快完蛋的国军李弥部在苏州 (ZT) 1948年,7月,整编第八军开往徐州,李弥升为第十三兵团司令。同年秋,解放战争进入了战略决战阶段。11月6日,淮海战役开始。这天,解放军在徐州以东的新安镇、碾庄地区,将黄伯韬的第七兵团包围。邱清泉兵团和李弥兵团奉命从徐州向东,分别沿陇海铁路南北侧推进,前往解围,掩护黄伯韬兵团向徐州靠拢。 李弥指挥第八,第九两军在太平庄、麻谷子和大庙山、石灰窑等地,与解放军的阻援部队展开激战。他以第八军一个师的兵力,在飞机、大炮、战车的配合下,向麻谷子连续冲击三天,该村成为一片火海。李弥以为解放军不是被炸死就是被烧死,对部属说:“只要搜索一下就可占领了。”可是当李部向村庄接近时,又为解放军的火力所阻。
李弥大惑不解地说:“他们是人不是神,钢铁都要溶化,为什么能这样顽强呢?”由于解放军英勇的阻击,邱、李两兵团进展相当迟缓。李弥对掩护黄兵团突围失去信心,经常大叫:“该死,该死!完了,完了!”黄伯韬兵团待援落空,全军覆没,淮海战役第一阶段即告结束。
黄伯韬兵团覆没,陇海铁路被切断,解放军逼近徐州。1948年11月下旬,淮海战役第二阶段开始了。李弥兵团留守徐州,邱清泉团和孙元良的第十六兵团向南推进,企图与在宿县等地的李延年的第六兵团,黄维的第十二兵团南北夹击解放军,打通退路。此着失败后,徐州“剿总”副总司令杜聿明奉命放弃徐州,率领邱,李,孙三兵团西逃,然后向南于涡阳、蒙城集结。担负断后的李兵团为摆脱解放军的打击,放弃掩护任务,不与杜聿明联系,抢先赶至涡阳、蒙城。12月初,邱,李两兵团被围于永城东北。孙兵团于突围中,全部被歼。同月中旬,黄兵团在宿县双堆集覆灭。
邱,李两兵团在永城东北陈官庄等地被围困后,企图按照蒋介石的指令突围。国军空军为了配合地面部队的行动,决定施放窒息性和催泪性毒气弹。不料从1948年12月中旬开始,大雪连降十天,突围失去配合,空投军粮被迫停止,士兵忍饥挨饿,饥寒交迫。李弥却拒绝陈毅的书信劝降,追查并杀害了带信的国军的排长,枪毙丢失阵地的团长,下令射杀向解放军投诚的官兵。
1949月1月9日,第八军的第四十一师,即原来的“荣誉第一师”投诚,这使李弥大失所望。然而就在这时,李弥仍镇静地说:“个人命运不好,我不相信国家命运也不好。共军有什么了不起,美国开一个军来就解决问题。”以此自我安慰。10日,邱、李两兵团的阵地被解放军全面突破,李弥躲在周楼的掩蔽部里,示意所部第九军第三师长周藩出去投降。
解放军要周楼的主要军官出去报到,其余官兵放下武器,集合投降。李弥不愿出去,放声大哭,对周藩等人边哭边说:“我不能死呀!我死不得呀!我若能回去,对你们的家属,我一定要照顾的。你们都可以放心!”李弥在周藩等人离开掩体后,换上负伤士兵衣服,乘混乱之机溜走了。李弥从淮海战场逃脱后,自徐州、济南,经青岛南下。蒋介石在浙江奉化召见他,决定重建第十三兵团,仍任李弥为司令并兼第八军军长。
李弥兵团虽恢复了建制,但实力大不如前,所辖八、九两军,每军只两个师的编制,且武器破旧,人员不足。李弥获准在闽西、江西补充兵员,然后开往湖南。入湘前,第九军军部和该军的一师已调离该部。在衡阳,李兵团改称第六编练司令部(预备兵团,兵员仅三个师),李为司令。不久该部奉命直开云南。1949年6月,李弥经广州到达昆明,云南地方政府不表欢迎,只得改移重庆。蒋介石认为云南省政府主席卢汉非自己的嫡系,不听招呼。为控制云南,以便在大陆上作最后斗争,他又令第六编练司令部及所属第八军开入云南。9月,李弥率部经泸州移驻云南的沾益、曲靖等地,原驻滇东南余程万的第二十六军,拨归第六编练司令部指挥。
李弥在奉化被蒋介石召见时,得到明确的密嘱:“云南政局不稳,卢汉不可靠。西南是反攻的最后根据地。云南地位很重要,要保住通往缅甸的路线。你到云南任职后,把第八军带回昆明,时机成熟就改组卢汉政府,给你当省主席。”该编练司令部副司令袁鸿逵(袁恩锡子、何应钦义子、李弥的干哥)听李弥转述蒋介石的这番密嘱后说:败局已定,士无斗志。西南抵不住,小小的—个云南也不堪一击,短命的省主席有何干头。又说:“在云南只能同卢汉合作,开诚相见,不要动干戈,这是上策。”李弥点头称是,暂不作赶卢汉下台的布置,并通过安排卢汉的下属为第六编练司令部的副司令、参谋长、副军长的办法取悦卢汉。对省参议会的议长们,李弥也频繁接触,尽力游说,力图取得支持。为了贯彻蒋介石控制滇缅通道的口谕,李弥作了不少逃往滇西的谁备。他公然宜称自己同共产党水火不相容,“就是打到野人山,也要与共产党周旋到底。”
1949年12月9日,卢汉及其军政人员率部起义,李弥等国军将领在昆明被扣。为了争取在滇的国军参加起义,云南人民临时军政委员会安排李弥等人为委员。蒋介石对云南的和平起义非常气愤,一面任命李弥为云南省政府主席,余程万为云南绥靖公署主任,一面命令第八军,二十六军围攻昆明,并多次派飞机轰炸。为解除国军对昆明的围困,卢汉拟将李弥;余程万放回。李、佘也表示出城后,愿说服进攻昆明的国军向中共投诚。但李弥离昆后,即与陆军副总司令兼参谋长汤尧商议,将部队撒到滇甫的开远,蒙目一带,准备重整军队,卷土重来。1950年1月,李弥奉召去台湾。不久,李弥所指挥的第八军,第二十六军除少部分逃缅外,大部被歼于境内。