现在这样做事，辛苦不辛苦？”他又问。
“你母亲的身体，现在是好多了吧？”
我都没答。
我只是低着头走，走完了一条路又一条。
他跟着我，也不反对。
也许是有点累了，他问我要不要吃点东西。
我说不要。忽然之间我有种厌烦的感觉，于是我说我要回家了。
他也不反对，默默的叫了一部车子。
一路到家，我都没有再出声。
但是他好象很满意的样子，并没有看出我厌憎他。
到了家我便往床上一倒，什么也不说。
奇怪的是妈也很开心，仿佛我与他出去一趟，已经够开心的样子。
我心冷面冷的坐在床上，一语不发的呆着。
妈告诉我苏强明天会来的，问我好不好。
我说明天我还是要去上工的，没有空。
妈说：“请假一天，不去也算了。”她看着我。
“好。”我说。
她更高兴了。
她又说：“那份工作，你可以辞掉它了。”
“为什么？”我问。
“你与阿强──”她笑了。
我木着脸。
“多做也没有意思。”妈说：“太辛苦。”
我太累了。累得不想再与妈说什么了。
“好不好？”
什么好不好？我看着妈，不太明白。
“明天与阿强出去，好不好？”妈问。
“后天吧。”我说：“明天，我去辞工。”
“也别辞得太早。”妈笑得嘴都合不拢来。
“好的，那就请假好了。”我说。
“阿绢，这才是好孩子。”她说着拍拍我的肩。
“是的。”
小弟看着我，我躺在床上，居然睡着了。
第二天清早，我与张伯谈了一会儿。
“今天请假？”张伯问：“赵小姐可能要来吃饭呢。”
“不管了。”我说。
“有要事吗？阿绢，最近一个月来，你心事重重的，有难题，可以说出来听听，好不好？”
我缓缓的摇摇头。
“你妈－－”他试猜着问。
“我妈很好。我只是想今天请假，张伯。”
“当然了，我跟少爷说去。我担心的是你，阿绢。”
我看着张伯。
“你在这里只做了半年，与初来的时候，完全不同了，为什么呢？”他问。
“没什么。”
“阿绢，你瘦了许多，知道吗？”他问。
我苦笑。
“阿绢，这个笑容，也不自然。”他又说。
我垂下了眼。
“你以前不是这样，阿绢，半年来，你像足足大了五、六岁，为什么？我很想知道。”
“没有什么，张伯，你别问了。”
“我不相信，阿绢，”张伯摇摇头。“我不信。”
我低下头，叹了一口气。“张伯，我──”
“说下去。”
“张伯，我是来辞工来的。”
他一震。“胡说，做得好好的，辞什么工？”
“少爷……就快结婚了。”我说。
“他结婚，就用不着你了？笑话，更要你帮忙呢。”
“不，不是那个意思。”我呆着。
“那么你想说什么？”他问我。
“我……我不知道。”
“阿绢，你有点失魂落魄似的。”张伯道。
“我，我不想干了。”我低下了头。“真的。”
“你认识一个男朋友是不是？”他问我。
“你怎么晓得了？”我抬头看住他。
“大妈说的。”
“大妈－－她？”
“对了，是她介绍的，对不对？所以你不好意思开口，是不是？”张伯笑了。
我低下了头，张伯是永远没办法了解我的了。
“你有了男朋友，当然不想做这些事了。”
“不是。”我否认，“这与工作无关。”
“阿绢，你有点口是心非呢。”张伯道。
我叹一口气。
“那男孩子追求得你很厉害吧？”张伯还问。
“没有。”
“有男朋友是甜蜜的事，不过难免有点患得患失。”
“张伯，要是我喜欢一个人，他还不知道，那该怎么办？”我忽然问。
“咦，怎么会有这可能呢？”张伯睁大了双眼。
“譬如说。”
“那么你该让他知道。”张伯告诉我。
“我没有这个胆子。”我喃喃的道。
“你可以提起勇气。”张伯想了想说。
“提不起来。”我说：“真的，张伯。”
“有没有暗示过？”他问：那个人是谁？”
“譬如说的。”
“啊，”张伯笑了，“这……”
“他并不知道。”我说。
“他有没有可能也会喜欢你呢？”
“不是我。”我说：“张伯，我是譬喻的。”
“啊。”他又笑。“那么那个人的心意如何？”
“他？他不知道，也不可能有结果。”
“这……这不成了单恋了吗？小说上头都那么说的。”
“也许是。”
“这就不应该了。”
“不应该？”我问：“当然，不过有的时候，事情发生得很难预料，就是这样了。”
“你怎么会知道这件事的呢？”张伯问。
我低头不语，他再也没猜到，那个人会是我吧？
但是那个人确是我。
“那样会是很痛苦的呢。”张伯道。
连张伯都知道会痛苦，所以我想我最好辞职了。
“我们再说你自己的事吧。”张伯说：“你妈好不好？”
“很好。”
“她希望你嫁给那个男孩子吧？”他问。
“是的。”
“那也很好，只要你喜欢他，大妈说那是个不错的孩子，你说怎么样？”他问。
“没有怎么样。”我黯然的答。
“啊。”张伯似乎没有什么话好讲。
“我欠了少爷差不多八百块钱。”我说。
“那是小意思，将来可以还他。”张伯道。
“张伯。”我叫他。
“什么事？”
“少爷，他为什么要借钱给我？为什么要对我好？”
张伯看了我几眼，“他一直对人都很好。”
“对每个人都很好？”我问。
“差不多。”
我颓然的低下头。是我自己多心了。
既然他对每个人都好，那对我好也没有什么稀奇，不值得我大惊小怪。但是对我好的人是那么少。
而他又对我特别好，我想，总有个道理吧？
但是现在张伯说不是。
“阿绢，你怎么了？想些什么？”张伯又问。
“我进去了，少爷在吗？”我问。
“你胡涂了，少爷去上班了呢。”张伯道。
“啊，对了，还要一个钟头才回来。”
“阿绢，你真的要辞工了？”他问我。
“是。”我说。
“决定了？不要那么冲动。”
“我没有冲动，想了很久，真的。”
“那么就这样了？”张伯说。
我点点头。“就这样了。”
“少爷昨天下班，才问起你为什么请假。”
“是吗？”我有点怕，怕会没勇气去见他。
就在这个时候，一辆车子转了进来。
那是少爷，他回来了，比往日早。
我很紧张，心跳得比往日都快。
少爷看见了我怔了一怔，开门下车。
他走过来，我看着地。
他身上穿著套深蓝色的西装，浅蓝的衬衫，我不敢再看他，我低下了头。
“阿绢，你来了？”他走过来问。
“是的。”我闷闷的答，心还是跳得很厉害。
“为什么不进屋子去？”
“进屋子？”我说：“好的。”
他奇异的看我一眼。“你应该早就进去了。”
“我在这里等你。”我说：“等你回来。”
“那么现在可以进去了？”他问我：“要讲什么？”
我跟着他进屋子里去，他用钥匙开了门。
屋子里是静的，一个人也没有，大厅黯黯的。
“现在天黑得快。”他说，开亮了一盏灯。
“是的。”我想走进厨房去冲茶。
“你做什么？”他脱了外套往沙发上一扔。
“冲茶。”
“算了，坐下再谈。”
我坐下，低着头。
“阿绢，有什么话？看着我说。”他道。
我抬起头来。他坐在沙发上，伸着手臂。
那件衬衫还是我熨的，蓝得有点透明。
他的头发有一绺垂在额前，软软的，但不造作。
他没笑，只是看看我，等我开口说话。
我想我开不了口，我愿意留下来，只是看着地。
只是看着他，我什么也不想，真的，天知道。
只要可以看着他，看上十年八年，我就满足了。
他动动一只手，手上的手表闪了闪光。
“阿绢，你想说什么？再多请几天假？”
我的眼泪涌出来，我忍着。“不。”我说。
“那是什么？”他问。
“我……少爷，我不做了。”我终于道。
“不做？好端端的为什么要不做？”
他皱起了眉头问我，我呆呆的看看他。
“为什么？”他又问。
窗外的光投在他的脸上，在他脸上勾出一个阴影。
我就快要见不到他的脸了，我浑身在颤抖。
我喃喃的道：“少爷，我要辞工了。”我低了头。
他的头侧了一侧。“什么？”他像没听清楚。
“辞工。”
“为什么？”
“我……我要结婚了。”我低声的说。
“真的？”
“是的。”我的眼泪掉下来，我不自觉。
“恭喜妳。”
“谢谢。”
“妳的男朋友……干哪一行？”他很礼貌的问。
“行船。”我小声的答：“是水手，一个水手。”
“哦，那很好。”他点点头，不很了解的样子。
我看着他，他并不太关心。
我的心紧了一紧，当然，他没有必要关心。
“婚后不做事了？”他问我，“唔？”
“是，我母亲叫我别做了。”我又说。
“水手……多数长月不在家，其实做事也不错。”
他的声调，使我难过，他不愿意失掉佣人吧？
佣人。我只是他的女佣人，还有什么呢？
“那你下个月开始，就不干了？”他问。
“不是下个月，我想现在就不干了。”
“那……”
“我欠你的钱，少爷，会很快的还你。”
他站了起来，“不是那个意思。”他说。
“哦？”
“妳哭了。”他看看我。“为什么呢？”
“我，我不知道，可能不舍得这里。”
他笑了。“不舍得？这间屋子有什么好呢？”
“不是这间屋子。”我忽然的说出来。
“不是这屋子，那是为什么？”他问。
“为了时间，为了花在这儿的时间。”
“阿绢，你说这些话，显得你太聪明。”他指我一指。“我一直不赞成太聪明的人，你晓得？”
“大妈第一天叫我来，我觉得很高兴。”
他听着。
“我觉得找到一份不错的工作。可以使家里舒服一点，现在我知道，我不该到这里来的。”
“什么道理？我不明白。”他摇着头。
他应该明白了，他仿佛与我没有交通。
“我觉得你们的生活，太快乐。”我说。
“真的？”他有点惊奇似的嚷起来。
“是。”我看着他。“你们活得像神仙。”
“不是吧？”
“是的，像神仙。”我又重复一次。
“因为这个你才不高兴了？”他问。
“没有，不是为这个。为了我自己。”
“妳自己？你羡慕这生活？”他问我。
“嗯。”
“不应该这样，我有我的痛苦，你不明白。”
“也许是的，不过，我觉得你们好。”
少爷笑了一笑，有点勉强。“不过你辞工了。”
“是的，我妈叫我结婚，我想会很好。”
“当然。”他说：“阿绢，我始终觉得你不像做工的女孩子，你比一般人都想得多。”
“不过我会忘掉的。”我笑了一笑。“真的。”
“看来我无法挽留你了。”他微笑。
我再笑一笑，站起来，“我走了。”
“这么快就走了？”他问：“以后你可以常来。”
来？我来这里？干什么？有什么名堂？
我想不出来，多看一眼，也让我痛苦。
我不会再来了。像我这样身份的人，什么地方都不应该去，还要到处乱跑？我自己也受不了自已。
“是。”
我只说了一个字，我想那已经很够了。
少爷替我开门，他的手指是那么纤细，像女孩子。
手指在门框上，他那时刻离得我那么近。
我又低下了头。
“你明天不来了？”少爷问我。“是不是？”
“是。”
“东西呢？几时收拾回家？”他又问。
“现在就收拾。”我说：“张伯会帮我。”
“薪水呢？要不要现在补给你？”他问。
“少爷，这个月薪水，我不想要了。”
“这怎么可以？”他惊奇的看牢我。
“不，”我说：“我老请假，又欠你债。”
“这是另外一件事。”他笑了，笑得漂亮。
“少爷－－”
“什么事？”
“少爷，以后请你别对下人那么好了。”
“为什么？”
“下人受不了，担当不起。”我声音有点麻木。
“这，阿绢，你简直是讲笑话吧？”他笑。
“少爷，祝你与赵小姐快乐。”我终于说。
“好，谢谢你。”
我低着头走出去。
“不送你了。”他还在客气着。
我没回头，我没有勇气回头了，那不是简单的事。
张伯替我收拾东西，有什么事情，他说他会来找我。
我不想再来这里了，这里对我没有好处。
我到晚上八点才弄好东西，张伯替我叫了车子。
我把所有的东西搁到车子后头的旅行箱去。
我发觉自己大了。我一直是大的，我还记得我小过。
这样的生活，使人容易老。世界是这样不公平。
有的女孩子，像我这样年纪，还在父母面前撒娇撒痴，装模作样，念大学，开开心心的，可是我就不同。
我快嫁人了。
嫁一个我并不喜欢的人，嫁一个水手。
我不希望这么快便结婚，但是妈说好。
她总有她的理由，我反对不了，她为我好。
是的，都为我好，我也知道是为我好。
但是我不希望就嫁人了，那好象一生已经完了。
以后我还可以干什么呢？还有什么好干，不过现在总有点一点。
回到家中，我拖着大包小包的上楼去。
妈见了，便问：“什么东西，咦？是衣服？”
“我不干了。”我清清楚楚的告诉她。
“不干？”
“是，妈，我听你话，我想结婚算了。”
“真的？”妈惊喜的问。
“当然，多做这种事，也没意思，还是听你的话好。”
“对了，苏强一直对你有意思，那太好了。”
“婚礼可以很快举行吗？”我问妈。
“当然可以，你说几时，就几时。”
“他会答应吗？”我问。
“当然会，他自相亲那天以来，就一直暗示着这件事，现在你答应了，当然再好没有。”
妈告诉我。
“相亲？”我问。
“那天我们去茶楼，就算是相亲了。”妈说。
“哦。”
我还是刚刚晓得，他们还安排得这么美妙。
“现在我去通知苏强，我们定个好日子。”
“好。”
“现在这一段时间，你就休息一下吧。”
“好。”
“阿绢，自从妈病了以后，这一段日子来，你也够苦的了，是不是？妈对不起你。”妈道。
“不要那么说。”我疲乏的道。“现在一切都过去了。”
“是的，”妈喜气洋洋的道：“一切都过去了。”
“我就趁这机会松一口气吧。”我说。
“阿绢，你们婚后，可以过很舒服的日子。”
我听着。
“我们一家子可以住在一起，大家有个照顾，苏强出海的时候，你也不愁寂寞。”妈在说。
是的，听她说起来，我还可以很幸福的样子。
“将来有了孩子，更会高兴，虽然他常出去，但是你不会觉得冷清。”
妈说了一大套，我静静的听着。
“阿绢，你这个选择是再聪明没有了。”她道。
我点了一下头。
“当然先要把钱还给那位少爷。”她忽然说。
我的心像被剌了一下。
“然后去物色一幢房子。”她道：“买家具。”
我不响。
“还有结婚所需的东西，一切我与大妈都会办妥的。”
她高高兴兴的走了。
她真的一样一样的办了起来。
苏强来过一次，我们没讲什么。
他说：“阿绢，我会对你好。”
我有点感动，但是我没出声说什么。
他不会晓得我心里面并没有他，他只以为我不出声。
事情决定了。
当苏强又出海之前，大妈与妈办事办得轰轰烈烈的。
苏强这次是往东南亚，去约两个月，回来以后，我们便举行婚礼了。
他们那样说，我也赞成。
房子是小小的，但有两间房间，妈与小弟住一间，我们两个人也住一间，苏强家里没人，所以事情简单。
这几个星期来我都很沉默，什么都不讲。
我就要结婚了。
我的命运似乎就是这样，自然而然的便走上了这条路，以后我会安安份份做人的，除了这样，还有什么办法呢？我想。
我会有一、两个孩子。我的生活会过得很正常，许多年后，我会想起当我年轻的时候，有一次我真的爱上了一个人，但是没有机会表示心意。
好象谁说过，爱和被爱都是困难的。不过，假如被人爱而自己却不知道也算是一种幸福的话，那么少爷该是一个幸福的人了。是的，只有他的幸福才是我最关心的。
