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在当今的时代里，净土宗显然是圆摄、普被的大法门了，它既是各宗之所归，又具有自行之系统，因此可称得上是契理契机的唯一了生脱死的捷径。
净土法门以信愿行三要素构成了往生极乐的资粮。信愿行三应平等摄持，不可偏倚，因为无真信则无由产生切愿，更无真实之行持，所以从信生愿，由愿导行，乃是净土行人趋入正道的必然过程。由此可知，信愿的归结点仍在于行，前者是前提，后则是实修；行持的浅深与散定，会反过来决定信愿的层次。因此，净土行人只有在信愿中导入行持的深化，又在行持的体验中开发出清净超然的信愿，方能深入佛陀悲智之愿海，感应道交，相契相融了。
那么，净土的行持有多少层次呢?
简单地归纳起来，可以分为四层工夫：即从少念到多；从外念到内；从迹念到神：从有念到无。
- 一是从数量的多少来讲修持的功行的程度；
- 二是从五根对尘起念的工夫转移到内六根识尘起念的离外独静工夫；
- 三是从着意的声尘念之迹边一直深入到无意自念，轻松自如离于内外的空觉之神念——第七识之流注念；
- 最后是从能所相对之念进入无生的真念无念之境，即入理一心不乱。以下详细分析各层次的工夫境界。
一、从少念到多：初念佛的人，由于不习惯于持名之念与念力的不足以及常常不能自觉地称念，所以虽然有了初步的信愿，但信愿之力未能时时现前，仍旧被世俗种种妄想所牵制，往往打妄想的时间多，念佛的时间少。初念者的这种情况，必须用多念佛号来克服，而多念的最好途径就是计数，如用念珠计数，数息计数或时钟计数等方法，使每日持念的佛号，从百至千，从千至万，从万乃至于十万声，随各人的精力与忙闲等，形成定课，不再退转，如此精进用功，佛号便慢慢地熟念不忘，信愿也就在行持中逐渐深入真切起来了。
初修之人，计数的行持至少要三年，佛号才能不离于心，督责之念力也会随之增强，自觉地能摄心于佛念之中，粗妄想自然而然地减少，人世间的苦恼与烦闷等事也就慢慢地降伏而达远离之境了。
二、从外念到内：念佛有内外之别，外念即口念耳闻，或手捏念珠，鼻随息而数等，是五根与五尘接触中归于佛号进行计数的一种念法，而内念则为意根中的识心持续佛号的串习之种子，而起随顺的观照之念，即是正念正听。外念在计数过程中，由于出声念、金刚持、捏念珠或随息念等的相对立性的变化，使自身流入较粗的根尘运动中，无法达到离身忘境的轻安怡悦之地，所以在此过程中，念佛者往往有负担感，身心难以调和自然。因此第二步的工夫就是要打破计数的执着以及身口的倚重，完全放下了外念的方法，凭借念熟了的佛号种子，直心而念，使心念与佛号融为一体——佛即心，心即佛，除此之外，更无它心。当然中间仍会有妄想浮现，但不要紧，更不要怕妄念，也不随妄想跑，只是不理睬，平直而念，使全体的心念之力投入于佛念之中，忘记了外境，忘记了根身。如果达到了心佛相融，正念不昧的境地，即有超时间超空间的感受，但仍有感受，仍有念佛的舒畅感与轻安感，即住于身心的感受中。这是事一心不乱的初步现象，此处最关键的是一个随字，因为念到不知何处在念，也不用心去念时，只要把心念轻轻地随顺于涓涓而流显的佛号上，便是用功得力的时节，也是了断妄想，得入正定的唯一途径。
念佛到了这一步，心中自然很欢喜，一般的烦恼不再生起，有一种平淡安宁的感觉，世俗的欲乐也不大动心。当然，习气深的人，也常常因为受染污而破坏正念，使工夫受阻而隔断。所以除了念佛之外，经常熏陶大乘佛法，听闻净土经论，对于提高智慧，对治烦恼习气，是很有益的。
