创新者：黑客、天才与数字革命

美国罗德学者奖获得者、历史学家和畅销书作家艾萨克森（Walter Isaacson），在去年10月份出版了他的新书:“创新者：一群黑客、天才和爱好者们创造了数字革命（Innovators: How a Group of Hackers, Geniuses and Geeks Created the Digital Revolution）”（以下简称“创新者”）。此书出版后引起热议，该书也入围2014年美国国家非小说类图书奖。

 

如果知道艾萨克森是“史蒂夫·乔布斯（Steve Jobs）”、“杰明·富兰克林：一个美国人的生活（Benjamin Franklin: An American Life）”和“爱因斯坦：一个天才的生命（Einstein: The Life of a Genius）”的作者，对他能够写出这样一本书不会感到愕然，因为他对当代科学技术发展的历史有着自己独到的观察，特别是对信息时代的数字化社会有着自己的思考。

 

计算机和互联网是我们这个时代最重要的创新之一。在大多数人都沉迷于数字化时代带来的享受时或是利用数字化技术在积累财富时，艾萨克森注意到，已经很少有人知道是谁创造了数字化，已经很少有人思考这个时代究竟是怎样产生的。这样的创新是怎样形成的？在“创新者”一书中，艾萨克森通过对几乎是覆盖近200年科技发展史、信息技术和企业家精神的回顾，这样写道：当代的创新者没有让人联到他们是在阁楼或是车库里单打独斗而成为杂志封面的人物，也没有把他们列为如同爱迪生、贝尔和巴贝奇等殿堂级人物；相反，大多数数字时代的创新是进行了协作之后得以实现的。

 

艾萨克森向读者展现的是，这个时代的创新者是一些有趣的人，一些人具有独创性，有几个甚至是天才。这些先驱的故事是黑客、发明家和企业家。他们的头脑如何运作、是什么让他们如此有创造力？他们的工作能力如何？为什么会有这样的工作能力？“创新者”一书给予了描述，其中的结论之一是，团队合作使他们具有更多的创造性。

 

 

由西蒙舒斯特公司(Simon & Schuster)出版的“创新者”一书有500多页，分为艾达，洛夫莱斯伯爵夫人（Ada,Countess of Lovelace）、计算机、编程、晶体管、微芯片、视频游戏、互联网、个人计算机、软件、在线和永远的艾达这12章。艾达是英国著名诗人拜伦的女儿，她设计了巴贝奇分析机上解伯努利方程的一个程序，并证明当时的19世纪计算机狂人巴贝奇的分析器可以用于许多问题的求解。她最终成为巴贝奇的合作伙伴，并被称为世界上第一位程序员。

 

“创新者”以艾达的故事作为本书的开头，把向艾达致敬做为结尾，用叙述故事手法的描述了科技革命的历史全景以及百科全书式的展现了数字时代发展的过程。对于引发数字时代的3个关键创新，艾萨克森列举到，首先是艾达的“诗意”数学和巴贝奇的“分析引擎”，作为当时的失败者，他们的创新设想却超前了1个世纪。现代电脑的结构几乎就是巴贝奇分析机的翻版，只不过是它的主要部件被换成了大规模集成电路而已；第2个创新是与东岸层级组织对立的硅谷企业文化和管理风格，这是一种旨在培育跨界切磋合作的非独裁模型；第3个创新是基于个人的设备创造，比如袖珍收音机、计算器以及视频游戏，后来是个人电脑的出现。

 

纵观艾萨克森讲述的感人故事，他在重申一个主题，创新源于“创造性发明家”和“一个思想、概念、技术和工程方法成熟起来的进化过程”；“当成熟的种子落在肥沃的土壤时，创新发生了”。那么是谁发明了微芯片？或互联网？艾萨克森写道，“这来自于曾是同行的学者和黑客的松散群体，并自由分享他们的创意....。创新不是一个孤独者的努力。”。艾萨克森解释说，在计算机每一个发展的关键时刻，通常是几个人几乎为一体，即使他们的性格差异很大；一个工程师精心策划每一个步骤，一个经理人不停地奔走，还有一些其他人敲边鼓。

 

艾萨克森提供了很多基于第一手采访的数学家、科学家、技术人员和黑客的“肖像”，包括优雅、“智力吓人”的出生在匈牙利的冯诺依曼（John von Neumann）；不耐烦、任性的肖克利（William Shockley）；加入军队从事数学的霍珀（Grace Hopper）；“简洁且奇怪迷”的互联网之父利克莱德（J.C.R. Licklider）,以及比尔盖茨、乔布斯和许多其他人。艾萨克森通过描述这些个体，生动、简洁地回望了与计算机有关的历史。这些人大多数辉煌，不过有的腼腆，有的疯狂，很多人也有瑕疵，但都是迷人的。他以超乎寻常的想象力把巨大的研究成果和名人轶事巧妙的编织在一起，形成了一场轰轰烈烈、扣人心弦的叙事，激励梦想家持续改变我们生活的热情。

 

不知道艾萨克森在写此书时，是否注意到了中国的微信、中国的小米手机，是否关注了阿里巴巴在美国上市。即便是马云、马化腾和雷军们的创新还没有落入艾萨克森的法眼，“创新者”这部书对于中国还是有意义的，至少是一面镜子，可以以史为鉴，从历史上的成功与失败中体味什么是创新；但恐怕还不止于于此，也不应该止于此，因为中国更需要创新，不仅是技术上的创新、品牌的创新和商业模式上的创新，还有创新思维的培育。中国正在处在一个伟大变革的时代，也正在步入一个创新的时代，这个时代的特征就是促进创新、创造力和团队精神，“创新者”展示了这是如何发生的。

 

美国最大的实体书店也是全球第2大的网上书店 Barnes & Noble、纽约时报、华盛顿邮报、出版者周刊和福布斯等近百家出版机构和媒体对“创新者”给予了很高的评价。Barnes & Noble问道，“作为数字革命的继承人我们都站立或坐下，但对于它的起源有多少人知道”？出版者周刊认为，“艾萨克森的研究表明，技术进步是一项团队运动，并且在计算机里没有“我”字”。休斯敦纪事报的评论是，“如果你想知道关于计算机的一切，读“创新者”，每一页都等待着惊喜。”