有时我想，少爷爱上我又怎样？不见得必然会很好。世界没有必然的事；偏偏世界就有着太多“必然”的人，所以胡涂的事可多着了。
我不是说风凉话，其实我活着就是一直在想着。我不能不想。生命，我多热爱它。而青春，看似多实在；但一回头，它却已不在。
我的心很酸，很不好过，但是没人怀疑我，他们以为我就快要嫁人了，所以心中才不好过。
日子还是这样过的。
我想明白了。
我就是这样的，会过了一辈子。
大妈过来了，一看见我这样子，就笑出来。
“怎么？又与你妈吵了？你这孩子，也真是。”
我看她一眼，低头擦另外一只鞋。小弟上学，总不能叫人看低他，不但衬衫要白，鞋子也要与别人一样亮。
“怎幺不出声呢？你这孩子。”大妈也蹲下来。
妈刚自厨房里回来，见到大妈，先是一呆，然后招呼道：“大妈，你来啦？请坐，别客气，我刚掏了米。”
“这孩子怎么了？”她问妈，“又气鼓鼓的不出声。”
妈嚷起来，“你问她？也是多余，根本不要去理她！”
我连忙站起来，站到床边去，将凳子空出来。
妈高声道：“想读书，也不当初投个好胎，既然生到我们这种人家来，就注定做到死的，什么福气读书？”
“算了算了。”大妈劝解她，“还是老问题呀！”
“气死人，家里什么都等钱，她却有工不做，偏偏玩这个花样，读她的鬼书！”妈用手指着我，使劲地骂。
“她读的是夜校，你怎么能连夜校也不让她读？”
听到大妈这样说，我哭了起来，连忙掩住脸。
“还哭呢！你爹已经给你哭死了！”妈向我喝道。
说到一半，她自己也哭起来，大妈有点手足无措。
“快别这样，我给你们带好消息来了！”
“什么好消息？”妈用衣角揩眼泪，“总之是没钱，有也不需要这样，一个儿子是必须读书的，我一双手挣得了多少？她大了总想她帮帮，却又心野，三日两头不赚。”
“读书也不是坏事。”大妈只好那样说。
“她气不过，你看她那样子，像恨死了我。”妈叫道。
我看看窗外，忍耐看，窗户外一条路，把我们这层房子托得更高了，从底下爬石级上来，总得十五分钟。
“我看阿绢倒是好孩子，别冤枉了她。”
“哼！”妈当然不赞成。
“我倒替她找了份工作，不知道她肯不肯。”
“你跟她说去！”妈又到厨房去了。
大妈看她走了，趋前拍了拍我的肩膀。
“来！别难过，听我讲，回过头来。”她劝我。
“大妈。”我叫了她一声。
“坐下。”
我们坐在床沿。
“别生闷气了，你妈也很疼你的，只不过脾气急躁点。”
“我知道。”我低声说：“而且爹死了。”
“可不是？你也要体谅她，别气她的。”她说。
“我知道了。”
“今天怎么不去上工？”大妈细细问我：“嗯？”
“明天要考试，我请了一天假，刚拿起书，妈就一把抢掉，扔到街下去了，把我骂了个臭头。”我说。
大妈笑了。“不是我大妈多嘴，你们母女俩都是一样。”
我默默无言。
“妳也是，到夜校去，认得几个字也算了，何必当真？”
“要不不读，要读就须读好它。”我的想法不同。
“我佩服你的志气，阿绢，所以我替你出主意来了。”
“什么主意？”
“替妳找了一份半天的工作。”她高兴的说。
“半天？赚多少钱？”我问：“是哪间厂？”
“不是厂，是住宅工作，我原来的那份。”
我怀疑，“住宅工作是更不行了，哪有时间温习？”
“跟你说是半天的，整个下午随便你做什么。”
“真的那么好？”
“大妈骗你作什么？”她笑了，“一个月也有二百二十。”
“没错吧？那么多？才半天呢，做些什么事情？”
“有钱人多着，”大妈说：“现在人又难请，所以人工才越抬越高了，这是优差，工作也简单。”
“做些什么？”我说。
“你每天等主人家出了门，就去打扫地方，收拾东西，将要洗的洗一洗，要熨的熨，就这么多了。”
“那太容易了，不用煮饭？”我奇问。
“不用，那是个单身汉，多数在外边吃的。”
“大妈，你怎么晓得那么清楚？”我问她。
“咦，不是跟你说了？这份工作本来是我做的呀！”
“那么让了给我，你怎么办？”我看看她。
“我找了另外一份，替人家看孩子，工夫虽然吃重点，但是薪水高了差不多一倍呢！”
她笑得眼眯眯的。
“谢谢你，大妈，那可好了。”我高兴起来。
“我就是想过了，这份工作最适合你。”她说。
“我几时可以上工呢？”我问：“下个月？”
“明后天都可以的，妳要好好的做，知道不？”
“知道了。”
“其实你妈如果不用照顾你弟弟，也可以做工。”
妈是比较疼小弟的。大妈说得对，没有小弟她就舒服得多。
大妈又再三叮嘱我，“你手脚要干净，勤勤快快的做。”
我点点头。
“去告诉你妈吧，让她也高兴一下。”大妈说。
“她会让我去吗？我在厂里能赚三百多。”
“会的，你究竟是她女儿。去说去，”她笑。
“不用说了，”妈进来，“我全听见了，妳就去吧。”
“是的。”我低声说。
“这可不如了你的愿了？快谢王大妈！”妈喝我。
“谢谢大妈。”我连忙说。
“客气什么呢？”
妈又哽咽了，“多亏你照顾我们，我心里是知道的。”
“说这些话来作什么？”大妈客气着，“都一样。”
“阿绢，你得好好的做，给你一个机会！”
“是的。”我又低下了头。
“阿绢，我带你上工去。”大妈拉起我的手。
“现在就去？”我惊问：“我……我换件衣裳。”
“不用了，就这样也可以，穿双鞋子好了。”
“见主人，”妈说：“总得体面一点，要换的。”
“现在主人根本不在冢。”大妈笑了，“没关系。”
妈怔怔的，“不在？那你们怎么进屋里去？”
“我有钥匙。”大妈说：“自己开门进去就好了。”
妈吃惊地问：“主人家这么相信你？真好！”
“我做了一年半，他连针都不掉一根，当然相信我！”
“你听见了，阿绢，别坏了王大妈的名头。”
“知道。”我又答。
“走吧。”大妈叫我。
“妈，我去了。”
“马上回来。”妈白我一眼，“别待在外头。”
“是，知道了。”
“陆嫂，”大妈开口，“不是我讲你，阿绢已经够柔顺啦，这样的女儿不可多得，别对她太严了，反而不好。”
妈也只好不出声。
我看她一眼，她脸色黄黄的，精神显然不好，于是连忙噤声，跟着大妈走出房间，拉好布门帘。
一路走向大门，都是一间间的格子房。
大妈问我，“这里一共有多少户人家？”
“六户。”我答。
“太繁杂了。”
“不过同屋的人都很好。”我补充道：“不算什么。”
大妈看着我笑笑，“你真是好孩子，阿绢。”
我笑了一笑，“我们三个人住一间房，还有窗呢！前面那一间，住了六个，连透气的地方也没有。”我说。
“你爹要是还在，你们也可以舒服点。”大妈看我。
我不出声，替她开了门。“大妈，那家人住在哪里？”
“在住宅区，我带你去，你把路记清楚了。”
“我会的。”我答。
她带我上巴士，我沿路注意着，巴士驶了近二十分钟，只见两旁的树木多起来了，空气清新了不知道多少。
“真是好地方，大妈。”我回头称赞道。
“还没有到呢。”她笑着。“在终站下车，很容易。”
车子又驶了一程，停了下来。看清形是到了。
“到了？”我问：“大妈，是不是？”我笑着。
“下车吧。”她答：“从总站走过去几百步便到了。”
她带我走到一层房子门口，有门房替她开门。
“大妈，你真威风。”我笑道：“管门的都不问你。”
“傻子，我做了多久了，难道他不认识我？”
我才想起来，“哎呀，我竟弄胡涂了。”我笑。
“来吧。”她向我招招手，“别尽是看东看西的。”
“大妈，你看这些花，真漂亮，不知道是怎么种的。”
“是张伯种的，张伯看门口，也种花。”大妈笞。
我钦佩的对张伯看看，那老头顶和蔼的样子。
大妈提高声音道：“这孩子叫阿绢，明后天便来替我。”
“好好，”张伯点点头，“这么多工夫，她做得了？”
“做得，”大妈答：“她什么都做得，做惯了的。”
我低下了头。是的，我们是什么都做惯了的。
大妈说得对，她心直口快，我们穷，什么都得做。
煮饭、打扫、洗衣服、擦皮鞋，什么都行。
人穷就得做，一双手比机器还粗，不做就没吃的。
“张伯，你得替我照顾这孩子。”大妈笑着道。
“得了。”张伯笑笑，我看他总有七十上下了。
“阿绢很有志气，晚上还在念书呢！”大妈说。
“大妈！”我有点不好意思，她什么都讲出来了。
“好了，不讲了，你跟我进屋子里看看吧。”
大妈自里袋取出钥匙，缓缓的开了几重锁。
“大妈，张伯住哪儿？他不住里面吗？”我问。
“当然不住里面，他住车房后面的小屋子。”
“地方这么大？”我睁大眼睛，有点不相信。
“阿绢，”大妈微微笑，“跟你说有钱人多着呢。”
我笑了。
她推开门，“来，进来吧，当心楼梯，慢慢走。”
我一进门，就呆住了，那个客厅大得吓人！
“大妈，这么大的地方……才一个人住？”我问。
“是呀！”
“大妈，太浪费了！”我摇着头，“你说是不？”
“有钱人嘛！”大妈说：“有什么关系？”
一进门，便有三级楼梯，这客厅很奇怪，凹下去的那块地方放着沙发，铺地毡，近大窗门处，又凸了起来，摆着吃饭的桌子，我也不知道应该怎么形容才好了。
“你别担心，阿绢，地方虽大，可是有吸尘器。”
“吸尘器？”
我看得入神，给大妈一说，回头问她。
“是呀，我会教你用的。”大妈拉开一个壁橱。
“这就是吸尘器吗？”我问：“有它便不用扫地？”
“当然啰，把灰尘统统一吸，还扫什么？”
我笑，“真好，有钱真什么都想得到。”我说。
“我现在做一遍给你看，妳要留心了。”她道。
“知道，大妈。”
我看着大妈把插头插好，一开开关，她拿着吸尘器的部位一上一下地摆动着，不到二十分钟便做好了一个客厅。
“快吧？”她笑了，“会不会？很简单的事。”
我点点头，“会的，房间也一样做，是不是？”
“是的，然后把屋子里的烟灰缸倒干净，洗好。”
我接下去说：“放在原来的地方，原封不动。”
“是的，你真聪明。还要把杂志书报理妥。”大妈教我。
我点看头，非常高兴，大妈说得不错，这确是份优差。
“总之一切收拾好，你的工作也就完毕了。”
我看着沙发，式样与质地都好得令人难以置信。
“大妈，这沙发真好看。”我赞不绝口，“颜色多美。”
“书房里那套还要好呢！”大妈说：“不信妳去看。”
“书房在什么地方？是这一间吗？”我问。
“不，那间是睡房，你进去，把窗门开了透透气。”
我推门进去，见到一张铜柱床，倒是很普通的样子。
我把长窗门推开了，拉开窗帘，见到了刚才的花圃。
外头传来一阵花香。这主人也太奇怪，这么好的环境，他却把窗门关得紧紧的，拉密了窗帘。
我转头，发觉被褥很乱，随手替它整了起来。
大妈也在外头干活，她大声问我：“喜欢这里吗？”
“喜欢。”我高声答。
“最好便是没有主人在一旁噜噜嗦啜的。”
“他在哪儿呢？”
“上班去了。现在才两点多，他要五点半才回来。”
“这么好的屋子，也不留在家里。”我笑着说。
“有时候他根本不回家睡！”大妈说道。
“你怎么知道了？”我问：“你又不留在这里。”
“第二天我来，一切都整齐，这不证明了？”
我拿起一个枕头，闻到一阵幽香。奇怪。
不过人家说现在的男人也用香水，杂志上头说的。
但是香也不该香成这个样子，我想。我放好了枕头。
床的旁边有一只式样古怪的茶几，上头的一束玫瑰已经雕谢了，我拿起它们，看了看，决定丢掉。
睡房隔壁有洗手间，地板上有换下来的衣裳。
另外一道门，我推开它，发觉是一间书房。
报纸杂志都堆了一地，还有几只空酒杯、酒瓶。
电视机、唱机都放在一个角落，书架又高又大。
这个人真有办法，把屋子在一夜之间弄得如此凌乱。
我尽量拣起有用的对象，一样样的放好。
我又不清楚什么应该放在哪里，很是为难。
大大的书桌上有一张照片，我看了看，是个女人。
那女人很美；笑得像个电影明星似的。
大妈进来，“怎么样？今天你不用帮我，光看着就行了。”
“大妈，你来看看这张照片！”我笑道。
“你这孩子，有什么好看的呢？快到外面去坐着吧。”
我走到厨房去，一切设备都很好，但是都脏。
总共才一个人，住偌大的地方，就弄得那么脏。
我们那里，好几个人挤在─间小房间里，反而弄得干干净净，人是分好几等，不是从人格品德来分，而是从贫富来分的。穷人不见得就比有钱人笨，但是……
这样豪华的房子我真的才第一次看见，觉得很新鲜。
我虽没见识过，但也晓得这房子并不俗气。
这里没有大红大绿，一切都是黑色与米色的。
住在这里的主人，该是什么样子的呢？我在想。
一定是个老头子，或是中年人，所以这么豪华。
也许我做好了事情，还可以留下来做功课。
大妈说主人要等五点半才回来，我可以有好几个钟头。
这太好了，我越想越兴奋，又奔回书房去。
“大妈！”
“吓了我一跳。”大妈拍着胸口：“怎么了？”
“你把书房整理好了？”我问：“让我看看。”
“阿绢，你明天来吧，我也可以多休息一天。”
“好的，大妈。”我满意的说：“谢谢你。”
“谢什么呢？做得好，我也有面子。”她说。
“是的。”我说。
“有时候也可以马虎点，这个人什么都不懂的。”
“什么都不懂？”我问：“大妈，他是个什么样的人？”
“他？”大妈笑看说：“他──”
电话铃响了。
大妈过去接听，“喂？啊，端木先生还没下班。”
她放下了电话，又向我走过来，“找主人的。”
“他姓端木？”我问：“很少人姓这个姓呢。”
“是。我工作也做得差不多了，妳先回去吧。”
“我先回去？”
“是，免得你妈挂念你，你明天中午时分来吧。”
“就这样吗？”我问：“我知道了，明天我来。”
“钥匙给你，接住，放好了。”她交给我。
“是的。”
“阿绢，”她想了想，“不是我噜嗦，我想再交代几句。”
“请说，大妈。”
“阿绢，这里也许有点名贵的东西，你可别眼红。”
我知道大妈指的是什么，她怕我偷东西。
“大妈，你放心。”我说：“我不会的，你相信我好了。”
“是的，你确是好孩子。”她笑了一笑，“你别见怪。”
“怎么会呢？”我低声的答。
“妳先回去吧。”她又道。
我开了门，外边的那个张伯对我笑了笑。
我照样的搭上了车子，不一会儿就到家了。
妈问我：“去了这么久？讲成了没有？”
“大妈要我看她工作，明天我就上工。”
“好好的做。现在总算有份固定工作了。”
我不出声。隔了一阵我问：“妈，你还生气吗？”
“生什么气？”她说：“反正做事了，书不念也算了。”
“为什么老是针对我读书呢？”我小声的问。
“我看见书本就讨厌！有什么用？”
“虽然是做工，可是读书与做工无关。”我说。
“这可不成了傻子？读书是为了出人头地，你看我们这个家，再读也是白读，小弟是男孩，没办法，你又是为了什么？始终是做工，将来嫁了人，更派不到用场。”
“是的。”我说：“可是我觉得有知识总比较好。”
