转贴终于陪女儿走完了她人生的重要一步

终于陪女儿走完了她人生的重要一步－－大学申请。生活中和网上的朋友催了好一阵子，让俺写一个体会和总结，让他们有机会了解一些这个看似“神秘”的过程。好吧，俺就把俺自己在这个过程中的一些做法和想法写出来，希望朋友们从我们失败的经验里吸取一些教训。如果有错误，千万不要以为我误导你们，俺也就摸着石头过了一回河呢。这里要特别感谢事事随缘和Weston的对处理waiting list的不少建议和其他网友的鼓励。） 女儿是一个普普通通的孩子。文静，有很多自己的小主意。如果说她功课还过得去的话，很大程度上是她比美国孩子用功的原因，而不是她天赋过人。女儿就读的高中是一所只有３００名学生，每个年级６０个孩子的公立小型高中。这所高中是所谓的大学附中，强调学习（Academic performance）。和许多私立高中一样， 学生是从附近六年级和七年级的孩子里通过考试挑选出来的。从历年学生录取的情况看，约三分之一的孩子会就读本大学的工程学院，一半孩子会去私立大学就读。和许多中国父母一样，我们在孩子上高中时，也是把孩子教育的重点放在了学校成绩上。所以，我们让女儿进了这所中学。现在回头看，有得有失。得到的是很好的教育－－孩子学会了思考，在人文方面的教育比一般的高中要好得多，老师认真负责，学校的环境不错，家长相对要省心得多。失去的当然是小学校的不足，孩子没有真正地与社会接触，而是生活在象牙塔里；由于孩子普遍成绩好，天赋一般的女儿只能混个中等，没有办法“拔尖”。女儿四年的GPA就在３。６－３。７之间徘徊。女儿是我们家的大孩子，在高中选课上，我们是摸着石头过河，犯了不少错。回想起来，两门拿C的课程，都与老爸的干预和把关不严有关。女儿刚进高中，在选修外语课时，老爸把从老美同事那里听来的主意强加给了女儿，选修了拉丁文。枯糙而没有多少实用价值的拉丁文，女儿本来就没有多少兴趣，而老师极为古板和严格，更是雪上加霜。女儿十分努力，学校的竞赛，拿回金质奖和银质奖，还是难逃C的命运。只是老师过分的严格，终于导致了家长的忍无可忍，孩子家长“起义”把他终于赶走了。女儿也放弃了两年的拉丁文，换成了她喜欢的法文。从此一帆风顺－－全A,外加三年学完了四年的课程。第二个C是在微积分上。女儿的数学虽然在代数的开始有一些困难，但迈过这一关口后，一直相当平稳。到了junior 时，数学老师建议她直接跳过Pre-Calculus,上微积分。老爸实际上该知道女儿在抽象思维方面还有些欠缺，但没有把关。而第一学期的老师又是没有经验的新老师。好在第二学期的老师是全国级别的优秀老师，耐心而细致，让女儿赶了上来。这两个C估计给女儿的大学申请带来了负面影响。女儿的学校是一所没有AP课的学校，所以，女儿在申请前唯一的AP就是微积分A/B。今年的另一个AP是统计，成绩到现在还没有出来呢。但学校的所有课程都算honor class。女儿高中四年没拿什么大奖。唯一有点意义的是高中第一年的State Student Historian。其它都是一些地区性的team奖，没多少意义，估计对录取没有什么帮助。选校挑选学校是我在女儿junior year开始的。FISKE的College Guide是我的“启蒙老师”。这本书上对几百所大学进行了详细的介绍，有好几个不同的“排名”， 包括学校读书的难度（未来的GPA),孩子生活状况等等。这本书对学校校园生活的介绍相当详细和有用，当家长要花点心思去琢磨。当时，女儿对girls-only的学校感兴趣，我就调了三所著名的女校，Wellesley, Mount Holyoke和Smith学院，详细看了它们的介绍，但没有琢磨出它们之间的差别。但从介绍看，差别应该很大。最后和女儿一起去找她学校的counselor, 才恍然大悟：“Smith is more liberal, and Mount Holyoke is more conservative, and Wellesley is in the middle.”所以，这本书给我们提供了许多有用的信息，建议家长从这么书开始入门。有了FISKE的基本介绍，加上地理位置上的选择，我们就提出了一个interesting list。这份名单在我们的campus visit上起了重要作用。２００６年我们决定全家去波士顿度假，就是因为这份名单上的学校集中在东北地区。我们参观了Harvard, MIT, Wellesley, Amherst 和Williams, 这些感性的走马观花似的campus visit多多少少促动了孩子的学习欲望。在最后决定的那些学校去申请时，Collegeboard(www.collegeboard.com)给我们提供了许多有用的信息。根据女儿学校counselor的建议，我们选择了两所学校作垫底，３所学校为冲刺的目标（targeting)和三所学校作为碰运气的（reachable)。根据collegeboard提供的每所大学录取学生的middle 50% (从２５％－－７５％）的成绩(在collegeboard的website,在“College QuickFinder”里把感兴趣的学校名字打进去，你可以找到许多相关的统计和录取情况。)