阿义专栏
放下是洒脱， 提起是勇猛！
第十章 庆生派对 （七，下）
这些年,妮可儿将中国的文化礼俗忘得差不多了,但为了准备这场派对,还是好好做了点功课。这会儿她给老美亲戚们亮出的节目是：先由她讲解中国十二生肖或十二时辰的顺序，比如深夜老鼠最活跃，所以子时（夜里11、12点）属鼠，接着是牛早早地起来耕地了（后半夜1、2点），再就是人们最害怕的老虎出来活动了（后半夜3、4点），再是兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪……生动活泼，形象好记，讲完后，她就叫江涛给大大小小众亲戚分发白纸，要大家写出她刚才所说的一应动物的前后顺序。
还真有沃尔芙等女眷写对了顺序，让妮可儿佩服得五体投地，分了几样礼品给她们。丫丫和沃尔芙的小儿子各答错了一道题，一个在“鼠”的后面写了“猫”，一个在“鸡”的后面写了“鸭”。 妮可儿说中国十二生肖没“猫”，没“鸭”，他们问为什么？妮可儿“这，这，这”地答不上来，挤眉弄眼地要江涛邦忙“释疑”。 江涛说，世界上的动物很多，只能选择最有代表性的，在故人看来，猫和虎可能是一家的……再说，他也说不上来了。
亲戚们在诺大的高厅里哈哈一笑，也就放了江涛了。看着周圈的慈眉善眼，江涛很有些感动和温热：因了不久将要诞生的新生命，因了米雪儿，因了妮可儿，他和女儿丫丫，都要粘上美国血统，和老美结了姻亲了。
……江涛想还是老美的习惯好，收了客人的礼物当场打开，既能向赠礼者表达谢意，也让所有在场的客人分享主人的喜悦和感激之情……如果这位赠礼者的礼物价值昂贵，当场被打开，更觉得脸上很有光彩，象今天这样，妮可儿和江涛馈赠的小推车是所有眷属中最上价的，他们就觉得很有面子，连带的，米雪儿也觉得很有面子。
相反的，中国人的送礼和收礼双方都太含蓄：直至今日，在美国，一些朋友到江氏夫妇家做客，还腼腼腆腆乃至有点“偷偷摸摸”地把礼物放在他们家的门槛内、楼梯口、餐桌下，“送就送了，张扬什么呢？”送礼者都这样谦虚、低调地想；而江涛和妮可儿裳作为收礼者也不好意思搞个什么仪式叫丫丫当众把礼物打开，怕厚此薄彼的感情流露会伤了“礼轻意重”者的心。
江涛想想觉得有趣，早年在中国南方的市镇，老祖母正月里收下众亲戚的“纸蓬包”（用粗硬蜡黄的草纸包就的矩形礼品盒，贴红纸，上书“大吉大利”之类的吉祥语），待客人稍稍走远，就会把它们拿到耳边一个劲地摇晃，凭里头物什发出的声响质感来判断它是荔枝、龙眼、蜜枣、红枣，还是饼干或其他干果，珍贵的转赠给至亲至贵，便宜的留着做浮面的送往迎来应酬用，就这样一盒龙眼或荔枝被转来赠去，穿堂过户，到二、三月，那些再无礼品可赠的季节，主人们打开礼品盒准备享用时，这些当时中国人眼中的高级滋补品已变成毛绒绒、长满霉菌的糟粕了。
“怎么只有送给Baby的礼物，没有送给妈妈的？”妮可儿发现散了一地的礼物中竟然没有一件是送给她妹妹这位准妈妈的。妮可儿的“女权主义”意识又一次抬头，说得彼得的姐妹们很有点尴尬。
“这就是美国庆生文化的缺陷了，没有妈妈哪有孩子？可怜，可怜米雪儿，她自己一件礼物也没有收到。”妮可儿转头和江涛说起来。
据妮可儿说，她妈妈因为身体欠佳不能赴美为米雪儿“做月子”，但给米雪儿寄了两样东西：一条好看的头巾，中国人最讲究生了孩子的产妇要包额头，以免受风寒落下一身病，美国产妇则全不顾这些，所以中年妇女头痛脑热关节疼痛者比例远比中国人高；二是长纱巾，让米雪儿产后裹腹，迅速恢复完美的体形。
妮可儿很动感情地对江涛说：“妈妈还是妈妈，你看他们……彼得又不大懂。” 似乎很有些替表面热闹，内底里并不怎么被关照的米雪儿的这场异国他乡的生育而担忧。
江涛说：“也不必太担心。这两天你赶紧叫米雪儿买几本书来看，还要译给彼得听，说我们中国人的产妇体质和保养习惯与美国人不同，抓紧时间采购生姜、红糖、细纱面之类的产妇必备营养食品。最怕到时候她走不动，彼得又不知道买。做月子那个月，彼得调休在家，你就过去教他怎么做‘中国产妇餐’，一来二去就会了，再不能让米雪儿跟他吃那些硬邦邦的三明治、汉堡包，而乌骨鸡什么的，你就在家里炖好了给她送过去……”
妮可儿亮了一双杏仁眼，把江涛的这张脸左右上下看了个仔细，说：“唉，唉，唉，你怎么学会这样体贴人了呢？当初我生丫丫，怎么没有感觉到你这样会来事，待我这样好呢？”
江涛有点语塞，旋即反击说：“我怎么没对你好？……没搞错，米雪儿是你妹妹，你妹妹只有你一个姐姐在美国，我们就要对她好一点，想得周到一点，你可千万别嫉妒啊！”
“我怎么嫉妒了？怎么嫉妒了？”妮可儿笑着去掐江涛的腰。
这一天的庆生晚会，一直热闹到深夜，江家上下，一片灯火辉煌。
