生活中十大经济学原则

生活中十大经济学原则

 

刘以栋

 

或许你不相信，我们在日常生活中，每时每刻都在受经济学原则的影响。我们不是经济学家，可能也不认识经济学家，但是我们在自己的家中，却都是经济学家。就像我们不是营养学家，但是我们每天都需要吃饭来吸取营养。我们不想变成营养学家，但是我们每天仍然需要吃饭。

 

这里我编译一下经济学十大原则，大家可以对照一下自己的认知，看看这些原理是否有道理。

 

1. 生活中我们面临取舍（People face trade-offs）

 

生活中取舍方面的决策，我们天天都在做。大的事情如找对象，买房子，买车等，小的事情如打出租车还是自己开车。

 

世界上没有免费午餐，所以有得就要有付出。要取得高学历就需要读书，要维持高颜值就需要锻炼，要取得高收入就需要接受工作中的压力和挑战。工作清闲而收入又高，这样的工作非常难找。

 

高学历，高收入，有房有车有修养，还有健康的体魄和相貌的美女帅哥大家都喜欢，但是没有人能样样都如愿，很多时候必须做取舍。

 

2. 决策中的机会成本（The cost of something is what you give up to get it）

 

上研究生或者上大学，不仅推迟了挣钱机会，还花费了时间和精力。跟一个人谈恋爱时，就失去了跟别人谈恋爱的机会。

 

我们工作中考虑是否跳槽，高中毕业生考大学时选学校，都有机会成本在里面，选择了一个，就要放弃其它的选项。

 

股票投资时，买哪个股票，还是什么都不买，无论你做哪种选择，也有机会成本在里面。

 

鱼和熊掌不可兼得，其实讲的就是机会成本。

 

如果选择什么都不做，失去的机会可能会更多。

 

3. 大家都追求利益最大化（Rational people think at the margin）

 

生活中个人和集体都追求利益最大化。个人的角度，期望用最低的价格，取得最大的好处，譬如手机的家庭计划。我们买东西的时候货比三家，也是为了利益最大化。从公司的角度，目的也是追求利润最大化。公司为了取得高利润，故意不增加生产规模。名牌产品限制供应量，也是为了利益最大化。

 

譬如，如果纽约到旧金山的飞机票价是500 美元， 但是在飞机起飞前15分钟，如果一个旅客愿意出300美元购买飞机上的一个空位置，飞机公司可能表示接受。从飞机公司的角度，空着也是浪费。

 

我们买物品时，期望物品经久耐用。从厂家的角度，如果质量太差，产品可能卖不出去。但是如果产品总不坏，市场需求就会下降。手机厂家就面临这样的挑战。

 

4. 大家都会对奖励作出反应（People respond to incentives）

 

正常理性的人一般都会对奖励计划做出反应，这种奖励计划可能是为了好的目的，也可能是为了坏的目的。

 

公司给卖力干活的员工长工资，就是正面鼓励。政府增加汽油税，期望大家少开车，就是负面奖励。加州水，电，气等不同的用量，采用不同的收费标准，就是为了让大家少用。商店里面卖东西，大包装便宜，就是鼓励大家多买。 

 

酒吧星期五晚上买一送一，可以增加客流量。大学生如果因为买一送一多喝酒而耽误做作业，就是负面效果。

 

许多促销计划，都是通过奖励来增加销售。

 

5. 交易对大家都有益（Trade can make everyone better off）

 

交易跟体育比赛不同。体育比赛有输家和赢家，交易却是双方都受益。

 

因为社会分工的不同，我们在日常生活中一直在做交易。

 

我们的房子不是自己盖的，衣服不是自己缝的，粮食不是自己种的，学校不是自家开的......

