政府没“关门”，迎来美国国债上限之争

4 月 8 日晚上，就在离美国联邦政府关闭最后期限只剩下几分钟的时候，众议院议长博纳宣布与民主党参议院领袖里德及白宫就联邦政府 2011 年的预算案达成协议，削减本年度预算三百八十五亿美元，或大约 1 ％的预算。这次削减的开支，是美国有史以来最大的一次。随着 2011 年联邦预算的通过，政府“关门”近期内不会上演，但一场关于提高美国国债上限的大论战正在来临。随着人心的浮动，美元下跌，黄金价格突破每盎司 1500 美元大关。

2011 年联邦预算通过

美国国会参众两院 4 月 14 日都通过了 2011 财政年度的联邦预算案，奥巴马总统签字后成为法律。众议院的投票结果是 260 票赞成， 167 票反对。有 59 位共和党人“叛逃”，投了反对票；所以共和党要依靠一部分民主党人， 81 位民主党人支持才使得议案得以通过。预算案在参议院以 81 对 19 票轻松过关。

这次不管是共和党还是民主党都对最后通过的预算案感到有遗憾。最后两党达成的削减幅度是 380 亿美元；一些共和党人说减得不够，一些民主党人认为减得太多，损害低收入家庭的利益。削减预算的主要目标是要减少美国日益增加的国债。不过削减的 380 亿美元当中有大约 20% 是“纸上谈兵”，因为这项项目本来就只存在于纸上，即使不砍，也可能不会实施。

比如，有很多给政府机构的未来项目 (IOUs) 的拨款，包括教育部一项已经撤销的 5 亿六千万美元的项目， 财政部自动退还的一个 4 亿 9 千万美元的项目，这些都算作是“削减”，这类的削减对减少国债并没有多大帮助。

实际削减的项目有卫生保健、环保以及社区发展项目等等。美国环保署 (EPA) 的预算被削减了 15% ，农业部的一个给低收入家庭提供食品和婴儿奶粉的项目减少了 5 亿多美元资金。也有一些项目和减少国债没有直接关系，比如从濒危物种名单上撤除灰狼，以及恢复华盛顿市的学校优惠券项目 (school voucher program) 和禁止华盛顿政府使用政府资金资助堕胎等等。

盖特纳：美国国债即将达到上限

美国是全球以法律规定国债上限的几个国家之一，国会给美国政府的借债设定了上限，目前的上限是十四兆两千九百亿美元，而美国政府的举债在今年初已经突破十四兆，日前，财政部长盖特纳信函告诉国会领导人，政府将于 5 月 16 日之前达到国债上限。

一旦突破上限，美国政府将无法再借钱，届时政府开支将面临大范围的停止或延期，这也将冲击美国发放军饷、退休金、社会福利、医疗保险、失业救济、退税，以及偿还美国国债的能力。

事实上，国债是两党造成的，是历届总统积累下来的。在将近 14.2 万亿美元的国债中，大约 5 万亿美元是从社会安全等项目中借款。共和党控制白宫和国会的 8 年期间，采取多项重大政策，包括减税、医疗保险增加处方药福利、伊拉克和阿富汗战争造成 3.2 万亿美元的债务。经济衰退造成 8000 亿美元的损失，而奥巴马的经济刺激和减税又增加了 6000 亿美元债务。

盖特纳在信中说，自己可透过暂挪联邦政府其他经费等「极端办法」，把限期押后至 7 月 8 日，但如果国会不配合，届时联邦政府可能无力支付到期的债券，除了影响国家本身外，也会牵连全球市场和经济。美联储主席伯南克亦警告，国会拒绝调高国债上限，会扼杀来之不易的经济复苏，而且将祸及金融市场，后果不逊于金融海啸。

奥巴马曾反对提高举债上限

美国政府拉高举债上限并不稀奇，自 1941 年设立国债上限后，到 20 世纪 60 年代初就已上调超过 60 次。进入 21 世纪后，调高上限的次数更为频繁，平均每 10 个月就上调国债上限一次。美国金融界和政府领导人都已经习惯于提高国债上限问题上的政治“边缘策略”，都相信国会最终会通过，而执掌白宫的政党总是尽力支持。

具有讽刺意义的是，奥巴马本人曾投票反对美国政府抬高债款上限。 2006 年，当时的参议员奥巴马投票反对提高债款上限。他说，这一行动反映华盛顿当局在当时的总统布什领导下“治国无方”。

此一时彼一时，白宫如今正在敦促国会迅速提高债款上限，以安定信贷市场，并且甚至要免除人们对美国可能会不履行其债务的怀疑。奥巴马也表示，他为自己当初投的反对票感到遗憾，声称这是一个错误。

但今年不同的是，众议院占多数的共和党人，尤其是新当选的议员，强烈反对政府开支，他们要使用国债上限投票的杠杆表明立场。

提限之争与两党政治

虽然不少共和党员也不想看到美国政府到达举债上限而对美国经济与社会造成的冲击，但他们希望能将这当作谈判筹码，逼使民主党在二零一二年预算案、健保改革与环保等议题上做出让步。就在 4 月 15 日晚上，大家刚为避过政府停摆而松一口气的时候，参院少数党领袖麦康诺为国债上限之争拉开了序幕，表明民主党必须在削减赤字方面有「显着」行动，共和党才会支持调高国债上限。

争议中，共和党的茶党阵营继续扮演强硬角色，认为停摆危机中他们已经让步够多，国债议题上无论如何不会再妥协，来自南卡的众议员穆尔凡尼称，现在的国债是民主党的烂摊子，对方应自己解决。不过党内包括领导层在内亦有不少人同意，不让步对经济、金融以至政治都会有深远冲击，因此会以国债上限为谈判筹码，迫使民主党在预算案、环保、健改、堕胎权等其他议题上就范。

盖特纳四出活动，私下同国会议员接触，强调不加限的经济后果。奥巴马的经济顾问斯波林（ Gene Sperling ）最近已经撇开预算案的冲突，全力以赴制订政府在国债上限辩论中的策略。政府官员说，国债上限辩论的核心是奥巴马是否愿意进行涉及税务、军事开支和联邦医疗保险及医疗补助的长期减债计划。

南卡罗来纳州新科共和党众议员马尔瓦尼（ Mick Mulvaney ）说，我们希望看到同国债上限相关的结构性、文化上的改变。我们对一次性节约或任何比较小的行动都不感兴趣。他们必须有改变游戏的变革，我们才会去投票。他还说，民主党应当承担增加国债上限的责任。他说，“那是他们的债务。”

据报道，全美最大的金融机构主管最近几天纷纷同盖特纳、众议院议长博纳和其他议员接触，强调提高国债上限的重要性。摩根大通银行的总裁 Jamie Dimon 说，他的银行已经制订应急计划，可以在面临违约时保护自己的全球资产。