“好什么？”妈问：“什么样的人家出什么孩子，状元决不是我们家里的人，白白的浪费了钱，不如缝几件衣服穿吧，看看你身上，裤子衣衫都嫌短啦！真是。”
我低头看看，妈说得不错，是真的，都嫌短了。
“小弟还没放学？”我问：“应该到家了。”
“这个也是，不知道溜到什么地方去了。”
弟弟掀开布帘进房间来。“我在学校里做完功课才回来。”
妈看了看我，又看了看他，才没话讲了。
不一会儿开了饭，三个人边吃边说，妈又开口。
她问：“那家人，有几个？事情忙不忙？”
“才一个主人，家里常没人在的，没有什么。”
小弟看我一眼，又埋头吃饭。
“啊？那么奇怪？”妈向小弟道：“你姊姊找到工作了。”
小弟笑一笑。
“那间屋子极漂亮，真想不到会有那么好的地方。”
“真猜不到他们的钱是怎么赚回来的。”妈笑了。
我试探的问：“那样有钱的人，不知道有没有烦恼？”
小弟呆了一会儿。“我想有的，人都有烦恼。”
“你有什么烦恼？”我笑问：“说得像大人一样。”
“他们又有什么烦恼呢？”妈问：“那些有钱人？”
“我也不知道，”我摇摇头，“我觉得他们像神仙一样。”
弟弟笑了起来，放下了碗筷，站起来刚想跑。
我叫住他，“喂！你做完了功课，该你洗碗。”
“让让小弟吧。”妈说：“妳去洗，男孩子做不好。”
我也不出声，每天都是我做这些，妈老帮小弟。
她的偏心有时候实在太明显，使我心中不悦。
“让我帮姐姐吧。”小弟倒良心发现了。
“不用，你温习功课好了。”妈收拾着桌上的东西。
我向他笑一笑，表示羡慕他，走进了厨房。
厨房里都是洗碗的人，七、八家用一个厨房，当然是挤的。
第二天，过了九点，我就出门了，到那边还很早。
我怕见主人，所以故意等他上了班才去。
张伯替我开门，向我说早，他很和善的样子。
我小心的用钥匙开了门，那地方比昨日更见乱。
不过做一些收拾的功夫并不是太难，不算一回事。
我照着大妈的指导，一件件都做妥了。
后来我发觉厨房地上的碎磁砖很脏了。大妈虽然没吩咐做，但是似乎也应该洗一洗，她究竟年纪大，做这些吃力。
拉开冰箱，里面的水瓶都是空的，得一一装满。
我不会用那种新式炉子，弄了半天，才烧开了水。
厨房的设备这样好，却没有主妇，太可惜了。
我做得很快，做完了锁上门马上走，张伯替我开门。
做做便做惯了，更见妥当，完全是机械式的。
不需要动脑筋的工作，做起来都是容易的。
我想将来小弟毕了业，可能会看不起我。
他慢慢结识的女朋友，当然也是有知识的。
有一个干粗活的姊姊，未免是不妙，他会怎样？
我不敢想象，我怕他会觉得我多余，又没知识。
很快过了一个月，我已经做得很快很熟了。
每隔一个星期，我做一次大扫除，平常的小功夫一点也不漏，我有信心，觉得自己比大妈做得好。
也许主人看不出来，不过我自己倒是很满意。
我把薪水交给妈，妈很开心，替我买了两套新衣服。
我始终没见过那个姓端木的主人，薪水是张伯给我的。
钱放在一个信封中，由张伯交给我，很安全。
有一日，我开门进去，客厅是一团糟，好几十只杯子堆在地上，茶几边，饮料、酒瓶也到处是，还有烟灰缸，台灯也都打破了，看样子好似有几十个人来过。
他请过客了？真是叫人为难，怎么收拾呢？
后来张伯对我说，叫我不用收拾得太干净，反正已经叫人来打蜡，可是我又得在旁边看守着，更忙。
第二天，张伯给了二十块钱，说是打赏的。
我问他为什么。
张伯说：“少爷说你做得很好，他一向是这样的。”
我只好收下。
“他还问是不是换了人，”张伯笑道：“做得比以前更好了。”
我吃惊，“难道他以前是不知道的？怎么会？”
“当然与他说过，不过，他也忘了。”张伯答。
我笑笑。
“我与他说新来的是一位小姑娘。”张伯笑嘻嘻的。
我摇摇头，心里倒是怪这位少爷够胡涂。
这工作很舒服，我发觉那里静，连书本也带了去。
妈最近好象也不对我那么噜嗦了，这是值得高兴的。
我每天在主人家里温习两个钟头，才回家去。
妈不见我在家中念念有辞，也开心得多。
我与她似乎有点和解了，这都得多谢大妈。
我很会享福，坐在客厅软绵绵的沙发上，又为自己倒杯水，这样温习，当然比在家中自在好几百倍。
因为主人不在，做什么都自由，所以我绝不偷懒，否则也太不好意思了，假如做工都有这么轻松就好了。
夜校里功课不紧，我想我也应当有初中程度了。
有些科目不太明白，也只好随它去，又没地方问。
夜校老师都是兼职的，匆匆忙忙，我又没有发问的胆子。
我想总得想个法子多谢大妈才好，送她什么呢？
妈说已经送了两块衣料了，叫我不必操心。
屋子里，我最感兴趣的是那帧女人照片。
每天我揩灰尘的时候，总要仔仔细细的看看它。
这女人是谁呢？当然不可能是这里的女主人。
大概是主人的女朋友，长得十分美丽。我说过她像女明星，一双眼灵活得出奇，像在凝视人。
每天一样的工作，使我习惯得像做功课一样。
每逢客厅大乱的时候，张伯说他是开舞会，他真是一个怪人，这么忙的工作，有休息的时间，也不静一会儿，闹得天翻地覆的，这样子怎么会有精神呢？
不过有时候地方乱，也不一定是请客。一天我发觉连那幅照片也摔在地上，玻璃框子全碎了。
我相一定是有人在这里吵了架，可是也不该摔破照片。
我问起张伯，张伯说他在车房后面睡，没听见。
我觉得真可借，好端端的弄破了一张照片。
张伯又说：“他与赵小姐常常是这样的。”
“赵小姐？”
“是呀，那位小姐姓赵，”张伯说：“有时候他们两个一块儿好端端的出去，过了一阵，少爷独个儿回来了，铁青着睑，这不是又吵架了吗？再笨的人也猜得着。”
“这样说，”我非常有兴趣，“赵小姐是他的女朋友？”
“当然啰，”张伯笑，“否则她的照片怎么会在这里？”
“她常来吗？”我问：“我怎么没有见过她？”
“她要晚上才来的，现在又没人，来看谁？”
“她真人比照片好看吗？”我问道。
“那可比照片还要好看，长得极美。”张伯说。
“啊！”我惊叹一下。“真的？张伯，你见过她？”
张伯又笑了。
“少爷怎么没有父母？”我想了想问：“只有他一人？”
“都去世了，留下一大笔遗产给他，还有这屋子。”
“张伯，你在这里做了多久的门房？”我问。
“五、六年了。”
“端木先生的年纪大吗？”我忍不住又问。
“也不太大，三十多一点的样子，我不太清楚。”
我心中苦苦的想象他的样子，他可会像电影中有些男人那样，留看小胡髭？头发蜡得光光亮亮？
“阿绢，你别理这么多了，只管做你的事。”
“是的。”我笑。
“大妈说你在念书，”张伯道：“那倒是正经的。”
“我初中就快毕业了。”我告诉他，“老师说我成绩好。”
“阿绢，你今年几岁了？”张伯问我。
“过了年就十七足岁了。”我说：“我是一月生的。”
“真的还是孩子。”张伯摇摇头，“听大妈说，你家中也不太好吧？早就没爹了？靠妳妈一个人是苦了点。”
“是的。”
“不过自己努力一点，也是一样。”张伯说。
“你呢？张伯？你的孩子呢？”我也问他。
他说：“都在乡下。这里只我一个人，我的子女都比你大了，现在每个月，我寄钱回去给他们，没法子。”
“那么，”我忽然问：“你寂寞吗？张伯。”
张伯垂下了头，不出声。他一向是个神气的老头子，很乐观的，不过一提起了家人，居然马上垂头丧气。
我有点不好意思，触动了他的心事，使他难过。
于是我站起来，“我的功夫还没做完呢，我进去了。”
一大间屋子，白天只有我与张伯两个人，有时候与他谈谈，也是不错的，他很健谈，又没有一般老人噜嗦。
说起寂寞，他也的确真寂寞，所以见到我，他总有点喜悦。
我对于这份工作满意到不能再满意，多谢大妈。
那张照片的框子因为烂了，所以给我扔掉，把照片搁在书桌上。第二天却发觉它在垃圾桶里。
他们两个大溉真的闹翻了。我很替他们难过。
一间这么大的屋子，工作有时候的确很琐碎。
大妈叫我把笨重的衣服拿到洗衣店去洗，我觉得没有必要，反正有洗衣机，我也已经会用了，何必多麻烦，问主人拿洗衣钱？况且熨几件衣服也很简单。
一个人服侍一个人，并不能说难。前一阵子，妈做的那份人家，才真可怕，一家大小，有五个，单是三个大孩子的校服，就得每天换，把妈做得什么似的。
她终于换了工作，在家织毛衣，又好照顾弟弟。
现在是好多了，我们的生活要是可以这样下去，我会很心满意足，这样的情形总不能算太坏了吧？
过了没多久，又拿到了一个月薪水。我交了给妈。
妈笑道：“我倒希望那位少爷多请客，上个月你多拿了六十块外怏，也不过多洗几只杯
子而已。”
我也笑了，“是的，其实那也不算是额外工作。”
“男主人总比女主人好，男人爽快一点。”妈说。
“不过我从来没见过他。”我说：“不知道他是什么样子。”
“到现在还没有看见过？”妈问：“都两个月了。”
“我猜他是很高的，我熨他的裤子时候发觉裤管好长！”
“难怪了。做工不用见主人，我还是头一次听见。”妈说。
“我还趁空档留在那边读书，妈，你不反对？”
“你这会儿可享起福来了。”妈看我一眼。
我低下头继续看书。
妈隔了一会儿说：“好去剪头发了，遮着险不好看。”
她给我三块钱，我收下，妈喜欢我与弟弟留短发。
做了两个月，还没有见过主人。大概这么奇怪的例子，只有我一个了。
第二天我照常打扫好地方，利用他那里做了些功课。
刚做完了，张伯说有人送花束来，我便让他进来。
“谁送来的花？”我拿着问张伯，“太香了。”
张伯道：“我也不知道。大概是少爷的朋友。”
我只好将花全部插在一只大花瓶里，注了一半的水，搁在客厅里明显的地方，好让他一回来就看见。
“做得真伶俐。”张伯在一旁称赞我，“真快。”
我脸都红了，“这种小事，也这么说。”
“事情做完了？”张伯问我，“一块走吧。”
“你要去什么地方？”我问：“买东西？”
“是的。”张伯答。
我便锁上了门，与张伯一道离开了。
一直到晚上，我才发觉一本书忘了带回家。
偏偏这本书又是当夜要用的，我急得不得了。
唯一的办法便是去那边拿，否则就没书上课。
没有书是不方便的，况且又会受老师责备。
想了半天，我决定回去拿。但是主人在这个时候，应该在家，叫我怎么办呢？希望运气好一点，他出去了。
于是我告诉母亲提早去学校，其实是回去拿书。
我按铃，张伯来开门。
他一见是我，奇怪的问：“阿绢，你怎么又来了？”
“我忘了拿课本，”我低声说：“回来取的。”
“你进去拿好了，”他开了铁闸，“进来呀。”
“不了，张伯，麻烦你替我进厨房去拿吧。”
“这倒奇怪了，我一向不进屋里去的，又不知道你的书搁在什么地方，别傻了，自己去取吧，你怕什么？”
“少爷在吗？”我希望他不在就好得多了。
“在，他一个人，快去拿吧。”张伯催我。
“张伯，你替我去拿。”我恳求他，“好不好？”
“真是怪，我去反而显得麻烦，叫我怎么解释？”张伯摊摊手，“我是门房，我很少进屋子里的。”
那我只好自己去了，我鼓起勇气走近大门去。
这门我自己有钥匙，每天进去的，可是现在反而怕了起来。
我犹疑了半晌，总算按了一下门铃，等着。
我听见里面有脚步声，接着门开了，我真有点心跳。
“谁？”里头问。
“是阿绢，就是打扫的女孩，忘了点东西，想进来拿。”张伯替我回答。
“进来好了。”脚步声又传远了。
我推门，听见有一阵音乐声，裹面灯光很暗。
张伯说：“进去好了，你怕什么？”他推我一下。
我闪闪缩缩的进去，看见他坐在张沙发上，背着我。
他像在欣赏音乐，我更不能打搅他了。
我静静的进厨房，看见那本课本好端端的在桌子上，他在厨房要也放了一张桌子，可能是方便用饭的。我就在那里做功课。我走进去，取了那本书，又退出厨房。
刚想松口气，厨房的灯忽然开亮了，我吓了一跳。
我看见他站在厨房门口，我瞪大了眼不知所措。
“我进来倒一杯水喝。”他反而向我解释。
“少爷──”我舌头打结，呆在那里，“我……”
他倒了一杯水，“以前我要自己烧开水，现在你替我烧了，省下我不少事，谢谢你，你叫什么？阿绢？”
“不，叫阿绢。”
“阿绢。”他笑笑。“要出来坐坐吗？”他问。
他很可亲，但是他是那么高大，我有点害怕。
“我要回去了，我要去上课。”我鼓起勇气说。
“啊，你要去上课，”他上下打量我一下，“很好。”
我的脖子在发烧了。
“你在这里的功夫做得很好，真的。”他说。
我不好意思的低着头，眼睛看着自己的鞋尖。
“妳有事，就去吧。”他笑了，又为自己倒了杯水。
“是的，少爷。”我松下一口气，走向大门。
张伯在大门口等我，见我出来就问：“找到了？”
我点点头，“找到了。”我说：“在厨房里。”
“张伯！”里面传出来的声音，“张伯！”
“是少爷叫你。”我又急起来。“你快去吧，张伯。”
“那么我进去一下，出来替你开铁闸。”他说。
“好的。”
我在花园等了十分钟左右，张伯出来了。
地摸出钥匙，笑着说：“你猜刚才少爷说什么？”
我紧张起来，“他说什么？是重要的话吗？”
“他问我，你是不是每天替地打扫的那个女孩子。”
“你刚才不是已经告诉他了？”我奇怪的问。
“他不相信，他说你才十二、三岁！做不了那么多的事。”
我急得脸都红了，“但是他自己也说我做得好！”
“是呀，所以他才奇怪，他没想到你那么能干。”
我担心的问：“他会不会嫌我小，不要我做了？”
张伯笑。“怎么会呢？他说你做得比大人还干净。”
“真的？”我还是很忧虑，“他别辞掉我就好了。”
“你这孩子，心事太多，早知道我就不告诉你。”
“张伯，你要为我说说好话，你说我可以应付。”
张伯大笑。“阿绢，快去学校吧，不然要迟到了。”
我再补上一句，“不过他没有什么少爷架子。”
“是的是的。”他说：“明天再见吧，好好走。”
张伯替我开了铁闸，我向他道谢，跑到车站去。
我很后悔，我是不该回去拿书的，以致碰上了主人。
我为这个担心了好几天，他会将我解雇的，我一路在担心，他会的，他见过了我，知道我太小，怕我靠不住。
我每天回去工作，都担心张伯会给我一个信封。
信封里面放着我的薪水，告诉我第二天不用回去了。
要是他真的开除了我，妈一定会很生气。
她会气得连学校也不让我去，那时我怎么办？
我实在太担心了，好几夜没睡，害怕着这件事。
过了两个星期，我才安下心来，因为一切都正常。
张伯笑我傻，他把端木少爷形容成一个好人。
他问我：“你说你一直没见过少爷，现在可见到了。”
我说：“他是怎么样的，我也没有看清楚。”
“怎么会呢？”张伯诧异的问：“你明明见过的。”
“没看仔细，我都给吓坏了，只觉他高大。”
“你这孩子，胆子怎么这样小？”张伯笑道。
“我也不知道。”我的脸热辣辣的。“我就是怕。”
