向晚茶亭
夕阳在山，清茶在手，正是一天最好的时候。。。
春天来了，正是芦笋上市的时候。有些人，包括我自己，吃了芦笋后，特别是新鲜的嫩芦笋后，会闻到小便有一股特别不愉快的气味，好像有什么东西腐败了似的。一开始都有点顾虑，生怕自己的肾脏或膀胱有什么毛病了。后来才知道，这是因为芦笋里有一种很特别的酸，俗称芦笋酸，它在体内分解代谢后，产生了一些含硫的物质，最主要的叫甲硫醇， 分子式为CH3SH。甲硫醇是挥发性的气体，从尿液里散发出来。这不愉快的气味主要就是由它产生的。这一现象最早是在1891年由 Marceli Nencki报道的，后来就被称之为芦笋尿。然而有趣的是，很多人吃了芦笋后，并没有闻出自己尿液的异味。我想读这篇文章的读者中一定也有很多人从来没有这种感觉。为什么呢？起初人们认为，可能各人的代谢方式不同，因此有些人不产生甲硫醇之类的物质。一直到1980年，法国，中国和以色列的科学家发现，人吃了芦笋后小便里都有甲硫醇。但能否嗅出这气味，取决于人的鼻腔里有没有和这气味亲合的受体。大约有百分之二十五的人，有这种受体，而75%的人先天没有或很少，他们自然就闻不出这种气味了。说句笑话，能闻得出这气味的人，可以对自己说：“我是多少有点与众不同的”。
甲硫醇是一种常见的化学物质。它挥发，易燃，有一种腐臭的气味。它存在于自然界，尤其是海藻比较多的海面。它为细菌合成含硫的蛋白质提供了原料。工业上甲硫醇是生产塑料的原料。也正因为它有强烈的气味，高浓度的甲硫醇必须密封装在钢管里。人们也常把它和一些有毒而又无嗅的气体混装在一起，这样一旦有毒气泄漏，人们就会很快地觉察到了。说到甲硫醇，还有两个有趣的事故。2006年的圣诞节前，俄国圣彼得堡有家商店，收到威胁信，发信人说要破坏他们的生意。结果圣诞那天，有人把他们装有甲硫醇的罐子打开了，弄得满市场臭气熏天，生意大减。意大利也曾发生过一次甲硫醇罐破裂的事故，结果风将臭气吹到米兰，臭了四分之一个城市。成千个告急电话使得急救人员化了四小时才解决了问题。
一个必须回答的问题是，这甲硫醇对人的健康是否有害？正常情况下，甲硫醇存在于人的血液里，脑组织中，并不构成对健康的威胁。但吸入高浓度的甲硫醇却是有毒的，它可以侵入中枢神经系统，抑制呼吸，甚至危及生命。但在正常情况下，这种现象是不会发生的。吃芦笋更不会产生这种后果，因为由此产生的甲硫醇的浓度，是远远低于其中毒浓度的。
不少人认为，芦笋可以抗癌。这是一个很值得研究的问题。下面是四个病例，摘自一篇网文。简译如下：
例一． 男性，得何杰金氏病（淋巴肉瘤），几乎无法医治。后吃了一年芦笋，肿瘤全部消失。
例二． 男性，68岁，得膀胱癌16年。药物和放射疗法都无改进。后来服芦笋三个月，检查发现膀胱里肿瘤消失。
例三．男性，肺癌。1971年3月5日上手术台，打开胸腔发现肿瘤广泛转移，无法手术。于同年4月5日开始吃芦笋。8月X光检查，肿瘤没有了。
例四．女性，皮肤癌，专家鉴定为晚期病变。吃芦笋三个月，皮肤转为正常。
上述病例，听起来都是令人鼓舞的。但作为一个医学研究人员，我必须提醒大家，对这一类“病例”报告，只能姑妄听之，不可全信。因为它没有告诉我们有多少类似的病人，吃了芦笋后并没有效果，也就是说，它没有对照。世界万物，是相比较而存在的。它也没有告诉我们病人是否同时还接受了其他治疗。设想一下，如果1971年就发现，晚期肺癌病人真的只要吃四个月芦笋就能治愈，现在肺癌的治疗大概早就不成问题了。
但是如果这些故事是真的，不是为了某种商业目的而故意歪曲编造的，它提示人们这是一个值得研究的领域。其实确有不少实验室在从事这方面的工作。比如有报道认为，芦笋富含谷胱甘肽（Glutathione），一种有效的解毒物质，可能起到抗肿瘤的作用。也有报道说芦笋可抑制COX2，一种在肿瘤中大量产生而促进细胞生长的酶。我还在想，这尿液中的甲硫醇，会不会抑制膀胱癌的生长，从而在上述病例二中起了作用呢？
就此带住吧。说得太专业就不适合茶轩这个论坛了。看来多吃芦笋大概总没有坏处。得了癌症，也可吃它三四个月芦笋试试。据说罐装芦笋和新鲜芦笋是同样有效的。
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【后记】下面是网友Clt 介绍的一篇关于芦笋尿的文章，来自今年的医学杂志，很有参考价值，附于后。（20090815）
ON THE COVER:Asparagus officinalis, or asparagus, has a long and colorful history. It is known to have been enjoyed as a culinary dish since at least the third century CE (De Agri Cultura). This flowering plant, native to Europe, northern Africa, and western Asia, is still widely cultivated as a vegetable crop and enjoyed in kitchens around the world. In addition to asparagus's many culinary uses, it also provides information for genetic testing: ingestion of asparagus leads to a distinct urinary phenotype that serves as a genetic marker (MIM 108390). As early as 1735, written documents reportedly associate the ingestion of asparagus to a distinct urine odor (An Essay Concerning the Nature of Ailments, 3rd ed., 64, 261–262), and by 1956, the terms “excretors” and “non-excretors” were used to describe this polymorphic trait (Nature 178, 748–749). The odor can be explained by the metabolism of this nutrient-rich vegetable. In addition to its nutritional value, adding folic acid, potassium, and fiber to a diet, asparagus possesses several volatile organic compounds that, when broken down, can lead to an odor compared to that of rotten boiled cabbage (Xenobiotica 17, 1363–1371). Several studies have concluded that the autosomal-dominant trait related to asparagus ingestion is that of odorous urine production (Experientia 43, 382–83; North Carolina Med. J. 46, 332–334). However, additional studies have suggested the trait is rather that of olfaction (Br. Med. J. 282, 1676–78; Diatema 11, 37–38; Br. J. Clin. Pharmacol. 27, 640–641). Whether only some people are able to excrete the pungent urine or whether only some people are able to smell the resulting odor, its use as an anecdotal and relevant genetic marker remains interesting today. Special thanks to Matthew Feldman, Johns Hopkins University, for the cover image.
http://www.cell.com/AJHG/archive/issue?pii=S0002-9297(09)X0006-6
发现你的科普文章写的很棒，深入浅出，客观有趣，懂不懂的都爱看。
谢谢留言。记得两年前写《中国辣》时，就得到你的鼓励。
我爱芦笋，但每次小便释放出的气味极其恐怖，我都担心是不是每个毛孔都在挥发着刺鼻的芦笋味。
谢谢泉水光临！