在美国“推”排球

美国的虎爸虎妈大多热衷于推学术和爬藤。这里我们推一推体育。最近两年我既是女儿忠实的排球球迷，又是经纪人助理（经纪人是她老妈），还兼职后院教练和司机。这里就聊聊美国的草根排球运动。

女子排球很受欢迎，男生就差多了。比如斯坦福大学排球队出场，女子队的门票八美元，男子队门票免费不要钱，随便看。由于是室内运动又没有篮球的冲撞，女孩子都很喜欢，比赛也很优美。高个子女生打前排进攻，矮个儿打后排防守，只要素质好，都能在排球场上找到自己的位置。而且亚洲人在排球运动上的天赋比白人黑人没有明显差距。USA Volleyball是半官方的非盈利组织，但加盟的每个俱乐部都是私人运作的商业实体，成年和青少年排球都有。这里我主要聊一聊中学生的排球运动。美国有无数为中学生办的排球俱乐部，并形成了一套完整的商业运作模式。北加州的排球组织是NCVA，任何人都可以加盟NCVA开办一个青少年俱乐部。俱乐部按照年龄分组，从12岁到18岁。各个俱乐部之间的人才竞争很激烈。因而NCVA 有严格的俱乐部签约机制。俱乐部每年赛季从十一月到第二年五月。为了公平起见NCVA 规定俱乐部不允许提前和队员签约。每年十一月初指定的一个周末是俱乐部try out的日子，就是选秀。数百个俱乐部必须在同一天举行选秀。每个孩子都可以参加多个俱乐部的try out。 被各个俱乐部选中的孩子必须在那个星期一下午六点以前和俱乐部签约，不能提前，否则会被NCVA 处罚。一旦签约，那么这个队员在下一个赛季中就不能转会跳槽了。所以父母一般都是队员的经纪人，负责选择适合的俱乐部。其中要考虑诸多互动因素，比如花费，球队水平，是否有合适的位置（主攻，副攻，二传，自由人。。。），有没有合适的队友，训练地点远近，教练是谁，能否成为先发球员，需不需要请私人教练，等等等等。没一个经纪人还真不行。

费用方面，当然都是父母出钱。俱乐部的价钱高低不等。如果只是参加区域性质的比赛（Area Team）, 一年的俱乐部会费从$500 到2000美元不等。如果参加跨区域比赛甚至全国联赛的球队（Power Team）， 一年会费3000-4000不等。这还不算到外地比赛父母要陪着去，另附机票旅馆费用。一个赛季里每个Power Team 球员加上她父母的费用应该在一万美元以上。当然，生活困难但素质好的队员都会有俱乐部免费签约。俱乐部教练一个赛季有数千或上万美元收入。这点钱养家糊口是不够的，所以教练员都有正式职业，来俱乐部兼职主要是对这项运动的爱好。其中很多是附近中学和大学的教练，俱乐部执教对他们的职业工作也是有帮助的。我女儿参加的俱乐部教练团队就包括斯坦福女排的助理教练。 

参加排球运动的起步年龄最佳是10-11岁。为什么呢？因为俱乐部最小年龄组是12岁球队。提前学排球没问题，如果晚了，那么别的孩子已经打了一个赛季，新来的就很难和他们竞争。12-13 岁的球队只是历练，试探着看孩子是否对排球有兴趣。14岁的赛季就很关键了，因为各个高中队（Varsity Team）一般是15岁以上，所以高中教练很注意14岁俱乐部里的好苗子。试想一个公立高中两千学生，只有一个18人的Varsity Team，要想入选还是很艰难的。对于大多数孩子来说能够进入高中Varsity Team 就已经是很成功了，其中许多人会以排球作为一生的爱好。但是对于少数高水平球员来说，15-16岁才是俱乐部生涯的真正挑战。当15-16年龄组的高水平俱乐部出赛时，各大学排球队的教练们就会前来观战，然后和她们的父母兼经纪人联络。一旦谈判成功，转年她们就会收到各大学的提前录取，甚至全额奖学金。美国数百所大学都有排球队，尽管只有少数有奖学金，队员的需求量还是蛮大的。因而很多大学主教练每年都有直接录取学生的权利，这里有一个巨大的市场。当然，那些被大学选中的队员如果将来表现出色的话，那她们就是美国国家队的人选了。比如斯坦福女排比赛期间就看到包括郎平等国家级教练前来观战。令我感慨的是，一个队员在入选国家队之前几乎不用国家出一分钱，全靠的是群众性体育运动和其成功的商业运作模式。这整个过程中没有体委，没有教育局，没有官办体校，没有地方政府。总之，一个无政府领导的草根排球孕育了美国大量的世界级女排运动员。当然，绝大部分孩子们不会参加国家队，不会以排球为生，但后面我还会谈到她们都收获了什么。 

歇一会儿，先喝口水。

我说不清美国到底有多少青少年参与排球运动，在USA Volleyball有记录的就有25万人以上，一万两千多个球队。这只是排球俱乐部，各个高中还有校队（一队Varsity，二队 JV），初中每个年级有一个队。再加上那些非竞争性质的俱乐部那就更数不清了。北加州NCVA有多少俱乐部球队呢？近一千两百多个球队一万多名运动员。而北加州只是USA Volleyball在全美40个分区之一。女儿打了两年球，到外州参加的几次大赛最小的也有七百多只球队参赛。去年丹佛市的一次大赛总共有一千一百多只球队，分两个周末，在宽大的会议中心里支起一百二十多个场地。拉拉队都是父母亲友，丹佛巨大的会议中心里喊声如雷，此起彼伏，蔚为壮观。