“出来多见见世面，就不怕了。”张伯说。
“是的。”我低声说：“我是很土的，我妈也这样说我。”
“常出来花园坐坐，我说些故事给你听，怎么样？”
“好呀。”我笑了，“我每天都出来陪你谈谈。”
“你要听什么故事，我都会讲，你要听什么？”
“那位赵小姐，不再来了吗？”我问张伯。
“嗳，这些有什么好听的？”他有点不高兴。
“告诉我，我喜欢听这个。”我笑说：“好不好？”
“吵完又好了。”张伯说：“昨天赵小姐还在这里。”
“是吗？”我问：“他俩倒真奇怪。少爷还把她的照片扔到垃圾桶里了，给她知道，可真要气坏了。”
张伯道：“可是你不说，谁也不会知道。”
“是的。”我点点头。“我又怎么会说呢？”
“小孩子管那么多干什么？”张伯说：“多事！”
我也有点不好意思，以后并没有再问赵小姐的事。
又再过了半个月，我才完完全全的放下心来。我想我是不会被开除的了，因此我格外小心工作。
我尽量想办法记起他的样子，可是总没有什么印象。
我只与他打了一个照面，以后便低着头。厨房里那盏灯又不太光亮，但是他的确很高大。我仿佛觉得他很年轻，头发长长的，打扮很时髦。当然他人很好，对我客气，好象我不是他的佣人。这一样我记得很牢，由此可见他对下人是很好的。
大妈来看过我们，她问起我的工作，我说很好。
“你妈现在对你好点了没有？”大妈笑问。
我说：“妈对我一直是这样子，不过最近开心了一点。”
“那就好。”大妈说：“你要待她好一点，知道不？”
我点点头，“当然了，妈最近的身体也不太好。”
“没有什么病吧？”大妈关心地问：“看医生没有？”
“我想是她心情不好，”我低声的说：“她工作又辛苦。”
“所以说你别惹她生气；做女儿总要听母亲的。”
“是，我知道。”我说。
“但是你有了固定收入，她可高兴了，说不定就此身体会好了起来。”大妈好心的安慰着我。
“是的。”
“你见了那边的少爷没有？”大妈问：“他对你没有意见吧？做了这么些时候，应该事事都摸熟了。对不对？”
“是。工作很简单，他也说我做得不错。”
“那就好了，你依我的话，是不会有错的。”
“谢谢你了，大妈。”我说：“我会记着的。”
“张伯对你好吗？”大妈又问：“那老头子人是不错的。”
“不过他也爱教训我。”我冲口而出。“话很多。”
我的意思是除了他，大妈也爱噜苏我。
但是大妈没听出来，我也有点懊悔出口太快，因为大妈实在是太关心我们，而张伯也的确是个好人。
大妈看了我一眼，“张伯年纪大了，是那样的。”
“大妈，你一切都放心，我会做得很好的。”
我再三向她保证，她才走了，非常开心。
让大妈一说，我也发觉妈的身体很差，可是这又有什么办法，她又不肯休息，去看医生，更是不必谈。
想了一会儿，我也把妈的事情搁下了。
去上工的时候，张伯说有个好消息要告诉我。
“什么好消息？”我问他，“是不是你请我吃东西？”
“看你，就是记得吃的。”张伯笑了，“真是！”
我摸摸头，“那么是什么事呢，告诉我。”
“我先来问你，你会不会煮饭菜？”张伯问。
“煮饭？那当然会的，谁不会煮呢？”我笑。
“那就行了，少爷想叫你做饭呢，做全日工。”
“什么？做全日工？”我一时听不明白。
“做全工，薪水当然有得加了，你说这是不是好消息？”
“那么我不是没有空闲了？”我呆呆的问。
“你当然有空闲的，反正少爷也不大回家，工作也是轻松的，你只需弄一顿早餐而已，是个好机会。”
“不，”我反而不高兴。“我不做全工。”我说。
张伯诧异了，“为什么？你这孩子真有点怪怪的。”
“那不是变了女佣人了吗？我不想做女佣。”
“做女佣也没有什么不好呀，你要做什么？”
“我不知道。反正我不愿意做女佣人。”
“那么你现在做的是什么呢？不也一样？”
“不一样。”我说。
我说：“现在我是赚点钱帮妈，是暂时的，或者过了一阵子，家里情形好了，我就可以不做了。”
张伯摇摇头。“阿绢，不是我说不好听的话，你又没父亲，只靠你妈一个，总要你帮她的，是不是？”
张伯说得很对，我沉默了，我低着头不出声。
“现在是一个好机会，我想少爷会加你不少工钱的。”
“可是我读书怎么办呢？”我失望的说：“我还要上夜校，我马上要考了，再过两年，我可以毕业。”
“你要出人头地？”张伯问我：“做那些高尚职业？”
我怔怔的，这叫我怎么答呢？我究竟要做什么？
“唉，阿绢，什么样家庭出什么样的孩子，你自己想想吧。”张伯摇摇头，回到铁闸门口处去了。
我静静的回转大门处，用钥匙开了门进去。
我想了老半天。做一整份的工作，多拿点钱呢，还是继续念夜校？我想我不是为了什么高尚职业，张伯这回可猜错了。这是另外一回事，多点知识总是好的。
还是让妈去决定吧，她怎么说我就怎么办。
那一天的功夫我做得很粗，连衣服也没熨。
做完以后，我匆匆的赶回家，将这件事告诉了妈。
妈迟疑了很久，她问我：“做全日的，不就成了女佣人？”
我点点头。
她忽然有了决定。“不要答应，我不会让你做的。”
我有点意外，我以为妈是会答应的，我呆着。
“我自己干过这种工作，你才十多岁，应该读多点书，不能就此误了你的前程，没有钱，可以另外想法子。”
我看着妈，我的眼前渐渐模糊了。“妈！”我叫。
“我要是稀罕那么一点薪水，不如将女儿卖了。”
“妈！”我说：“我愿意做的，你不要替我想。”
“妈以前骂你，不过是气头上，你放心，阿绢，那家人要你做下去，最好。不然……”
“妈，那么家中开销──”我担心的说。
“你不用为这个费心。”妈说：“由我来弄妥。”
“妈，”我说：“我从不知你这样爱护我的。”
妈不答我。“快收拾课本吧，事情就这样办。”
“啊。”我答应着。
不一会儿，小弟回来了，背着书包，看见我与妈都眼红红的，也不出声。他乖乖的不出声，不知道出了什么事。
妈等钱用，我知道得非常清楚，可是她为了我，并不再提这件事，她是爱我的，以前我误会她偏心小弟，实在太不晓得妈的心意了，我为这件事哭了一夜。
第二天张伯又问我的意思如何，他说该有回复了。
我把妈的话全数告诉了他，张伯有点感动。
他呆了半晌。“你妈很宠你啊！”他说道。
我有点高兴，是的，妈是为我着想的。
“那我与少爷说一声吧，我想没问题的。”
“你请他别生气，张伯。”我补充一句。
“啊，他不会的，他也不过想帮你忙而已。”
“帮我忙？”
“是的，”张伯难为情的道：“是我对他说的。”
“说了什么啊？”
“我说你家境不太好，他想了想，就叫你做全日。”
“啊。”我恍然大悟，原来是这么一回事。
张伯说：“现在既然不需要这样，岂不是更好？”
“张伯，不过还是谢谢你了。”我说。
张伯连忙道：“哪里哪里，是我多事。”
我很高兴，这回一切都可以如常了。
所以我特别起劲，把昨天做漏了的全做妥，又抹干净了客厅的玻璃窗。
但是回到了家里，小弟说妈有点发烧。
妈妈躺在床上，我看她双颊有点红红的。
她显得特别瘦，而且容易发寒热，这并不是头一次了，我也不太紧张，反正躺一、两天就没事的。
妈说话是有气无力的，不过火气特别大。
看见我回来了，她就说：“快点弄饭给弟弟吃吧。”
“菜买了没有？”我楞楞的问：“要去买吗？”
“昨天还有点菜与豆腐在厨房里！也不会自己去看看的，这么大了，还像没头苍蝇！”
她向我喝道。
说了几句话，她又躺下了，累得在喘气。
我看她情形比平时较为严重，不禁有些担心。
“妈，”我说：“不如去看看医生吧！”
不料妈听了我这话，更加暴怒。“看医生，看医生！嘴不离口就是医生，你要咒死我呢，好端端的看什么医生？快去弄饭！”
我看她额上青筋也露了出来，又连连的咳嗽。
近年来妈老是咳嗽，听惯了不觉得，到这个时候我才有点担心，不会是什么病吧？我向妈走过去。
“妈，医生也有便宜的，我陪你去看看。”
“看什么？”妈真的生气了。“你要气死我？”
“妈──”
“不用多说！”
“妈──”我终于忍住了。“妈，我下去买点吃的。”
我胡乱买了些熟食，与小弟吃了饭。但是妈也得吃点，我替她煮了粥。
夜间叫她起来吃，妈推说肚子不饿，我扶起妈，让她喝了一点水，她的额头滚烫。我有点害怕，又有点心寒。
我有预感，觉得妈这次病不比往日，我一定要替她去找医生。我想与大妈去商量，后来还是决定由自己。
我找到了一家教会诊所，向护士说明了来意。
那护士很好，尽快通知了医生，医生与我一起返家。
妈一见到医生，又气又急，向我大喝大叫。
医生本来已经预备走了，后来经我恳求，才留下来。
我说：“妈是怕没有钱，所以才这样的。”
医生看我一眼，替妈诊病。
他怪异的看着妈，问她：“你知不知道你患什么病？”
妈呆呆的看着地。我有点紧张，也看着医生。
“妳患肺病。”医生冷静的道：“马上送医院。”
妈整个人怔住了，一句出不得声，小弟吓得脸色青白。
医生说：“你应该多谢你女儿，你的病情已经不轻了，钱虽然要紧，但是性命却更重要，是不是？”
妈一直呆呆的，她看着我，眼光哀愁而无助。
我紧紧的抓住了妈的手。“妈，不要怕。”
“对了，不必怕，这是很普通的病，我帮你写张纸条进医院，去休养一个时期，恢复了健康，便没事了。”
“是的，妈，听医生的话就可以了。”我说。
“还有，”医生道：“你的两个孩子，也需要去检查肺部，看看有没有受传染，一切都会很好，放心。”
他是个年轻的医生，他写了一张纸条给我们。
后来我才知道，那张字条太不容易获得了。
他等于是救了妈的性命，我们凭着那张纸，将妈送了入医院。妈哭得很厉害，她口口声声的说她没有用了。
我没有说什么，医院里的环境好，比起我们那层挤得不象话的旧楼，好得多了。妈在医院要会好起来的。
小弟也不说话，我们知道那家医院是不收费用的。
小弟还照常去读书，是我叫他去的，我则暂停几天。
我总得照顾母亲。我不照顾她，还有谁呢？
问题是妈不能再工作，家里的收入有了问题。
而且同屋住户也知道了妈患病的消息，他们打听得很清楚，知道母亲患的是传染病，包租婆脸色很凶，她要把我们赶走，我不与他们争辩，这种人不会讲理。
趁着有空，第二天我与小弟去照了肺部。
我希望我们俩会没有事，不然就真祸不单行了。
我垂头丧气的回到了张伯那里，张伯一眼看出我的不快。
他问我：“你怎么了？阿绢？”他打量着我。
我垂下了头，不想回复他，静静的走过。
“阿绢，你没什么事吧？不是生病了吧？”
我看着他好一会儿，忽然间忍不住了。
“我妈进了医院！”我掩脸哭道：“昨夜进去的。”
“什么病？”他大吃一惊，“是急病吗？”
“是──肺病！”
“肺病？那不是传染病吗？”张伯更吃惊了。
“是的，叫我怎么办呢？我与小弟都去检查过了。”
“是的是的，不过肺病容易治得好。”
“你不会嫌我吧？我身上可能有细菌。”
“没关系！”张伯拍拍胸日，“别看我老，我身体好。”
我掩脸痛哭。“房东还要请我们尽快搬家。”
“别哭了，阿绢，一切都可以想办法。”
“怎么想呢？妈在医院里，我每天要去看她，小弟要读书，要吃饭，如果无家可归，叫我们住在什么地方？”
张伯耐心的道：“你先回去，看看检查结果如何再说。”
“我还要做工作呢！”我六神无主的说。
“暂停一天吧，我代一代你。没关系。”
张伯又向我说了不少好话，安慰了我很久。
他说只要他的能力做得到，是没有问题的。
他答应帮我们的忙，使我很是感激，我又哭了。
我终于强忍着眼泪回到了家中，看见大妈在等我。
她紧皱着眉头。“你妈这一回可糟糕了。”
“大妈，你都知道了？”我怯怯的问。
“怎么不知？你们房东告诉我的。”大妈道。
“她要叫我们搬走，将屋子消毒。”我低下头。
“你妈不听我的话，累出事来了！”大妈说。
“大妈──”
“早在我与她同一个主人打工的时候，我已经警告过她，可是她不相信，”大妈气道：“看现在！”
“大妈──”
“现在把两个孩子甩在这里，怎么办呢？”
“大妈，请别怪她了，她也是迫不得已的。”
大妈长长的叹了口气，摸着我的头发，“可怜！”
我低下了头。
“今日不用去上工吗？”她忽然想了起来。
“张伯代我请了假。”我说：“我要到医院去一趟。”
“我也得去，我要去看看你妈，我请了上午假。”
“谢谢你的关心，大妈。”我看看她。“谢谢你。”
“看你这孩子，我与你妈是老朋友了，还说这个？”
我与大妈到了医院，叫她先到六楼去看妈。
我自己请护士告诉我检查的结果，谢天谢地，我与小弟都一点事也没有，这使我心中放下一块大石。
我将这好消息告诉母亲，她也有了点欢容。
妈躺在病床上，热度已经退了不少，她握住大妈的手，我知道她一定在诉苦了。我不怪她，说说话人可以轻快一点。
她说她在那里很舒服，一天吃五餐，比家里轻松。
只是放心不下我们两个，她说，怕我们照顾不了。
我没把逼迁的那回事告诉她，我不想她受刺激。
妈说：“医生正式替我看过了，他们说要我躺好几个月，这怎么可能呢？家里的事谁去做？”
大妈开导她。“阿绢不是行了吗？你少担心。”
“阿绢？”她看了我一眼，“阿绢自己也要上工。”
“那么把小弟交给我！”大妈问：“好不好？”
“你也没有空呀！”妈担心着说：“怎么办呢？”
“小弟又不是婴儿，他也有十二岁了吧？总而言之你放心在这里休养，阿绢每天来看你，好不好？”
“大妈──”妈哽咽地道：“真谢谢你了。”
“你们母女俩都不用客气，我听不惯这些。”
大妈真是好人，我们有她帮忙，真是安心了不少。
妈讲了那么多，有点累，于是我们便走了。
大妈说：“既然你们俩都没事，也不必搬家，我去替你们解释一番，必定无事了。”她很有把握似的。
“大妈，要是不行，我们也不要与他们争。”
“当然，大不了搬到别处去住也就是了。”
我点点头。
“你弟弟还小，别告诉他最好。”大妈又吩咐道。
“知道了。”
“妳休息一天吧，我陪妳回家去。”大妈说。
经过大妈的解释，包租婆犹疑的答应我们住下去。
但是不准我们欠租，她说：每个月初一定要交。
大妈去了以后，我算了算钱，实在不够用。
除非我的收入可以增加一点，但是这可能吗？
妈进了医院，外头就靠我一个，我要负责任。
我忽然想起张伯说起，我可以在那处做全日工作的话来。
我应该是答应的，但是那时候也不知道会发生这样的事，不知道现在嫌不嫌迟。我想明天去问一问。
假使我做全日，必不能回家来，小弟又怎么办？
谁照顾他的日常生活？谁打点他呢？我真担心。
小弟虽然很懂事，也不太小了，但是任他一个人，也是不行的，他不会煮饭，不会洗衣服，而且要上学。
也有不少男孩子像他那么大的，很会操作，但是因为妈很疼他，所以从来不叫他做这种女人做的事。
