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| 美军EP-3飞机的内部结构图，上图为飞机内各工作战位。 |
电子情报收集飞机是特种作战飞机的一种，主要用于对无线电信号进行收集、监听、截获和破译，或进行电子干扰和电子压制。据外国媒体披露，我国自本世纪初开始研制某型电子情报收集飞机，被外界称为“高新工程8号”或简称为“高新8”飞机，该机可以为飞行方队的指挥员提供有关敌方军事力量战术态势的实时信息。还可以在公海海域为己方人员提供相关情报，机组人员可以通过对情报数据的分析确定侦察区域的战术环境，并将相关信息尽快传送到上级领导机关，以便各级决策者可以针对关键性的进展情况做出决策。如果说预警飞机是空中指挥所，那么电子情报飞机就是空中的“顺风耳”和“千里眼”。
高新8号电子情报收集飞机的研制成功标志着中国在特种作战飞机研制方面取得了重要阶段性成果，具有指标性战略意义，对维护国家主权和安全利益，对抗美日对华的电子情报战具有重要作用。目前，该机即将装备我航空兵部队，对美日在亚太地区的重点目标进行不间断电子侦察，必要时可对日本航空自卫队飞机进行电子打击和强电磁压制。
2001年北京时间4月1日上午，美国海军一架EP-3电子侦察机潜入我国南海海域上空活动。我国派出两架歼-8II战斗机对其进行跟踪监视。随后，美机突然向中方飞机转向，其机头和左翼与中方1架飞机相碰，致使中方飞机坠毁。美机于9时33分降落在海南岛陵水机场。迫降的美国侦察机上的24人中，22人为海军士兵、1人来自空军、1人为海军陆战队战士。
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| 原文配图：中国空军歼-8II战斗机。 |
中美撞机事件对中美关系造成了重大影响，而其反映的中美之间的电子侦察和反侦察斗争更让人深感震惊。事实上，美国的EP-3电子情报收集飞机常常从日本起飞，紧贴中国领海基线飞行，对中国沿海的军事目标进行肆无忌惮的侦察。几乎每天，在东海、黄海、南海上空中美之间都在上演激烈的电子情报战。中国的战斗机驱逐和监视美国侦察机已经成为“家常便饭”。
一开始，中国并没有相关的技术能力对抗美军的空中骚扰，但在外国媒体看来，中美撞机事件让中国有机会研究和分析美国的最高机密。一些西方媒体曾经直接说到：中国对这架飞机的研究能力可能已使有关的技术机密泄露。这些外国媒体称，这架被俘获的飞机究竟能给中国提供多少宝贵的情报？这在很大程度上依赖于24名机组成员摧毁了机上多少信息。
当美军飞机迫降中国机场后，机组成员毁掉了大部分机密资料；但是，另一些人则表示怀疑。一位熟悉EP-3的官员说，即使没有软件和文件，中国也可以从硬件中获得有用的信息。他说：“他们应该有能力检查所有天线，这样就可以知道全部频率。”此外，他们还能查出接收器的操作波段。而且，对飞机的仔细检查还可能暴露美国使用的通信频率。
另一种或许能对中国提供帮助的重要情报存在于相对容易检查的调谐器。调谐器能够跟踪跳频无线电频率的变化，因而使EP-3的操控者听到跳频通信。但是，对调谐器进行的技术分析将揭露它们的“瞬时带宽”，即调谐器能够跟踪的一系列频率。掌握了这些数据，中方工程师就能设计出频率超越这些调谐器的处理能力的无线电。
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| 资料图：美国的侦察机机组人员。 |
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| 资料图：EP-3被拆卸后由美军运回。 |
