前几年，在全国热播的电视连续剧《燕子李三》，让观众看到了一个亦正亦邪的传奇人物，他起初行侠仗义、受人爱戴，后在复杂多变的社会环境中，经不住金钱美色的诱惑，堕落成一名危害社会的飞贼，最终被人民政府缉拿归案。
自从20世纪三四十年代以来，民间就流传着各种关于“燕子李三”的传说。那么，真实的“燕子李三”到底是什么样子呢？
实际上，文学作品和影视剧中塑造的“燕子李三”与真实的“燕子李三”有很大出入。当时，全国有两个“燕子李三”：一个是河北的，一个是山东的。
河北“燕子李三”劫富济贫
河北的“燕子李三”，原名李景华，又名李鸿，1898年出生于河北涿州，幼年随叔父流落到沧州，并在此落户。
沧州是闻名全国的武术之乡，练武的人很多，李景华自幼拜师习武。由于他禀赋较好，身体轻快，渐渐练就一身武艺，爬墙上树易如反掌，非一般人所能及。李景华从小就小偷小摸，后来跟着沧州一个卖艺班子到河南洛阳等地卖艺。一次，卖艺班子住处丢了东西，由于他有过“前科”，老板怀疑是他偷的，就把他赶走了。
李景华在洛阳人地两生，只好靠偷盗生活。其间，他在河南、湖北一带屡屡作案，不久便有了“燕子李三”的名头。一次，他见洛阳警备司令白坚武横行霸道，非常气愤，便在夜里偷偷摸进他家，将其随身佩戴的左轮手枪偷走，用武装带把手枪吊在他家后花园，留下一张纸条，上书“‘燕子李三’到此一游”。这令白坚武十分恼恨，可又怕事情传出去有伤自己脸面，就没有大动干戈。之后，李景华又在当地偷窃过几家豪门，引起了当地上层社会名流的愤恨，当局到处抓捕他。李景华为了逃避追捕，隐姓埋名去了少林寺。在那里，他学了一些轻功，更增强了偷盗本领。
从少林寺出来后，李景华流窜到平津一带活动。他作案有两个特点：一是专偷豪门富户，从不骚扰贫苦百姓；二是作案后总要留点痕迹，如仿效小说中花蝴蝶、白菊花等大盗的做法，把一只用白纸叠成的“燕子”插在作案的地方，或留下写有“燕子李三”字样的纸条，以表明自己明人不做暗事。这更使得他声名大噪，“燕子李三”的绰号由此得来。
李景华作案并不是每次都能得手。手头紧时，他往往到一些大户人家去“借钱”。他深更半夜从人家房子上垂下一根绳子，绳子上头系个小口袋，别个纸折的小燕子，口袋里装半块砖头，轻轻摇动绳子，一下一下地敲打人家的窗户。识相的会把口袋里的砖头取出来，换上等量的银子。若不识相报警的，日后多多少少都会遭到李景华的报复。
“燕子李三”当然不会也没有传说中的轻功，不能在水面上点水而行，也不可能飞檐走壁，但他的武功确实非同小可。他作案的对象基本都是深宅大院，高墙阻隔、护卫森严的大户人家。在这些地方，他能来去自如，可见他的超常手段。据李景华被捕后的辩护律师蔡礼先生回忆，李景华可以借助一些工具，使身子像壁虎一样紧贴墙壁往上爬，他曾在百塔寺高高的大殿墙壁上爬过，这一招儿叫“蝎子爬”。他随身携带一条绳子，绳子一端拴有一个铁钩，把绳子往树上或木梁上一扔，铁钩子就钩住了木头，他便能顺着绳子爬上去。他还可以用脚蹬墙，借劲使力，巧妙地越过障碍；也可以轻而易举地撬开各种锁……具有这些本事，再加上作案前周密细致的摸底，并配有特制药水等，李景华在平津地区作案无数，屡屡得手。他甚至还到过临时执政的段祺瑞府邸行窃，偷过国务总理潘复、执政秘书长梁鸿志以及军阀张宗昌的财物。侦缉队虽多次缉拿他，都未成功。就算抓到了也关不住，他总能想办法脱逃。“燕子李三”的名声越来越大，轰动一时，他的真名李景华反倒不为人知了。
