所谓壮丁，旧时指青壮年男子，或达到当兵年龄的人。
抽壮丁是指按一定规则（如抽签）决定服兵役的人，抓壮丁则简单得多，一群武装人员把某民居、村庄、街道或市场封锁起来，将成年男子押送到军营里去。木兰辞中有“昨夜见军帖，可汗大点兵，军书十二卷，卷卷有爷名”，这是抽丁；杜甫的“石壕吏”中有“暮投石壕村，有吏夜捉人。老翁逾墙走，老妇出门看”。这岂只是抓丁，连老翁、老妪都要捉去了。可是这两个不同概念，却常被混淆，多年前有一部川腔电影“抓壮丁”，从故事内容来看，应改“抓”为“抽”才确当。
笔者身逢乱世，抓丁或抽丁之类事常有见闻。一九四七年，我正在江苏省立如皋师范读书，有一天，在磨头镇通往如皋县城的公路上，遇到了一长串壮丁。这些人是用麻绳捆着，前后又联起来，成了长长的一串。他们衣著破烂，面黄肌瘦。队列旁另有一些押送的士兵。跟壮丁队伍并行的，还有另一行妇孺队伍，有老的也有年轻的，还有的背着小孩，她们的人数要比壮丁少一些，显然这是母亲或妻子的送行队伍。我猜想，这些人就是被抽中的壮丁吧。现场景象凄惨，令人终生难忘。
我的同桌同学家住北门外，一天早上他愁眉苦脸地对我说：“哥哥被抓壮丁了”。原来他哥哥跟随别人去附近的粮产地贩米（跑単帮），在当地被抓走，同伴将他的扁担、布袋带回来，人却不知被押送到那儿去了。台湾老兵开放探亲后，我曾见到他的哥哥，被抓壮丁时才十七、八岁的年青小伙子，而今已是弯腰曲背、形容枯槁的老人了。据说所在军队后来撤退到台湾，得以成为内战中几百万壮丁中的幸存者，但这些年来经历的苦难，是常人难以体会的。
无论是抽的壮丁还是抓的壮丁，最后都被补充到国民党的正规军或曰“国军”中去。国民党的地方武装，如区乡“自卫队”、县保安大队等，并不抓壮丁，都是志愿兵；甚至连汪精卫的“和平军”也不抓壮丁。依靠这种原始而残忍的手段来补充兵源的，唯独只有国民党的正规军，真是令人费解。
无论是抽的还是抓的壮丁，最后都要押送到战斗部队去，是没有期限的，除非被打死，拉夫则是属于临时性的强迫劳役。记得一九四六年一天，小街上正是早市人来人往的时候，来了一队士兵堵住街道两头，将壮年男子押送到修炮楼的工地上去。我的一个表伯，在我家前面摆摊做小生意，这天也被抓去了，通常没吃没喝，要到天黑才放回去。年过半百的表伯是孤身一人，不得已，是我下午送饭送水去的，看到被抓的民夫有的在运砖,有的在和烂泥。