，再参考女儿的成绩，我们进行了如下归类：如果女儿的考试成绩在一所大学的top２５％，而且这所大学不是特别出名，我们就把它看成垫底的大学；如果该大学名气不错，我们就把这所学校看成targeting；如果女儿的成绩只在一所大学的middle 50%,我们就拿它试试运气。由于大学在录取时，对地理位置近的学校也有一些照顾，所以，即使女儿的成绩只在一所大学的middle 50%, 如果它以前在女儿学校录取学生比较多，我们也把它列为 targeting 学校。按照这个办法，参考这些学校在女儿学校过去五年录取的学生的GPA和考试分数（学校的counselor办公室有全部资料），我们挑选了８所大学：垫底的大学：州立大学和Claremont Mckenna；targeting: Wellesley, Washington和Northwestern; reachable: Amherst, UChicago和Pomona。从这个名单上，你可以看出女儿是对liberal art college(LAC)情有独钟的，这和她所在的高中有关：小学校，小班上课。在这个list上，只有Pomona和Claremont Mckenna没有去看过，而是女儿从朋友那里打听来，取代了原先有兴趣的Smith和Mount Holyoke。（我希望孩子能去一所她的成绩在该校的top ２５％。这样，在大学里她可能不用在学习上太费劲，比较好地应付大学的四年。一个好的GPA也对她以后申请graduate program有好处。）考试和所有的teenager孩子一样，女儿对考试也一样打不起精神。考试前，我们就定了一个Reasonable的目标：SATI：2１００，ACT: ３２。这两个分数都接近top 1％,和女儿学校的平均成绩。Collegeboard和每所学校的website都提供了大学接受什么成绩（SATI/II或者ACT)。对照这个，女儿偏向考ACT--所有她感兴趣的学校都接受。而考SAT I, 她得准备２－３门SAT II, 这是她不愿意的。好在她PSAT考得不好，刺激了一下，决定趁热打铁复习一下，就去考了一下SAT I。两个月的复习，居然还考得不错，２１８０。得意之余，把下面的ACT没当回事，考ACT时就焦头烂额了，才３０分。清醒过来后，女儿才自己在从没有用过功的Science section上花了点时间，再次考试终于达到了３２分。俺是一个得过且过的老爸，看她ACT３２分，也就没催她考SAT II了。结果她报名考了一个SAT II/Math, 也就不了了之了。女儿没有上什么SAT/ACT补习班。高中第二年暑假上了一个星期美国人办的ACT补习班，收获不大。自己的体会，让孩子作几套题，前面几套让孩子自己安排，后面２－３套题掐钟点，会对提高考试成绩有相当的帮助。申请这个过程比较繁琐，所以要照顾孩子的情绪，父母不要操之过急。俺是建议父母和孩子商量，列一个时间表，让孩子有弹性地安排时间。先从essay开始。因为我们州大的申请可以提前的，所以，女儿学校要求学生都提前申请，这是一个练兵的好机会：州立大学基本都会接受，但孩子得走完申请全程。这个安排应该说是相当不错的。孩子都是喜欢拖到最后一分钟的。无论父母如何操心，也没有多少用处。我多少是听之任之。由于没有太多的push, 这个过程还算顺利，女儿也或多或少地和我交流一些想法。总起来讲，我们犯了如下错误：１。没有申请early decision。女儿有她中意的学校：Amherst和Wellesley。但女儿学校的counselor考虑到我们需要经济资助的现实，让我们不要提早申请，以免万一出错，又没有办法申请别的学校。如果女儿申请Wellesley的early decision, 估计希望还是蛮大的。建议父母在孩子有特别中意的学校时，一定不要放弃这个机会。一般情况下，early decision的挑选条件比regular decision容易一些。early decision的结果在一月一日之前出来（大多数大学regular decision的截止日期是一月初。），所以，一旦录取，可以免去孩子父母不少麻烦。２。女儿在申请里没有对任何一所学校表现出强烈的兴趣。她是孩子心态，说：“Dad, I am not 100% sure where I want to go for my college. All 8 schools are good for me. So I will let them kill each other and help me to make the final decision.”许多大学其实都在乎它的enrollment rate (就是接受录取的学生的比例）。学校越好，名气越大，enrollment rate也越高。所以，在条件差不多的情况下，大学一定会优先录取对该校有强烈兴趣的学生。表现强烈兴趣的方法很多。芝加哥大学招生办的人来女儿学校给讲座，就提到他们曾经录取了一个孩子，就因为那个孩子在申请里提到芝加哥大学的一个很特殊的program。介绍人说，这表明该学生花了许多功夫作research, 是对芝加哥大学真正有兴趣。如何让孩子对每一所他／她申请的学校表示出“你是我唯一的选择”，不是一件容易的事。这里的孩子还是蛮诚实的。至少我没有说通女儿。：（。