由于时局混乱，当权者多为国之巨蠹，为富者往往不仁。老百姓对专偷富人钱财的李景华倒有一种亲切感，把他看做梁山好汉。李景华偷来的东西绝大部分是自己吃喝嫖赌挥霍掉了，曾将少部分财物分给贫苦百姓，受到百姓称颂。因此，有人说他是劫富济贫的“侠盗”。其实，他不过是对穷人有些同情心，把偷来的东西随意处置罢了。当时，曾有报纸这样报道燕子李三：“得赃数千元之巨，初冬往游城隍庙，见附近居民贫苦者太多，遂起怜悯之心，每人一元或二元，任意施舍，遂为侦缉队注意，跟踪逮捕。”
“神偷”病死看守所
李景华曾多次被捕，又多次成功越狱，并没有影响他的“神偷”形象。他在狱中也能作案，这更增添了他的神秘色彩。
1934年，李景华再次被捕，先被关押在河北第一监狱，不久被押解到北平地方法院看守所，最后被关进北平感化所。
由于“燕子李三”名声在外，李景华很快成为北平感化所的“红人”，不仅囚徒们想与他结交，就连狱卒也十分仰慕他，愿意为他效力。感化所巡官史海山让李景华吃好喝好，后来两人竟结拜为兄弟。史海山和狱卒们与李景华达成协议：晚上他们把李景华放出去作案，作案后必须及时返回，所得赃款赃物与史海山等人平分。
一天晚上，李景华光顾了北平西单丽华绸缎经理潘国英家，偷了不少高档绸缎，将赃物都给了史海山和几个狱卒。潘国英发现家中失窃后，除了报警外，还通知了与他有关联的各家商铺，请他们务必留心。潘国英家丢失的绸缎衣服虽没有明显记号，但内行人还是能认出来。这天，史海山将李景华送给他的一件毛背心拿到附近的洗染房洗染，掌柜一看便知是潘国英家丢失的衣物。掌柜不动声色，详细询问了史海山的姓名住址，说衣物洗好后送过去。史海山没有警惕，如实回答。等史海山一走，洗染房掌柜马上将此事告诉了潘国英。潘国英仔细查看毛背心，确认是自己丢失的物品，迅速报警。警察随后将史海山和几名狱卒拘捕。
史海山被抓的消息很快传到李景华耳中，他预感到事情可能暴露。当天深夜，他穿上夜行衣潜出监狱，爬到审讯史海山等人的大厅房顶上偷听。史海山并没有供出李景华，警察试图从其他狱卒口中得到线索。此时，李景华突然烟瘾发作，实在按捺不住，就点燃一根火柴。可就是这一点火光把他暴露了，再次被抓捕。
1935年1月，北平地方法院审理“燕子李三”李景华盗窃一案。屡经波折，官司一直打到最高法院，法院认定李景华有“强盗罪”，判处有期徒刑12年。判刑后，为了防止他再次逃脱，就给他戴上一种类似木枷的刑具“木狗子”。据说，戴上这种刑具只需3年，双腿就会彻底残废。
李景华不服判决，提出上诉。由于此事影响很大，当时多家报刊均有报道，时任北平律师工会副会长的蔡礼先生为其免费辩护。上诉期间，李景华因长期吸食鸦片造成的肺痨发作，还没等到最高法院重新判决，便病死在北平看守所，时年40岁。
令人称奇的是，李景华在押期间竟与一刘姓寡妇结了婚。当时，李景华经常越狱行窃，手头宽裕。刘氏孀居家中，带着两个幼子，日子过得极其艰难。两人相识后彼此有了好感，李景华常给刘氏送去赃款赃物，她家的日子也好过多了。李景华被判了重刑后，刘氏仍不改初衷，常去狱中探望，并跟他正式结婚。李景华死后，刘氏却拒绝认领李景华的尸体。看守所只好把他的尸体葬在义地里，并立了一块石碑，上书“李景华墓”。
李景华生前有个弟子叫段云鹏，是大名鼎鼎的军统特务，江湖绰号“赛狸猫”，曾是京津地区有名的“飞贼”。他曾潜入日本侵华司令官冈村宁次的府邸行窃，偷走巨额财物，令日军特高课（日军高级特务组织）和北平警察局束手无策。1946年，段云鹏被北平警察局抓获。国民党军统局华北办事处北平直属组组长江洪涛见他身手不凡，将其吸收进军统，还破格升为少校。他从此开始了军统特务生涯，主要从事暗杀、破坏等活动。新中国成立后，段云鹏逃往台湾，后作为国民党保密局派遣到大陆的头号特务杀手，先后三次潜入大陆，网罗社会上的残渣余孽，组成“华北行动组”，刺探情报，策划暗杀中共高级干部。1954年9月，他第四次潜入大陆，阴谋刺杀毛泽东，在广州被诱捕。“文革”时期，经公安部部长谢富治批准，时年65岁的段云鹏以“反革命罪”被枪决。
