同性恋是不是天生的?
(2007-09-03 03:06:23)
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今年年初国内媒体曾经报道说,美国科学家正在从事一项改变同性
恋公羊的性取向的实验,并且已经获得了巨大成功,通过改变公羊大脑
中的激素水平,使同性恋公羊开始对母羊有了兴趣。这让人联想到这项
技术可能会在将来被运用于人类,孕妇可以通过某种医疗手段来减少或
杜绝生育出同性恋后代的可能,引起了国际社会的反对云云。
这个报道是根据英国《星期日时报》报道的,而《星期日时报》随
后发了更正。与原报道相反,该研究是试图通过改变公羊大脑中的激素
水平来让异性恋公羊变成同性恋,但是没有成功。该研究只是一项基础
研究,并没有想到要将它应用于人类。
在绵羊中,大约6~8%的公羊是“同性恋”,即对发情母羊毫无兴
趣,却会试图与公羊交配。这使得公羊成为研究性取向的生物机制的绝
好实验材料。许多项研究表明,在胎儿发育时,性激素能让哺乳动物大
脑的结构和化学功能发生永久的变化,从而决定了成年后的性取向。例
如,同性恋公羊大脑杏仁核中雌激素受体的数量明显少于异性恋公羊,
而与母羊的相当。因为大脑杏仁核与嗅觉有关,这意味着同性恋公羊对
与性刺激有关的嗅觉信息的处理可能与异性恋公羊不同。异性恋公羊下
丘脑视前核显著大于母羊和同性恋公羊,大约是它们的两倍。
在人类中也存在着相似的情况。早在1991年,美国神经生物学家利
维(Simon LeVay)在解剖了异性恋与同性恋男子的尸体后,发现在下
丘脑前端一个被称为INAH-3的区域,同性恋男子显著小于异性恋男子,
而与女子的相当。从而引发了一场激烈的争论:人类的同性恋现象是不
是由先天的生理结构决定的,而不是像一般人设想的那样,是生长环境
导致或个人选择的结果?
有一些男孩在出生时被发现外生殖器有畸形。由于制造阴道要比制
造阴茎容易,因此他们往往经过手术整形成女孩,并按女孩培养。他们
不知道自己本是男儿郎,一直认为自己是女性。但是研究表明,他们在
成年后无一例外都只对女人感兴趣。这就清楚地表明,一个人的性取向
不是后天的培养可以改变的。
对孪生子的研究也表明,男同性恋有其遗传因素。在同卵孪生子
(基因完全相同)中,如果有一个是同性恋,那么另一个也是同性恋的
可能性达50%;但是对异卵孪生子(基因只有一半相同)来说,如果有
一个是同性恋,那么另一个也是同性恋的可能性则只有20%。
如此看来,还存在与性取向有关的基因了。这个或这套“同性恋基
因”在哪里呢?1993年,美国遗传学家哈默(Dean Hamer)等人在调查
了114个男同性恋家庭后发现,同性恋看来是母系遗传的。他们进一步
对同性恋兄弟的X染色体(只遗传自母亲的染色体)做了比较,认为同
性恋基因位于X染色体上一个被称为Xq28的片段上。此后其他实验室也
做了类似研究,但是并不能重复出哈默等人的结果。要解决这个争议,
需要有更大样本的调查。14年过去了,还没有人能够确定究竟是哪一个
或哪几个基因在影响着人的性倾向。
无论如何,种种证据都表明,有相当一部分——很可能是大部分——
男同性恋是先天决定的,与后天生活环境无关。这个结论有其社会影响。
一些同性恋活动家相信如果能够科学地证明同性恋是遗传的,那么就会
有助于让全社会对同性恋采取更宽容的态度,而不是试图去改变同性恋。
有一项在美国、瑞典和菲律宾同时进行的调查表明,那些认为同性恋是
天生决定的人,要比那些认为同性恋是后天形成的人,对同性恋抱着更
积极的态度。但是也有一些同性恋活动家担心这些研究结果会被用于消
除同性恋,就像开头的那篇摆乌龙的报道所提及的。
对研究同性恋现象的生物学家来说,他们可能并不关心其研究成果
会有什么样的社会意义,而只是出于学术上的好奇:性取向有什么样的
生物学机制,又是怎么进化来的?
如果真的存在“同性恋基因”的话,那么就有了一个很显然的难题:
它怎么会被遗传下去?男同性恋对异性不感兴趣,没能留下后代,那么
他携带的“同性恋基因”也会随着他的死亡而消失。即使有一部分男同
性恋在社会压力下娶妻生子,生育率也会很低,“同性恋基因”也会很
快地渐渐消失。为什么没有呢?
美国著名生物学家、社会生物学的创始人爱德华·威尔逊曾在1978
年试图用“同胞选择”理论解决这个难题。他认为,男同性恋对其兄弟
姐妹的子女会更关心,让他的侄子、外甥们(包括女孩)有更高的生存
率。这些孩子有一部分基因(约八分之一)与其相同,这样男同性恋者
就通过其侄子、外甥们传播了一部分基因,其中有的就含有隐性的“同
性恋基因”,而他们更高的生存率可以弥补男同性恋自己不生育的损失。
但是社会调查表明男同性恋并不比男异性恋更关心其侄子、外甥,不符
合同胞选择理论的预测。当然,这也没有证伪同胞选择理论,因为根据
现代社会做的调查并不能反映史前社会的状况。也许在史前社会男同性
恋的确更关心其侄子、外甥的生存,而现代社会对同性恋的歧视改变了
他们的这种天性。
另一种可能是,“同性恋基因”在不同的性别身上有截然相反的作
用。男人携带“同性恋基因”会让他们变成同性恋,从而使其生育率极
低或为零,而女人携带了“同性恋基因”却会提高其生育率。也许,
“同性恋基因”起到的作用就是让其携带者喜欢男人:它让男人喜欢男
人,而让女人要比其他女人更喜欢男人。这样,携带了隐性“同性恋基
因”的父母虽然其同性恋儿子不生育,却会有具有超级生育率的女儿弥
补其损失,继续把“同性恋基因”传播下去。一项意大利的研究结果符
合这个预测。研究人员调查了98名男同性恋和100名男异性恋,发现同
性恋者的母亲平均有2.7个子女,而异性恋者的母亲则平均有2.3个子女。
同样需要有更大样本的研究才能让人相信这不是假象,但是最终还要把
基因找出来并研究清楚其功能,才会让人信服。所以问题又回到了:
“同性恋基因”如果存在的话,究竟在哪里?
2007.7.17.
(《新发现》2007年第9期)
(20070827)