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其实，早在上个世纪五十年代美国的学者们就做了大量研究，最有成果的是著名教育心理学家布卢姆（Benjamin S Bloom）。（布卢姆是我最为崇敬的一位学者，他85年受中国政府只邀访华，我为他翻译。他不顾高龄，奔波于演讲座谈，拒不接受游览安排，他说：“我希望自己以后在工作中过世。”布卢姆先生过世整整十年了，岔开说几句以示纪念）。
布卢姆1956在他的《教育目标分类学》（Taxonomy of Educational Objectives）中把教学目标分成知识，理解，运用，分析，综合与评价6大类。学生除了学习知识外，还需具备一定的能力，所谓能力就是理解能力，运用能力，分析能力，综合能力和评价能力。
让我们以学习历史为例：
知识，是史实：何时何地发生了什么？什么人说了什么话做了什么事。例如教师告诉学生：独立宣言的起草人是托马斯·杰佛逊。
理解，是将知识领会之后变成自己思想的一部分，不再是死记硬背教科书上的原话。例如，教师让学生领会了独立宣言的思想后，用自己的语言复述解释：“人人生而平等，造物者赋予他们若干不可剥夺的权利，其中包括生命权、自由权和追求幸福的权利。”
运用，是在具体的环境中使用学到的抽象的原理或通则，或将过去的经验运用到当今的现实中来。例如在学习了越战史之后，让学生用越战为参照，给总统写一封信，表达你对目前伊拉克战争的看法。
分析，是将一个概念按不同的组成要素分解开来，从而在较深的层次里了解各要素之间的内在结构和逻辑关联。例如：阐明第二次世界大战的历史背景和根本原因。
综合，是将有内在关联的各种要素组合起来，合成一个整体，从共性中寻找规律。例如：民主国家有什么共同特点？法西斯主义和共产主义有什么相似？
评价，是对各种具体的事物作出价值判断。评价作为最高级的思维活动，综合了前5项学习目标，是学生独立思考的最佳检验。评价，不是人云亦云，“好——坏”；“对——错”；“喜欢——不喜欢”也不重要，关键是要有建立在逻辑思辨基础上的自己的思想和独立的判断。 例如：如果二战时期你是美国总统，你会不会下令使用原子弹，你如何评价当时罗斯福总统的决定？
评价，没有标准答案，引导学生思维、推理、判断和论述是教学的目的。
近年来，有学者进一步发展了布卢姆的理论，把能力的最高级定为“创造能力”。
可见，当今美国的基础教育一方面“放任”学生自由吸取知识，另一方面不把现成的“答案”、“定论”向学生灌输，而是注重上述各项能力的培养，注重价值观的熏陶，为以后在专业领域内发展奠定基础。毕竟，当今时代随着资讯的日益发达，单纯的知识已不重要了，如何知道自己需要哪一方面的知识，怎样得到，如何运用和理解分析是现代人不可缺少的能力。
可是，理想和现实往往不能一致。教育的对象是世界上最最复杂的人，人不可能按照预定的理论按部就班地一步步前进。以学生为中心的“民主”教育模式，在解放了顶级人才的同时，或多或少地忽略了底层的孩子。这些孩子由于特定的社会的，经济的和文化的影响，在缺少一定动力和适当强制督促的情况下，随波逐流，自暴自弃了。
对于一些家庭条件和自身学习能力欠缺的学生来说，“放羊式”教学的确不能为这些人群提供应有的帮助。美国的家长也逐渐对公立学校失去信心。据最新资料显示，全美私立学校的学生人数占美国总体学生人数的12%，而在家庭收入高于10万美元的家庭中，有20%的学生入学私立学校。
美国公立学校不太重视学科教育，尤其是数理科目，到了高中阶段，学生主要凭兴趣选修这些科目。所以从总体来看，美国学生的数学成绩并不理想，低于同等发达国家甚至许多亚洲国家的水平。国际上具有权威的TIMSS和PISA最新测验结果显示，美国中学生的数学排名分别是第35名（15岁儿童PISA）、第11名（四年级TIMSS）和第9名（八年级TIMSS）。
另据美国科学教师协会（NSTA）统计，只有23%的学生在美国大专考试（ACT）中勉强及格，以达到胜任大专一年级数理课程的水平。
