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耶鲁 还是 杜克?
(听朋友聊孩子芬芬的故事)
藤校即常春藤联盟学校，本地人简称为藤校，共有八所，如哈佛耶鲁布朗康乃尔哥大槟大等等，是好学生们人人心向往之的好学校。好学生众多，都想上藤校，奈何藤校的招生人数有限，好学生也不是人人都能上得了藤校的。华人家长重视教育，心气都高，非常希望孩子上藤校。可惜藤校录取方式叫人琢磨不透。德智体美群样样都得拔尖。要学习成绩好，标准考试分数高，还得有才艺，体育，社区服务，领袖素质，不一而足。好在美国除了八家藤校以外，还有很不少好学校。山不转水转，藤校上不了，还有非藤校。家长横竖得作好经援准备。
赵宁是李芬芬的母亲。芬芬是个好学生，这点我们早就听说了。她比我家老大要高两~三年级 (2007 vs 2010)，是高中校友。赵宁谈到芬芬07年申请大学时，报考了15所大学，包括有：哈佛，耶鲁，斯坦福，杜克，图蓝(免交申请费)，和本地一所不很有名但不用交报名费的私立大学。哈佛给她上了候补录取名单，她未加回复(如果回复表态，有了空缺之后尚有可能进入，但她未回复，表示放弃努力)。杜克大学邀请她飞过去做校园面谈，为她付了所有行程用费，之后郑重其事地给了她全额奖学金，号称 full-ride scholarship, 四年之内不用父母为学费掏腰包。据说是每年十来个全额奖学金其中之一。与此同时她也收到耶鲁，斯坦福等大学的录取。耶鲁，斯坦福对比杜克来说，不用说是名气要大得多。耶鲁斯坦福在大学排名中通常是前二三名，而杜克常常排在第十名开外。取舍应该不是太难。可是，关键是，耶鲁，斯坦福都没有提供全额奖学金。
她考虑了很久，才在最后期限的几个小时之前下了决心，去杜克。
在杜克大学生物专业读了两年书，由于没有后顾之忧，不需打工，不用象她的同寝室同学那么忙忙碌碌，为找 work-study 的机会煞费苦心，她心无旁骛的专心学习，很快把必修课程学完 （而且大约学校允许将部分高中时AP学分带进来算入总学分 ），所以，她提前两年 (!) 已经完成了本科规定课程。应该可以毕业了。可是因为有全额奖学金，(不用白不用了)，所以并没有急着毕业。现在正在读一些选修课，参与教授的研究项目，并同时作进入医学院的考试准备。大一的暑假去了牛津大学，做了暑期班学习，是拿到牛津的奖学金，否则，自己掏钱，恐怕要付一万刀，比如与她同行的同学那样。暑期班完了之后顺道去欧洲国家旅游，那才是自己家长付的旅行费用。今年暑期，则联系去了麦友医学诊所 (Mayo Clinic) 作本科生奖学金项目(undergraduate summer scholarship)，工作10周，有五千刀的stipend.
她是05年十二月(十一年级)考SAT。只考了一次。几乎满分，除了数学之外。数学也就错了一题，大概得了760-780分。她后来考了SAT II, 包括数学。考得很好。她没有考ACT。06年夏天一开学就开始准备申请大学的材料。到06年12月，就基本上发出所有的大学申请书。
在高中时，她是学术十项全能的队长，是“快智杯”抢答队的队长(quiz bowl)，是Z-club (女生自愿者组织)的干部。她没有参加科学奥赛。才艺上，她弹钢琴。体育是击剑。
赵宁说在面对耶鲁，斯坦福，还是全额奖学金的杜克大学，她们全家都很犹豫，犹豫了很长一段时间。她说她先生老李讲话有时不太注意，不时流露出 不用追求名校效应的意思。说他自己就是从毫无名气的国内某省农学院出来的，现在是大学教授，不是也挺好吗。而她作为母亲则尽量不给女儿任何压力。虽然说不给孩子压力，她说那段时间自己也是心急如焚，不知如何是好，因为不知可以问谁。一般不在工作场地谈论家事的她，情急之中询问了她实验室的美国老板。而老板的意见是，“奖学金比学校排名更重要”。
为什么呢？因为获取四年全额奖学金已经算是可观的成就，可以在履历表上标明的。在申请以后的奖项时也可作为重要参考。这一点，芬芬到了学校，学了两年，就感到非常重要。因为有了这个奖学金，经常有专门的负责人组织他们各项活动，使他们有很多机会申请其他各类奖学金，这也是她能够连续两年利用暑假去牛津去麦友作这些可以载入将来求职或继续升学时用的个人履历表的研修项目的原因。
那么是否因为放弃耶鲁有些后悔呢？看到赵宁对芬芬的学业成绩和计划谈起来兴致勃勃如数家珍，显然是无怨无悔的。条条道路通罗马，杜克的本科生经历，对于芬芬来说，就是她今后事业人生的阳关道中的一段。
英文，历史，政治和法律，正是藤校的强项。中国人在美国不能只当工程师，不出些杰出的政治家，中国人在美国永远出不了头。
祝感恩节快乐！