我伤透了脑筋，不知道怎么才睡得着。
过了半晌，我起床去看小弟，小弟也没睡。
第二天我一早便去找张伯，我把我的意思告诉他。
他想了半天。“好是很好，”他说：“不过你弟弟怎么办？”
“就是呀！”
“你也不必愁眉不展，要是钱不够，我借点给你。”
“我不喜欢向人借，越欠越多，几时还得了呢？”
“这也是实话，靠自己总胜靠别人。”
“我要靠自己，你与少爷去讲一声，行不行？”
“少爷现在就在房里，你自己问他去。”
“又要我进去了，你帮我讲不是可以了吗？”
“你自己讲更清楚，不是吗？”张伯问。
“这样吧，你先帮我提一提，我再去。”我说。
“也好。”
张伯进去了。
今天我来得早，少爷也许还没去上班。
看他进去说成怎么样我才能放心行事了。
我坐在花坛旁边闷闷的想着心事，眉头打结。
忽然张伯自长窗处探头出来，他叫我：“喂！”
我连忙回头，站起来，走到窗口那边去。
“阿绢，少爷叫你进去。”他用手招我去。
“好的。”
我马上从大门处进去，我看见张伯在书房。
“你与少爷谈，我出去看住门口。”他走出去。
我没法子，只好走进书房。“少爷。”我说。
他回转头来，“叫我先生好了。”他笑笑说。
我看清楚了他的脸，他长得很好看，像个书生。
他正在吃早餐，有面包与牛油在书桌上头。
我低下头，站在他前面，不知道如何开口才好。
“怎么样？张伯说你妈病了，对不对？”
“是的。”
“你想多赚一点钱？是不是？”他问我。
“对。”
“张伯以前也提过了，那么你就正式上工好了。”
“谢谢你，少爷。”
“你可以替我弄早餐，晚饭不必弄了。”
“是。”
他拿起外套，“你会弄晚饭吗？”他问。
“会的。”我答：“我会弄得很好的，少爷。”
“那么也好，我有时候也回来吃。”他穿上外套。
“几时开始怩？”我问：“是不是下个月？”
他看了看我，“从今天开始吧。我加你八十块钱。”
“谢谢少爷。”
他笑了，“其实我也不知道多少，是张伯说的。”
“是的。”我低声说。
“张伯那边，大概还有一间空房间，你去问他。”
“知道了。”
“你还有个弟弟是不是？”他问我。“多大了？”
“十二岁。”
“那还好。”他说。
他对着镜子看了看他的头发，用手摸了摸。
“我出去了，下班回来，下班是五点多一点。”
“我晓得。”
“今天我在家吃饭，你弄几个菜吧。”他吩咐。
我点点头。
“菜钱向张伯拿，我会与他算的。”他说。
他用手扶了扶领带，便开门出去了，还向我一笑。
我看看钟，差不多是九点，他上班的时候。
我想一切还算顺利，他人极好，我够运气。
我听到他开汽车马达的声音，越去越远。
张伯走进来，问我：“怎么样？成不成功？”
“说成功了，加我八十块，我们家那边的房租是六十块钱，弟弟学费二十魂，刚刚好。”
我展出笑容。
“那你可不用担心了！”张伯拍拍我的肩膀。
“少爷人真好。”我说：“他一直都是笑着的。”
“嗳，他不像他爹，他爹整天板着脸。”
“他爹呢？”
“死啦，我不是告诉过你了吗？”张伯问。
“他说买菜的钱向你拿。”我说：“是不是呢？”
“是的，每天六块钱总够了吧？才弄一顿呢。”
“够了，太多了。我家才两块半一天。”我说。
“不能与你家比，这里的菜得丰富点的。”
“是。”
张伯把钱交给我，又吩咐我小心点什么的。
他说杂物都往铺子里先挪着用，每个月结一次。
一切都很容易，不过我担心小弟的几餐饭。
我也不能再上夜校了，母亲的病破坏了计划。
张伯说：“他也不常回来吃饭，你别担心。”
我说：“他不回来吃才糟呢，显得我没用，已经没有什么工作做了，再不煮饭，他一定会把我辞掉。”
“你怎么老担心被辞呢？阿绢。”张伯问。
“我也不知道。”我说：“我就怕自己做不好。”
“不会的，像你的手脚，到处有人请呢。”
“真的？”
“当然啰，现在女孩子都往厂里跑，缺人。”
“我做得好吗？”我问：“你不骗我？张伯。”
“你收拾地方够快够干净，到处都顾得到，又勤快，主人没吩咐的，也照应了，这就是好，对不对？”
我想起来。“假如少爷没下班，我偷偷去医院瞧瞧母亲，不知道可不可以呢？”我问。
“你做好了事，我想没什么关系。”张伯说。
我点点头。现在我一个月赚三百，不算少了，才服侍一个人呢。我要好好的干下去，我
不住的告诉自己。我收拾好了屋子，预备去买菜，我又忽然想起可以去看妈，然后顺便回这里来，我拿了菜篮出去。
妈在医院里，一切都有好转，她问长又问短的。
我告诉她我在正式工作了，她听了也不响。
这虽然会使她难过，但也可以让她安心下来。
至少她知道家中没问题，可以安心休养。
“小弟呢？”她问：“谁做给他吃？”妈很担心。
“我想让他在三婶处包饭。”我问：“好不好？”
三婶是我们隔壁房的，人也不错，喜欢小弟。
妈点点头。“也好，有什么办法呢？只好这样。”
“不过小弟一个人住一个房间，可舒服了。”我笑。
妈说：“医生准我钩织一点东西，也可以赚点。”
“妈，你不必这么辛苦了。”我说：“尽量休息。”
“我喜欢动动，整天躺着显得没有用了。”
我笑笑。“妈，我要走了，买菜去。”我说。
“阿绢。”妈叫我。
“什么事？”
“这都是暂时的，等妈出了医院，一定让你读书。”
“得了，妈，我知道，我明天会再来看你的。”
我安慰妈，妈也安慰我。我觉得轻松了一点。
带了菜回家，我便弄了起来，时间也不算早。
我叫小弟放学到我这里来，他果然来了。
我叫他与三婶去说，在她家吃饭，也是每月结算。
衣服我隔几天回去替他洗一次，自己要睡好。
他一直听着，后来他问：“姊姊，那么你是不是不上学了？”
我一呆，低下了头，然后我再抬起头来。
“是的，不过没有关系，你赚了钱，分点给我用不就行了？”我笑说：“你将来可不能小气啊！”
“妈妈呢？她会好吗？”小弟又问我，“我明天去看她。”
“她当然会好的，她已经好多了。”我说。
小弟笑了。
“你现在回家去吧，记住，要乖啊！”我说。
“知道了。”
“还有，有什么重要的事，到这里来找我。”
他点点头，背着书包走了，我看着他过马路。
张伯说：“你弟弟，是个不错的孩子，长得好。”
我笑。“谢谢你。”
“是真的，我虽然不会看相，也知道那是个有出息的孩子。”张伯得意洋洋的说：“我不会看错。”
我转身。“我得去弄菜了，”我说：“不陪你。”
“啊，你那间房间，我替你收拾，一会儿见。”
我点点头，回到厨房里去。真感激张伯。
他闻到我做菜的香味，已称赞了半晌。
少爷是在五点十五分回来的，我听到他的车声。
他带了她的女朋友回来，我赶去开门时看见的。
一开门我便闻到一阵香味，很熟悉的香味。
是在哪儿闻过的呢？我问自己，又想不起。
她人长得比照片要漂亮得多了，我一眼就认了出来。
她向我看了一看，很诧异的问：“这是谁？”
“啊，”少爷笑道：“是阿绢，新来的佣人。”
“这么小？”她上下打量我，“会做事吗？”
“做得不错。”少爷说：“你先进屋子里来再说。”
她脱下了皮大衣，随手搁在椅背上，然后坐下。
我想替她把大衣挂好，但又怕她嫌我。
于是我只进厨房，替她倒了一杯香片茶。
她接过喝了一口，又看了我几眼，我只好低头。
她笑了。“叫阿绢？”她问：“是不是呀？”
我点头。
“几岁了？”
“十六。”
“才这么小，”她摇摇头。“今天你煮饭吗？”
我又点头，给她说得极不好意思，只能站在一旁。
“好了，仙蒂，你别逗她了，我们说我们的。”
听见少爷这么说，她才放我走了，这位什么小姐？
我也没听清楚，但是我知道她姓赵，是赵小姐。
少爷问她？“要不要留在这里吃饭？试一试。”
“唔，”她答：“也好，看看那个小姑娘的手艺。”
“她做得很好，出乎我意料之外。”少爷道。
“你也真是，怎么叫小孩子来做粗活了。”
“没法子，是她自己上门来的，不是我找的。”
他们讲的话我全听见了，听着有点难过。
“怎么她倒没给你茶？”那位小姐笑了。
“嗳。”少爷也陪着笑，“真的，多有趣。”
糟了。
我怎么这样笨，茶是应该有两杯的呀！
我赶紧又泡了一杯出来，搁在少爷前面。
我看他们俩都忍着笑，我难过得垂下了头。
“阿绢，你随时可以开饭了。”少爷吩咐。
“是。”
我连忙退进厨房，反正我也已经弄得差不多了。
赵小姐说：“你别回家吃饭算了，真是天晓得！”
“你不明原委的，过来，我说给你听。”
他们的声音低了下来，我也不高兴再听下去。
我准备好了饭，便提高声音叫了他们一声。
他们在书房里，我忽然又想起那张相片了。
他们俩闻声出来，看了看菜，又看看我。
我想哭，从来没有这么难堪过，连忙逃回厨房。
一坐下来我的眼泪就忍不住了。我想到了很多委屈。
我想到了妈，想到小弟，还有自己在这里。
在这里连弄一顿饭都没人相信，太难受了。
我掩脸哭了一会儿，才觉好点，我抬起头－－
“少爷！”
我大吃一惊，我竟没察觉他站在我面前。
也不知道他进来有多久了，情形与第一次一样。
他手中拿着空饭碗。“我要添饭。”他说。
“我来，少爷。”
他将碗给我，我七手八脚的替他盛好了。
“菜弄得很好。”他笑了一笑。“你很能干。”
我低下了头。
“真的。”他说。
我还是低着头。
“你怎么不开心了？我们跟你说着玩的。”
我向他看一眼，充满不信任与怀疑的神色。
他摇摇头。“你真是个小孩，不过菜弄得好。”
他留在厨房那么久，使我手足无措，有点怕。
“你看我，吃两碗饭。”他还在说下去。
我呆呆的瞪着地，不知道应该怎么办才好。
“饭后你给我们弄两杯咖啡，就可以休息了。”
“是。”我答。
外边传来赵小姐的声音。“端木──端木！”
少爷这才走出去，我松下一口气，又坐下来。
他刚才说的，是好意吗？我想是的，张伯说他是好人。
我找到了咖啡，看了看罐子上的说明。
幸亏识字，我想，可以依着照做，不然怎么办？
看他们吃得差不多了，我把咖啡端出去。
这次我想可做对了吧？牛奶、糖，什么都不少。
回到厨房。我赶紧将剩饭吃了一碗，也没什么菜。
我胃口不好，也许是太紧张了，听人使唤真不容易。
也许妈的身体就是这样长年累月弄坏的吧？
我收拾好东西，也不管他们还会不会叫我，就出来了。
张伯看我呆呆的，知道我大概在不高兴了。
“怎么？”
我不响。
“不惯？”
我摇摇头。
“那是为什么？”张伯问：“来看看你的房间。”
我一看，都布置好了，打扫得很干净的样子。
“别不高兴，好不好？张伯说个故事给你听。”
他哄我，像哄孩子，但是我的心沉重得像铅。
“生什么气！”
“没有生气。”我说着便一边坐在床沿上头。
那张床可能是张伯为我新铺的，但是我没心思问。
“慢慢你就惯了。先做做再说吧。”张伯道。
“少爷与那位小姐都嫌我小。”我告诉他。
“是吗？”
“他们取笑我，我都听见了。”我低下了头。
“他们不会有恶意的，赵小姐人也不错。”
“我想大概也是不惯。”我说：“对不起。”
“咦，怎么对我道起歉来了？无缘无故的。”
“没什么，张伯，因为我好不领你情的样子。”
“胡说，早点睡吧。”他拍拍我的肩膀，说道。
“我还没洗碗呢。”我担心的说：“行不行？”
“明天还有许多时间，你急什么？唔？”
我听他话，睡了，陌生的床躺了很久才睡熟。
然后我一醒来，天已经很亮了，我吓了一跳。
看看钟，才七点半，于是匆匆梳洗，赶进屋内。
我不知道少爷拿什么当早餐，只好又是咖啡。
他穿著睡衣出来，拿起报纸，看见有咖啡，呆了一呆。
他向我笑道：“早，我差点忘了你在这里了。”
“少爷早。”
“有没有面包？”他问：“烤两块给我。”
“有。”
原来他吃面包，那还容易得多，我马上弄了。
“有鸡蛋吗？”他又问。“替我煎两个。”
我又替他煎了。以后他每天的早餐都一样。
我做做也惯了。我猜我是天生的女佣胚子。
做完早餐，就洗昨夜的碗筷，然后去看妈。
自医院出来；把菜也带回来，弄饭、洗衣服、收拾，总而言之，做妥了便算数，偶尔我会把小弟叫来。
少爷对我不错，他笑得很多，态度很好。
早上起来的时候，头发乱乱的，我觉得他还很年轻。
赵小姐来了两、三次，也不对我太注意了。
少爷有一次问我：“你是不是有点怕我？”
“没……没有。”我结结巴巴的答得很不自然。
“真的？”他问我。“我的感觉错了？”
他又笑了，露出雪白的牙齿，很可亲。
“真……的。”我答得更慌忙了，几乎说不出口。
“那你为什么老不跟我说话？”他问我。
“我，我觉得没有什么好说的。”我答。
“那当然，可是你也不必有什么难堪。”
“我没有。”
“你虽然是在这里做事，但是这并不表示你的身份低，所以你的举止应当大方一点。”
他笑着说。
“是的。”我松了一口气，原来他的意思是那样的。
从此以后，我的自卑感减少了很多了。
我觉得我对少爷很倾慕，他的举止，一切都像个高尚人，虽然有钱，但是没有颐指气使的样子。
他以后也没有与我多讲什麾话，我多数躲在厨房里，他则在书房中，他叫我时我才出去。
赵小姐是常来的。
赵小姐也对我很好，并没有当我是下人看待。
小弟搬了到近走廊的小房间去，房租少了二十元。
就在这差不多时候，医院说母亲可以出院了。
因为病床少，她的病又没危险，所以请她出来。
这使我很头痛，她与小弟可以挤一个房间。
但是她的病还没恢复过来，要补身体，又要休养。
而且又要人照顾她，她也不能再工作了。
所以这几天我一直是闷闷的，脸上也不好看。
我端饭菜出来的时候，少爷在看报纸。
“怎么了？阿绢？”他问：“有什么心事？”
“没有什么。”对他我是难以启齿的。
“说出来听听，有什么关系呢？”他看着我。
他的脸容很严肃，而且又相当关心的样子。
“我妈要出院了。”我只好告诉他说。
他放下了报纸，“那恭喜你了。”他说。
“你不会明白的，少爷。”我低声说。
“怎么了，你倒解释给我听听。”他说。
“出了院，我妈还是得休息，负担增加了。”
“啊，原来如此。”他才恍然大悟。“怪不得。”
“看样子连我弟弟都得辍学了。”我懊恼的说。
“那是很可惜的事，不过你也不必担忧。”
我看着地。
“你们的环境总是会慢慢好起来的。”他说。
“除非妈可以很快的复元。”我低下了头。
“阿绢，你坐下，我们慢慢想法子。”他说。
“所有的办法都想尽了，我们又没有亲戚。”
“让我看看，我是否可以帮你们忙。”他表示。
“不不，少爷，你已经帮我太多了。”我摇手。
“别胡说。”少爷微笑着。
“真的，我在这里拿那么多钱，做一点点事，已经很过意不去了，怎么可以再要你帮忙呢？”
“那没有关系，你的困难我既然知道了，就得帮忙，总不能袖手旁观吧？”他笑着说。
“可是──”
