胡曼荻
作家胡曼荻，著有长篇小说《美漂》。
美国纪事专栏
新移民解惑
文/胡曼荻
家附近有条路，临着特拉华河，却叫哥伦布大道，离家不远的一个小公园，有块纪念碑，上面镌刻着：哥伦布发现新大陆---1492。费城还算内陆，并不临海，这条特拉华河往东再流淌不到一百英里，会融汇入大西洋，那是费城到纽约的距离。
不知道为何碑会立在那里，很怀疑哥伦布是否来过费城。当初他带着八十七名水手，抵达美洲时，只有一片片丛林杂草。哥伦布直死都不知，他发现了以后会左右世界发展的一片新乐土。有三十九名跟随哥伦布来的水手自愿留下来，在这片当时还未名的陆地自由自在逍遥地生活，不愿意再回去拥挤的欧洲。哥伦布俘虏了十名当地人，看着不像他想象中的印度人，不过还是叫他们印第安人，把他们携带回了欧洲。
远离熟悉的故土家园，移民到一个新大陆，几百年前一群人也许不是心甘情愿的，只是无可奈何或是一种想冒险未知旅程的停留。当时没有人能想象到，这片荒无人烟的大陆若干年后，成了新世界格局的主宰者，也是世界上最欢迎移民的国家。
小弟来美国，夜深人静了，还坐在那里，翻来覆去地换台，喃喃说：“你们这电视节目，选择太多，睡不了觉。”似懂非懂的英语频道，传递的是全新的语境，斑斓的异国情怀，美国让他眼花缭乱，还不能让他舍弃在中国拥有的一切。抛弃几十年的积累，到一个全新的环境开始另一种人生，是一种勇气。
移民美国是一种选择，也许是很多华人想移民时的首选，这片土地有它得天独地的优势，很多富人通过投资移民，可以很容易获取美国绿卡，他们已不需要在美国打工而生活，而是为了孩子免费享受美国的教育，过一种他们儿时无法得到的童年人生。
又有几批朋友，在做律师的先生老丹帮助下，成功投资移民来美。他们虽不用为衣食而忧，陌生的环境还是令他们忐忑，来之前问了一大堆的问题，可能这些问题，对于新移民，都是心中的疑惑。回答到手软，却发现很多问题大同小异，索性写出来，给更多人做参考。
当初创造长篇小说《美漂》，就是为了写一个小说版的美国生活指南，不过已很少有人有耐心去读长篇大论，短小的文章是熟食快餐，应景文字，更易被人吞咽消化。
新移民来美后，最先做的，可能便是要申请一个社案号，美国是一个信用制度的国家。孩子生下来就要申请一个社会安全号码（简称社安号SSN：Social Security Number），这个社安号便陪伴一个美国人的一生，是他建立自己在社会里信用的开始，也是老了以后向美国政府领取退休金的保障。很多新移民在拿到美国合法的身份后（包括合法工作身份），都可以申请这个社安号。有了社安号，就可以申请信用卡、汽车和房屋贷款等，但这要看信用的积累。
美国的信用评估是由中立机构的信用局（Credit Bureau）来评估的。这信用局虽然翻译成“局”，但是完全是民间企业机构，没有任何官方色彩。一般由三家机构来组成这个信用局：专者公司（Experian）、公允公司（Equifax）和跨盟公司（Trans Union）。这三家公司对全美消费者的信用状况进行调查记录，然后通过本公司建立的庞大数据库，将信用报告有偿传递给全美各地的合法客户，这三家公司，成为美国信用制度的重要支柱。比如银行要想贷款给申请人，就要给信用局付费，查一个人的信用。如果一个人欠什么水电费或欠银行贷款不还，或申请破产之类的信用行为都会记录在信用局，连你在美国所有的居住地址都会记录在案，并根据信用程度来打分，在美国，没有人愿意随便欠债不还，或拖费不缴，或申请破产的，因为一旦进入黑名单，信用分数很低，就什么贷款和信用卡都申请不到。
但积累信用一开始是很困难的，许多新移民向信用卡公司申请信用卡，一开始往往会被拒绝，因为信用卡公司去以上三家公司查申请人的信用，一查肯定是零记录，觉得申请人信用不可靠，自然不愿意发信用卡给新移民，新移民没有信用卡只好用现金，没有信用也就贷不到款，这似乎就形成了一个无解的循环。美国人一般都是孩子作为父母信用卡的副卡，慢慢积累起来自己的信用，可能三大公司都没有考虑到美国社会新移民的这个信用无解之怪圈。解决这个问题，没有别的方法，只有耐心等待时间的流逝。
有了社安号，就可以考驾照，已有很多第一代华人在美国开驾校谋生，这不是问题，来了美国，可以在华人教练下。我总是建议新移民来了先拿驾照，办驾照的地方，实际就是每个州发本州居民身份证的州衙门。有了驾照，除了绿卡，就有了另一个美国身份证。除了纽约等大城市，一般在美国别的小地方，没车寸步难行，美国是车轮上的国家，很多人来了后才能感同身受。即使不开车，只要驾照显示的驾龄长，汽车保险也会便宜好多。
拿了驾照，可开车，就可驰骋美国，看看美国不管多偏僻的乡村，人们居住的环境都几乎是一模一样的，没有城乡之别。有个朋友问我，来美国后，住在那个地方最好？我给出的答案总是一致：因人而异，因人所好。最好的办法是，来美国先不要决定在哪里定居，花一两月的时间，开车来个全美旅行，感受每个大城市小镇乡村，再决定哪里是归宿。美国没有户口制，搬家也很容易，一个地方住腻了，随时可以搬到另外一个州，换一个身份证。
如果家里有适龄学童，想让他们上好的免费公立学校，定居购买房子，可能首要考虑学区。美国对孩子们的教育一视同仁，公立学校从学前班到高中毕业皆是免费教育，但每个学校教育程度完全不一，孩子们在学校里，遇到的朋友，也完全不同，这也许会影响他们今后的一生。
健康保险是必要的，公立学校不提供健保，但地方政府通常对孩子们，设有援助计划，孩子们几乎可以申请到免费的健保。不过，成人的健保，选择则是一个挑战，好在，如果语言不好，华人的保险公司多如牛毛，可以帮忙。
美国分工很细，每个行业，都有专业人士在做，一切都非常容易。很多移民问律师税收事宜，其实这个问题该请教专业会计师。很多投资移民者担心中国的资产被征税，曾询问过会计师，被告知的是，美国人每个人每年只是要缴纳个人所得税，移民前的资产并不要缴税。原则上，中美之间有协议：不重复交税，在中国挣的钱，可以在美国申请豁免。这些也是道听途说，具体怎么做，还是请会计师打理才好。
很多问题，都是纸上谈兵，恐怕新移民来后，每天都会有新疑问。生活就是一种挑战，不是吗？不管在哪里生活，每天都要去学习新的东西，也是另类幸福，不要当成一种负担，而当成一种过程去享受它，移民生活，也不会那么艰难了。新移民来美国后满肚子疑惑，哥伦布能知道吗？恐怕冒险家正含笑着，在九泉下接受去那儿的美国人膜拜，而得意洋洋。
2013-1-5@美国费城
《美国纪事》专栏专稿，每周刊登于美国《侨报》网上，本博客也同步更新。《侨报》版：http://news.uschinapress.com/2014/0105/965473.shtml
