小议“世界第一”情结

  

我在“教育随笔——什么是Social Studies”一文中提到了加拿大中学的课本让学生回答：各国争着宣称自己是第一个发明某样东西是否有意义？进而又让学生思考：为什么中国的许多发明都过了很久才传到世界其它地方？ 

众所周知，中国人的确有过许多令人值得骄傲的发明创造。“四大发明”是我们常常喜欢挂在嘴边的。不过，这些东西究竟是不是真的由中国人第一个发明，西方人好像并不十分在意。相反，他们并不承认其中的两样：指南针和造纸。欧洲的航海技术领先与中国，很难想像欧洲人在茫茫大海上摸着礁石过海；同样，古埃及人使用纸张也不比中国人晚。 

在这本教科书里，编者将天花疫苗和火药、活字印刷的发明归功给了中国人。我到觉得是合理的。 

据史料记载，早在宋朝时中医就开始应用“人痘”接种预防天花，其方法是将痊愈后的天花患者身上的痂皮，研成粉末，吹进健康儿童的鼻子里，用来简单预防天花。  

到了18世纪的英国乡村医生爱德华•琴纳发现，英国乡村一些挤奶工的手上常常有牛痘，而有牛痘者全都没有患上天花。1796年，他为一名8岁男孩接种了牛痘，此后这个男孩再没有患过天花。这也是人类通过有意识预防接种来控制传染病的首次科学实验。在更多成功的试验后，琴纳发表了题为《接种牛痘的理由和效果探讨》的论文。到1801年，接种牛痘的技术已经在欧洲许多国家推广开来。科学接种牛痘的做法，是后来由欧洲传教士带入中国的。 

由此可见，第一个发明或发现，并不意味着能形成一种科学的可以重复推广的理论。这也能解释为什么祖冲之发现了圆周率，中国却没有出现现代意义的几何学；徐霞客、郦道元游遍了大山名川，却没有创立现代的地理学。火药是炼丹的副产品，最后也只用于放鞭炮驱鬼；指南针更是用来测风水了。 

中国也许历来不缺少发明和发现，中国文化中无疑缺少科学思想和创新的精神。于是今天的一些自卑的“文人”、“学者”就热衷于编造中国古代的所谓“科学奇迹”“先进思想”，如二进制是莱布尼兹偷学了易经的发明，墨子发现了光学原理，牛顿定律等等。 

中国的百姓们都具有强烈的“世界第一“情结，我们喜欢挖掘“祖宗”的财富，大有阿Q炫耀他祖上也风光过一样。这不，一开奥运就有人考证出篮球足球都是中国人发明的了。即使如此，中国男足持久不射的功夫恐怕也是同样叫人刮目相看的。 

各位如果平时注意一下新闻，就会看到许许多多的“中国第一”，国人申报吉尼斯世界纪录的热情也是方兴未艾。 

当然，作为一个人口众多的国度，产生几个“第一”是不足为奇的。钢产、粮食产量第一，可人均呢？我们当然有世界上最长的跨海大桥杭州湾大桥，我们的国民生产总值增长率连续25年世界第一；我们外贸顺差世界第一；我们外贸规模超过德国成为世界第一；我们外汇储备世界第一；我们有世界上最多的温饱人口；我们是世界上最大的电子产品生产国；我们有着世界上最多的移动手机用户，我们有世界第一大月饼，那么是不是也是公款吃喝占国民收入比例世界第一呢？我们是不是有世界上为数最多的贪官呢？ 

其实，挖空心思的想争取几个世界第一并不是什么困难的事儿，看看诸如世界最大月饼，最大茶壶之类的“第一”，我们每个人都能再创造出一系列的“第一”：把你家的擀面杖两头削尖了，就是世界上最大的牙签；你在地上刨三个洞，把三个手指伸进去，就是世界最大的保龄球；在地上挖个坑，灌点水，就是世界上最小的湖泊…… 

可见，“世界第一”其实并不重要，能让“第一”发展成科学造福人类才值得骄傲。由此类推，奥运金牌的多寡也不重要，提高国民的医疗保健水平，让国人的身体素质成为世界第一，才因该是我们追求的目标。 

“世界第一”情结可以歇歇了。