中华民族先民的鸟图腾

在古代东方，从山东到辽宁有许多关于鸟的传说。在山东大汶口文化、龙山文化和岳石文化的遗物中，曾发现不少关于鸟的造型和纹样。大汶口文化、龙山文化遗址出土的陶鬶，即是鹤、雁或鸠等鸟灯形象的塑造。环渤海东北而形成的国家，史称为燕，即奉燕子为神明。岳石文化是山东省重点文物保护单位，位于平度市大泽山镇东岳石村东南，1959年发现。遗址南北长约70米，东西宽约200米，出土了大量石器、陶器、骨器和蚌器。由于东岳石遗址中出土的遗物有独特的造型和风格，故被考古界称为“岳石文化”，并进一步证实它是东夷族所创造的一种古老文化，为研究龙山文化的去向和夏、商历史提供了重要的资料。
《左传 昭公十七年》：“秋，郯子来朝，公与之宴。昭子问焉，曰：‘少暤氏鸟名官，何故也？’郯子曰：‘吾祖也，我知之。昔者黄帝氏以云纪，故为云师而云名；炎帝氏以火纪，故为火师而火名；共工氏以水纪，故为水师而水名；大暤氏以龙纪，故为龙师而龙名。我高祖少暤挚之立也，凤鸟适至，故纪于鸟，为鸟师而鸟名：凤鸟氏，历正也；玄鸟氏，司分者也；伯赵（注：鸟名）氏，司至者也；青鸟氏，司启者也；丹鸟氏，司闭者也。祝鸠氏，司徒也；鴡鸠氏，司马也；鳲鸠氏，司空也；爽鸠氏，司寇也；鹘鸠氏，司事也。五鸠，鸠民者也。五雉为五工正，利器用、正度量，夷民者也。九扈为九农正，扈民无淫者也。自颛顼以来，不能纪远，乃纪于近。为民师而命以民事，则不能故也。’仲尼闻之，见于郯子而学之。既而告人曰：‘吾闻之，“天子失官，学在四夷，”犹信。’”
这里的少皞部落俨然成了鸟的王国，少皞氏便是这个鸟王国的首领，是百鸟之王。诸鸟后面的“氏”字，说明这些鸟名乃是一个个氏族的名称，意味着少皞所领导的，正是一个由许多个鸟图腾氏族联合而成的大部族（据考证共有24个以鸟类为图腾的氏族结合在一起），而少皞则是属于东夷族的文化。比如据史料记载，今天黄姓成员的最古老族姓之源是黄夷，黄夷族是由于崇拜黄莺而得名。相传正是这些可爱的小鸟，陪着长期在山林中采集、狩猎的原始先民们，给他们唱歌、跳舞，清除他们辛勤劳作的紧张和疲累。渐渐地，黄夷族便对这种小鸟产生了特殊的感情，由喜爱尊敬发展到顶礼膜拜，黄夷族也就被称为黄鸟族。
近年在湖南洪江市高庙文化遗址出土的一个白色陶罐上，戳印有我国最古老的凤凰图案，距今有7800年的历史。这一发现为揭开凤凰“诞生”之谜提供了异常珍贵的实物资料，震惊了考古界。在湖南发现中国最古老的凤凰图案并非偶然，湖南是我国稻作文化的故乡，而凤凰的诞生与远古稻作文化密切相关，可以说，它原本就是稻作文化的产物。长沙大塘遗址出土的7000年前的凤凰图案，其凤鸟口中即衔着禾苗。大量的文献资料表明，在原始时代，中国南方稻作民族以鸟为图腾。这已为学界所共识。在湘中曾发现一张明代万历四十四年的图卷，上面绘的裸体五猖、雷神，就是鸟首人身，手里还握着一只鸟。这种人鸟合一的形象即为典型的鸟图腾崇拜产物--这说明在390年前，鸟图腾崇拜观念在湖南民间还很突出。至今湖南少数民族地区的风雨桥上，还雕塑着鸟，这也可以看成是鸟图腾崇拜的文化遗存。这种被原始人类视为图腾的鸟，古称“丹雀”，又称“阳鸟”、“鸾鸟”，与稻作文化起源关系密切。《拾遗记》卷一说：“炎帝）时有丹雀衔九穗禾，其坠地者，帝乃拾之，以植于田，食者老而不死。”“丹雀”、“阳鸟”、“鸾鸟”，就是凤凰神鸟的原型。《广雅》云：“鸾鸟，凤皇属也。”
北宋科学家沈括在《梦溪笔谈》卷七中说：“四方取象，苍龙、白虎、朱雀、龟蛇。唯朱雀莫知何物，但鸟谓朱者，羽族赤而翔上，集必附木，此火之象也。”四方取象就是天空黄道带的四个方位（象限），用四种动物来表示，在中国民间流传很广，汉代天文学家曾形容为：“苍龙连蜷于左、白虎猛踞于右，朱雀奋飞于前，灵龟圈首于后”。即东方的角、亢、氏、房、心、尾、箕形状如龙，称青龙；西方七星奎、娄、胃、昂、毕、角、参形状如虎，称为白虎；南方的井、鬼、柳、星、张、翼、轸联为鸟形，称朱雀；北方七星斗、牛、女、虚、危、室、壁，其形如龟，称玄武。实际上这描述了两千年前，我国中原地区初春季节黄昏不久后的天象。南方朱雀代表的地区是远古时代鸟崇拜的民族，他们认为自己的祖先是鸟，连他们的官名都是用鸟命名的。朱雀统领着井宿、鬼宿、柳宿、星宿、张宿、翼宿和轸宿七宿；古人的星宿分野概念就是地上的疆土在天上都有对应的星宿。例如：翼宿对应着当时的楚国、古荆州一带；轸宿对应着当时的吴越、古扬州一带。所以王勃《滕王阁序》开头两句：“洪都新府，南昌故郡。星分翼轸，地接衡庐”说的是南昌位于翼宿和轸宿交界及衡山和庐山连接的地方。
所有古籍都说朱雀是南方之神，主火，红色。南方之神名字叫祝融，祝融氏正是蚩尤部落的后人。《楚辞•惜誓》：“飞朱鸟使先驱兮。”王逸注：“朱雀神鸟，为我先导。”朱雀是古代神话中的南方之神，亦主宰著天上的南方星宿，属火，红为主色。朱雀既像孔雀，又像鸵鸟，秦汉之际，常刻在墓门上作为守卫，在瓦当上作为装饰有驱灾辟邪的功能。