闲话盂兰盆节：盂兰盆节的由来

再过两天就是佛教的盂兰盆节了，这是早在东晋（公元四世纪）时就产生的佛教节日。
佛教东传到日本以后，这也成为日本人民的传统节日。现代中国对盂兰盆节已经渐渐忘淡了，日本还十分重视这个节日，把它列为国定假日。本文说说它的由来。
西晋的时候有一个高僧名叫竺法护，本是月支人，世代居住在敦煌郡，今甘肃敦煌市。八岁出家，性情纯良而好学，每日诵经数万言，並博览六经，涉猎百家。当时，关內京邑虽已经礼拜寺庙、图像，然而许多大乘经典尚未齐备。竺法护就跟从师父竺高座到西域，他遍通了西域３６国语文，获得《贤劫》、《大哀》、《法华》、《普曜》等经的梵本共165部。晋武帝泰始二年（公元266年），从敦煌到長安，后到洛阳，又到江左，专门从事译经。晋武帝太康元年到晋惠帝元康九年(公元280-299年)，在长安青门外，营建寺院、译经二十餘年，154部。晋愍帝建興年間（公元313-317年)圆寂，享寿７８岁。当时人称月支菩萨、敦煌菩萨、敦煌开士、本斋菩萨。
他所译的佛经中有一部《佛说盂兰盆经》，这部佛经大意是说释迦牟尼的十大弟子之一目键连（简称目连），得到六种智慧（六通）后，想报答父母的养育之恩，即用道眼视察，看到已逝去的母亲在饿鬼道中受苦，瘦得皮包骨头不成人形。目连十分伤心，于是用钵盛饭，想送给母亲吃，但是饭刚送到他母亲手中，尚未入口即化为灰烬。目连无奈，哭着请求佛祖帮助救救他的母亲。佛祖说：“你母亲罪孽深重，你一人是救不了的，要靠十方僧众的道力才行，你要在七月十五日众僧结夏安居修行圆满的日子里，敬设盛大的盂兰盆供，以百味饮食供养十方众僧，依靠他们的感神道力，才能救出你的母亲。”目连照佛祖的指点去做，他的母亲真的脱离了饿鬼道。佛祖还说：“今后凡佛弟子行慈孝时，都可于七月十五日佛自恣（舒服）时，佛喜欢日，备办百味饮食，广设盂兰盆供，供养众僧，这样做既可为在生父母添福添寿，又可为已逝的父母离开苦海，得到快乐，以报答父母的养育之恩。”
盂兰盆是梵文Ullam-bana的音译。‘盂兰’，倒悬的意思，倒悬形容苦厄之状，盆是指盛供品的器皿。佛教认为供这个器具可以解救已去世的父母、亡亲的倒悬之苦，盂兰盆就是‘解倒悬’的意思。这部佛经所宣扬的内容，和中国儒家的孝道十分吻合。随着这部佛经的传播，汉传佛教地区从东晋开始，就把每年农历的七月十五日定为盂兰盆节。在这一天举行斋僧祭祖活动，宣传对父母的孝敬。
在盂兰盆节形成以前，农历七月十五日就已经是中国民俗中的一个节日，其由来源自周朝祭礼。道教以天、地、水为三元，从道教产生的初期东汉末年的五斗米道（这一家教派后来叫做天师道，现在称为道教的正一派）就称之为三官，五斗米道在其重要的祷祝术中，就强调对三官的崇拜。三官，即天官、地官、水官的合称，或称‘三官大帝’，又称‘三元大帝’， 上元天官紫薇大帝、中元地官清虚大帝、下元水官扶桑大帝是道教中重要之神祗，并说他们就是古代的尧、舜、禹。三官大帝的主要职责是于三元日考校人间善恶，给以罪福，曰：“正月十五日，上元宫主一品九气赐福天官紫微大帝，于是日……同下人间，校定罪福也；七月十五日，中元宫主二品七气赦罪地官清虚大帝，于是日……同出人间，校戒罪福也；十月十五日，下元宫主三品五气解厄水官扶桑大帝，于是日……同到人间，校戒罪福也。”