这无疑影响了美国对科技人才的需求。前美联署主席格林斯潘几年前就指出，美国面临高技能工人的严重短缺，而普通劳工则过剩。
其实这种状况在美国近代历史上一直是存在的。美国全国科学委员会（NSB）有数据显示，2000年美国在科技领域内需要具有博士学位的职务由38%是由在海外出生的人担任的，这一比例在1990年时为24%，又是10年过去了，这个趋势大概不会减弱。
前面说过，美国的优势是它能够吸引各种各样的人才，一方面它需要专业人才，另一方面它又不缺乏专业人才，外来的脑外科专家扫地洗碗的都大有人在。同时，美国自己能够出现本土的顶级科技人才，更不缺乏一流的管理人才，所以美国教育从整体上来看又平安无事，暂时高枕无忧。
“人无远虑必有近忧”，美国基础教育目前最伤脑筋的不是如何培养“尖端人才”，而是怎样让一些“迷失的羔羊”走上正道。美国学校青少年吸毒犯罪一直是一个问题，当然这是一个社会问题，仅仅靠学校无法彻底解决。学校面临的具体问题是，怎样提高学生的毕业率？（不是升学率）
虽然美国官方宣称中学毕业率在85%-90%之间，但有资料显示，美国真实的中学毕业率只有70%，而非洲裔和拉丁裔学生的毕业率仅在50%左右。
有鉴于此，美国教育界长期以来所关注的一个主要问题就是让每一名学生成功地接受13年义务教育。布鲁姆在完成了教育目标分类之后，又创立了“掌握学习”理论，旨在帮助每一个孩子达到学习目标。
在美国政界，接连几届政府都制定了相应的措施施行教改。克林顿曾提出“教育的三大目标与十项原则”，最基本的就是：1）让每一位八岁的儿童都能阅读；2）让每一位十二岁的孩子都使用网路；3）让每一位十八岁的青少年都能进入大学就读，而所有成人都能继续不断地学习进修。到了小布什时期，“不让一个孩子掉队”（No Child Left Behind）更是成为一项旨在提高美国公立中小学教学质量的法案，它要求从2004/2005学年开始，全国所有三到八年级学生每年必须接受各州政府的阅读和数学统考，各学区必须对每所学校的考试成绩提出报告而进行比较。如连续三年教学质量未见提高，该校必须支付学生的补习费用。如连续三年教学质量未见提高，该校必须支付学生的补习费用。如连续六年不能提高成绩，该校的员工将进行调整。如连续六年不能提高成绩，该校的员工将进行调整。所有学校必须在十二年内使阅读与数学达标准的学生达到100%。同时各校必须缩短穷人与富人、白人与少数民族学生的分数差距。
试想，如果这一改革措施能见实效的话，美国全民的文化素质必定会有一个飞跃，这对于促进美国经济的发展和科技的进步都有不可低估的积极作用。
总之，美国教育一方面 “放任”的态度营造了宽松自由的环境而让杰出人才脱颖而出，另一方面得利于自己强大的经济力量吸引全球的专业人才包括杰出人才，同时关注底层儿童的发展，这样的教育环境从总体上看无疑是健康的。当然，问题是，美国的强势还能维持多久？它还有多少资本吸引各方贤士？
不过在一个开放自由的社会环境里，大多数矛盾都能通过科学理性的方式得到解决。好在美国的高等教育是举世无双的，它在一定程度上弥补了基础教育的不足，至于美国本土学生上大学的比例不高，政府也出台各种措施鼓励，有学者还提出利用经济这个杠杆，靠“看不见的手”来影响学生的升学和择业。另外，美国大学本科在低年级阶段，学生也不是马上进入专业学习，美国大学本科至今仍沿袭19世纪以来的重要传统——通识教育。
通识教育的特点是超越专业教育之外，为开发学生智能、情感和社会化等方面的教育。随着当今信息科技的发展，全球化和国际化渗透到普通民众中间，通识教育的也包含了信息技术应用、外语、多元文化等等领域。比如洛杉矶加州大学的通识教育原则就包括了普通知识、整合学习、公民教育、文化多样性、经典原著学习、智能教育等。
这种通识教育和高等学校的成功，和杰出人才的涌现是否有内在的联系？这值得我们思考。
美国教育走过的道路并不漫长，但这一路的教训失误和经验成果都值得我们借鉴。美国所面临的教育问题正受到美国各界的重视，而我们千万不能拘泥于所谓的“国情”，再次失去教育革新的关键时机。
如果青少年不刻苦学习,在哪个国家生存,都不会成材.梅花香自苦寒来.