头可断，血可流，工不可复

　　出生于贫苦农家。他勤劳好学，14岁进马尾造船厂当钳工学徒，面对帝国主义、官僚买办和监工的残酷压榨，曾与工人一道进行小的怠工斗争。1912年初，他通过技工考试，进入汉口江岸铁路工厂当钳工。1921年，武汉党组织负责人陈潭秋、林育南等经常深入到江岸铁路工人中宣传革命道理，很快就发现了富有反抗精神，在工人中有较高威信的林祥谦。在党的启发和教育下，他的阶级觉悟很快提高，积极地从事工人运动，参与筹建江岸工人俱乐部，并当选为干事，协助举办工人夜校，领导工人进行一系列的斗争。1922年夏，他光荣地加入了中国共产党。同年10月，江岸工人俱乐部改名为江岸京汉铁路工会，他被推选为江岸分工会的领导成员。不久，又当选为江岸分工会委员长。随着斗争形势的发展，成立京汉铁路总工会已是必然。1923年2月1日，他参加了京汉铁路总工会在郑州隆重举行的成立大会。反动军阀害怕工人运动，极力破坏总工会的成立，当天下午，反动军警占领了总工会会所，驱逐工会工作人员，查抄工会的文件材料，包围和监视工会代表的住处，并勒令工会代表立即离开郑州。面对敌人的疯狂威逼，当晚总工会召集各分工会和铁路代表秘密召开了紧急会议，一致决定向反动当局提出撤革警察局长、赔偿工会损失等五项要求，并限48小时内答复，否则将实行全路总同盟大罢工。会后还决定总工会迁到江岸办公，并组织了总罢工委员会。他被指定为江岸地区罢工总负责人，并于当晚搭车南下，赶到江岸。2日，江岸分工会召开会员大会，他在会上怒斥了军阀迫害工会代表，破坏总工会成立的罪行，传达了总工会关于发动全路总同盟大罢工的决定，号召工人们用最大的力量，反对军阀的暴行，争取自由，争取人权！会后，他沉着地做好罢工的各项准备，周密地制定罢工的计划和行动步骤。在他的领导下，江岸铁路工人组织了宣传队、调查队，扩大了工人纠察团，同时赶制铁棍、木棒准备自卫。4日上午九时，他接到总工会开始罢工的指示后，立即下达了罢工令。工人黄正兴拉响了江岸机厂锅炉房的汽笛，其它汽笛也跟着怒吼起来，响彻武汉三镇。在他的指挥下，工人们高擎铁棍、木棒，涌出各厂、段、站，犹如铁流直泻，势不可挡。一场在中国共产党领导下的政治大罢工，从江岸开始，沿着京汉铁路向北迅速推进，在不到3小时就胜利地实现了。5日，湖北督军肖耀南指派督军署参谋长张厚生带着军警来到江岸，企图以与工会谈判为名，诱捕他和其它工会领导人。这阴谋被识破后，张厚生又调来大批军警占领工厂，并抓走二名司机和三名纠察队员，强迫升火开车。林祥谦得知后，先后派出2千多名工人和纠察队员前去营救，迫使敌人无条件释放了工人。6日，罢工斗争进入了高潮，他和施洋带领工人、群众举行了声势浩大的示威游行。7日，罢工斗争到了生死搏斗的关头。下午，张厚生派警官到江岸分工会，约工会代表于下午五时半在会所谈判。5时20分，张厚生带着两营全副武装的军队，从江岸车站分三路向江岸分工会包抄。汉口租界的帝国主义则紧密配合，宣布租界临时戒严，同时从军舰上派兵登岸配合行动。面对穷凶极恶的敌人，他果断地命令纠察团迎敌。在和敌人的英勇搏斗中，三十多名铁路工人壮烈牺牲。他和六十多名工人不幸被捕。晚上七时多，北风呼啸，雪花纷飞，敌人把被捕的工人捆绑在江岸车站站台上。他被绑在站台东侧的木柱上。张厚生提着马灯走到他面前，奸笑地说：“林会长，受委屈了。你现在的唯一出路是下令工人赶快上工，这样做我保你有好处。不然，你就性命难保。”他横眉怒视敌人，不予置理。张厚生凶恶地命令刽子手先在他的左肩上砍了一刀，然后问：“到底上不上工？”他面对刽子手，威武不屈地说：“上工要总工会的命令，我头可断，血可流，工不可复！”张厚生恶狠狠地命令刽子手再往他身上猛砍一刀。他血流如注，顷刻昏厥。当他从昏迷中苏醒时，骄横的敌人洋洋得意地问：“现在怎么样了？”他使尽全身的力气，高声痛骂敌人。敌人未等他骂完，就气急败坏地命令刽子手杀害了他。解放后，在乌龙江畔的枕峰山上兴建了祥谦烈士陵园，朱德同志提写了“‘二七’烈士永垂不朽”。