３。申请中，essay是最难把握的。这个与孩子的社会经历有很大关系。经历多的孩子，毫无疑问会有很多的选择。对女儿来讲，就不容易了。小了一岁，就等于少一年的经历。最后是拿她去年夏天工作经历来写的。真的，在高中四年，如果给孩子多一些机会，写起essay来，会容易的多。我们老中父母，夏天一定要把孩子赶出门，让他／她们吃点苦，各方面都不是坏事。waiting list的应对七所私立大学，女儿“全军覆没”。最后只上了Washington U(St. Louis)和Wellesley的waiting list。女儿到这时才有点后悔。所以，在收到Waiting list通知后，我们决定立刻给两所学校去信，表达自己对学校的强烈兴趣，并汇报送申请后的一些进展(包括最新成绩单)。签于女儿对Washington U.的兴趣没有对Wellesley大，女儿在对Wellesley的措辞上比较用心。这是女儿第一封信的初稿：Dear Ms. D., Hello! I am AAA BBB, a senior from CCC High School in DDD, Illinois. I applied to Wellesley College this past winter and was put on your wait list. Thus, I am writing to express my desires to attend your school for the four years. Having visited Wellesley over the summer, I was enchanted by the campus. I couldn't believe that such a serene place could exist just miles from Boston! What also appealed to me was the strong sense of sisterhood – as an all women’s school, there are more opportunities for women to learn, bond, and grow, ultimately into passionate and dedicated women who can hold their own in our ever-shifting world. If I were to attend Wellesley, I would bring a focused and creative aspect to your community. I am hardworking and dedicated, but also open to new ideas and opportunities. In addition, my inquisitive nature allows me to find unique solutions to a wide spectrum of problems. I have also made several positive advancements in my high school career since December. Not only have I kept my grades up, but I was recently promoted to the temporary status of editorship and substituted as a group leader on my school’s online newspaper staff. Briefly, I was able to experience revising other student’s works, even though this is my first year in the class. In fact, I was chosen to write headlines in the upcoming Illinois High School Association journalism competition! Additionally, our journalism team was one of nine finalists in the National Scholastic Press Association Pacemaker competition. I would really like to spend my next four years at Wellesley College. The only difficulty would be the cost of attending your school. However, I believe that studying at your college will make me a better and more successful person, a great investment for the both of us. Please consider me as you reevaluate each of your candidates for admission. Thank you for your time! 