词汇学习(3): 从noxious/obnoxious 趣谈英文构词

noxious and obnoxious-- 两词看似同义，意为有害。有段时间我对这两词的用法感到不太舒服，没能建立起一个comfort zone. 所以对他们多了一些"关照"， 现将我的感觉与大夥儿分享。 

看得出这两词源于同一词根，两者之间有什么不同吗? 我们先探索一下他们的词根: noxious 带形容词结尾，来自拉丁noxa = harm, 故 noxious = harmful, 可用于描述有害甚至有毒物质，如 noxious water. 例句: Noxious waters poison our streams. 但有害和有毒在程度上有所不同，所以 noxious 也有distasteful 的意思。更深一步说，有害的不健康的理念观点，也可以用noxious 描述， 如 noxious doctrines.  

为什么还有obnoxious? 大家可能已经看出后者的ob- 是个前缀，ob-的literal meaning 是 in the way (即挡道), figurative meaning 是 being exposed to (即暴露或显露于...之下)。想象一下，有条必经之路被有害物质堵了，你必须要过而又无法绕行。这时你一定感觉这有害物一定十分讨厌是吧? Well, 这obnoxious 就是领人讨厌的意思。扩展一点讲，不管那东西有没有害，只要它让你感到令人讨厌，它就是obnoxious. 如 This guy has an obnoxious table manner. 这位仁兄的吃相并不那么有害，但只要它妨碍了你或损害了你的某种利益和感觉 (in the way of your well-being or feeling), 那对你来说， His table manner is obnoxious. 一般来说，什么东西是disgusting, 也一定是obnoxious。 某人话语冒犯他人，那就是 obnoxious remarks (臭嘴). 既然 Obnoxious 可以形容"臭嘴"，就不难理解为什么 obnoxious 常用来描述那些带有恶臭(offensively odorous)的东西, 如臭鞋，臭脚丫。 

把Noxious 和obnoxious 连在一起读，我们可以试着理解英文构词的"细"。Noxious 指客体的有害，Obnoxious则要带进主体的感觉，有损于主体的即构成obnoxious，涉及的客体是否有害另说。 

顺便再说一下， ob- 是个使用频度很高的前缀，读者翻看任意一本词典里以ob-打头的词就明了这点。有些构词很有意思，通过学习这类构词可以真正了解英文。举例说，obvious 一词中文作"显然"，"明显"，或"一目了然"解。英文里它是怎么来的? ob- = in the way 可译"挡路"，-vious 是拉丁名词 via 的形容词。via = way (英文via 是介词，是"通过"的意思。现在能明白via 为什么是"通过"的意思了吧?)。如果人走道被挡，挡道的东西那还能不被人看得一目了然? 

英文里这样的构词随处可见。