美国卫星首次实现在轨自动补给燃料演示

2007-11-14 09:34:36
美国卫星首次实现在轨自动补给燃料演示

　　据美国宇航局太空网4月5日报道，尽管一开始顺不顺利，但两艘无人飞船还是在地球上空进行轨道飞行过程中成功地完成了首次卫星自动补给燃料演示。其中一艘承担“轨道快车”燃料补给任务的ASTRO卫星成功地将必需的肼燃料输给了NextSat卫星。这是一系列挑战越来越大的试验的其中一个“方案0-1”的一部分。

　　负责这项任务的是美国国防高级研究计划局，该局发言人简·沃克4日在书面介绍中说：“首次轨道快车演示‘方案0-1’完成得非常成功。ASTRO将差不多32磅(14公斤)的肼燃料输给了NextSat卫星，目标已经达到。”

　　沃克表示，装有机械臂的ASTRO卫星首次于4月1日凌晨用液体管完成了肼燃料的输送，在一天后又将另外19磅(8.6公斤)的助推燃料输给了NextSat卫星。NextSat卫星预定于4日的某个时候再将助推燃料“还”给ASTRO卫星。

　　除了补给燃料演示之外，ASTRO卫星还肩负着其它任务，例如自动脱离、近距离作业和再度对接，还要用它的机械臂在NextSat卫星上装一块电池。“轨道快车”任务负责人相信，ASTRO和NextSat卫星随身携带的技术通过提供一种可更新的助推燃料，可以让未来的军用侦察卫星保持在地球目标上方的位置。该任务负责人还表示，这种技术还可以通过卫星在轨修复、设备替换或升级，帮助延长通用卫星的寿命。

　　然而，“轨道快车”任务确实在发射后不久就遭遇了一次小故障。美国国防高级研究计划局的官员表示，ASTRO上一条动力齿轮安装错了，导致这艘飞船执行了与导航系统相反的命令。谈及这起小故障，沃克表示，这次故障涉及硬件和软件双方面的问题。飞行控制人员只好依靠NextSat卫星的导航系统来确保ASTRO太阳电池板朝向太阳的方向，直到上载了新的软件。有了最新软件，ASTRO的命令才让齿轮按照预想中的那样转动起来。

　　ASTRO在机械臂上配有一架相机，为它自己和NextSat卫星拍下了大约1600张照片，又由“轨道快车”负责人将这些照片合成一段录像。沃克表示，ASTRO于4月1日与NextSat卫星完成的燃料补给操作自动化水平并不高，飞船需要收到来自地面飞行控制中心总共23个批准命令。在这周晚些时候，ASTRO将把一块电池从它的货舱安装到NextSat卫星上的一个通讯插槽里。

　　4月16日，两艘飞船连在一起的分离环将被丢弃，这标志着会合和捕获行动的开始。作为美国空军的太空试验工程-1 (STP-1)任务的一部分，“轨道快车”计划于3月8日正式启动，ASTRO和NextSat连同另外4颗小卫星一起成功进入轨道。这项耗资3亿美元的任务预计持续91天。波音公司的幻影工作室领导研发了重2100磅(952公斤)的ASTRO飞行器，而巴尔航天公司(Ball Aerospace)则负责为美国国防高级研究计划局监管制造重500磅(226公斤)的NextSat卫星。
编辑：龙芯