语言的变迁

今天在写一个email的时候，随手写下了oftentimes这个词，我从来没用过这个词，不是特别肯定有没有这个词，所以就Google了一下。从词典解释来看，这个词与often是同义词，英文解释是“often,many times at short intervals”，比如 "we often met over a cup of coffee"。

有意思的是，我还发现了一个网页有关于这个词的讨论：

http://blog.metrolingua.com/2006/11/often-times.html

网页的作者与多数留言者都反对用这个词，说often本身就已经包含了times的意思在其中，再加上times无异于画蛇添足；很多人攻击加州人或者美国南方人发明了这个词，用这个词的人都是uneducated。

其实这些人忘了去查一下词典，看一看都是谁用过这个词。从Merrian-Webster词典的解释来看，oftentimes这个词从14世纪就出现了，比较著名的是莎士比亚(English Dramatist, Playwright and Poet, 1564-1616)的名言：

“And oftentimes excusing of a fault doth make the fault the worse by the excuse.”

其他的还有19世纪美国最著名的诗人 Henry Wadsworth Longfellow (1807-1882) 的名言：

“Every heart has its secret sorrows which the world knows not, and oftentimes we call a man cold, when he is only sad.”

语言这个东西，其实没有什么对错之说，用的人多了，自然就会流传开，新词如果用处广了，就会议只保留下来。说道 oftentimes 这个词，我想它的优点是能给人以思考的余地，演说中也比较容易用拉长调来强调后面要说的东西，所以这个词很多人包括奥巴马在用，一点也不奇怪。