山东“燕子李三”恶贯满盈
2008年10月，在济南市中级人民法院60周年的庆祝活动中，首次展出了一份59年前“燕子李三”的判决书，使得此人再次引起人们的关注。
山东的“燕子李三”原名李圣武，1920年出生于山东禹城李家庄，因在兄弟中排行老三，自称“燕子李三”。李圣武身高一米六五左右，身体粗壮结实，肌肉发达，浓眉阔嘴方脸。他小时候练过拳脚功夫，有一定的轻功基础，长大后游手好闲，不务正业。李圣武年轻时做过几桩令人称快的事，曾抢劫偷窃过为富不仁的大户，后来发展到烧杀抢夺、奸淫掳掠，无恶不作，连贫寒人家也不放过。
李圣武曾潜入山东省政府主席韩复榘府邸行窃，成为国民党统治时期有名的“飞贼”。由于李圣武行踪飘忽不定，又姓李，所以有人把他和享誉京津的神偷“燕子李三”联系起来。而李圣武为了扩大自己在黑道上的影响，也就趁机把“燕子李三”李景华的事嫁接到自己身上，到处吹嘘自己会飞檐走壁。
山东省济南市作家协会原主席、《当代小说》原副主编郭震，解放初在济南市公安局刑警队做过内勤，曾整理过李圣武的案件材料。据他回忆，李圣武在实际生活中是一个血债累累、杀人越货的大盗。他随身携带一把崭新的加拿大手枪，枪身非常漂亮。手枪有两个梭子，每个梭子可压20发子弹，可以连发，杀伤力很强。再加上李圣武心狠手辣，弹跳能力超出常人，视抢劫杀人为儿戏，使不少人闻风丧胆。据当时济南市公安局留用的旧警察张元光、沙延祥介绍，国民党警察局刑警队有一个姓刘的警官，因追捕李圣武和他结了仇，李圣武便在一个深夜杀了刘警官的全家，刘警官当晚在队上值班才逃过一劫。此后，国民党警察越发不敢追捕李圣武了。
一次，国民党警察局刑警队接到命令，要他们到经二路原德国大使馆旧址（现济南市政府大院）捉拿李圣武。天黑后，刑警们准时到达。李圣武藏身的大院内杂草丛生，荒芜不堪，刑警们胆战心惊，不敢进去。他们左手拿着手电乱晃，右手用棍子抽打草丛，大声喊道：“李圣武你快出来吧，你跑不了啦！”这明为抓捕，实则是给李圣武报信，让他赶快逃跑。
李圣武曾数次被国民党警察抓获，但每次都在晚上逃脱。民间因此传说他会“缩骨功”，绳索和手铐脚镣都束缚不住他。事实是因为他心狠手辣，很多国民党警察都怕他，唯恐惹祸上身殃及全家，所以抓住了也不敢为难他。再加上李圣武每次被抓后，总能用金钱打通关系被释放。国民党警察为掩饰收受李圣武贿赂的丑行，也吹嘘他会“飞檐走壁”、“缩骨功”，为李圣武屡屡逃脱寻找借口。有关李圣武是“燕子李三”的传说在济南城闹得沸沸扬扬，使得不少人相信活跃在济南城里的“燕子李三”，和前些年民间传说中横行平津的“燕子李三”是同一个人。
江洋大盗被判死刑
1948年9月24日，人民解放军攻克济南，并在军管会下迅速成立了公安局，维护济南市的城市治安。济南解放后，一直在该市活动的李圣武并没有离开。他自恃武功高强，依然我行我素，干着行窃抢劫的勾当，逍遥自在地过他的“飞贼”生活。
国民党特务机关为了破坏刚刚成立的人民政权，收买了一批在城内残留的军警特务及反动会道门人员、黑道人物，制造恐怖谣言，伺机进行各种颠覆破坏活动，李圣武也被收买。
1948年12月16日夜晚，李圣武抢劫了济南经三纬四路的庆丰金店，枪杀了金店经理的父亲吴本一，随后又在院西大街开枪打伤了一名办案警员；紧接着，他又抢劫了估衣市街老凤祥金店的金元宝，杀害了芙蓉街芙蓉巷的商人纪波亭。这一系列恶行给群众带来了极大的恐慌，严重影响了社会稳定。济南公安机关将李圣武列为重点通缉对象，多次实施抓捕，但都让他逃脱了。