“你们家一个月的开销，现在还差多少才算理想？”
“还差……”我迟疑着，讲不出。
“没关系，说好了。”他摆摆手，“不怕的。”
“还差两百多，就好了。小弟也不用辍学。”
“你母亲的病还得养多久？”他又问我。
“大概半年到九个月左右吧。”我告诉他。
“那好，我每个月帮你两百五，帮九个月，直到你母亲病愈，你看可好？”他微笑着。
我怔住了。“你，你为什么待我们那么好？”
“小意思，九个月下来只不过两千块钱左右，你们可以慢慢还给我。”他笑了，“你别担心了。”
“我们已没有什么东西可以抵押。”我说。
“不用那些，”他摆摆手。“你也别提了。”
我还是有点不相信。“少爷，我们以前也不认识－－”
“我会在张伯处存一笔款，你每个月向他支好了。”
“是。”
“你放心的做下去好了，赵小姐也说你不错，人老实，现在家中要找个好的人帮忙，也太难了。”
他故意不说起“佣人”两字，免得我不舒服。
“将来我们结了婚，希望你可以做下去。”
“赵小姐与你就要结婚了？”我问他。
“是的，”他笑。“想是这么想，不知道她肯不肯。”
“我想赵小姐一定肯的。”我抢着说。
“咦，你怎么知道了？”他笑问。“妳又不是她。”
“我……我猜想的。你人是这么好。”我说。
他看了我一会儿。
“阿绢，”他像是想了起来。“你读书读到第几年了？”
“初中，念的是夜校。”我告诉了他。
“晓得『嬉皮』是什么东西吗？”他笑问。
我想了一会儿，很紧张的答：“是一种人。”
“怎么样的人呢？与普通人有什么不同？”
“穿得很烂，头发很长。”我担心自己说错了。
“他们主张什么？”少爷兴致勃勃的再问。
“主张？”我想了半天，想不起他们主张什么。
“怎么？不知道？”
“好象是反对打仗。是不是？”我作了个猜想。
“那就是和平了。”他笑。“你觉得他们怎么样？”
“我？我没见过他们呀。”我老老实实的说。
“喜欢他们吗？”
我摇摇头。
“为什么？”
“我不认识他们，我不敢说。”
“很对。那么讨厌他们吗？”少爷又问。
“不，他们又没惹到我，怎么可以讨厌他们呢？”
“说得很有意思，阿绢，许多人还不及你呢！”
我呆呆的。
“有许多人虽然学问不错，但是也有不认识的东西，于是盲目乱作批评，至少你不像他们。”
我不很明白他的意思，于是我只看着他。
“而且你的普通常识也不错。”他又说。
“少爷，”我站起来。“菜都冷了。”我说。
“妳也吃吧。”他向饭桌走过去。
“不，我等一会儿吃好了。”我连忙说。
“别客气了，你要把我当朋友才行。来。”
朋友？那我是不敢梦想的。
但是我推辞不过，只好低着头与少爷同桌吃饭。
“你在想什么？”他问。“吃饭不要想事情，不消化的。”
“我在想，少爷，谁要是做你们的孩子，一定很幸福。”
“是吗？”
我不响，静静的吃完了饭，然后替他取来了毛巾。
他忽然说：“谁要是要你这样的孩子，也很幸福。”
我怔怔的。
“你又能干又懂事，不是吗？”他又笑了。
我低下了头。
“对了，如果你没有什么事情，可以休息了。”
“是。”
他站起来，想到书房里去，一手挟着报纸。
“少爷！”
“什么事？”
“少爷，我们一家都谢谢你。”我说道。
“叫你别提着这个了。”他又摇摇手。
我洗好了碗，便回到工人房去，将一切告诉了张伯。
张伯也有点意外，他说我特别得人缘。
妈很快就出院了，我叫她不必为生活担心。
她问起为什么，我就据实的告诉她了。
妈很惊异。“真的有那么好的好人？”
“是的，而且他又不认识你。”我说。
妈有点担心。“他没有什么企图吧？”
“我们有什么好让人家贪的呢？”我问。
“你这话也说得对，不过，你－－”她看着我。
我有点不高兴。“妈，你想到什么地方去了？”
“这世界人心险恶，什么都要防一防。”
“怪不得做好事的人越来越少了，原来都不领情的。”我很不开心的说她。
妈不响。
“他有女朋友，而且快结婚了，钱我们迟早要还给他的。”
妈点点头。
自从她进医院以后，脾气好了许多，而且家中的事也不太理了，随我作主张。
“不过欠人家钱总不好，我们得想法子还。”
“嗯。”
“你也要知恩图报，晓得吗？”她告诉我。
我点点头。“妈，你尽管放心好了，病就快好的。”
她的情况比我想象中的要好，可以微微操作一下。
只要不太过劳累，就可以了。我没空常去看她，但是有小弟陪着，我是很高兴的，妈不会寂寞了。
自从少爷帮助了我们，我对他更是崇拜了。
他对我也不讨厌，有时候他看过的书报杂志，我也翻阅，这使我的知识很有长进，我常常看它们。
有一回他见到了，便对我说：“懂吗？”
我不知道怎么回答才好，红着脸很久。
“不懂问我好了。”他很爽快的说：“别怕。”
于是以后，我也常常把不认识的字问他。
我觉得少爷真是一个好人，不但长得很有气概，心也慈和，而且学识丰富，不用说，他定是大学毕业的。
他在我眼中，可以说是一个十全十美的人。
可惜我什么都不懂，我只是他的女佣人。
要是我爸妈有钱一点就好了，我与他的距离就不会那么大，但这又怎么可能呢？我不应该再梦想。
我每个月有两天假期，我每次离开一个下午。
而且多数挑少爷不在家的时候才走开的。
我一到家，就听见了大妈的声音在嘻哈大讲。
“大妈！”我也有几分高兴，连忙招呼。
她看我一眼，马上笑道：“你又长高啦！”
我笑笑。
“而且出落得更漂亮啦，”她说：“有男朋友没有？”
“大妈，你胡说些什么呢？”我白她一眼。
她笑了，问我：“手上的是什么东西呀？”
“水果，给妈吃的，医生叫她多吃这个。”
“好孝顺的孩子，”她说：“你妈身体好多了。”
妈含笑的说：“多亏你照顾我们，说真话。”
“别说这个，刚才我向你提的事，你答允了？”大妈问。
“还得看看阿绢怎么说才行。”妈这么说。
“什么事？”我问：“什么事要问过我？”
妈笑了，看看我，又看看大妈，没有说。
“快说呀！”我催她们。“是什么事？快讲。”
妈说：“大妈给你介绍男朋友呢！”她笑。
“什么？”
“男朋友，”大妈含笑，又说一遍。“好不好？”
“不好！”
“回绝得这么快？”大妈笑了。“阿绢怕难为情。”
我很懊恼。“这种时候，怎么可以讲这个？”
“为什么不行呢？”大妈问。“倒是奇了。”
“妈在生病，弟弟又小，我有什么兴趣交男朋友！”
“为什么？”
“你们家里也没有年长的男人，多个人照顾才好呢，你妈也答应了，这有什么不好的？”
她摊摊手。
“大妈，你平时什么都好，就是今天多事。”
大妈笑得弯腰。“你还真是不好意思！”
“没有的事！”
“将来多谢大妈还来不及呢，不相信？”
“大妈，你再说，我就把你赶走了。”我顿足。
“阿绢，不是与你说笑话，约个日子，你与他见见面好不好？”大妈问：“怎么样？答不答应？”
“不好，说了不好就不好！”我胀红了脸。
妈开口了。“阿绢，见见面也无所谓啦！”
“妈！”
妈又说：“你年纪也不小啦，认识个男朋友也好。”
“你别听大妈的，”我说：“她骗你的。”
“哈哈！”大妈又笑。“你这孩子真有趣。”
她一直以为我不认真，但是我板起了脸。
妈说：“让大妈约个时间见见面吧，看看好不好。”
“我不会去的，你们去好了。”我粗声粗气的说。
“那孩子今年二十五岁，人老实，是做水手的，有什么不好了？又是大妈的亲戚，靠得住。”妈说。
“水手？”我问。
“是呀，也算正当职业了，收入也不错。”
“那是粗人。”我说。
妈说我：“阿绢，我们也是粗人呀，你别忘了。”
“对，”大妈也说：“做水手凭劳力，有什么不好？”
“人家也会读书识字，不嫌你，你还嫌他？”
她们俩七嘴八舌的，把我说得不舒服。
“他又有点积蓄的，可以替你们还了欠的那笔债，以后你妈，你弟弟，都有个倚靠。”
大妈解释。
“什么？他的积蓄，与我何关？”我问。
“交朋友，有意思便可以结婚了。”大妈说。
我气得脸色发白。“谁说的？我不嫁人！”
“这孩子！”妈有点生气了。“不识抬举！”
我坐在一旁，气鼓鼓的，一语不发的背着她们。
大妈看出有点不大对劲了。“阿绢，你有了人啦？”
“没有。”我说：“我只是不想嫁人，你们别提了。”
妈说：“读什么书？读了几年，识了几个字，便心高气傲起来了，忘了自己是什么东西了，气人！”
大妈安慰她。“阿绢是嘴巴强，别怪她。”
“看不起水手，妳自己又不是千金小姐！”妈说。
我眼睛红了。“不是千金小姐，也不是我的错！”
妈指着我。“妳－－妳！”她猛然呛咳起来。
大妈慌忙地问：“你怎么了？不舒服？”
我连忙走过去看她，妈一手推开我。
“就气死我了！”她哭了起来。“生子女干什么？”
我僵在一旁。
大妈说：“唉，这件事慢慢谈吧，没关系的。”
妈却向她诉苦：“你不晓得，现在我靠她，她眼中哪儿还有母亲呢？”
我听了心中很气，于是一回头就走。
“阿绢！”
是大妈在背后叫我，但是我没有回头。
我匆匆忙忙的下了楼，心中越来越气。
要我嫁人？嫁一个水手？为什么？为什么？
难道我注定便不可以有较好的机会？
这一切都是注定的吗？注定我要这样？
大妈在我后面追了上来。“阿绢！阿绢！”
我站住了，慢慢的回转头来，看着她。
“回家去吧。”她说：“别惹你妈生气。”
我低下了头。“我要回去做工了，不回去。”
“你今天下午放假，做什么工啦？”大妈问。
我不出声。
“回去吧，我们不提那件事就是了。”
“大妈，你为什么会想到这种事的？”
“又不是我的主意。”大妈不乐的说。
“不是你提出来的？”我有点意外。
“我为什么那么多事？你倒来怪我。”
“那么是谁的主意？”我问大妈。
“是你妈！”
“妈？”
“是的。”大妈说：“是她先提出来的。”
“为什么？”
“当然是想你好好的嫁个人，也不用辛苦了。”
“嫁人？我惹妈讨厌了吗？她要把我嫁出去？”
“不是这个意思，嫁人又有什么不好？”
“一个人总得靠自己，靠别人有什么用？”
“靠丈夫是天经地义的事。”大妈说。
“靠得到是好，靠不到岂非更惨。”
“唉，阿绢，你怎么说这种话？”大妈说。
“这是事实，多少女孩子嫁错了人，弄得要死不能，要活不得的，不如一个人来得干净。”
我冷着脸。
“你抱定主意，终生不嫁了？”大妈问。
“那也没什么稀奇，大妈，你也没嫁过。”
“话虽然如此说，但是你妈与你的想法不同。”
我不出声。
“阿绢，你一定另有主意，告诉我听。”
“没有。”
“另外有了男朋友？”大妈试探地道。
“没有。”
“那是为什么？女孩子不爱交男朋友？”
“大妈，”我无可奈何的说：“回去吧。”
“是呀，站在马路上算什么？”她笑道。
回到家里，我一句话也不跟母亲说。
一个水手。然后生一群孩子，个个眼泪鼻涕的，吃不饱穿不暖，永远做下等人，爬不起来。
我不想这样。
妈也太过分了，一个水手能有多少收入？
她就贪图人家，想去靠人家，太没出息。
她不该利用我，我情愿做佣人，做一辈子。
但是妈不该叫我嫁给一个我不喜欢的人。
饭后大妈回去了。
妈看着我收拾碗筷，到厨房去洗，她跟了来。
“妈，”我说：“你回房去躺着吧，别动。”
“看妳的手，都做粗了。”她忽然说。
我沉默了一会儿。
“妈，”我说：“嫁给水手，也是得做。”她呆了一呆。
“而且没有薪水，甚至可能吃力不讨好。”
她说：“阿绢，你怎么会这么说？”
“这是事实，妈，我觉得现在很好，你别再想这想那的了，好不好？”我揩干了手。
“嫁了过去，你会有自己的家了。”妈说。
“这里也是我的家。”我说：“不是吗？”
“可以有人照顾你。”妈又说：“对你好。”
“我自己对自己好，我自己照顾自己。”
“阿绢，见了那个男孩子再说，好不好？”
“我是不愿意，如果你要，好吧。”我说。
“阿绢，妈不会为难你的。”妈说。
“是的，我知道。”我看她一眼说。
妈总算有点满意，我暗暗的在为自己的命运伤心。
我还是默默的每天工作，像我们这种人，生来就工作，没有安定的份，有得做就好了。
事情是很奇怪的，生在有钱人家里，便是少爷小姐。
生在穷家，便该是下人婢仆，命运似乎不由自主。
我不是在埋怨，但是身不由己的时候太多了。
为什么少爷是少爷，我是我？我们之间隔得这么远。
我甚至不能对他多讲什么，我有自卑感。
一个女佣与主人说长话短，算什么呢？
虽然他和气，他可亲，但是距离还是有的。
如果我们家里也有点钱，情形恐怕就两样了吧？
但是事实是无法挽救的。我明白这点。
他与赵小姐才是一对，看上去真的相配。
赵小姐有个极好听的名字，叫兰心。
但是我仍好象生下来便准备做佣人的，连正式的名字都没有一个，就是叫阿绢。
我很烦恼。
过了没多少天，大妈便约了那个水手出来。
母亲带我去一家小茶馆，她很兴奋。
她的身体好象好多了，她说是人逢喜事精神爽。
喜在什么地方呢？我实在不知道，也没问。
她还叫我打扮打扮，叫我换套裙子。
她把小弟也带去了，小弟看看我，不出声。
到了小茶馆，大妈与一个男人早已到了。
大妈笑着说：“来了来了，请坐。”她拉着妈。
我默默的坐下，低着头，什么话都不说。
大妈笑道：“这是苏强，你妈早就见过了。”
我抬头，看到一个粗眉大眼的年轻人。
他在笑，脸方方的，头发短短，牙齿雪白。
“这是阿绢，阿强，你来见一见。”大妈说。
他站起来。“阿绢。”他说。
“苏先生。”我小声的说。
“别见外了，”大妈说：“就叫他阿强好了。”
我又低下了头，看看自己的鞋尖。
大妈自空椅子上拿起了一大包东西。
“这是阿强买给小弟的，”她说：“小意思。”
妈连忙客气。“怎么行呢？”她推辞着。
我抬头看，那些好象是玩具，又像衣料。
但是妈已经接过来了，我觉得羞愧万分。
“姊姊，”小弟推我一推。“他替妳倒茶。”
我看苏强一眼，他的一双手很大很粗，拿着茶壶有点滑稽，他的手指甲上沾着污黑。
他是个粗人，一个水手，也许他不是坏人。
但是他的样子表现了他的身份－－粗人。
他的头发粗而短，令我想起少爷软而服贴的发脚。
他的脏手令我想起了少爷细长的指节。
我不要嫁一个粗人，他是不是好人与我无关。
我低下了头，我脸上的表情是麻木的。
他也没有多讲话，只是笑着，笑得很傻。
小弟低声的说：“是一把枪。姊姊。”
“什么？”
“包裹里是一把枪。”小弟很高兴。
“啊。”他送了一把玩具枪给小弟，小弟便乐了。
这一顿茶吃得乏味之至，但是有四个人很高兴。
大妈滔滔不绝的在介绍苏强，说他规矩。
“别人家水手，”她说：“总爱寻花问柳，阿强不同。”
我看他一眼，苏强的脸红了，我听着大妈。
“阿强拿了薪水，便存在银行里……现在存款也有一万元了吧？有没有？阿强？”
阿强点点头。
妈说：“太不容易了！”她赞叹着。
