目前，世界各国对无人系统建设都高度重视，各国军队也都在强调无人系统在未来战争中扮演的重要角色。美国海军作战部前部长盖里·罗海德上将在2011年就曾表示，在世界军事技术快速发展的年代，无人系统将快速进入舰队服役，执行侦察任务发展到侦察、作战一体，作战零伤亡、费用低、武器平台性能不受人类生理条件限制，能够满足各级指挥官的作战需求。
无人作战飞机作为无人系统中最新出现的高级分支，世界各国都在加紧研究，展开了高智能、带思维判断能力的“杀人机器”。比如，美军在阿富汗多次使用无人机挂载发射精确制导武器，攻击恐怖分子车队，打死了多名塔利班高级军官。尽管美国国会大佬党议员一直在指责无人作战飞机就是违反战争法的“杀人机器”，但是美国国防部的无人系统研发投资却在一年一年不断增加。
面对美军咄咄逼人的攻势，中国工程院院士群体、军工企业、军委装备发展部门都在自力更生加紧研究中国自己的无人作战系统，沈阳飞机设计研究所设计的“暗剑”无人机就是其中杰出代表。“暗剑”无人作战飞机装有鸭翼和两具垂直斜翼，发动机进气道位于机身前部下方，箭形翼身融合布局，机身部分在垂直方向上呈现出箭头形状的三角形，扁平的流线型机身和机翼圆滑过渡成整体升力面，机体设计能够与可伸缩前翼、常规机翼、尾翼组成适合高速和大过载机动飞行的整体布局，具有超音速、超高机动能力和低可探测性，主要用于未来对空作战。
“暗剑”起飞重量在10吨以上，高空最大飞行速度能够达到2马赫，具备超音速巡航能力，低空最大飞行速度和综合机动性也可以超过同类技术水平的有人驾驶常规战斗机。“暗剑”在载荷和航程上与F-35这种第四代战斗机相差不多，采用标准飞行剖面时的作战半径能够达到800～1000千米，机体内部弹舱挂载约1000～1500千克的有效载荷，可以根据作战任务挂载4枚250千克制导炸弹或者同样数量的SD-10空空导弹。
2006年10月“暗剑”无人作战飞机在珠海航展上首次亮相即引起轰动。五角大楼的防务研究人员认为，像中国及俄罗斯这样的军事大国虽然在2020年之前不会拥有可抗衡F-22的第五代有人战机，但是中国在研的“暗剑”先进无人战机将对F-22的未来构成致命威胁。因此，美军开始评估关闭F-22战机生产线的代价，美国国防部认为在短期内美军将承担一定的风险，尽管所有迹象都表明未来几年的时间，任何其他战斗机都无法与F-22一争高下，但是F-22战斗机如何应对来之中国“暗剑”先进无人战机的威胁，美军只有要加快无人驾驶的航空武器系统研制速度，才能有效抑制来之自中国的空中威胁。
