在中原地区，一直到战国时期，茶还是十分稀罕的物品，所以西周王室把它列为贡品，并派专人管理。除了传说武王克商的牧野之战以茶代酒外，周王室并没有把茶当饮料，而是在祭祀祖先和神鬼时作为祭品。到了春秋时期，中原地区茶的供应多了起来，贵族已经可以把它作为食品了，于是就有了前面的《晏子春秋》中的记载。
不知大家注意到没有，前面引述《神农本草经》和《华阳国志.巴志》两部古籍中并没有出现“茶”字，出现的是“荼”字。这不是印刷错误，而是当时还没有“茶”这个字，只有“荼”字。荼字最早见之于《诗经》，在《诗8226;邶风8226;谷风》中记有：“谁谓荼苦？其甘如荠”； 《诗8226;豳风8226;七月》中记有：“采荼、薪樗，食我农夫”，《诗经8226;大雅8226;绵》有“堇荼如饴”。“荼”字有两个读音，作“茶”解释读作“cha”第二声；另外的读法是“tu”第二声。读“tu”第二声指的是“苦菜”，《神农本草经》的《果菜部上品》中写道：“苦菜 味苦寒。主治五藏邪气，厌榖胃痹。久服安心益气，聪察少卧，轻身耐老。一名荼草，一名选。生川谷。”三国吴国陆玑《毛诗草木鸟兽鱼疏》记苦菜的特征是：生长在山田或沼泽中，经霜之后味甜而脆。故有“其甘如荠”、“堇茶如饴”的诗句。《诗经》中的“荼”指的是苦菜还是茶，至今看法不一，难以统一。根据茶事传播路径和时间，恐怕更可能是指苦菜，不是指茶。因为战国时期以前，茶事还只限于巴蜀一带。但是到了战国时期，由于邻近巴蜀，楚国的茶事已经十分普遍。屈原放逐沅湘（长沙地区）时作《九歌》，其《东皇太一》有“奠桂酒兮椒浆”之句，《东君》中有“援北斗兮酌桂浆”之句。经后人考证，这里所说的“椒浆”和“桂浆”都是当时楚国的茶饮。
先秦时期茶事虽已产生、发展，由于国家尚未统一，传播范围比较狭小，只局限于巴、蜀和楚国一带。俗话说：“酒好不怕巷子深”，好东西迟早会让人们喜爱。秦惠（文）王接受了名将、司马迁的八世祖司马错的战略性建议：先攻下巴、蜀以后，后统一六国（见《战国策 秦策一》）。
当时，蜀王别封弟葭萌于汉中，号苴侯，就命名所居城池为葭萌（今广元市元坝区昭化镇）。苴侯与巴王友好，而巴与蜀有仇，所以蜀王发怒，就进攻苴侯。苴侯逃到巴国，巴为之向秦求救。群臣议论说：“蜀是西方偏僻的国家，和戎狄为邻，不如伐楚。”将军司马错和中尉田真黄反驳道：“蜀国虽然遭此内乱，但其国家十分富饶。如果能够得到它的布帛金银，足够供给军用。并且有大河通往楚国。有了巴国的劲旅，乘大船直流东下攻楚，楚地可得。所以得蜀则得楚。而楚亡，就可以并天下了。”惠王曰：“好主意！”
周慎（靓）王五年（前316年）秋，秦大夫张仪，将军司马错等从石牛道伐蜀。蜀王亲自在葭萌抵御，败退到至武阳，为秦军所害。相国及太子退至逄乡，死于白鹿山。开明王朝灭亡，传十二世。冬十月，蜀平。司马错等假虞伐虢的故伎重演，顺路灭掉苴与巴。清人顾炎武在《日知录》中指出：“自秦人取蜀以后，始有茗饮之事。”从这个时候开始茶事活动在秦国传播开来，九十多年后秦始皇完成统一中国的大业，随着统一的进程，茶事在中国更广范围流行。巴人余部退到三峡附近，直到公元前280年最终土地被楚国兼并，人民成为今天土家族的先民。
