《论语》心得·何谓“中庸”

来源:  傅佩荣的BLOG

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中庸一词在《论语》中已经出现，意思十分模糊。子曰： “ 中庸之为德也，其至矣乎 ! 民鲜久矣。 ” （《雍也》）我们只能猜测：中庸是至高的品德，但是老百姓长久以来都缺少它了。一般接受的解释是：不偏之谓中，不易之谓庸。既无过与不及，又合乎平常的道理；既能折中调和，又能常存不改。但是，何以说它是至高品德，又是难得做到的呢 ?

我们不妨求助于后来的《中庸》一书。《中庸》一书所谈的是 “ 人之道 ” 。人之道必须合于天之道，具体表现是 “ 诚之者 ” ，亦即 “ 择善而固执之者也 ” 。

人之道必须由人之性延伸而来，问题在于这个 “ 延伸 ” 有两层意义：第一，人性是向善的，所以人道是 “ 率性 ” ，因而也是要求行善的。第二，这个延伸不会自然完成，却需个人力行实践。换言之，人之道正是 “ 择善固执 ” 。这是 “ 中庸 ” 的原义吗 ?

《中庸》在此仍是有迹可循。一方面 “ 中庸 ” 是极其困难的，譬如： “ 中庸其至矣乎，民鲜能久矣 !” 即使一个人无所不能，可以一统天下，号令万民，身先士卒，死而无悔，但是 “ 中庸不可能也 ” 。君子若是 “ 依乎中庸 ” ，那么一生默默无闻而不后悔的，可以算是圣人了。原因何在 ? 在于 “ 人之道 ” 的要求是持续一生的， “ 择善 ” 已经极为不易，更难的却是 “ 固执 ” 一生。

中庸原为 “ 用中 ” ，需要有判断及选择的智慧。 “ 中庸 ” 已经独立为一种道德理想，但是在面对它时，最常用到的动词仍然是 “ 择 ” ，这是否暗示其原义 ? 如： “ 人皆曰予知，择乎中庸而不能期月守也。 ” 以及： “ 回之为人也，择乎中庸，得一善，则拳拳服膺而弗失之矣。 ” 最后这句话简直就是 “ 择善固执 ” 的描写了。

那么，何以 “ 中庸 ” 是至德，又难以做到呢 ? 第一， “ 择善固执 ” 是向善人性之唯一选择，这种 “ 人之道 ” 需要三达德（智、仁、勇）的配合，一般百姓条件不足，始终难以企及。第二，难以做到的进一步原因在于 “ 永无止境的要求 ” ，至死方休。真要做到，即臻于圣人之境。

结论是： “ 中庸 ” 原为 “ 用中 ” ；为了用中，需要有判断及选择的智慧，又要有内心真挚的情感，同时面临困难时可以坚持下去。人之 “ 中 ” 即是向善的本性，人要 “ 用 ” 中，则需择善的知与行配合。具体说来，中庸就是 “ 择善固执 ” 。何止一般百姓长久以来不易做到，连许多知识分子也会发现这是极为艰巨的挑战。至于孔子以前是否即有 “ 中庸 ” 理想，则是另一问题。至少这比用 “ 不偏不倚 ” 去解释，要更为明确，也更为合乎儒家人性论。