 

社会分工让每个人都做自己最擅长的事情，这样就有了交易。

 

家庭之间如此，国家之间也是如此。美国贸易逆差高，因为美元是世界货币，所以它可以通过印钱购买物品。同时，美国在服务业和高端产品行业出口，利润更高。这也应该是美国盯住”中国制造2025“不放的主要原因。

 

6. 市场经济更有活力（Markets are usually a good way to organize economic activity）

 

市场经济由市场的供求关系调节，计划经济由政府计划部门做决策。

 

中国以前是计划经济，所以就有粮票，布票，肉票，油票这样的购物票，因为做决策的人，并不能时刻掌握市场的行情，当然，当时还有其它原因。

 

美国教科书中的例子，如果按重量买钉子，厂家可以把钉子做得非常大；如果按数量买钉子，厂家就可以把钉子做得非常小。如果市场调节的话，厂家必须根据市场行情做钉子。

 

亚当-斯密斯用看不见的手来描述市场调节的功能。

 

7. 政府有时也可以改善市场结果（Governments can sometimes improve market outcomes）

虽然市场调节比政府计划效率高，但是政府的政策也可以对国家和社会有益。

 

简单的例子就是污染控制。如果完全让市场调节，汽车尾气污染就没有人去重视。其它污染问题也会影响全社会。

 

行业垄断也是政府需要干预的地方。如果一个行业被一家公司占有很大的市场份额，这家公司就有很大的定价权，这样市场就失去了竞争机制。波音公司的飞机质量问题，其行业垄断应该是根本原因。

 

川普以前说波音公司的空军一号价格太高，波音公司就放话，看川普敢不敢去空客公司去买空军一号回来。

 

美国政府现在关注亚马逊，脸书，谷歌等公司的事实上的行业垄断，原因也在于此。

 

美国政府以前曾经把贝尔电话公司拆开，就是因为它的市场垄断地位。

 

8. 一个国家的生活水准取决于它提供服务和生产物品的能力（A country's standard of living depends on its ability to produce goods and services）

 

国家与国家之间的生活水准可以差别很大。

一个国家的生活水准取决于这个国家的每个人在每个小时内生产出来的物品或者服务，譬如烤面包和理发。

 

国家制定政策时要考虑它对国民生产率的影响。

 

政策制定者做决策时，目的是通过政策使得民众拥有相应的教育背景，合适的工具和技术水平来提高生产效率。

 

9. 政府印钱太多时，物价会上涨（Prices rise when the government prints too much money）

 

政府大量印钱时，物价就会上涨。

 

恶性通货膨胀的例子有，第一次世界大战以后的德国（1920年代），1970年代的美国和2000年代的津巴布韦。

 

我以前看到过一个德国通货膨胀的故事。一个老太太提着一篮子钱去买鱼，当她挑好鱼以后，发现她的篮子被偷了，所幸钱却被小偷倒在地上。

 

现在美国财经界在讨论现代货币理论（Modern Money Theory, MMT)，简单的说，就是政府可以通过大量印钱和财政赤字，用债务来支持政府的财经政策和规划费用。我有时间的话会另外写文章介绍现代货币理论。

 

10. 国家在短期内面临通货膨胀和低失业率之间的取舍（Society faces a short-run tradeoff between Inflation and unemployment）

 

根据经济学理论，有一个菲利普曲线。就是说，失业率和通货膨胀是反比关系，失业率下降，物价上涨；失业率上升，物价下跌。

 

这个理论现在在美国没有发生。美国现在失业率很低，但是通货膨胀率并不高。有人说，美国现在的通货膨胀率发生在资产价格里面，譬如股市，债券市场和房屋市场现在价位都很高。也有人说，国际贸易降低了美国的通货膨胀率。还有理论说人口老龄化和科技进步压制了通货膨胀率，这个现象是当前经济领域的一个热门话题。

 

2007年，加州大学伯克利分校邀请了一位诺贝尔经济学奖得主做毕业演讲。演讲一共不到300个字，却讲出了经济学的基本原则。

 

演讲者是 汤姆-萨金特（Thomas John "Tom" Sargent）。萨金特1943年生，1964年毕业于加州大学伯克利分校，1968年从哈佛大学取得博士学位。2011年获得诺贝尔经济学奖。他的主要研究领域是人会做合理性决策。