这封信经学校的counselor过目后再送出去的。Counselor对这封信评价不错，说要保留给明年的学生用。我就放在这里，也许对大家有用。女儿在５月初又送了一封信给Wellesley, 再次把她参加州里竞赛的情况update了一下。在和这两所学校的联系过程中，我们始终听取女儿学校的counselor的意见。在第一次给Wellesley的信件里，counselor还建议女儿“send something personal”。女儿就送了一张自己作的卡片。第二次的update, 也是让counselor过目后才送的。我的感觉是，在孩子去什么学校的问题上，counselor和我们的利益是一致的。据说女儿学校的counselor是全校工资最高的，她对申请过程的了解，她和大学招生办的私人关系肯定是她的强项。多送孩子去好的学校就是她工作能力的体现。所以，看得出来，她是very helpful，也愿意提供帮助。姗姗来迟的“末班车”五月中旬终于等来了Wellesley的录取通知。今年由于Harvard和其它几所名牌大学取消early decision, 加上使用common application方便孩子同时申请多所学校，各校都难以估计它们的Enrollment rate。最后连Harvard也得从waiting list要150多人。所以，今年的waiting list可能要折腾到７－８月份呢。我们至今没有等来Washington U的通知。但知道该校也在从Waiting list上找人。女儿的一个同学也在它的waiting list上，但后来拒绝了Washington U.的Offer。生命在于折腾昨天和女儿开玩笑：You cost me 700 dollars more because you could not make up your mind about Wellesley's early decision。女儿冲俺吐舌头： I know, I know, dad. 但这个过程让孩子学到了不少东西，知道每一步都得认认真真对待。许多老爸以前的罗嗦，今天她回头看，还是觉得有道理。所以，这７００块的学费还是值得的。就让我们在这种折腾中和孩子一起学习成长吧。后记父母千万不要因为自己的家庭经济条件有限就不让孩子上私立学校。我们的家庭收入也不高。但Wellesley给的Financial Aid Package还是非常合情合理的。不考虑私立学校的一些隐形开销，我们从自己口袋里掏的钱，比上州立大学每年要少５千块。州立大学穷，一般难拿到资助。我们从州立大学拿到的就是每年３５００的贷款。我在博客里关于Expected Family Contribution(EFC)的计算，以及我在孩子大学费用安排上的一些规划都没有大错。女儿去私立学校，我和太太估计把我们以前每年放入退休账户的钱转过来，就能支持女儿这四年了。我虽然不反对孩子借点钱上学，女儿也说我是最“美国化”的老爸，但我还是希望在这件事上，以中国式父母的方式来帮女儿走完她这大学四年。从另一个方向来看，父母也最好事先对孩子的大学费用有一个大致的了解。见过几个孩子被排名很高的学校录取，但父母因为费用太昂贵而不让孩子上的情形。这种情形对孩子往往有负作用。孩子在父母的督促下，努力用功，争取到了好学校，最后却因为父母的经济考虑而不上，让孩子情何以堪？父母如果事先知道上私立的费用，就可以在孩子申请的学校上和孩子事先沟通。这个网站可以帮你计算一下你可能要从口袋里掏的钱：http://www.finaid.org/calculators/finaidestimate.phtml。许多中国父母不太了解美国的LAC系统。这是一个只有本科的大学系统，比较重视人文方面的教育。由于都是私立，往往是人数少，上课每班的人数也少。没有研究生，也就没有研究生的TA。教授的职责也是教书，而不是作研究。所以，教授和学生间的关系和互动比较近。不足之处是学生在大学的最后两年要作research, 会比较难一些。在 University系统，学生可以在相关的教授的实验室直接参与research, 而LAC的教授很少或没有自己的research, 学生往往会去别的university作。LAC的另一个令比较实际的中国父母头痛的事就是它专业设置。专业不多，还往往是文科居多 （都有science相关的专业），这会引起父母对孩子大学毕业后的工作机会产生担忧。我女儿也是这种情形。如果她上州立大学的会计专业，由于该专业在全美排名极高，五年毕业后饭碗是铁的。去LAC, 我们也发愁孩子今后的饭碗。(在女儿申请的LAC里，只有Claremont Mckenna有会计专业）。我们也知道孩子一进大学，在专业的选择上我们不会有多少发言权。所以，我是采取了“放任”的态度。只告诉女儿无论如何要考虑到自己今后的工作问题。好在这些年我对女儿在个人财经上的一些教育让她对工作机会的考虑比较成熟，相信她会在专业的选择上会有比较全面的考虑。