老当不益壮
现居海外，常回国内，自称
搬到新家后，头两年主要是种花种树，使前后院的园林建设有了初步的规模。今年，我们决定适当缩小草地面积，开出几块菜地，尝试一下自给自主的农家生活。
今年，我种了西红柿、黄瓜、茄子、丝瓜、南瓜、冬瓜、葫芦、菜豆、柿子椒、小辣椒、韭菜等。西红柿、茄子、柿子椒、小辣椒的秧苗是从邻居乔治那里买来的，他是退休警察，自己经营个农场。韭菜是中国邻居MIMI送的。葫芦种子是北京的朋友送的。其它都是在中国超市买的种子，我自己育的秧苗。
在房南部，我们开出了长约20英尺、宽10英尺的一块菜地，购买了大量肥料土和原土搅拌掺合，改善了土壤；把挖出的石头码在四周，防止水土流失；围上篱笆和尼龙网，防止动物捣乱。
菜地欣欣向荣
在房子的西南方，开出了一块长约8英尺、宽约5英尺的小菜地。这儿原来有我安的一个自制单杠，有两个8英尺高的柱子。我钉上木篱笆，供瓜类植物往上爬。
小菜地
再有，就是利用我搭的花架走廊两边的地。这里的土质最差，全是黄粘土和石块。我挖了深约80公分、宽约40公分的沟，把原土换成了肥土。
丝瓜、黄瓜、葫芦、豇豆、冬瓜蔓爬满了花架
经过过几个月来的努力，我的后院瓜菜获得了小丰收，心中的喜悦别提了。在三个多月的时间里，基本没买什么菜，主要是吃自己种的菜。吃不了的，还送给朋友。每天的生活内容也发生了很大变化，一有空，就到后院看看，拔拔草，浇浇水，松松土，给西红柿搭架子，给南瓜、葫芦、冬瓜授粉，采集熟了的瓜菜┅┅这是城里人羡慕的田园生活，也是我的那些退休朋友渴望的退休生活。
1、 西红柿
今年种了6棵樱桃西红柿（其中1棵为圣女果），长得快，高度已超过我。我不断加高架子。该品种产量高，七八两个月，每天平均收获五六十个，最多一天收获上百。进入九月份，每天也能收三十个左右，根本吃不完。但这种品种皮厚，甜度不如大西红柿。明年准备只种大西红柿和圣女果西红柿两个品种。
樱桃西红柿
我夫人的同事喜欢吃我们的小西红柿。每天上班时，她都带上一些西红柿，放在办公桌上，谁想吃就来拿。西红柿多了，就要想吃的办法。我烧的西瓜皮、洋白菜得到好评，其中用西红柿代替原来用的白醋，效果很好。
最多一天收获上百个
2、 茄子
茄子是我们喜欢的菜。美国的茄子比较贵，喜欢吃茄子的人，自己种很合算。我种的是圆茄，果形呈长圆形，黑紫色，肉质较紧密，皮薄，口味好，品质佳，以烧茄子吃最好，熬煮凉拌次之。
1棵上结了3个大茄子
我从邻居乔治那里买4棵茄苗，种的间距是60公分左右。栽苗时觉得间距还可以，长大后发现密度大了些。茄子长大后每棵展开的面积很大，互相争阳光，开花多结果少，只有三棵茄子结了果。
两个人一顿饭要烧两个大茄子
9月下旬，我以为茄子不会再长出来了，去掉3棵结完果的茄子。没想到剩下的1棵因阳光充足，又结了3个新茄子。明年吸取教训，茄子要适当剪枝打叉，防止疯长；另外要搭吊秧架，避免果重压倒秧子。
我烧的鱼香茄子很受欢迎。炒茄子时，先把切好的茄块或茄片撤点盐，腌15分钟左右，挤出渗出的黑水，炒时不加汤，反复煸至全软为止，然后再按自己的口味放入各种调料，这样炒茄子就会既省油又好吃。我们两个人都是能吃菜的人，一顿饭，要烧两个大茄子。
3、 日本小南瓜
长出的第一个南瓜
我们种的是日本小南瓜，这是我们最喜欢的品种，也是最贵的南瓜。这种南瓜甜而面，煮粥、炒菜都行。种子来源于从超市买的南瓜，当时，只是抱着试试的心态，吃完南瓜把籽留了下来。
收获的南瓜
春天育苗，出来了四棵苗。因南瓜扎根比较深，我挖的坑大一些，上了不少肥。我把四棵南瓜分种在四个不同地方，相互离的很远，靠蜜蜂授粉概率很低，我就采取人工授粉的办法。每个结了两个南瓜。有的本来还可结的多一些，小动物獾（我称它“胖妞”）喜欢吃刚长出来的小南瓜，让我防不胜防。气死我了！
4、 天津刺黄瓜
留作种子的黄瓜
中国人还是喜欢吃中国刺黄瓜，肉质脆嫩，品质佳，有一种清香味，生熟食均可，特别是凉拌，做汤，或者吃炸酱面当面码，味道好极了。
