台籍政客当推手
上世纪40年代末，蒋介石从大陆带到台湾的军政人员几乎占据了台湾的所有官场位置，台籍人士在官场谋到一个科员位置也不易，此举造成逃台的大陆军政人员与台籍人士矛盾十分尖锐，台湾民众对此也十分不满。
50到60年代期间，美日两国，尤其是日本右翼政府，通过各种渠道向台湾当局施压，要求蒋介石将台湾省长一职交由台湾人做，以缓和矛盾，并力推吴三连、黄朝琴、谢东闵等人。由于一心想培养儿子接班，蒋介石一直找种种借口推脱。
到了1971年年底，老谋深算的蒋介石觉得儿子接班的阻力已基本清除，加上自己年事已高，儿子蒋经国也已60岁了，于是决定将接班之事提上议事日程。
蒋经国接班的推手谢东闵
1972年2月底，蒋介石、宋美龄夫妇带着蒋经国到台湾南部的日月潭休息。他们一家在日月潭涵碧楼住了两天后，蒋介石便叫侍从通知台湾省议会议长、台籍政客谢东闵和南投县长林洋港到日月潭，他要召见。
蒋介石的召见，表面是听取地方工作汇报，实际上是考察两人对蒋家是否忠诚。最后，蒋介石特别问到，蒋经国随他来台工作了一二十年，社会上对蒋经国的看法怎么样。
谢东闵在地方政坛摸爬滚打多年，练就了一副好口才，对蒋所提问题，特别是蒋经国的问题，谢回答得比较得体，还借机对蒋介石和蒋经国大大歌颂了一番，使在场的蒋氏父子十分高兴。
通过这次面试，蒋氏父子认为，谢东闵是一个对蒋家忠诚、可靠的人，可以信任和利用。如果提拔他做台湾省省长，对国民党和蒋家大有好处，并能为蒋经国接班当推手。
煞费苦心，蒋介石找人写举荐信
过了一段时间，蒋介石召见了与蒋经国关系极好的总政战部副主任王升上将，告诉他说，这段时间，社会各界纷纷要求蒋经国出任“行政院长”，还有千余名“国大代表”联名上书（实际上是蒋介石在背后策划的），台湾省议会议长谢东闵的愿望尤其强烈，他在多个高层会议上推荐蒋经国，说他可担大任。
他还对王升说：“既然社会上对经国如此推崇，你到雾峰去找一下谢东闵，让他正式写一封举荐信给党中央，使大家都感到经国做‘院长’是人心所向。为了使信写得有力，你可先找人草拟好带去，但不要说是我指示的。”
王升系特务出身，跟蒋氏父子打了二三十年的交道，老蒋的意思，他一听就明白，于是马上说：“‘总统’放心，我马上就去找谢东闵，只要他在举荐信上签字盖章，我就急速带回来。”
王升立即找来一个笔杆子，以谢东闵的名义草拟了一封举荐信。信中称蒋经国“才德兼备，智勇双全，确为多难兴邦的辅弼俊秀”，还说：“经国先生既然众望所归，为全‘国’上下所共举，即是民意之所趋，是故顺应民意，以安民心，就是大智大爱，实为万民称颂之丰功伟业。”
王升将信带到雾峰，先向谢东闵说明来意，然后将举荐信给谢过目。谢看后，知道是蒋介石授意的，当即表示愿为“国家”举荐人才，并同意在信上签名盖章。
王升接着说：“你如同意，还得在你们当地找一个毛笔字写得好的人将这封信重抄一遍。”
谢东闵马上拿出省议会的公用信笺，让他的秘书抄了一遍，最后盖上自己的印章。
临别，王升嘱咐谢东闵：此事重大，要高度保密。他还说：“谢议长今天与我配合得很好，我回去一定向‘总统’和经国如实报告。我想，此事如达成，‘总统’和经国将来不会亏待你的。”
蒋经国看了谢东闵的举荐信非常高兴，并对王升夸奖了一番。随后，蒋经国又将举荐信送给蒋介石看，老蒋也很满意。
第二天，蒋介石又将此信交给了国民党中央党部秘书长张宝树，说这封信是谢东闵特地派人送到台北来的，谢关心“国家”大事，其爱“国”之心令人钦佩，嘱咐他在下次中央常委会上宣读。