三、从迹念到神。一切有感觉的念佛都是迹。所谓“迹”即是痕迹之意。正念佛时，还有身体的轻安感受，有心念的生灭变化，有能念的心与佛号对立，都属于迹的围范，有迹就有所住，有所住则皆是妄心的作用。虽是念佛，也得轻安，但是细的分别仍连续不断，时时在佛念中，涌现出来。如在这个基础上，正念佛时，不起分别，也不住在感觉上，一切不管，一切不着，只是随顺而念，念不执念，这样久而久之，忽然心如虚空，忘记一切，身体顿失，唯佛号仍在，心中念念相续，但不知从何念出，归于何处，无来无去，念心与佛号完全融为一体，打成一片。此时似已到了全体是心，全心是佛的境地，但仍有虚空与佛声在，就是因为有这个在，所以只是事一心不乱的正境，而未入理一心不乱，仍有微细的能所分别。
到了这一步，生理会发生较大的变化，身体很轻，精神很足，睡眠可以减少，疾病不易发生，睡觉时也容易进入忘身的正念境界。打坐中有人惊扰也影响不大，若保持较好的，随时都可以进行这样的定境。世间的烦恼到此已伏，信愿更切。此为因地初得胜益，如由此不断深入空而不着空，念而不执念，则能进破见思烦恼而生方便有余土。
四、从有念到无念：所谓有念，即是有佛号的声在，有虚空般的觉受在，有光明、轻安与喜乐在，由此便有微细心中的“流注”之执。如住于此执中，就不能悟人真空妙有的如来藏实相妙境，所以仍须打破空有两边的分别之念，令入真实无念之妙念。
- 这有三个过程：
一是保持事一心不退，安养其定；
二是研明大乘中道实相之理，了悟法性本空不空的真义；
三是以理导行，在正念中，体究于一心之源，使穷念源，达于念即无念，当体寂灭的湛然明静的性德。于是心地豁然大明含融一切。
由此三步的理行观修，即证入了理一心不乱的念佛三昧正境。此法可以参考《念佛三昧论》等著作，穷研理性，究尽法体，方契实相无相之真际。
念佛到了无的工夫，即是禅宗连无也无的工夫，此时一灵独照，十方一相，于是与禅宗彻悟者，同一心海，乃是三昧中之王三昧。所以念佛法门不可思议，古德云：一句佛号非大彻大悟不能全提。正说明这一点。证念佛三昧者，不但往生自在，且于此生即能起妙用而广利众生。
净土念佛工夫，从浅至深是行人必然要经历的过程。而在此过程中，往往会发生一系列自己无法解决的问题，在此笔者根据近期来行人提出的问题，一一予以解答。
一、问：念佛虽然定了课，但仍会忘记，不能坚持日日如此，这是什么原因？
答：这是因为信愿不真切之故，对于娑婆世界的苦体会不深，对莲邦之妙乐向往不切，所以放不下身心世界，没有把精力投入念佛之中，定课自然拖拖拉拉，难以完成了。
问：定课确立后，要想进一步地提高课目很难，这是什么原因?
答：修持用功不能太急，完成定课，且保持一段时间，待平稳不退后，才能稍微提高一些，不能一下子太快，否则必会后退的。另外，念佛的工夫，也要有利用一切空余时间的善巧，如在不用脑的、不费心的任何时刻，皆可用来做念佛的工夫。这样念佛的次数与力量就有了长足的进步了。
问：近一段时间里，念佛静坐时，觉得胸闷、头帐等不舒服的现象，不知是何原因?如何克服?
答：念佛本来有无量的功德，能消无始以来的业障，因此如能正确地念佛，必会身心轻安舒适。但如果在静坐念佛时，身体太过挺直以致僵硬紧张，则会因气息不畅而出现胸闷；如出声太响则会使胸部气脉振荡过烈，从而使中气不得下降，造成气结胸部而疼痛。若在念佛时用心太切，意念太过执着，或持念的速度太快而心跳过速等，都会导致胸闷头胀等不良现象。另外，念佛人如心有外缘牵挂，烦扰于中而不得化解，也会在静坐中产生一系列不适的症状。
