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美国纪事专栏
市长请客
文/胡曼荻
有朋自远方来，不亦乐乎？中国部长级官员到访，这让费城外事办具体操作的南希忙活起来。她记得陪费城市长访华时，有警车为美国贵宾特别开道，她可调不动警车，不过能用的一点小特权是，费城机场属于市府直辖事业单位，客人下飞机后，可以通过特殊贵宾通道，快捷出行，接客人的小巴，也提前在机场登记车牌照号，和机场警察打过招呼，可放肆停留在航站台前面等候，不必担心吃罚单。
解决了行，还有食，费城市长自然要出面设宴招待一下贵宾，可市府没有这外事招待的预算，官方支出主要靠市民缴纳的收入所得税和地税，受监督得厉害，每年市长要向市民公开发布预算财政报告，如果有不恰当之处违规操作，媒体就会揪着不放，为了国际友人冒被选民责骂乱花钱的险，有点不值当，却又不可没礼貌不招待千里迢迢远道来的客人，只有另想它法了。
南希查了商会一些会员机构，找到几个大公司，一一联络下来，看他们是否愿意赞助此次市长晚宴，让南希满意的是，几家私人机构都愿意掏腰包，打算解围市府困境。南希选了家律师楼，其大包大揽，愿意提供场地为中国贵宾接风。此律所位于费城市中心金融区一栋大厦高层，俯瞰市议厅大厦，中国贵宾在市长办公室和市长正式会晤后，一行人便鱼贯至此律所，来自费城各界人士，已在那里等候多时欢迎他们。这些费城的律师、市政府人员和各界白领，都是南希精心安排，以使客人感觉宾至如归。
律所在宽敞的前台大厅，举办了鸡尾酒招待会，服务生端着精巧小点心，在人群中穿梭，也有侍应生为客人调酒斟饮料，华灯初上，落地窗外霓虹闪耀，中国客人远眺费城美景，近观市府大厦，领略费城别样风情，一个小时的鸡尾酒会时间，来宾和美国朋友相谈甚欢。
来宾琢磨着这酒会便是晚宴了，没想到却被招呼道律所会议厅，在那里，狭长的会议桌铺上了讲究的台布，变成了颇上档次的餐桌，桌上有每位就餐人的中英文姓名，旁边摆着特别为此宴设计的中英文菜单，上面写明当晚的食谱：第一道食蔬色拉，第二道主菜为牛排，第三道饭后甜点是三种风味小蛋糕，想必这些都是律所叫的外卖，由餐馆送过来。镶着金边刀叉餐具摆放整齐，盘中已盛上第一道菜：色拉。偌大的房间摆设布置显得高大上，虽不是正规的餐厅，却并不显得寒酸。
宾主就座后，食物只是媒介，交谈才是主题。市长请客，不在迎宾厅，在律所开宴，中国客人感到很新鲜大开眼界，杯觥交错间，大家交流甚欢。食客之意不在吃，一切尽在不言中。来了美国，才知道当官的捉襟见肘，难怪很少看到美国官员大腹便便的。
2015-11-15@美国费城坞木斋
胡曼荻为美籍华裔作家，互动新浪微博@胡曼荻，新浪博客: http://blog.sina.com.cn/huximei。胡曼荻的书籍一：关于美国移民留学的长篇小说《美漂》；二：中短篇小说集《归去来兮》；三：美国纪事《白宫有请》 ；四：美国纪事之二《人世间 星空相连》；五：新加坡纪事文集《狮城梦萦》；六：情感文集《爱之智慧》；七：青春文集《青春独有》。