每个赛季都是很辛苦的，队员苦，父母跟着累。俱乐部每周两次训练，如果参加校队赛季重合，那就天天训练或比赛。做作业必须赶时间，有时候两场比赛之间的休息时段也要做几道作业题。我们意识到弹了四年的钢琴已经和排球无法同时进行了。我们决定让女儿自己做出选择，钢琴还是排球？她选择了排球，放弃了钢琴（换了我也会这么选）。每个月有一个甚至三个赛事（tournament），比赛一般都是周末，一到两天。比赛那天一般要7 点以前到达。有些赛场需要两三小时的车程，那么早晨四五点必须出发，女儿在车上争取睡个回笼觉。每个tournament开始前要唱国歌升国旗，然后开打。一天少则三场比赛，多则五场甚至六场。两场比赛之间父母负责供应食物，让孩子们补充能量。尽管累，每次tournament都像过节一样。球队支起一座座帐篷野餐。生怕孩子们不爱吃饭影响场上发挥，各家父母纷纷献出拿手好菜，西餐中餐墨西哥餐印度餐，应有尽有，不时还有人偷偷带进来葡萄酒。父母和队员一起吃饭聊天，看球呐喊。在这些父母心目中，孩子的球队比美国国家队的奥运战绩重要多了。赛场上每一个球都牵着父母亲友的心，孩儿她妈经常看的受不了逃到场外喘气，直呼花钱买罪受。 

每个赛季各个俱乐部都有自己的目标，比如争取全国联赛资格（National Championship），或者争取晋级到上一个颜色（NCVA根据战绩排名，每十二个球队一组，用一种颜色代表，分为金银青铜青蓝铜。。。。十多种颜色）。USA Volleyball 每年举行全国联赛。只有在本赛区获得资格的俱乐部队方可参加全国联赛。比如去年13岁年龄组，北加州只有前两名球队有资格参加全国联赛。但是每年美国又有十个不分区大赛，比如前面说到的丹佛市tournament。在这些大赛里获得冠军的队伍也有参加全国联赛资格。我女儿的队去年在雷诺城的大赛上夺冠，获得参加全国联赛资格。然后她们又获得北加州地区冠军，双重身份晋级，所以在全国联赛里位列第六种子队。如果你的俱乐部获得National Championship资格，那么赛季自动延长到七月初。去年全国联赛是在亚特兰大的奥运馆里举行。我女儿的队前两天异常兴奋，获全胜。可惜第三天全队忽然进入低潮，表现判若两人，最后没有进入前八，饮恨亚特兰大。 不过孩子和父母玩得非常开心。

女儿靠打球爬藤希望不大。因为她是打前排的，有太多天赋出色的队员，那些白人黑人女孩人高马大，竞争激烈。 那么女儿参加俱乐部体育能有什么收获吗？锻炼身体那就不用多说了。最重要的，我觉得竞技体育能让孩子学会面对失败, 而且是当着众多球迷的面前失败， 然后硬着头皮还得上场争取打赢下一场球。如果一个人不怕失败了，那么她在生活中才有勇气面对风险， 不会逃避。我在数学界混了一辈子，这个圈子里天才太多，但这里成功的不一定是那些最聪明的，而是那些皮糙肉厚不怕失败的。一个人只有失败了才说明在冲击自己的极限，百战百胜只说明太保守。团队合作当然是另一个好处。这个说起来容易做起来难。一个球队十二个队员，总有一两个自认为是全队最棒的球员，然后就会有小圈子。你是壁上观，还是加入一边？让每个人都happy 是不可能的。如何平衡队友的关系又不影响比赛战绩？这些东西美国的职场里也是天天在发生的，从小接触一下没坏处。学会健康生活是竞技体育的另一大好处。女儿也会上网聊天打打游戏，但是排球占用了她的精力时间。特别是饮食方面，进入National Championship 以后教练严格禁止垃圾食物，可乐饮料，甜点。队员大多数也很配合，尽管个别的偷吃糖果在所难免。女孩子嘛，保持一个好身材还是很重要的。打球以后朋友的圈子大了很多，不光是孩子，父母也交了很多朋友。队友的父母里面有职员，教授，工程师，个体经营，家庭妇女，军人，公司高管， 律师，飞行员，吸毒者和在押犯，。。。三教九流不一而足，眼界也开阔了不少。孩子朋友多了，也就是所谓的popular，这在美国的中学里还是很有价值的。领导能力，当球队处于低潮的时候，你能不能站出来扭转局面？你能不能在球队的各项活动中提出好的意见？这个很难，慢慢练吧。

我们以前推过游泳，没兴趣就放弃了。钢琴推不动也放弃了。排球不用推，女儿兴趣高涨。排球也让我们的生活丰富了很多，看来要长期打下去了。在球场上看到那么多富有生命力的孩子，自己感觉也年轻了好几岁。