中常会前，蒋介石对“副总统”搞突然袭击
1972年5月26日，国民党举行中常委会议。会前，中央党部未向各位常委告知会议内容。会议开始前半小时，蒋介石示意张宝树将谢东闵的举荐信递给副“总统”兼“行政院长”严家淦看。
想到这里，他走到蒋介石身边低声说：“‘总统’，那我今天就在会上辞去副‘总统’和‘行政院长’，并力荐经国先生接替我的职务。”
蒋介石见严把话说明了，就说：“副‘总统’就职才6天，不能辞，你只辞‘行政院长’。”
于是，中常会在会前搞了一个临时议程，讨论谢东闵的举荐信和严家淦辞去“行政院长”职务，并提名蒋经国出任“行政院长”。
张宝树宣读举荐信后，会上鸦雀无声。因事情来得太突然，与会者不知如何应对。严家淦讲完后，会上仍然没有人表态。蒋介石见冷了场，便提议说：“赞同严副‘总统’提议的，请站起来！”
与会的中常委慑于蒋介石的权势，都站了起来。据谢东闵后来说，张宝树宣读他的举荐信时，蒋氏父子均面带笑容，严家淦却不太高兴。
他还说，他也知道这封信会得罪严家淦。严家淦是他的老上级，当年严做台湾省主席时，谢东闵是省政府的秘书长，两人关系一直很好，自己现在突然来这一招，有些对不住严。
按规定，“行政院长”本应由“总统”提名，蒋介石怕外面议论，改让严家淦提议。
为了安慰严家淦，蒋介石私下找严谈话，让他不要背包袱，并说以后不会亏待他的。严家淦官欲不强，为人也比较本分，经蒋这一安慰，心里的气很快就消了。
国民党中常会通过了蒋经国的任命后，蒋介石接着又采取了两个举措：一是指示国民党中宣部在《中央日报》、《中华日报》和《联合报》上刊登文章，称颂蒋经国的才德；二是策动国民党“立法委员”吴春晴在“立法院”搞了一个书面宣传稿，对严家淦辞去“行政院长”称赞了一番，以平息部分“立法委员”的不满。结果在“立法院”通过蒋经国的任命时，在408票中，蒋得了381票，顺利通过了任命。
大功告成，有功人员获提拔
对蒋经国接班立下大功的谢东闵，蒋经国自然要投挑报李。1972年6月1日，蒋经国到“行政院”宣誓就职时，任命谢东闵为台湾省主席。
随后，蒋介石又亲自召见了谢东闵，鼓励他努力贯彻行政革新，为民服务。蒋还向谢东闵暗示，他一贯重视培养台湾地方人士，只要他在任职期间好好干，以后还会被提拔的。据说，对蒋介石的召见和鼓励，谢东闵感动得流出了眼泪。
对蒋经国上台立了大功的王升，蒋介石也没有忘记，马上任命他为总政战部主任，军衔由陆军上将升为二级上将。
谢东闵当上了台湾省主席，美日两国表示满意，认为此举对缓和台湾社会矛盾大有好处，而对蒋经国任“行政院长”则只字不提。
1975年4月，蒋介石病死，严家淦继任“总统”。但因蒋经国是国民党中央委员会主席，实际大权都握在他手上。严家淦也知道自己是个过渡人物，所以尽量少管事。
对于谢东闵的“大恩”，蒋经国一直未忘。1978年3月，蒋经国出任第六任“总统”时，提名谢东闵为“副总统”。5月20日，谢与蒋一同宣誓就职，成为国民党逃台后，职务最高的台籍人士。
对于当年与蒋家做的这桩政治交易，谢东闵一直守口如瓶。直到1999年4月，进入暮年的谢东闵想到自己来日不多，才将这件“最高机密”披露给准备给他写传记的台湾学者邱家洪。为此，邱家洪在台湾木棉国际事业公司出版的《政治豪情淡泊心——谢东闵传》一书中说，谢东闵对他当年做的这件事非常得意，认为他“为台湾的安定与发展，做了一件划时代的大贡献”。
