工农商学兵，行行出状元。此生从事的工作多得数不清，唯一的遗憾是没有当过兵（大学时军训过，力度不够，不算）。没有行伍生涯，人生不太完美也。
在美国大学任教时，学生中许多和美军有关，陆海空军都有。现役，预备役及退役的都有。我和这些“兵弟弟”们的关系也特别地好。
作为一个比较富裕的社会，征兵是美军一个难题。除了把征兵广告做得漂亮无比之外，美军还必须给为国从戎的国民们提供一些实实在在的好处。当然有的人是一腔热血，不要好处也愿意当兵吃粮。例如最近（2009年5月14日）美军在伊拉克阵亡的最老（60岁）的军人，StevenHutchison。他是一个越战老兵。越战！那可是40年前的事了。2001年9月11日美国遭受基地组织恐怖袭击后，正在美国一个社区大学教书的Hutchison立即报名要求回部队。在老婆的反对下，他没有达到自己的愿望。老婆2007年去逝，Hutchison再次报名参军。这次他真的办理退休手续，重新穿上军装。最后的归宿是在60高齢，马革裹尸在伊拉克战场。
像Hutchison这么爱军的毕竟是少数，大多数人除了要晓之以情之外，还要动之以利。例如，美军就针对非美国公民推出参军可以快速获得美国公民身份的计划，吸引在美国的外籍人士入伍。对于美国公民，则可以和美军签约，要么服役几年，然后获得美军一大笔钱，或者上大学，或者找工作；要么作为美军预备役，一边上大学一边等美军需要时征召。我有一个学生原来是美国海军航空母舰上的雷达操纵军官，在亚洲太平洋溜达了十几年，然后急流勇退，趁还不太老，进大学学些新技术以后好找工作。还有一个学生是美国空军的现役军官，也是拿军队的钱交学费。这些军队学生的特点是学习基础稍微差了一点，但是因为社会经验丰富，所以比较会处理人际关系（不要以为美国没有人际关系，天下的乌鸦是一般黑滴）。所以教授们一般都比较喜欢他们。
美国陷入阿富汗和伊拉克战场后，兵员马上不足了。大学里的美军预备役一个个接到征召，必须入伍报到，然后就可能要开赴战场。这些预备役平时根本看不出来。只是发现某个实验室的研究员或者某个学生突然不见了。偶然问起来才知道他们上前线了。我的一个学生叫丹尼尔，一个高高大大，很阳光英俊的白人青年，弹的一手好吉他。说话也很幽默，所以身边总是女生环绕。我从来也不知道他也是预备役。直到有一天丹尼尔来敲我办公室的门。我打开门时，一身戎装的他一改以前的嬉皮笑脸，很严肃地向我敬礼：“报告老师，我应征入伍，必须办理退学手续，长官要我拿表格来请你签字”。我签了字，就不知说些什么比较好。因为我是很反对布什决定攻打伊拉克的。只能告诉丹尼尔：“祝你好运！希望你服完兵役后再回我们学校”。他答道：“我保证我会的”。
丹尼尔在伊拉克战场倒是毫发无损，但是他没有履行他的诺言，退伍后回来我们大学继续他的学业。作为一个在和平环境中长大的男孩，血与火的战场的生死经历给了他极大的刺激。尤其是伊拉克人用人肉炸弹这种可怕的手段来作战。他身边不少战友或死或伤，当他返回美国时，心理上的负担使他无法继续回校学习。所以他用电子邮件告诉我他决定回家乡休息一段时间。但是，战争的阴影并没有离他而去。丹尼尔的家乡在美国加州，那里有来自全世界各地的移民。而当丹尼尔走在路上，人群中那怕有人讲一句阿拉伯语，他就会不由自主地作出寻找掩蔽的战术动作，要么躲在水泥柱子后面，要么卧倒在石椅子下面。。。战争经历就这样永远改变了一个美国青年。