“可不是？有几个男人像他？”大妈说。
她是说给我听的，但是她没有将苏强与端木少爷比。
少爷连一只手表都是与众不同的，薄薄的，又名贵又好看，就像他本人一样。
大妈不知道这些，她拚命在说这个水手好话。
一餐茶总算吃完了，我们一起离开茶楼。
走过一间小小的百货公司，大妈又有了意见。
“阿强，那块衣料不错，买给阿绢吧。”
“我不要！”我忙拒绝。“我有衣服。”
“别客气了。”大妈说：“阿强会买的。”
我固执地道：“我不要！”我声音有点凶恶。
但是阿强花了十分钟出来，手中便多了一个包裹。
大妈硬塞给我，由妈拿了过去，她笑着。
这是一个圈套，她们已经有了妥协，我知道。
事情并不只是见见面那么简单，她们骗我。
我板着脸。
阿强说：“阿绢……阿绢，你别客气。”
他的笨头钝脑使我厌恶，我不理睬他。
回到了家里，妈将礼物一包包拆开来看。
小弟手中拿着玩具枪，奔来奔去的玩。
妈说：“有了一万块，可以将钱还给人家，可以买一层唐楼，你们会生活得很好。”
“那是别人的钱。”我冷冷的告诉她说。
妈看了我一眼。
“而且我不会再见他了。”我又说。
“为什么？”妈放下了手中的衣料问。
“我不喜欢他！”
“他长得不端正？”妈问：“品行不好？”
“不是。”
“那么是为了什么？”她耐心的问我。
“妈，”我终于说：“他是个粗人，什么都不懂。”
“阿绢，我们也是粗人，我说过了。”
我低下了头。
“你爸不过是做工厂的，你母亲是女佣。”
我的头垂得更低。
“人家不嫌我们，阿绢，已经够好了。”
我不响。
“苏强没父母，没负担，他喜欢你。”
我呆着。
“他也喜欢小弟，他可以照顾我们。”
我一点表示都没有，我只是听着妈说话。
我的命运已经决定了吗？我能做什么？
“我要去上工了，妈。我说：“改天再来。”
“我替你拿衣料去缝一套短衫裤。”
“随便你。”
衣裳缝好了，她又硬叫我穿上它。
我穿上新衣服的第一天，赵小姐便看见了。
她诧异的问：“咦，阿绢，穿新衣服了？”
“是的。”我低声的说：“新缝的。”
“是你生日吗？”她有兴趣地问我。
“不是，是人家送我的料子。”我说。
“啊，”她笑了。“一定是男朋友吧？”
我不出声。
少爷笑道：“兰心，你别笑她了，她怕羞。”
我走过去拿起少爷的外套，替他挂好。
赵小姐笑道：“别的我倒不怕，现在人这么难找，我只怕笑走了阿绢，你可倒霉了。”
少爷指看她道：“就算找到人，也未必有阿绢好。”
我笑了一笑。
“阿绢，”赵小姐笑道：“你要是交男朋友倒无所谓，最怕结婚不干了，那时少爷可头痛啦。”
“赵小姐说笑了。”我低声道：“哪有这种事？”
“哟，怎么没有？”赵小姐笑得很厉害。
我决定退入厨房。
我听见少爷说：“兰心，她是个孩子，你笑她干么？”
“就因为是个孩子，才与她说着玩的。”
“把她弄急了，你没看到？”少爷道。
“你倒是很帮她啊？”赵小姐问道。
“正如你说，笑走了她，我可头痛了。”
“这倒是实话，将来我们也少不了她。
赵小姐在娇笑。
隔了一会儿，少爷说：“我用过这么多人，就没有比她更周到的，什么事都不用我开口。”
“这是实话，家中一切都服服贴贴的。”
“她也很谨慎，又不贪。”少爷继续说。
“看你把她称赞成那个样子！”赵小姐说。
我掩上了厨房门。怔怔的想着少爷的话。
吃完饭，赵小姐走了，她另有约会。
我出去收拾饭碗筷子，少爷看着我。
他的神情怪怪的，跟平时不同，不知为什么。
我在洗碗的时候，他进来站在我旁边。
“少爷－－”我怔怔的抬头看看他。
“不要紧，你做你的。”他坐下。
我湿看手问他：“你要什么？少爷。”
“没有什么。”他笑了。
我看着他修得整整齐齐的下巴，有点呆。
“你洗碗好了，我们边洗边谈。”他说。
我看着少爷。
“阿绢，你有了男朋友啦？”他问。
“没有。”
他拿出一枝烟，但是摸不到打火机。
“少爷，打火机在你刚脱下的外套袋里。”
“你怎么知道？”他拿下嘴角的香烟。
“刚才外套重重的，我感觉得到。”我说。
“你很聪明。”他说：“算了，一会儿再抽。”
我洗碗，洗得很快。
“其实有了男朋友，也不是坏事。”他说。
“那不是我的男朋友，”我坦白说：“我只见过他一次，妈要我嫁给他，我不喜欢。”
“啊？”他看着我。“为什么呢？”他问。
“我不喜欢。”我简单的说：“就是那样。”
“你长得很漂亮，阿绢，交男朋友要小心。”
我抬起了头。“漂亮？我问。
“没有人告诉过你吗？你实在长得漂亮。”
我摇摇头。我将一叠碗收入碗橱里去。
我擦干了手，拿茶叶替他冲茶。
“你做得很好，”他作一个手势。“很难得。”
我笑笑。
“我简直什么都不用说，西装永远挂得好好的。浴室里的手表、戒指都拿来放在几头，书本收拾在原处，茶冲得热，早餐弄得快。”他笑了。
我看看他。
他耸耸肩。“有一天妳要走了，我可糟啦。”
我低下头。“我不会走的。”
“那就好了。”他笑：“要是你丈夫不让你做呢？”
我看他一眼。“我不会结婚的。”我说。
他似乎吃一惊。“你说得很武断呢。”
“这是事实。”我说：“我不想结婚。”
“你坐下来说。”
我坐着。
他细细的打量了我一会儿，忽然之间，我也不怕了，我也看着他。
他说：“阿绢，你是个很奇怪的女孩子。”
我不出声。
“妳比往日更沉默了。张伯说你也没跟他说话。”
我紧闭着双唇。
“年轻人要轻松一点，你看我，就快三十二了，还是这个样子，你应该学学我，什么都放松点。”
我看着他。他在笑，那种笑容真难形容，美得像个婴儿，毫无心事，毫无忧虑。
它使我心跳。我低下了头。
“我老觉得你似乎不该──不该！”他说不下去。
“不该做女佣？”我问。
“是的。”他笑了。“你年纪是这么的轻。”
“很多年纪比我更轻的人，也在做这些工作。”
“是的。”
他好象想不出有什么好说的了，于是站起来。
“没什么事，你就休息吧。”他终于说道。
我点点头。
我在厨房待了很久，才回到后面去。
第二天傍晚赵小姐来了，我倒了杯茶给她。
她看了我一眼，眼色不很友善的样子。
我静静的走回来，放下了茶盘，不知道为什么。
过了一会儿，我听见赵小姐的声音了，比平常高过十几倍。
“你是干什么？我听张伯说你借钱给阿绢？”
“是的。”少爷答：“你怎么晓得？”
“哼，若要人不知，除非己莫为！”她说。
“你这么说是什么意思？”少爷问她说。
“你自己知道！”
少爷一阵沉默。
“你对一个女佣，也太过分好了吧？”
“过分好？她家里有急用，帮忙总也不算过份吧？”
“你是开慈善机关的？”赵小姐狠狠的问。
“不要这么讲好不好？人家会听到的！”
“真是笑话！”
“你晓得现在佣人多难找？”少爷问她。
“我不相信有钱会找不到佣人。”赵小姐道。
我默默的坐着，一切都听在耳内，我不是想听，但是他们的声音实在相当高。我低下了头。
“也许不会比阿绢好。”少爷又说。
“不会比她漂亮才是真的，是不是？”
“你说得过份了，兰心。”少爷说。
“是吗？我不喜欢阿绢，辞掉她吧。”
“为什么？你以前也对她不错的。”少爷道。
“佣人总该像个佣人，我不喜欢她。”
“你这样做，一点意思也没有。”少爷说。
“又有什么坏处呢？”赵小姐的声音越来越僵。
“人家家境有问题。”少爷坚持这一点。
“穷人多着，少爷，”赵小姐说：“你可以去救济别人。”
“你这样讲，我真没法子了。”少爷说青。
“你可以照我说的办……”赵小姐的声音低了下去。
我呆了一会儿，但是我没有哭，我知道我自己在这里是做不长的了。赵小姐不喜欢我。
她将会是这里的女主人，她不喜欢，我没法留下来。
我忽然有种空虚的感觉，这里对我有什么好处呢？
早知道留下来没有益处，不如早点走吧。
爱上不能爱的人，应该是痛苦的，我告诉自己。
我很奇怪自己对自己会这么坦白，我一直不承认我爱上了他。
可是事实是这样。留在这里，只不过害了自己。
我应该回家的。他对我好，我会记着。
他为什么要关心我，借钱给我，我不敢想。
想得太多，又不安份，是不好的。
“阿绢。”
我抬头。“少爷，”我站起来。“是你。”
“是的。”他低着头，双手插在口袋里。
“是不是赵小姐要留下来吃饭？”我问。
“不是。”
“你们两位都出去吃？”我又问一声。
“不，赵小姐已经回去了。”他告诉我。
“啊。”我呆着。
“阿绢－－”他似乎有点为难的样子，说不出口。
我知道他要说什么，我等着地开口。
这个时候我心里倒反而没有什么感觉了。
我看看他，他真的像很难堪，不知所措。
“阿绢－－”
“是。”我应了一声。
“阿绢，你是知道的，我与赵小姐，就快结婚了。”
“是，知道。”我低下头，他想说什么呢？
“婚后我们打算去度蜜月……”他又说。
我看看他，等他说下去，讲个明白。
“所以家里没有人了－－我想张伯可以照顾这屋子。”
所以就不需要我了，可以把我辞退，我想。
但是我没出声，我又低下了头，听他说下去。
但是他呆了半天，也没说下去，就咳了一声。
“没什么了，阿绢，没什么。”他说。
他既然不好意思说下去，我也就不提。
我点点头。
“没事了。”他走了出去。
他身上穿著的那件毛衣，是我昨天才洗干净的。
做了这几个月，我自问什么也没有错过。
他为什么要辞退我呢？我在想。
因为赵小姐不喜欢我，他就辞掉了我。
我弄明白了，再待下去也不会有什么好处。
我听人家口中说的镜花水月，大概就是这样了。
第二天我请了假，回到家中去，闷了半天。
我也不知道自己在想些什么，反正就是呆着。
妈走过来问我：“阿绢，你怎么了？”
我不响。
“阿绢，昨天苏强来找你。”妈又说。
“他明知我不会在家的。”我说。
“我说你出去了。”
“他不晓得我要睡在主人家里的吗？”我问。
“我没告诉他你是替人家做那个的。”
“那很不体面吗？为什么不告诉他？”
“我觉得……”妈迟疑了一会儿。“那没关系。”
“怎么没关系？不成了骗人？”我问。
“你自己告诉他好了。”
我不出声。
“今天不是放假的日子，你回来干什么？”
“想休息。”我答。
“我看你好象有点心事的样子呢。”妈说。
“是吗？”我反问。
“当然是啰，垂头丧气的，阿绢，你有心事，你瞒不了我，是什么事？”妈追问着我。
“没事。”
“真没还是假没？”她问。
“真没。”
“那就好了。”
我们两人沉默了几分钟。
“阿绢，前几日你弟弟陪我去复诊，医生说我差不多完全好了。”她告诉我。
“那很好。”
她又静了下来，我只看着窗外那条长长的石级。
“阿绢，刚才说那个苏强来过……”
我听着她的。
“……他想约你出去。”妈终于说。
“啊。”
“他的船泊了岸，有一星期可休息。”妈说。
“啊。”我还是回答一个字。
“已经过了两天，再隔几天，他又得上船了。”
“那怎么样呢？”我看着妈问。
“你陪人家到处走走，难道不可以？”
“不是说不可以－－”
“那就好了，阿绢，与他去玩玩吧。”
“妈－－”忽然之间，我的眼泪冒了上来。
“怎么了？”
“妈。”我哭了起来。
“你受了什么委屈？怎么伤心了？”妈问。
“没有，没有。”我摇头。
“那么你哭什么呢？嗯，告诉我。”
“我只是想哭。”我用手掩着脸。
“阿绢，你想得太多了。做人最好不要想，也许你生得太聪明，聪明的孩子没有什么好。像你妈，如果再想，巴不得跟你爸去算了。”
我还是哭。
“阿绢，与阿强出去散散心，好不好？”
我点点头。
我居然点了头。
妈大喜道：“我这就叫大妈去通知他去。”
我惨然的望着窗框。
妈挪出房门的脚又缩了回来。
她说：“阿绢，你怎么了？脸色这么白。”
我低下了头。
“阿绢，妈，只不过是为你好，并没有丝毫逼你的意思，你不要误会妈。”
“我没有。”我摇摇头。
“阿绢，你是不是做得太辛苦了？睡眠不足？”妈走到我身边，怜惜的问。
我疲倦地点点头。
“你坐一会儿，我去楼下打电话给大妈。”
她兴致很高的下楼去了。不一会儿又奔上来。
“大妈也很高兴，她说马上通知苏强，他一会儿就来。”
我于是就想，这世界真是奇怪的，爱的人不爱你，不爱的却爱你，究竟是怎么回事呢？我想不通。
“阿绢，你休息一会儿吧，免得人家来了，看见你无精打采的，好不好？”
“我不用休息。”
“阿绢，听妈的话。”她再三的劝我休息。
我躺在她床上。
“阿绢，趁人家还没来，换件鲜艳点的衣服。”
她到底要我休息呢？还是换衣服？我看看她。
“来，换这一套，是新的，快穿上它。”
我没见过那套衣服，的确是她替我新缝制的。
“来，阿绢。”她作着手势。
我慢慢起床，照她所说，换上了那套新衣。
“梳梳头。”妈又说。
她递梳子给我，我没接，于是她只好替我梳。
“好，看上去有精神多了呢！”她称赞道。
我没看镜子，我根本不想看。
“阿绢，现在你可以去躺一会儿了。”
我觉得自己像木头娃娃，随人摆布，但是我不介意
有什么不好呢？反正自己不用动脑筋就是了。
妈说得对，什么事都少想一点，想得多，是自寻烦恼。
过了不到半小时，大妈便与那个阿强上来了。
我一直低着头。
她们说看戏好，我就去看戏，她们说饮茶好，我就去饮茶，我变得是这样的无所谓。
我没有选择的余地，做人一直是这样，有什么选择的吗？有时候根本出乎意料得令人不
相信，这是命运，要不受命运安排，除非大家不干，不做人算了，既然人不做了，命运也只好徒呼荷荷，无可奈何。
不过人活着一天，就得受一天的拘束就是了。
苏强很有礼貌，他也坐着不出声。
我没正眼看他，我不喜欢看他。
他问我：“阿绢，要不要出去走走？”
我没点头，也没摇头。
大妈说：“我要走了，我有工作，走不开的，你们慢慢的谈谈吧。”她笑着。
她走了以后，房里只剩三个人。
妈说：“出去走走吧。”
于是我站起来。
妈很开心，苏强也很开心。我？我不知道自己在干什么。
苏强问我要到什么地方去。
“随便走走。”我说。
他跟我走了很久，一路上逗我讲话。
“小弟，读书用功吗？”他问。
“你现在这样做事，辛苦不辛苦？”他又问。
“你母亲的身体，现在是好多了吧？”
我都没答。
我只是低着头走，走完了一条路又一条。
他跟着我，也不反对。
也许是有点累了，他问我要不要吃点东西。
我说不要。忽然之间我有种厌烦的感觉，于是我说我要回家了。
他也不反对，默默的叫了一部车子。
一路到家，我都没有再出声。
但是他好象很满意的样子，并没有看出我厌憎他。
到了家我便往床上一倒，什么也不说。
奇怪的是妈也很开心，仿佛我与他出去一趟，已经够开心的样子。
我心冷面冷的坐在床上，一语不发的呆着。
妈告诉我苏强明天会来的，问我好不好。