 

萨金特的演讲不到300字，包括十二点，基本跟上面的经济学十大原则相符，所以我编译在这里，供大家参考。

 

1. 许多我们想要的东西并不容易得到（ Many things that are desirable are not feasible)

 

这跟没有免费午餐相对应。房子，车，高收入都需要付出才可以得到。

 

2. 个人和集体都要面对取舍（Individuals and communities face trade-offs）

 

3.  别人对他们自己的情况，譬如他们的能力，努力和喜好等，比我们这些局外人了解得多（ Other people have more information about their abilities, their efforts, and their preferences than you do）

4. 每个人都喜欢奖励，包括那些我们想帮助的人。结果就是社会福利并不能达到我们预期的效果（穷人变懒）（Everyone responds to incentives, including people you want to help. That is why social safety nets don't always end up working as intended）

 

这一条华人比较难理解。华人一般都愿意吃苦，也愿意提高自己的生活层次，美国人不一样。如果一个美国家庭收入 2000 美元一个月，政府想提高他们的生活，每个月补助他们500 美元的话，那么家里的主人就会减少每天的工作时间，挣1500 美元，仍然过2000 美元一个月的生活。 

 

5. 我们需要在效率和平等之间做取舍（ There are tradeoffs between equality and efficiency）

做多做少收入一样时，没有人愿意多做。 收入平等需要以效率做代价。

 

6. 在市场平衡状态下，人们对自己的选择比较满意。外面的人，即使想善意的改变别人，也很难做到（In an equilibrium of a game or an economy, people are satisfied with their choices. That is why it is difficult for well meaning outsiders to change things for better or worse.）

 

7. 在未来，你们也会被奖励计划影响。这就是有时候，你想做出许诺，但是却不能做的缘故。对那些不能兑现的许诺，人们也不会相信。这里需要记住的经验是，在你做出承诺前，要仔细考虑你是否能坚守你的诺言。这将影响你的名声（ In the future, you too will respond to incentives. That is why there are some promises that you'd like to make but can't. No one will believe those promises because they know that later it will not be in your interest to deliver. The lesson here is this: before you make a promise, think about whether you will want to keep it if and when your circumstances change. This is how you earn a reputation.）

 

8. 政府和投票人也受奖励计划影响。这就是有时候政府不能信守诺言的原因，譬如政府破产（ Governments and voters respond to incentives too. That is why governments sometimes default on loans and other promises that they have made.）

 

9.  一代人可以把债务负担转给子孙后代。这就是美国现在债务负担和社会保障金的问题。新加坡的社会保障金就没有这样的问题（It is feasible for one generation to shift costs to subsequent ones. That is what national government debts and the U.S. social security system do (but not the social security system of Singapore).

 

10. 政府花费时，结果都是老百姓买单，要么是现在，要么是未来。要么是明显的税收形式，要么是隐形的通货膨胀形式（ When a government spends, its citizens eventually pay, either today or tomorrow, either through explicit taxes or implicit ones like inflation）

 

11. 大部分人期望别人为自己买单，或者政府把别人的财富转给自己（Most people want other people to pay for public goods and government transfers (especially transfers to themselves).

想象一下民主党要提供免费医疗，免费大学教育和给富人加税的口号。

 

12.  因为市场已经包含了各种信息，所以要预测股票，利率和汇率的未来走向非常难（Because market prices aggregate traders' information, it is difficult to forecast stock prices and interest rates and exchange rates.）

 

那些期望通过炒股致富的朋友，可以认真审视一下自己了。 

 

经济知识是我们日常知识的一部分。我认为这些知识对我们的日常生活非常有帮助。当我们对每天的事情做决策时，经济学家已经早已对我们考虑的因素做了足够的分析和研究。

 

我不认为学经济专业多么有前途，但是这些基本知识我们最好有所了解，这样可以少走弯路。

 

我们需要听、说、读、写能力，也需要经济常识。我们大部分人都认为自己已经拥有这些方面的能力，事实上我们在这些方面的能力都有待提高。