光阴何以称寸？

光阴何以称寸？

「一寸光阴一寸金，寸金难买寸光阴。」古人提醒大家要珍惜时光的这句诗，是人人都耳熟能详的，那么，光阴何以称为「寸」呢？

原来，古人是用「晷」（读音轨，古时测量日影以定日间的仪器）来测算时间的。在圆形石板上刻著表明时间的度数，圆形石板的圆心竖一小铁针，从日出到日落，小铁针的阴影便由长而短，再由短而长地照映在度数上，即标示出时间来。

光阴的「阴」，即指阳光照在晷上小铁针的阴影，所以光阴即表示时间。

「寸阴」即阴影缩短或延长一寸的距离，表示时间极为短暂，这便是以「寸」称作光阴的源由。

因为寸阴的时间极为短暂，所以人们便用寸阴来表示时间的宝贵。《淮南子·原道训》：「故圣人不贵尺之璧，而重寸之阴，时难得而易失也。」（尺之璧，直径一尺的扁圆形的玉。先秦时，径尺之璧，价值连城）。

《晋书·陶侃传》：「常语曰『大禹圣者，乃惜寸阴，至于众人，当惜分阴。岂可逸游荒醉……』」

宋陈亮《上光宗皇帝鉴成箴》：「当效禹王，寸阴是惜；当效文王，曰昃不食。」

古人还有《惜阴》诗云：「大禹惜寸阴，陶侃惜分阴。吾辈方年少，更应惜秒阴。」这些都是古人以「寸阴」言时光宝贵的名言警句，在今天仍有积极的意义。

唐末王贞白《白鹿洞》诗云：「读书不觉已春深，一寸光阴一寸金。不是道人来引笑，周情孔思正追寻。」这是「一寸光阴一寸金」的最早出处。

另有一说，白昼是明亮的，是「光」，黑夜是暗闉的，是「阴」。光和阴合起来就是白夜，所以，用「光阴」代指时间。这种解释与「寸阴」无关，很可能是牵强附会之说。(杨静)

2006-09-27