饥饿感和记忆力

饥饿，谁都知道是一感觉，一种想吃东西的欲望。然而饥饿并不是简单地因为胃肠空虚而引起的，因为有人几天不吃饭仍不想吃，有人吃饱了还想吃。人们的进食和停止进食是在不同水平精细地调节着的，精细得科学家们到现在还没有把它完全弄清楚。只知道，人的饥饿感和饱胀感，既受到神经，也受到激素，还受到精神因素的影响。其中一个激素，就是Ghrelin。

 Ghrelin可引起饥饿的感觉。它主要是由胃的上皮细胞分泌出来，然后经过血液循环，运输到大脑，作用于大脑调节摄取食物的中枢，从而产生饥饿的感觉和进食的欲望。除胃以外，脑细胞也能合成一定量的Ghrelin。有一种先天性的疾病，叫Paradoer/Willi 综合症，得这种疾病的人，如果你不去人为地阻止他们，他们就会不断地吃东西，永远也没有吃饱的感觉。其原因就是他们血液里Ghrelin的水平太高，使他们永远处于饥饿状态。如果给老鼠注射大量的Ghrelin，老鼠就会不停地进食，哪怕把胃胀破。 

 Ghrelin的这种作用，使得药物研究者想到，也许可以用它来刺激食欲，比如改善晚期癌症病人严重的厌食。另外，也许可以抑制Ghrelin的作用，从而帮助人们减肥，医治肥胖症。

 近两年来科学家发现，这种引起饥饿感的激素，竟能改善人的记忆力。科学家把人分成两組，一組注射Ghrelin，一组没有。然后让他们吃饭，饭后三小时，让他们看一幅画有各种食物的图画。第二天询问他们关于图画的情况，结果注射Ghrelin的人，比没有注射的人，对图画的细节记得更牢。进一步研究还发现，Ghrelin增加了脑部调节记忆部位的血流量，提高了他们的工作效率。动物实验研究发现，Ghrelin也增强动物对灾害的记忆 和認知，以及对技能的学习掌握的能力。

 Ghrelin的这一新作用，使药学工作者感到兴奋，因为它也许可用来对付那日益增多的，威胁人们生命的老年智障。 这无疑是一个非常诱人的问题。