因地方有限，我种了6棵黄瓜，其中1棵不知是么原因突然干死，其它的长势良好。七、八两月，几乎天天吃黄瓜，吃不了，还送给朋友。黄瓜需要水分，浇水要勤一些。只要不下雨，我两天浇一次。夫人说，今年最成功的是黄瓜。问题是，到了后期，大概是营养不够，长了许多畸性瓜。
黄瓜一根接一根的长
5、 青椒
青椒种的不太成功，虽然只种了4棵，但因和茄子挤在一起，开花多，结果少。进入9月份，我砍掉3棵茄子、1棵青椒后，剩下的青椒有了更多的生存空间，一下子冒出了许多小果实。现在天气越来越凉，它们能否长大还很难讲。明年要加大间距。
6、 小辣椒
我种的4棵小辣椒获得丰收，尽管我们经常采摘，每棵上面总是保持几十个辣椒，而且生长的很快。我夫人喜欢把辣椒和豆腐干、鲜笋片、青豆炒在一起。我种的小辣椒中，真正辣的不多，因此我们每次吃的量都很多。
7、 丝瓜
我种了4棵丝瓜，不太成功。原因是没有经验。进入8月份后，丝瓜的蔓长得很快，分支很多，而且开花少。我搭的架子有限，它们开始和南瓜、葫芦争地盘，而南瓜、葫芦都已结瓜。我每天忙着给葫芦、丝瓜摘芽掐枝，一生气，砍掉了两棵丝瓜。后来才知道，丝瓜是夏秋菜，开花结瓜的旺季在8月底和九月份。剩下的2棵丝瓜还算争气，结了一些瓜，但产量远不如黄瓜。
8、 冬瓜
最大的冬瓜产自后面的小菜地
在美国，只有中国超市和韩国超市有冬瓜卖，而且价格很贵。这是我们决心种冬瓜的重要原因。我一共育出3棵冬瓜苗，这种冬瓜是长形巨瓜，不长白霜，长刺毛。一旦刺毛没了，说明冬瓜熟了。
正在生长的两个冬瓜
这种瓜，每棵只能长一个大瓜，多长的，往往发育不良。因为瓜大，必须用特别结实的托架。我用铁丝筐和大花盆作为托架，我隔几天就要降低托架的高度，以适应它的生长速度。
我们已收获了一个巨瓜，近40磅，按中国超市的价格，值50美元。其它两个也已长得很大了。除了我们食用外，还分给朋友们享用。
9、葫芦
在北京看望朋友时，她向我推荐葫芦。说葫芦嫩时炒菜很好吃，做汤也行。不吃，摆在家里也挺好。我对葫芦印象很好，从小爱看《宝葫芦的秘密》。当然，济公装酒的葫芦和在农村看到的舀水的瓢也给我留下了很深的映像。
我带了一个葫芦到美国，今年育了3棵苗。葫芦是高产作物，1棵能结十几个葫芦，要不是我采取了计划生育的措施，结的还会多。
本想美美地吃几顿葫芦菜，没想到这葫芦把我们害惨了。葫芦菜炒出来后，尝了尝，发觉是苦的，就没再吃。不到二十分钟，感到头痛、恶心，趴在马桶上呕吐不止，吃的午饭像喷泉一样往外喷，几乎窒息，那个难受就别提了。接着，是腹泻不止，几分钟一次。十几次后，腹泻出的已是清水。身体的强烈反应是一种保护功能，要把毒素彻底排除干净。好在不发烧，不腹痛，到了晚上，情况就缓解了。后来查资料才知道，葫芦有苦的、甜的两种。苦葫芦的致苦物质，是配基四环三萜葫芦甙B，可刺激胃肠道导致其功能紊乱，表现为恶心、呕吐、腹绞痛、腹泻、脱水等症状。
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葫芦是高产作物
葫芦不能吃了，放开让它们生长。熟透了，摘下来当玩具送给朋友，很受欢迎。会画画的，在葫芦上画上美丽的图案，是一种很好的摆设。
10、 长豇豆
花架上的豇豆
我们种的品种是“红嘴燕”，因其尖端呈浅紫红色，故得此名。豇豆的嫩荚为浅绿色，荚长约四五十厘米，肉质脆嫩，纤维少，品质好，成对生长，是豇豆中的优良品种。虽然只种了2棵，但产量不低。豇豆是秋季蔬菜，黄瓜、茄子拉秧了，冬瓜、丝瓜、豇豆接上茬了。
摘下的豇豆又够吃一顿了
豇豆炒菜、凉拌都行。肉丝豇豆焖面很好吃。在北京时，通常是用扁豆做焖面。我得了痛风病后，医生不让我吃扁豆，家里很长时间不做焖面了。现在改为用这种嫩豇豆，味道一点不比扁豆差。
11、韭菜
我们韭菜地不大，但长出来的韭菜足够我们吃了。我们喜欢做韭菜盒子，以韭菜为主，放点鸡蛋、粉丝，很好吃。
绿油油的韭菜
我在北京的一个朋友退休后做了一个田园梦，可惜梦中被老伴叫醒。他在博客里写道：“我多么想回到梦中，留住那梦中的家，留住那梦中的小果树林、小花园、小菜地，留住那梦中的宁静、清纯、芬芳。那，是我渴盼的田园生活。”
他的梦想，我实现了。美啊，神仙过的日子！