济南大学的徐志刚教授，在济南解放初期曾担任济南市公安局侦查员，参与过侦审“燕子李三”李圣武的案件，还亲自和李圣武交过手。徐志刚教授曾在报刊上撰文，讲述了自己险些抓获李圣武的事。
1949年1月6日，徐志刚与区政府工作组住在一起，接到群众举报，说有人看到李圣武在济南舜井街的一个木匠铺里。由于情势紧急，徐志刚来不及向上级汇报，穿着便衣立即赶到了木匠铺，只见李圣武正在跟木匠铺老板喝酒。徐志刚开门见山地对李圣武说“我是区政府工作组的，有事要找你谈谈”，并暗中把口袋里的手枪顶上了火。
“你干工作也不容易，大家交个朋友吧……”李圣武一边说，一边从口袋里掏出一沓钞票递给徐志刚。
徐志刚大声说：“共产党不兴这个，咱们还是到区工作组谈吧！”
李圣武见收买不成，就假装答应去工作组一趟。李圣武走在前面，徐志刚则把手按在口袋里的手枪上，紧跟其后。
当时正值严冬，济南冰天雪地。两人刚出门走下木匠铺台阶，李圣武突然一个踉跄朝下滚去，徐志刚以为他不小心滑倒了，刚要伸手去拉，却见他紧贴着地面打着旋儿往南滚动。徐志刚连忙掏出手枪，不料李圣武已趁着打滚时从棉袄里掏出手枪，并开了一枪，子弹擦着徐志刚的头皮飞了过去。
枪声一响，整条街上乱作一团，李圣武随手拉过一名群众挡在自己身前。为了不误伤群众，徐志刚不敢轻易开枪，李圣武趁机拐进一条小巷，翻墙逃走了。
据郭震介绍，后经公安人员多方侦查获悉，李圣武经常栖息在济南市经二路纬二路邮局大楼楼顶，以及舜井街的姘妇家中。但李圣武十分机警，变化多端，难觅行踪。一次，公安部门得到可靠情报，李圣武藏匿在其姘妇家中。当刑警队员前往搜捕时，警觉的李圣武越墙逃窜。刑警张元光紧追不舍，并开枪射击，不料子弹卡了壳。李圣武趁机顺着电线杆翻墙上屋，从屋顶逃走了。
由于李圣武案情重大，济南市公安局局长凌云亲自过问，并要求工作人员每天写案件进展情况，报送济南市委、市政府和山东省公安厅。公安机关为了抓捕李圣武，除发动广大群众广泛提供线索外，还向全国发出通缉令。
1949年1月，为了逃避抓捕，李圣武潜逃至江苏徐州、安徽蚌埠一带。他虽然狡猾奸诈，但有一个致命弱点——贪图女色好睡懒觉。同时，在潜逃藏匿过程中急需大量钱财，他又在徐州连续作案两起。公安机关最终了解到李圣武躲藏在徐州歌妓张红兰的家里。
1949年6月24日，济南、徐州两地公安机关密切配合，调集大量公安人员在张红兰家四周布下了天罗地网。外面布置便衣封锁，里面由内线人员周旋，另一路民警则以查户口的形式进入张红兰所住的院子里，故意一边说说笑笑，一边挨家挨户核对户口，以稳住李圣武。李当时正躺在张红兰的床上，隔着窗玻璃偷看，他认为民警是例行公事，没有在意，继续躺在床上装睡。民警进入张红兰家后，仍然说说笑笑，突然以迅雷不及掩耳之势，扑向躺在床上的李圣武。李圣武急忙伸手去掏枕头下的手枪，却被民警当场按住。此时，躲在院外的民警也涌进房内，将李圣武抓获，从枕头下搜出1支手枪和24发子弹。
李圣武在徐州落网的消息传到济南后，凌云局长立即召集刑警队队长和有关人员，开会研究押解李圣武回来受审之事。为确保万无一失，济南市公安局专门派出公安部队一个班，全副武装去徐州执行押解李圣武的任务。
审讯过程中，李圣武对自己所犯罪行供认不讳，并交代所谓的“缩骨功”不过是趁人熟睡之际用竹篾打开手铐而已，其他武艺也只是早年闯荡东北时学的一些拳脚功夫罢了。1949年10月，李圣武被济南市人民法院判处死刑。
1949年10月27日，29岁的惯犯李圣武在济南市十二马路北卡子外被执行枪决。