（《因缘经》）。三官信仰本源于原始宗教中对天、地、水的自然崇拜，北魏（公元386-534年）开始就把正月十五日、七月十五日、十月十五日分别叫做上元节、中元节、下元节。道教宣称三官能为人赐福、赦罪、解厄，即天官赐福，地官赦罪，水官解厄。中元地官清虚大帝于七月十五中元时普渡孤魂野鬼，有罪的人也可向其祈求赦罪。《修行记》云，“中元日 ，地官降下，定人间善恶，道士於是夜诵经，饿节囚徒亦得解脱。” 据道教经典总集《道藏》载：“中元之日，地官勾搜选众人，分别善恶……于其日夜讲诵是经，十方大圣，齐咏灵篇。囚徒饿鬼，当时解脱。”因为自古以来，民间都认为这一天是祭祀亡亲、悼念祖先的日子。
在下猜想当初竺法护翻译《佛说盂兰盆经》一定也知道七月十五日是中国民间祭祀亡亲、悼念祖先的日子，就加上了这一天。因为很明显，梵文原本上决不会有农历七月十五日这个日子。华夏文化与民间信仰有强大的同化作用，不论是本土的道教还是传自印度的佛教，都在不知不觉中完成了适应本土文化的过程，这样农历七月十五日就同时成为佛教的盂兰盆节和道教的中元节。
附录《佛说盂兰盆经》：
闻如是。一时佛在舍卫国只树给孤独园。大目犍连始得六通，欲度父母，报乳哺之
恩。即以道眼观视世间，见其亡母生饿鬼中，不见饮食，皮骨连立。目连悲哀，即以钵盛饭，往饷其母，母得钵饭，即以左手障钵，右手搏食，食未入口，化成火炭，遂不得食。目连大叫，悲号涕泣，驰还白佛，具陈如此。
　　佛言：「汝母罪根深结，非汝一人力所奈何。汝虽孝顺，声动天地、天神地只、邪魔外道、道士四天王神，亦不能奈何。当须十方众僧威神之力乃得解脱。吾今当说救济之法，令一切难皆离忧苦。」
　　佛告目连：「十方众生，七月十五日，僧自恣时，当为七世父母及现在父母厄难中者，具饭、百味五果、汲灌盆器、香油锭烛、床敷卧具、尽世甘美以著盆中，供养十方大德众僧。当此之日，一切圣众，或在山间禅定、或得四道果、或在树下经行、或六通自在教化声闻缘觉、或十地菩萨大人，权现比丘，在大众中，皆同一心，受钵和罗饭，具清净戒，圣众之道，其德汪洋。其有供养此等自恣僧者，现世父母、六亲眷属，得出三涂之苦应时解脱，衣食自然；若父母现在者，福乐百年；若七世父母生天，自在化生，入天华光。」
　　时佛敕十方众僧，皆先为施主家咒愿，愿七世父母行禅定意，然後受食。初受食时，先安在佛前，塔寺中佛前，众僧咒愿竟，便自受食。
　　时目连比丘及大菩萨众皆大欢喜，目连悲啼泣声释然除灭。
　　时目连母即於是日，得脱一劫饿鬼之苦。
　　目连复白佛言：「弟子所生母，得蒙三宝功德之力，众僧威神力故。若未来世，一切佛弟子，亦应奉盂兰盆，救度现在父母，乃至七世父母，可为尔否﹖」
　　佛言：「大善快问！我正欲说，汝今复问。善男子！若比丘比丘尼、国王太子、大臣宰相、三公百官、万民庶人，行慈孝者，皆应先为所生现在父母、过去七世父母，於七月十五日，佛欢喜日，僧自恣日，以百味饭食，安盂兰盆中，施十方自恣僧，愿使现在父母，寿命百年无病、无一切苦恼之患，乃至七世父母离恶鬼苦，生人天中，福乐无极。是佛弟子修孝顺者，应念念中，常忆父母，乃至七世父母。年年七月十五日，常以孝慈，忆所生父母，为作盂兰盆，施佛及僧，以报父母长养慈爱之恩。若一切佛弟子，应常奉持是法。」
　　时目连比丘、四辈弟子，欢喜奉行。