故事新编——秋兴（二）

第二天一早，老赵头请示过老爷后便带着宋少爷直奔东方大旅店（今工人文化宫）。这是当下沪上斗虫豪赌中心，亦是虫贩子集中之地。

宋少爷和大堂当班嘀咕几句后，领着老赵头直奔二楼288房间。这是一个外号：“小苏州”的大本营。“小苏州”听了宋少爷介绍老赵头，马上收住漫不经心的目光，上下打量起眼前这位陌生人，掂量着其中的份量。

“老虫师见多识广，请老多多包涵。”

“小苏州”拱手抱拳，算是道上拜老的行规。随后从床底下轻轻拉出一只大竹笼，移开笼盖，则是四只瓦盆用稻草隔开。宋少爷打开第一只盆，老赵头只是漫不经心地用眼角一瞟：“嗯，金砂黄。”小苏州恭维道：“好眼力，这可是大将军之虫啊。”老赵头不吭一声，宋少爷又打开了第二盆：“黄花头。”老赵头有些不耐烦：“这两只都是黄虫，老板可有青虫？”小苏州应声道：“真是行家啊，青虫现在是越来越难寻了，不过我倒是有几只上品青虫。”

“小苏州”又从床底下拖出一只大竹笼，取出一只瓦盆后轻轻移开盆盖，“嚯，紫皮草青!”宋少爷一下子激动起来。老赵头则不动声色，将盆轻轻地放到桌上。虫贩有些急了：“怎么，这么好的虫都看不上？”

“不是看不上，而是想挑挑，这只青虫头宽，是难得的四方项板，但可惜脑门斗线不长，可能底气不太足。”“小苏州”一听此话，随即从身边的一只大黑皮包中取出一只长方形老红木盒，打开面板，内放着一只老盆，那是一只上品的“铁头青”。“我原来是想把这只虫给法租界严督办的，今天遇到高手了，才拿出来的。”老赵头用引草引牙，牙板黑中透红，中有一小点隐隐的红尖锥，是不易为一般人察见的。此是“铁头青”中的“杀手”。老赵头眼睛平视着虫，慢慢地讲：“此虫尚可，只是翅中隐有绿光，如果是绿草青，那就是普通虫了。”

老赵头朝虫贩看了一眼，话锋一转：“是呵，铁头青虽算不得极品，却也多年未见了，不过要真的成为大将军，还得好好调养啊。” 经过一番讨价还价，双方以两根大金条结账。

老赵头和宋少爷将买来的铁头青给宋老爷过目，老爷子顿时眼睛一亮：“真是皇家养虫师出身，眼光准，好虫品！”老赵头却很实在地讲：“七分虫种，三分靠养。再好的种，都是有不足之处，就要靠后天的养功来调整。”

说着，老赵头小心地拿起自己那天修补过的瓷盆，用手指反复擦着盆壁，惊喜地对卢小开讲：“这可是一只宋宣和盆，因为是用整块澄石雕成，故看上去有些粗傻，然而实为传世不多的宝盆。这种澄石是从河底采集，制盆后滋阴生津，很适合于将帅之虫。我旧时在宫中曾见过，但盆盖已残。”

老赵头按照“早养地，中养桌，晚养箱”的古训，先将宋宣和盆搬至红木八仙桌上，并在桌面上铺了一层羊毛毯。针对铁头青内力不足，老赵头喂之以蟹肉、虾肉；同时，又配以绿豆粥及少量的西洋参汁以泻火调阴；每日早晚，还喂以新鲜水果及鱼肉、鸡肉、黄豆，以阴阳调和。

寒露前数天，老赵头在子夜时分相约卢老爷和卢小开观虫，此时是观虫的最佳时机。只见铁头青已变颜色，头上菊花盛开，脑门斗线长而挺，金光铮亮，枪须左右横扫，六爪劲挺，威风八面，大气凛然；宋老太爷脱口而出：“真乃大将军也。”

“这虫可上栅相斗了吗？”宋少爷问道。老赵头沉思半晌说：“你看盆底，它拉的是干屎，虫谱中讲：变色完，屎已干，虫上栅。”

“那咱们明天就上栅！”

“不成，此虫还需贴铃！此虫不贴铃是不能上栅的，故而老古话称此虫为‘洞房花烛后，方可上栅斗’。”贴铃即让雄蟋蟀和雌蟋蟀“三尾子”性交，以增强战斗力。

听罢此话，宋家父子都笑了起来。宋少爷调侃地讲：“怪不得铁头青如此漂亮，看来是为了猎色，艳福不浅啊！”老赵头也莞尔一笑，轻轻地补了一句：“是呵，虫界如同人世，也是气象万千呐！”

说罢，老赵头马上严肃起来：“此事非同小可，贴铃火候极为重要，不足，虫子不得满足也就无心应战；过了，再好的将军虫也就废了。老夫许久不做，恐怕手上生疏啊。”

宋少爷开口道：“本地有‘江南圣铃手’余老板，身手不凡，不妨请他一试？”

宋老太爷沉思片刻点头默许。

次日，宋家雇了一辆黑色“奥斯汀”将腿脚有些不便的余老板接至府上。这余老板在四马路上经营两家妓院，自己也养了两个小妾，所以人长得瘦削，精神看起来却不错。寒暄片刻后，李老板拿出一只竹笼，一块黑布和一把一尺来长的香，随着主人进入虫房。

余老板双手小心翼翼地从宋少爷手里接过宋宣和盆，将其用竹笼罩住。随后，取出随身所带的一只红木匣子，打开匣盖放入笼中。只见他迅速用黑布将竹笼一罩，点上香，屋里即刻弥漫起一股撩人的芬芳之气。余老板示意宋家父子二人退出虫房，自己随后也蹑手蹑脚，一瘸一拐地走了出来。

大约一个钟头的模样，只听得铁头青“瞿、瞿、瞿”地大叫不停，翅膀的震颤让空气也随之抖动起来。余老板迅速推门进去，揭开竹笼。只见铁头青在红木匣子中央仰首高歌，身旁的“三尾子”则一动不动地趴着。

余老板朝宋老爷子微微一笑：“成了！”

第二天正是白露，是蟋蟀争斗最佳时节。东方大旅店此时已将饭堂专辟为斗虫大厅，入口处对联高挂：“将军本色，一副牙钳论英雄；王帅之气，三秋争霸称豪杰。”

上午九时整，虫界高手，阔佬大亨，黑道帮头，以及地头蛇依次入场。来宾们一边饮着香茗，一边开始押花（下赌）。支持金大牙和宋少爷的基本是对半开，有的跟金大牙，认为金是栅场上的常胜将军；有的则跟宋少爷，认为宋家请了皇家虫师，有门道。

东方大旅店黄老板亲自监板。在对参赛蟋蟀用进口药剂进行兴奋剂检查的档口，他取出两份笔纸，放在两位斗家的面前，宋少爷与金大牙相互谦让，黄老板顺势说：“嗨，两位少东家真有风度，这样吧，还是我来下‘花’（下注）。 ”说罢即在各自的纸上轻轻写上“十根大条”。得到两位默认后，黄老板清清嗓子，高声宣布：“开栅！”