我说明天我还是要去上工的，没有空。
妈说：“请假一天，不去也算了。”她看着我。
“好。”我说。
她更高兴了。
她又说：“那份工作，你可以辞掉它了。”
“为什么？”我问。
“你与阿强──”她笑了。
我木着脸。
“多做也没有意思。”妈说：“太辛苦。”
我太累了。累得不想再与妈说什么了。
“好不好？”
什么好不好？我看着妈，不太明白。
“明天与阿强出去，好不好？”妈问。
“后天吧。”我说：“明天，我去辞工。”
“也别辞得太早。”妈笑得嘴都合不拢来。
“好的，那就请假好了。”我说。
“阿绢，这才是好孩子。”她说着拍拍我的肩。
“是的。”
小弟看着我，我躺在床上，居然睡着了。
第二天清早，我与张伯谈了一会儿。
“今天请假？”张伯问：“赵小姐可能要来吃饭呢。”
“不管了。”我说。
“有要事吗？阿绢，最近一个月来，你心事重重的，有难题，可以说出来听听，好不好？”
我缓缓的摇摇头。
“你妈－－”他试猜着问。
“我妈很好。我只是想今天请假，张伯。”
“当然了，我跟少爷说去。我担心的是你，阿绢。”
我看着张伯。
“你在这里只做了半年，与初来的时候，完全不同了，为什么呢？”他问。
“没什么。”
“阿绢，你瘦了许多，知道吗？”他问。
我苦笑。
“阿绢，这个笑容，也不自然。”他又说。
我垂下了眼。
“你以前不是这样，阿绢，半年来，你像足足大了五、六岁，为什么？我很想知道。”
“没有什么，张伯，你别问了。”
“我不相信，阿绢，”张伯摇摇头。“我不信。”
我低下头，叹了一口气。“张伯，我──”
“说下去。”
“张伯，我是来辞工来的。”
他一震。“胡说，做得好好的，辞什么工？”
“少爷……就快结婚了。”我说。
“他结婚，就用不着你了？笑话，更要你帮忙呢。”
“不，不是那个意思。”我呆着。
“那么你想说什么？”他问我。
“我……我不知道。”
“阿绢，你有点失魂落魄似的。”张伯道。
“我，我不想干了。”我低下了头。“真的。”
“你认识一个男朋友是不是？”他问我。
“你怎么晓得了？”我抬头看住他。
“大妈说的。”
“大妈－－她？”
“对了，是她介绍的，对不对？所以你不好意思开口，是不是？”张伯笑了。
我低下了头，张伯是永远没办法了解我的了。
“你有了男朋友，当然不想做这些事了。”
“不是。”我否认，“这与工作无关。”
“阿绢，你有点口是心非呢。”张伯道。
我叹一口气。
“那男孩子追求得你很厉害吧？”张伯还问。
“没有。”
“有男朋友是甜蜜的事，不过难免有点患得患失。”
“张伯，要是我喜欢一个人，他还不知道，那该怎么办？”我忽然问。
“咦，怎么会有这可能呢？”张伯睁大了双眼。
“譬如说。”
“那么你该让他知道。”张伯告诉我。
“我没有这个胆子。”我喃喃的道。
“你可以提起勇气。”张伯想了想说。
“提不起来。”我说：“真的，张伯。”
“有没有暗示过？”他问：那个人是谁？”
“譬如说的。”
“啊，”张伯笑了，“这……”
“他并不知道。”我说。
“他有没有可能也会喜欢你呢？”
“不是我。”我说：“张伯，我是譬喻的。”
“啊。”他又笑。“那么那个人的心意如何？”
“他？他不知道，也不可能有结果。”
“这……这不成了单恋了吗？小说上头都那么说的。”
“也许是。”
“这就不应该了。”
“不应该？”我问：“当然，不过有的时候，事情发生得很难预料，就是这样了。”
“你怎么会知道这件事的呢？”张伯问。
我低头不语，他再也没猜到，那个人会是我吧？
但是那个人确是我。
“那样会是很痛苦的呢。”张伯道。
连张伯都知道会痛苦，所以我想我最好辞职了。
“我们再说你自己的事吧。”张伯说：“你妈好不好？”
“很好。”
“她希望你嫁给那个男孩子吧？”他问。
“是的。”
“那也很好，只要你喜欢他，大妈说那是个不错的孩子，你说怎么样？”他问。
“没有怎么样。”我黯然的答。
“啊。”张伯似乎没有什么话好讲。
“我欠了少爷差不多八百块钱。”我说。
“那是小意思，将来可以还他。”张伯道。
“张伯。”我叫他。
“什么事？”
“少爷，他为什么要借钱给我？为什么要对我好？”
张伯看了我几眼，“他一直对人都很好。”
“对每个人都很好？”我问。
“差不多。”
我颓然的低下头。是我自己多心了。
既然他对每个人都好，那对我好也没有什么稀奇，不值得我大惊小怪。但是对我好的人是那么少。
而他又对我特别好，我想，总有个道理吧？
但是现在张伯说不是。
“阿绢，你怎么了？想些什么？”张伯又问。
“我进去了，少爷在吗？”我问。
“你胡涂了，少爷去上班了呢。”张伯道。
“啊，对了，还要一个钟头才回来。”
“阿绢，你真的要辞工了？”他问我。
“是。”我说。
“决定了？不要那么冲动。”
“我没有冲动，想了很久，真的。”
“那么就这样了？”张伯说。
我点点头。“就这样了。”
“少爷昨天下班，才问起你为什么请假。”
“是吗？”我有点怕，怕会没勇气去见他。
就在这个时候，一辆车子转了进来。
那是少爷，他回来了，比往日早。
我很紧张，心跳得比往日都快。
少爷看见了我怔了一怔，开门下车。
他走过来，我看着地。
他身上穿著套深蓝色的西装，浅蓝的衬衫，我不敢再看他，我低下了头。
“阿绢，你来了？”他走过来问。
“是的。”我闷闷的答，心还是跳得很厉害。
“为什么不进屋子去？”
“进屋子？”我说：“好的。”
他奇异的看我一眼。“你应该早就进去了。”
“我在这里等你。”我说：“等你回来。”
“那么现在可以进去了？”他问我：“要讲什么？”
我跟着他进屋子里去，他用钥匙开了门。
屋子里是静的，一个人也没有，大厅黯黯的。
“现在天黑得快。”他说，开亮了一盏灯。
“是的。”我想走进厨房去冲茶。
“你做什么？”他脱了外套往沙发上一扔。
“冲茶。”
“算了，坐下再谈。”
我坐下，低着头。
“阿绢，有什么话？看着我说。”他道。
我抬起头来。他坐在沙发上，伸着手臂。
那件衬衫还是我熨的，蓝得有点透明。
他的头发有一绺垂在额前，软软的，但不造作。
他没笑，只是看看我，等我开口说话。
我想我开不了口，我愿意留下来，只是看着地。
只是看着他，我什么也不想，真的，天知道。
只要可以看着他，看上十年八年，我就满足了。
他动动一只手，手上的手表闪了闪光。
“阿绢，你想说什么？再多请几天假？”
我的眼泪涌出来，我忍着。“不。”我说。
“那是什么？”他问。
“我……少爷，我不做了。”我终于道。
“不做？好端端的为什么要不做？”
他皱起了眉头问我，我呆呆的看看他。
“为什么？”他又问。
窗外的光投在他的脸上，在他脸上勾出一个阴影。
我就快要见不到他的脸了，我浑身在颤抖。
我喃喃的道：“少爷，我要辞工了。”我低了头。
他的头侧了一侧。“什么？”他像没听清楚。
“辞工。”
“为什么？”
“我……我要结婚了。”我低声的说。
“真的？”
“是的。”我的眼泪掉下来，我不自觉。
“恭喜妳。”
“谢谢。”
“妳的男朋友……干哪一行？”他很礼貌的问。
“行船。”我小声的答：“是水手，一个水手。”
“哦，那很好。”他点点头，不很了解的样子。
我看着他，他并不太关心。
我的心紧了一紧，当然，他没有必要关心。
“婚后不做事了？”他问我，“唔？”
“是，我母亲叫我别做了。”我又说。
“水手……多数长月不在家，其实做事也不错。”
他的声调，使我难过，他不愿意失掉佣人吧？
佣人。我只是他的女佣人，还有什么呢？
“那你下个月开始，就不干了？”他问。
“不是下个月，我想现在就不干了。”
“那……”
“我欠你的钱，少爷，会很快的还你。”
他站了起来，“不是那个意思。”他说。
“哦？”
“妳哭了。”他看看我。“为什么呢？”
“我，我不知道，可能不舍得这里。”
他笑了。“不舍得？这间屋子有什么好呢？”
“不是这间屋子。”我忽然的说出来。
“不是这屋子，那是为什么？”他问。
“为了时间，为了花在这儿的时间。”
“阿绢，你说这些话，显得你太聪明。”他指我一指。“我一直不赞成太聪明的人，你晓得？”
“大妈第一天叫我来，我觉得很高兴。”
他听着。
“我觉得找到一份不错的工作。可以使家里舒服一点，现在我知道，我不该到这里来的。”
“什么道理？我不明白。”他摇着头。
他应该明白了，他仿佛与我没有交通。
“我觉得你们的生活，太快乐。”我说。
“真的？”他有点惊奇似的嚷起来。
“是。”我看着他。“你们活得像神仙。”
“不是吧？”
“是的，像神仙。”我又重复一次。
“因为这个你才不高兴了？”他问。
“没有，不是为这个。为了我自己。”
“妳自己？你羡慕这生活？”他问我。
“嗯。”
“不应该这样，我有我的痛苦，你不明白。”
“也许是的，不过，我觉得你们好。”
少爷笑了一笑，有点勉强。“不过你辞工了。”
“是的，我妈叫我结婚，我想会很好。”
“当然。”他说：“阿绢，我始终觉得你不像做工的女孩子，你比一般人都想得多。”
“不过我会忘掉的。”我笑了一笑。“真的。”
“看来我无法挽留你了。”他微笑。
我再笑一笑，站起来，“我走了。”
“这么快就走了？”他问：“以后你可以常来。”
来？我来这里？干什么？有什么名堂？
我想不出来，多看一眼，也让我痛苦。
我不会再来了。像我这样身份的人，什么地方都不应该去，还要到处乱跑？我自己也受不了自已。
“是。”
我只说了一个字，我想那已经很够了。
少爷替我开门，他的手指是那么纤细，像女孩子。
手指在门框上，他那时刻离得我那么近。
我又低下了头。
“你明天不来了？”少爷问我。“是不是？”
“是。”
“东西呢？几时收拾回家？”他又问。
“现在就收拾。”我说：“张伯会帮我。”
“薪水呢？要不要现在补给你？”他问。
“少爷，这个月薪水，我不想要了。”
“这怎么可以？”他惊奇的看牢我。
“不，”我说：“我老请假，又欠你债。”
“这是另外一件事。”他笑了，笑得漂亮。
“少爷－－”
“什么事？”
“少爷，以后请你别对下人那么好了。”
“为什么？”
“下人受不了，担当不起。”我声音有点麻木。
“这，阿绢，你简直是讲笑话吧？”他笑。
“少爷，祝你与赵小姐快乐。”我终于说。
“好，谢谢你。”
我低着头走出去。
“不送你了。”他还在客气着。
我没回头，我没有勇气回头了，那不是简单的事。
张伯替我收拾东西，有什么事情，他说他会来找我。
我不想再来这里了，这里对我没有好处。
我到晚上八点才弄好东西，张伯替我叫了车子。
我把所有的东西搁到车子后头的旅行箱去。
我发觉自己大了。我一直是大的，我还记得我小过。
这样的生活，使人容易老。世界是这样不公平。
有的女孩子，像我这样年纪，还在父母面前撒娇撒痴，装模作样，念大学，开开心心的，可是我就不同。
我快嫁人了。
嫁一个我并不喜欢的人，嫁一个水手。
我不希望这么快便结婚，但是妈说好。
她总有她的理由，我反对不了，她为我好。
是的，都为我好，我也知道是为我好。
但是我不希望就嫁人了，那好象一生已经完了。
以后我还可以干什么呢？还有什么好干，不过现在总有点一点。
回到家中，我拖着大包小包的上楼去。
妈见了，便问：“什么东西，咦？是衣服？”
“我不干了。”我清清楚楚的告诉她。
“不干？”
“是，妈，我听你话，我想结婚算了。”
“真的？”妈惊喜的问。
“当然，多做这种事，也没意思，还是听你的话好。”
“对了，苏强一直对你有意思，那太好了。”
“婚礼可以很快举行吗？”我问妈。
“当然可以，你说几时，就几时。”
“他会答应吗？”我问。
“当然会，他自相亲那天以来，就一直暗示着这件事，现在你答应了，当然再好没有。”
妈告诉我。
“相亲？”我问。
“那天我们去茶楼，就算是相亲了。”妈说。
“哦。”
我还是刚刚晓得，他们还安排得这么美妙。
“现在我去通知苏强，我们定个好日子。”
“好。”
“现在这一段时间，你就休息一下吧。”
“好。”
“阿绢，自从妈病了以后，这一段日子来，你也够苦的了，是不是？妈对不起你。”妈道。
“不要那么说。”我疲乏的道。“现在一切都过去了。”
“是的，”妈喜气洋洋的道：“一切都过去了。”
“我就趁这机会松一口气吧。”我说。
“阿绢，你们婚后，可以过很舒服的日子。”
我听着。
“我们一家子可以住在一起，大家有个照顾，苏强出海的时候，你也不愁寂寞。”妈在说。
是的，听她说起来，我还可以很幸福的样子。
“将来有了孩子，更会高兴，虽然他常出去，但是你不会觉得冷清。”
妈说了一大套，我静静的听着。
“阿绢，你这个选择是再聪明没有了。”她道。
我点了一下头。
“当然先要把钱还给那位少爷。”她忽然说。
我的心像被剌了一下。
“然后去物色一幢房子。”她道：“买家具。”
我不响。
“还有结婚所需的东西，一切我与大妈都会办妥的。”
她高高兴兴的走了。
她真的一样一样的办了起来。
苏强来过一次，我们没讲什么。
他说：“阿绢，我会对你好。”
我有点感动，但是我没出声说什么。
他不会晓得我心里面并没有他，他只以为我不出声。
事情决定了。
当苏强又出海之前，大妈与妈办事办得轰轰烈烈的。
苏强这次是往东南亚，去约两个月，回来以后，我们便举行婚礼了。
他们那样说，我也赞成。
房子是小小的，但有两间房间，妈与小弟住一间，我们两个人也住一间，苏强家里没人，所以事情简单。
这几个星期来我都很沉默，什么都不讲。
我就要结婚了。
我的命运似乎就是这样，自然而然的便走上了这条路，以后我会安安份份做人的，除了这样，还有什么办法呢？我想。
我会有一、两个孩子。我的生活会过得很正常，许多年后，我会想起当我年轻的时候，有一次我真的爱上了一个人，但是没有机会表示心意。
好象谁说过，爱和被爱都是困难的。不过，假如被人爱而自己却不知道也算是一种幸福的话，那么少爷该是一个幸福的人了。是的，只有他的幸福才是我最关心的。
有时我想，少爷爱上我又怎样？不见得必然会很好。世界没有必然的事；偏偏世界就有着太多“必然”的人，所以胡涂的事可多着了。
我不是说风凉话，其实我活着就是一直在想着。我不能不想。生命，我多热爱它。而青春，看似多实在；但一回头，它却已不在。
我的心很酸，很不好过，但是没人怀疑我，他们以为我就快要嫁人了，所以心中才不好过。
日子还是这样过的。
我想明白了。
我就是这样的，会过了一辈子。
（全文完）
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